因为苻坚的心慈手软，姑息放纵，终于在十一月，苻柳据蒲扳（今山西永济西南蒲州镇），苻双据上邦（今甘肃天水西南），苻庾据陕城（今河南三门峡西），苻武据安定（今甘肃泾川北）。同时举兵起义，都把矛头指向苻坚，一时间苻坚才知道自己的过错，他对众人说：“我对他们这些人的恩德已经都到了什么地步了！他们怎么还会造反呢！”苻柳众人依然拥兵自守。后来，战势越来越不利于前秦，前秦感到很害怕，派重兵防守陕城以西的重镇华阳（今陕西华阳东南）。前燕在政治上，王猛一系列的改革措施使前秦政治清明，成力当时最繁荣的国家，而在军事上，王猛这位军师多次率军出征，也毫不逊色，为前秦统一北方立下了汗马功劳。魏尹范阳王慕容德请求发兵攻打前秦，很多燕国人也请求救援陕城，攻下关中，但是最终燕国也没有出兵，也使前秦躲过此劫，王猛再一次立下战功，打破陕城，俘获苻庾，送至长安，攻克上邦，斩苻柳及其妻子。至此，苻氏的内乱被平息。慕容恪病死之后，前秦、东晋都企图乘机占有，但是前秦却因萧墙之祸无暇外顾。而东晋则于太和四年四月，由桓温亲自率领五万步骑从姑熟（今安徽当涂）出发开始北伐，东晋的捷捷胜利，使慕容统治集团十分恐惧，派慕容垂代替慕容臧为南讨大都督，率征南将军慕容德等五万步骑抵御桓温，答应割地，让虎牢（今河南穹阳西北汜水镇）以西的土地给秦作为条件，苻坚这时召集大臣商议，大家都认为：“当初东晋桓温伐我们前秦的时候，到了灞上，燕国都没有来救援，而且燕国也从来也不对我们称藩，现在我们也没有必要救援他们啊！”但是王猛并不同意他们的意见，他认为：“燕国如果被东晋灭掉以后，桓温赢得山东，进屯洛邑，收复大部分地区，陛下的事业就付之东流了啊。现在我们不如与燕国一起对抗桓温，等到桓温撤退，燕国也已经大受损失，然后我们就乘机占领燕国，这不是很好吗？”
苻坚听从了王猛的意见，八月，派苟池将军和洛州刺史邓羌率领2万步骑救援前燕，这时桓温在枋头徘徊不进，静待燕国的变化，打算坐获全胜，但是前燕慕容垂英勇善战，使晋军大受挫败，而且晋军水运断绝，军饷欠缺，又给东晋一沉重打击。九月，桓温作战接连失利，又听说前秦救援就要到达，一气之下下令焚烧战船，丢下辎重、铠甲，率军从陆路撤回，但是在撤回的路上也难逃前燕慕容垂的截击，又损失了三万人。十月，桓温才狼狈的逃回淮南，这时，前燕虽然战胜，但是国内的危机却大大加深了，战乱给人民带来的灾难愈加严重，这时，苻坚的计谋达到了，但是愿望一直没有完全实现，主要因为国内总是战乱频繁，虽然现在已经基本稳定，剩下的就只有一个问题了，那就是对前燕的慕容垂的威名十分忌惮，但是没有想到，慕容垂被妒忌已久的太傅谋杀未遂，又是与太后勾结的，一时间走投无路，带着子侄投靠前秦，苻坚见状大喜，亲自到郊外去迎接，情不自禁的拉着他的手说：“你真是天生的贤良将才啊，如果有了你的帮助，我们一定会共创大业的，如果我得到了天下，我一定会还你本邦，世代封为幽州，让你虽然离国但是不失为臣子之孝，虽然归于我国却仍然不失忠诚的美名啊，这不是很好吗？”慕容垂十分感动，感慨万分地说：“我是流亡在外的罪臣，陛下不论我的罪，已经是我的幸运了，也是我国最高的荣尚了，我也不敢奢望了啊！”苻坚素来爱惜良才，对待慕容垂也是恩尚有加，赏赐巨万，当慕容垂每次觐见时，对他的意见都很重视。
苻坚的这些做法却引来了王猛的忧虑，他对苻坚说：
“慕容垂是前燕的国戚，雄霸天下，明慧达敏，很多士卒都对他感恩戴德，他的才略、权智无人能敌，而且他的子侄都很有才干，都是杰出的人才，这些人都不容易驯服，可谓是蛟龙猛兽之类，依我的愚见，还是把他们除掉吧！”苻坚却反驳说：“我因为一向招揽人才，建世代功德，现在人们都知道我对他们是宽厚以待的，现在你又让我杀掉他们，天下的人们会怎么说我呢！”
