戒日王出身于吠奢种姓，名叫喜增，他的家族已经有两代三个君王治理统治羯若鞠阔国了。戒日王的父亲名叫光增，哥哥名叫王增。光增去世之后，王增以长子的身分继承了王位，他以贤德治理国家。当时，东印度的金耳国国王常常对大臣们说：“邻国有位贤明的君主，他对我们的国家可是个祸害啊！”于是，金耳国国王采取诱骗的手段，把王增请去，在会面时将王增杀害。羯若鞠阁国的百姓失去了君主，整个国家都陷入了慌乱之中。有个叫婆尼的大臣职高望重，他对其他大臣说：“继承王位这件大事，应该今天就决定。我看，先王的次子，亡君兄弟，本性仁爱慈善，虔心孝敬父母，敬重长者，任人唯贤，对下平等公允。我想请他继承王位，不知诸位意下如何？请各抒己见。”
大家都很敬仰王子喜增，平时对他没有其他不同的议论。于是，所有的大臣执事都去劝说喜增继承王位，他们说：“恭请王子听臣等陈述。先王积累功德，致使国家光耀兴盛。传位王增之后，原想他能耄耋善终，但是由于我们辅佐不力，致使王增落入仇人之手，惨遭谋害，这是国家的奇耻大辱，也是我们当臣子的罪过。现在外界议论纷纷，还流行着歌谣，说英明的王子自然继承王位。如果能蒙王子亲自治理天下，报杀父之仇，雪国家之耻，光复先王之业，还有什么功德比这更大呢？期望你不要再推辞了。”
王子喜增说：“继承王位的重任，从古至今都是很难担当的，兴立君主更应慎重。我缺乏修养，父兄又早早逝世，大家推举我承袭王位，我哪里有能力担当这个重任呢？大家都说我合适，我又怎敢忘记我的虚薄呢？现在，恒河河畔有一尊观自在菩萨像，非常灵验，我想前去占卜。”之后，喜增来到菩萨像前，不吃不喝，一心祈祷。菩萨感念喜增的一片诚心，便显出本相问：“你这样勤恳求佛，有什么要求吗？”王子喜增回答：“我的灾祸太多了，父王驾崩，兄长被害，残酷的打击一次又一次地降临到我的头上。我自觉缺才少德，可是国人一定要推举我继承王位，以期光复父兄之业。我自己愚昧无知，因此斗胆前来，祈求菩萨指点。”
菩萨告诉王子喜增：“你原本就是住在这个山林里的比丘，精心苦修，勤恳不懈。承借这个福分，你得以转生为这个国家的王子。如今，金耳国的国王既然破坏了佛法，你继承王位之后，一定要注重佛法的兴盛，以大慈大悲为志，以同情怜悯为怀。那样的话，不久就可以统治五印度全境。如果要想使王位保持下去，那么就要听从我的教导，这样神明就会暗中给你大福，你们将无敌于天下。不过你不必登上国王的宝座，也不必号称大王。”
王子喜增接了菩萨的教诲，回去以后，承继王位，但自称王子，号戒日。他命令大臣们说：“这兄长的仇还没有报，邻国也不肯归顺，这样还不能指望有安定正常的生活。希望你们所有的大臣幕僚，同心协力。”于是，戒日王便亲自率领自己国家的军队，加紧训练士兵。当时，他们只有象兵五千，骑兵两万，步兵五万。戒日王带领军队从西往东，用武力讨伐不肯称臣的国家，真是象不解鞍，人不释甲，经过六年艰苦征战，终于征服了五印度国。这时羯若鞠阁的军队已得到补充，象兵增加到六万，骑兵达到十万。在以后的几十年时间里，天下太平，政局稳定。
戒日王厉行节约，为人行善造福，乃至达到了废寝忘食的地步。他命令五印度国：百姓不准吃荤，谁若杀生，格杀勿论。他还在恒河沿岸建立了数千座塔，各高一百余尺。在五印度国的城镇、乡村、间里、街道，都修建起漂亮的房屋，储藏饮食，储备医药用品，目的是用它们进行施舍。在有佛祖遗迹的地方，都建立了寺院，每五年召开一次无遮大会，拿出仓库中所有的财物，施舍给众生。另外，戒日王每年还要召集一次各国佛教徒都参加的大会，在逢三逢七这两天，供给那些佛教徒衣服、卧具、饮食、汤药等四项物品，并且把法座装饰起来，还为参加集会的佛教徒们准备了筵席，让他们展开辩论，比较谁优谁劣，评论谁善谁恶，把正大光明者提升上位，把邪行昏暗者罢黜下级。如果是恪守佛教戒律，信仰坚贞并且对佛教教义见解精深，品德纯正的教徒，就推举他坐在狮子座上，戒日王亲自听他讲授佛法。对于那些信仰佛教，但学识比较浅薄的教徒，也以礼相待，表示尊重。对那些不遵守佛教法规，道德败坏，劣迹昭著的教徒，就把他们驱逐出境，既不再听他说话，也不想再见他们。对于邻近小国的国王和辅佐他的大臣，如果他们能为百姓造福不懈，求善忘劳，就与他们携手并坐，称之为好友；如果不是这样，则拒不面谈，有事需要商议，就通过使者往来办理。戒日王还经常巡视各地，察看民间，不安居在一个地方。外出巡视期间，到了什么地方，就盖起一间茅屋当居室。一年之中，唯有三个月的雨季不能外出巡视，每当这个时候，戒日王就在行宫里摆出山珍海味，请各教派的人吃饭，计有僧侣一千人，婆罗门五百人。戒日王常常把一天的时间分成三部分：用三分之一的时间处理国家大事，用三分之二的时间造福行善，孜孜不倦，一天的时间用尽了，还显得不够呢！
