学生们睡到床上，小东西走过来走过去，等着他们睡着。这时候维奥先生巡查来了；小东西听见他的钥匙碰钥匙发出的神秘声音，还有他的便鞋踩在地板上的很轻微的脚步声。“维奥先生，您好！”小东西低声说。“先生，您好！”训育主任也压低了声音回答。随后，他走了，他的脚步声在走廊里消失。
只剩下小东西一个人。他轻轻地打开门，在楼梯口上站了一会儿，看看是不是有学生醒来了。寝室里静悄悄的，一点声音也没有。
于是他下楼，沿着墙边的阴影迈着小步悄悄地走去。北风从门底下吹进来，发出凄凉的呼啸声。到了楼底下，在列柱廊前经过的时候，他看到四幢阴暗的大房子中间的院子因为积雪变成一片白色。
靠近房顶，有一盏灯还亮着，这是日尔玛纳神父在写他的巨著。小东西打心眼里向这位善良的神父非常诚恳地作了最后一次告别；然后他走进了大厅……过去海军学校的健身房，又黑，又冷，又怕人。一丝月光从窗户的栅栏间照进来，正好照在大铁环上——啊，这个铁环，小东西几个钟头以来一直想着的就是它呀——照得大铁环好像银子似的闪闪发光……在大厅的一个角落里，躺着一张旧凳子。小东西把它搬过来放在铁环底下，然后爬上去。他没有弄错，果然高低正合适。于是他把领带解下来，这是一条淡紫色的绸领带，他原来系在脖子上，皱得像一根带子。他把领带拴在铁环上，打了个活结……一点钟的钟声响了。赶快！应该死啦……小东西用两只发颤的手把活结解开，他觉得浑身一阵热。永别了，雅克！永别了，爱赛特太太！……突然有一只像铁一般有力的手落在他身上。他觉得被人拦腰抱起来，放在凳子旁边站住。同时有一个他熟悉的粗暴声音开玩笑似的叫道：“主意倒不错，在这个时候来练吊环！”
小东西转过身来，呆住了。这是日尔玛纳神父，日尔玛纳神父没有穿黑袍，只穿着一条短裤子，脖子上的那条领巾在背心上飘着。他那张又漂亮又丑的脸一半被月亮照着，露出阴郁的笑容……他只用一只手就足够把自杀的人放到地上来；他的另一只手还提着他的水瓶，他刚到院子里的水池那儿去灌水。
日尔玛纳神父看见小东西吓得脸变了色，而且眼睛里含满了泪水，他不再微笑了，他声音很温和，差不多可以说很受感动似的又接着说：“多荒唐的主意，亲爱的达尼埃尔，在这时候来练吊环！”
小东西脸涨得通红，不知怎样办好。“我不是练吊环，神父先生，我想死。”“怎么！……想死？……难道你真有这么伤心？”“啊！……”小东西回答，热泪一大颗一大颗沿着他的脸蛋滚下来。“达尼埃尔，你跟我来，”神父说。
小达尼埃尔摇了摇头，指指铁环和领带……日尔玛纳神父抓住他的手说：“不可以！到楼上我的屋子里去。如果你一定要自杀，好吧，你就在楼上自杀：楼上有火，非常舒服。”
可是小东西拒绝了：“让我去死吧，神父先生。您没有权利阻止我死呀。”
神父眼睛里闪过一道愤怒的目光，说：“啊！真是那样吗？”突然他抱住小东西的腰，像挟包裹似的往胳膊底下一挟，尽管他挣扎，恳求，神父还是把他带走了…………我们现在已经到了日尔玛纳神父的屋子里：壁炉里烧着一炉旺火；壁炉旁边有一张桌子，桌子上有一盏点着的灯，几根烟斗，还有一堆堆写满了潦草字迹的纸。
小东西坐在壁炉旁边。他非常激动，说了许多话。他讲到他的生活，他的不幸，讲到他为什么想死。神父微笑着听他讲；后来，等到孩子说也说够了，哭也哭够了，他那可怜的苦痛的心也轻松下来了，这个好心肠的人就握住他两只手，对他说：
“这些都算不了什么，我的孩子，你要是为了这么点小事就去死，那真是傻得可以了。你的事情很简单：你给学校辞退了，也就等于说是你的幸运……好吧！你应该离开，马上离开，不要等你那一个星期……他奶奶的，你又不是一个老妈子！……至于你的旅费、你欠的钱，不用担心，由我来负责……你原来打算向那个无赖借的钱，现在我来借给你。咱们明天把这些事情都处理好……现在一句话也不要再说了！我需要工作，你需要睡觉！只不过我不愿意你再回到你那间可怕的寝室里去；你会感到冷，会感到害怕的。你就睡在我的床上，又白又漂亮的被单都是今天早上才换上的！……我呢，我要写一整夜；如果困的话，我可以躺在长沙发上……晚安！不要再跟我说话了。”