这时前燕纲颓纪紊，日益腐败，等到桓温攻打前燕结束以后，又没有遵守诺言履行割地给前秦，前秦于是因为这个事情为借口，大动干戈，让王猛统帅军队攻打前燕，而且还令慕容垂的长子慕容令为参军，担当向军，这时，王猛心生一计，打算设一个圈套来考验慕容垂，于是在出发前，王猛去拜会慕容垂，慕容垂为他饯行，王猛表现出一副依依不舍的神态，叹息到：“今日一别，不知什么时候才能相见啊，你能赠我一件东西，让我在思念你的时候睹物思人吗？”慕容垂深受感动，于是解下佩刀赠与王猛，十二月，秦军攻下洛阳，太和元年正月，前燕洛阳守将洛州刺史慕容筑因为援军总也不来，很是害怕和担心，于是就投降了。当梁成再一次进攻穹阳的时候，一下子歼灭燕军三千余人，使慕容臧退军到新乐（今河南新乡市），王猛攻下洛阳以后，买通了慕容垂的心腹金熙，让他把佩剑带给慕容令，又让他捎去一封信，装着偷偷摸摸的样子，假传慕容垂的口信说：“我们父子逃往到这里，是来逃难的，现在王猛对我们深恶痛绝，而秦王虽然外表宽厚和善，但是他的真实想法我们却无法猜透，大丈夫想逃难都不行，会被天下人耻笑的，我听说东晋现在好了很多呢，我们不如去那里吧，我现在已经动身了。你也赶快出发吧！”慕容令仔细思索，觉得实在有些可疑，犹豫不定，不过当金熙把父亲随身的佩刀拿出来以后，又不得不相信，于是假装出外打猎，投奔前燕石门守将慕容臧。王猛见状，立刻上书弹劾慕容令叛逃，慕容垂害怕，迫不得已骑马逃跑，却在蓝田被苻坚派来的骑兵追获。但是苻坚却没有丝毫责备慕容垂的意思，反而安慰他说：“你的国家分裂无奈委身去我国。贤子不忘本，怀念本国。这是父子之间都无法达到的境界啊。你怎么这么害怕呢！”于是把官位还给他，依旧如初。史学家司马光在评论此事时，对王猛的这种行为极为不满。一代英臣竟然如此狭隘，但是为了国家的长远利益，从以后的事情来看，也算是为难他了。
十一月，前燕已经像釜中之鱼，完全失去了抵抗能力。王猛在准备攻城的同时，命令邓羌率军攻信都（今河北冀县）以牵制北部前燕军，十一月初七，前秦军进入燕国，邺城失陷以后，各州郡牧守先后投降，前燕就此灭亡。这场战争，在战略上苻坚掌握战机，能够在前燕国矛盾加剧的情况下发动进攻；在指导战争时，有攻击重点，各个击破，攻其不备，直捣腹心，是获胜的基本原因。而王猛这位智勇双全的谋士，采取政治攻心与武力打击相结合，以及地道攻城，迂回夜袭等战法，创造了以少胜多的著名战例。苻坚进入邺宫，接管了前燕的户籍和账册，根据这些资料，前秦得到了157郡，一千五百七十九个县，二百四十五万八千多户。共有九百九十八万多人。前秦灭掉前燕之后，苻坚为加强对关东地区的统治，任命王猛为使节，都督关东六州诸军事，车骑大将军，开府仪国三司，冀州牧让他镇守邺城。
晋爵清河郡侯，将慕容宫中的物品全部赐给王猛。并听任他在六州范围内便宜行事。郡守、县令也由他自行选任，只须在事后向吏部通报即可。
当初王猛大败张天锡时，曾得获甲士五千人，秦建元七年（371年）派人将他们送回，并捎去王猛给张天锡的一封信，信中精辟地分析了天下大势和凉国的危险处境，力劝他归降。张天锡心里本来已经很恐惧，又见秦军确实所向无敌，难以击破，于是向前秦称藩。苻坚大喜，立刻封张天锡为使持节，散骑常侍，都督河右诸军事，骠骑大将军，开府仪国三司，凉州刺史，两域都护，西宁公。秦建元八年（372年）六月，苻坚让苻融接替镇守邺城，而把王猛调回京师，委任为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，授予王猛一切军国大事的裁定之权。王猛感恩戴德，刚明清肃，善恶分明，才尽其用，官称其职，劝课农桑，训练军队，井井有条，气象一新，前秦逐渐呈现了国富兵强的新局面。
贤人逝去淝水南流
王猛虽正值壮年，但由于事必躬亲，积劳成疾，终于在建元十一年（375年）六月病倒了。苻坚心急如焚，亲自到南郊、宗庙、社稷坛为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于祖国各地名山大川，不敢落下一处。又派人到处寻找奇药为他治病，但是王猛的病情依然没有起色，苻坚看这一招并不管用，便下令在境内大赦，除了反叛、杀父母、祖父母这些诛死罪以下全部赦免。王猛听说以后，自知不久后就会溘然长逝，于是向苻坚上疏说：“想不到陛下您会这么做，真是自从开天辟地以来绝对没有的事，这让我既感激又不安啊！臣听说报答恩德最好的办法是进言直谏，请让我谨以垂危之命敬献遗诚。陛下的威名震慑八方的荒远之地，声望德化也光照六合之内，平定燕国定蜀，如拾草芥。然而素来都是有个好的开始却未必能落得个好的结果。所以，古来明君圣王都深知创业守成的不容易，都很战战兢兢，如临深渊。恳望陛下要以他们为榜样，则是天下的大幸啊！”苻坚看到王猛所上的表，万分悲恸，左右侍臣都为之感动。