戒日王对玄奘之名早有所闻，当他在羯朱温祗罗国巡视时，听说玄奘在迦摩缕波国弘扬佛法，他的臣下对他说：“东面的童子王那里有支那（中国）来的高僧，大王应该把他请来。”戒日王说：“这正是我的想法！”
于是，戒日王派使臣前去请玄奘，请童子王把玄奘送来。
童子王征得了玄奘的同意后，便同他一同到羯朱温祗罗国会见戒日王。出发之时，童子王命令一支一万人的象兵，乘三万只船，护送玄奘。戒日王听说玄奘要来，便与臣下一百多人，领着一万多人顺河东下，去迎接玄奘。
只见河上旌旗飘扬，人头攒动，两支庞大的船队相向而行，人们欢呼雀跃，精神振奋，好像要面临一次重大的喜庆之事。玄奘与戒日王一见面，戒日王就行大礼参拜，随从的人撒花唱颂，场面庄严而隆重。
戒日王问玄奘：“法师从哪个国家来？到印度打算做什么？”
玄奘答道：“我从大唐而来，是来求法取经的。”
戒日王又问：“大唐国在哪里？路途经过哪些地方？离这里有多远？”
玄奘回答：“在这里的东北方向，离这儿有几万里，也就是印度所说的摩诃支那国。”
戒日王接着问：“我曾听说摩诃支那国有位秦王天子，少年时代就聪明伶俐，成年后勇猛异常。从前，前朝天下大乱，国家分崩离析，战祸纷起，百姓惨遭荼毒，而秦王天子早就胸怀大计。他大慈大悲，拯救人类，平定天下，流风教化传遍远方，美德恩泽遍布四方。各国仰慕其功德，自称为臣；庶民百姓感激他的养育之恩，都在演唱《秦王破阵乐》。我们听说人们对他的赞颂，已经很久了，对他的品德给予这么高的声誉，确有其事吗？所谓大唐国者，难道就在那里吗？”
玄奘答道：“是的，所谓支那，是过去王朝的称号；大唐，那是我们现在的君主的国号。以前他还没有继承王位时，被先帝封为秦王，现在已成为国君，所以称为天子了。在大唐以前，有个王朝国运衰败，百姓失去君王，因而战乱纷起，残害黎民。秦王天生抱负远大，他大发仁慈怜悯之心。威风震慑天下，消灭了一切凶恶的敌人。从此，八方安宁。万国都来朝拜进贡。他爱护抚育四生，崇敬三宝，少收税，减刑罚，因而国家财政有余，百姓没有犯法作乱的，佛的教化习染成风。这些事难以一一列举。”
戒日王赞叹地说：“真是伟大的壮举啊！你们国家的百姓有这样的福分，应该感激这位贤明而伟大的君主！”
戒日王请求玄奘讲解佛法，玄奘便给他讲了《制恶见论》。戒日王听后，对他的臣子们说：“日光出来，烛光就要消失。大师一到，那些旁门左道将被击破。大师之论虽好，却没有被更多的人所知，我想在曲女城召开法会，让五印度的能言善辩和知识渊博的人都到会，让他们都知道大师之论，使邪道从正，众僧舍小乘而从大乘，不是很好的事吗？”玄奘为了进一步弘扬佛法，便表示同意。于是，戒日王率领数十万人从羯朱温祗罗国出发，返回曲女城召集法会，行走在恒河南岸；另外，有几万人跟随着童子王行走在恒河北岸。两队人马以河中心为界，分成水陆两路，一齐进发。两位国王在前边引导，步、骑、车、象四个兵种严密护卫，有的乘船，有的骑象，敲着鼓吹着螺，拨动着弦琴，鸣奏着管乐。
历经九十天才到达曲女城，人马驻扎在恒河西岸的大花林中。这时，已有二十多个国家的国王，早就奉戒日王的命令，分别同他们国家的英俊杰出的僧侣及婆罗门、官僚、士兵等前来参加法会。
戒日王事先已在恒河西岸建了一座大寺院，寺院东边筑起宝台，高一百多尺，正中供着金佛像，身量大小同戒日王一样。宝台的南边，又筑了一个宝坛，那是专为金佛像沐浴的地方。宝坛东北十四五里，特别修建了行宫。这时候正是二月，从初一开始，就用佳肴招待僧侣和婆罗门，一直到二十一日。从行宫到寺院，道路两旁都盖起了楼阁，用数不清的玉石装饰着。鼓乐的人整整齐齐地站立不动，不断地吹奏着高雅的乐曲。戒日王从行宫里请出一尊金佛像，外罩薄纱，与会者隐约可见。
佛像高三尺多，用大象驮载，佛像周围支着缀有宝石的帐幔。戒日王穿上帝释的服装，手执装饰着众宝石的华盖在左边侍候；童予王扮作梵王的模样，手持白拂尘在右边侍奉。两边各有五百象兵，披坚执锐，在周围护卫。
佛像的前后，各有一百头大象，奏乐的人坐在象身上，演奏音乐。戒日王一边行走，一边散发金、银、珠宝和鲜花，供养三宝。他们一行人首先来到宝坛，用香水给金佛像洗浴。之后，戒日王亲自背着金佛像，送上西台，并以许多珍奇异宝和成百上千件侨奢耶衣，作为供奉金佛像的供品。这时，只有二十多个沙门跟随戒日王，各国国王都作为侍卫。吃过饭以后，召集各种不同学派的人，商榷微言，探讨至理。日将黄昏，戒日王才乘车回到行宫。就这样，每天护送金佛像，前导和随从都同开始时一样，直到法会结束。