小东西躺到床上去，他不再拒绝……他遇到的这一切就跟一场梦一样。一天里发生了多少变故啊！本来跟死那么接近了，而现在却在一间又安静又温暖的屋子里，躺在一张这么好的床上！……小东西感到多么舒服！……他时不时睁开眼睛，望见在从灯罩透出的柔和的灯光里，善良的日尔玛纳神父，一边抽烟，一边挥舞他的鹅毛笔，从一张张白纸的上边写到下边，发出极轻极轻的沙沙声…………第二天早上神父拍着我的肩膀，把我叫醒。我睡了一觉，把什么都忘了……这使得我的救命恩人笑了老半天。
“喂，我的孩子，”他对我说，“钟声响了，赶快点；不要让任何人发觉有一点异常，你还是照平常那样去带学生。吃罢早饭休息的时候，我在这儿等你谈话。”
我的记忆突然一下子又恢复了。我想向他道谢；可是善良的神父坚决地把我推出门去。
自修课在我看来是长还是不长，我也用不着对您说了……学生们还没有到院子里，我已经在敲日尔玛纳神父的门。我发现他还是坐在书桌前面，抽屉开得大大的，他正在忙着计算一小摞一小摞排得很整齐的金币。
他听见我走进来的声音，回了回头，然后又接着计算下去，一句话也没有对我说。等计算完了，他把抽屉关上，带着和蔼的笑容向我招招手。
“这些钱都是给你的，”他对我说，“我已经替你算好了，这一笔是旅费，这一笔是还门房的，这一笔是还给巴尔贝特咖啡馆的，这一笔是还给借给你十法郎的那个学生的……这些钱我本来存起来是预备替我弟弟买个服兵役的替身。不过我弟弟要到六年以后才会抽签，六年里面我们总会再见面的。”我想说话，可是这个人不让我有说话的时间。“现在，我的孩子，跟我告别吧……钟声响了，我该去上课了。等我下课回来，我不希望再在这儿见到你。这座巴士底狱里的空气对你不合适……赶快到巴黎去吧，要发奋用功，经常向天主祷告，抽抽烟斗，并且要努力做个大人。你听好，要勉力做个大人。因为你瞧！我的小达尼埃尔，你还不过是个孩子，我甚至担心你这一辈子都会是个孩子。”
说到这儿，他带着和善的笑容向我张开胳膊。可是我却痛哭流涕地跪在他跟前。他抱起我来，吻了吻我的双颊。
最后一下钟声响了。“好了！我要迟到了。”他一边匆匆忙忙地收拾他的书和簿子，一边说。他临出门的时候，又朝我转过身来。“我在巴黎也有一个哥哥，一个心地善良的神父，你可以去找他……不过，算了吧！像你现在这样半疯半傻的，一定记不住他的地址……”他不再多说，开始迈着大步走下楼去。他的黑长袍在后面飘着；他右手拿着小圆帽，左胳膊挟着一大包纸和旧书……善良的日尔玛纳神父！在我临走以前，我在他的屋子里扫了最后一眼；我最后一次望了望他的大书架、小桌子、半熄的炉火，我曾经坐在上面哭得那么厉害的扶手椅，还有我曾经睡得如此舒服的那张床。我想到这个神秘的人，我看出他有那么多的勇气，心地那么仁慈，那么诚恳而且又那么安于天命。我想到他，不禁为自己的懦弱而感到脸红。我发誓要永远记住日尔玛纳神父。
时间过去了……我还有行李要收拾，账要还，公共马车的座位要订……在临出来的时候，我发现在壁炉旁边的一个角落里有好几根熏得黢黑的旧烟斗。我拿了一根最旧，最黑，最短的，把它当作一件珍贵的纪念品放在口袋里；然后走下楼去。
到了下边，那间老健身房的门还半开着。我路过的时候禁不住朝里面望了一眼，我看到的东西使我打了个寒噤。
我看见阴冷的大厅，发亮的铁环，还有我的那根打着活结的淡紫色领带，领带在翻倒的凳子上面，被风吹得不停地飘动。
十三、维奥先生的钥匙
我跨着大步往学校外面走去，刚才看到的那个可怕的景象仍旧叫我心中万分感慨，这时候，门房住的那间屋子的房门突然开了，我听见有人在叫我：
“爱赛特先生！爱赛特先生！”
原来是巴尔贝特咖啡馆的老板，还有他的正直的朋友卡萨涅先生，他们俩神色十分慌张而蛮横。
咖啡馆的老板抢先开口：“爱赛特先生，你真的要走了吗？”“嗯，巴尔贝特先生，”我若无其事地说，“我今天就走。”
巴尔贝特先生大吃一惊，卡萨涅先生也吓了一跳；不过巴尔贝特先生跳得比卡萨涅先生高，因为我欠他的钱多。
“怎么！今天就走！”“今天就走，我现在就去订公共马车的座位。”我想他们真恨不得跳过来掐我的脖子。“我的钱呢？”巴尔贝特先生说。“还有我的钱呢？”卡萨涅喊道。我没有作声，不过我走进门房的屋子，神情十分严肃地把日尔玛纳神父的钱一大把一大把掏出来放在桌子上，把我欠他们俩的钱都数好还给他们。