这年七月，王猛病危，苻坚听说后大惊，赶紧亲自赶到王猛家中探望，并询问后事，王猛睁开双眼，弥留之际，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，却是华夏正统想承继的，而且全国上下一片安和。臣只希望，在臣死之后，陛下千万不要灭掉晋朝。而鲜卑，西羌降服贵族心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应尽快逐渐斩除他们，以除后患，利国利民。”说完便停止了呼吸。
时年51岁。苻坚悲痛不已，入殓的时候，苻坚再三瞻看他的遗容，前后三次去哭灵。他对太子苻宏说：“老天爷是不是想让我统一天下呀，怎么这样快就夺取了我的‘子房’啊？”苻家按照汉朝大将军霍光的葬礼仪式，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛“威武侯”。朝野上下苍哭野祭三日，也如同诸葛亮死时一样。
诸葛亮死前表奏后主刘禅：“成都有桑八百株，薄田五十顷，子孙衣食，自有余饶。”其余的别无所求，而王猛临死的时候，嘱咐儿子，“以二十头牛，耕田务农，”
其余一无所求，比诸葛亮还要节俭。苻坚常把自己与王猛的关系比刘备与诸葛亮的关系，但刘备比孔明年长二十岁，而苻坚却比王猛小十三岁，尽管限于君臣名分，苻坚却把王猛当作兄长敬重，双方感情极为深厚。王猛死时年仅五十一岁，而苻坚只有三十八岁，三十而立的他，却失去了这位兄长、师长以及最得力的助手。苻坚陷于极度悲痛之中，无法自拔，经常泣不成声，潸然泪下，不到半年便须发斑白了，苻坚恪尊王猛的遗教，兢兢业业地处理国家大事，时刻保持着了冷静的头脑和理性的分析。他气度宏大，敢于用人，在中国历代帝王中实属罕见。据史书上的记载，可以说对他是盛赞有加，称其为一代英主。而且在这半年中，他着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦的两件大事，并且都大有成效，其后，苻坚迅速灭掉前凉和氐国，完全实现了北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡，原属东晋的南乡、襄阳等郡也都被其夺下来。至此，前秦臻于极盛。
但是苻坚也许是太想统一天下，成就千古伟业了，他对大臣们解释说：“只有扩充土地，增加人民，才能对得起人民啊。”于是在王猛死后八年，也就是建元十九年（383年），把王猛的遗教置之脑后，不顾大臣们的一致反对，悍然调集九十余万大军进攻东晋，结果在淝水（在今安徽境内）之战中一败涂地，将他和王猛辛辛苦苦打下的基业全部葬送，而王猛叮嘱再三要苻坚除掉的鲜卑、羌族上层阴谋分子，例如慕容垂、慕容冲、姚苌之流，因为没有被除掉从而留下后患，终于在这时举兵造反，纷纷割据自立，把前秦的一统江山搅得七零八落。到了建元二十一年，苻坚被姚苌杀害了，年仅四十八岁，又过了九年，前秦也终于灭亡。大分裂的局面一直延续到元嘉十六年（439年），北魏统一北方才告一段落。
苻坚在淝水之战后，虽常常想起王猛的遗嘱，可惜为时已晚。但王猛可以力除贪官污吏，先斩后奏，眼睁睁地看着这些可成为后患的鲜卑、羌族降虏却无能为力，也是十分令人不解。苻坚的失败或许不仅在于灭晋，而更多地在于慕容垂、慕容冲、姚苌的内部分裂，有人说不遗贼虏于君父，王猛谓愧对此言，岂仅是苻坚的错误呢？
王猛，是唯一可以和诸葛亮相比的人。二人都处于一个大分裂的时代，都可谓乱世出英杰。而且二者同样都隐居民间，静待时机等候出山，从而出将入相，位极人臣。在与君主的关系上，二人都同样受到主上的绝对信任，君臣亲如一体。
王猛确实像诸葛亮一样是最出色的政治家和军事家，二人都为国家立下了大功，但是他也和诸葛亮一样，事必躬亲，却没有培养出能够继承事业的人才，只得落得个悲惨的结局，诸葛亮和王猛辅佐的朝廷在他们死后都迅速地衰败下去，一定不只因为君主的过错，更是在于内部原因吧。两个人虽不是一个时代，经历却惊人地相似，真可谓千古一叹！
年轻气盛、易于冲动的苻坚没有了王猛的谆谆教诲，犯下了那么大的错误，致使王猛在九泉之下都难以瞑目吧。历史不能重写，我们只有吸取教训，让历史不再重演！
参考文献：
《晋书》
《中国通史》
《王猛》
《晋书·桓温传》
《现代工业语文版资治通鉴》