文／R·赖特译/李世勇
那天晚上，母亲告诉我：今后我必须学会自己到食品店买东西。母亲领我到大街拐弯处的食品店走了一趟，让我记住路怎么走。我激动不已，觉得自己一下子长成了大人。
第二天下午，我就拎着篮子沿着人行道去那家食品店买东西。
当我走到街道的拐弯处时，突然，一伙流氓蹿了出来。他们揪住我的衣领，把我推倒在地，夺走了我的篮子，抢去了我的钱。我惊慌失措地回了家。
我把发生的事情告诉了母亲，可是她没作声，随即坐了下来，写了一张所买东西的清单，给了我更多的钱，又打发我去食品店。我踌躇着走上了大街，发现那帮小痞子还在路边闲逛，我掉头飞奔回家。
“又怎么啦？”母亲问我。“还是刚才那群流氓，”我战战兢兢地回答，“他们还会揍我的。”“我要你自己去对付这些人，”她平淡地说道，“好，去吧。”“我害怕。”我乞求道。
“走吧，不要理睬他们。”她告诉我。我走出家门，径直沿人行道走去，心里祈祷着——那群小流氓别再骚扰我。
然而，正当我走到几乎和他们并排的时候，其中一个突然喊道：“看，还是那个黑小孩儿。”
地痞们向我逼过来了，我感到心惊肉跳，马上转身狂奔起来。很快，我被追上了，他们把我搡倒在人行道上。我哭喊，恳求，用两脚使劲蹬，但都无济于事，没逃脱被殴打的噩运。他们掠走了我手中的钱，扯住我的两腿猛拽，朝我的脸上凶狠地抽扇。最后，我又是哭着走回家。
母亲在门口遇见了我。“他们打……打……打我，”我边抽泣边委屈地说，“他们抢……抢……走了钱。”我正要迈上台阶，渴望着躲进“家”这个避难所。
“你不要进来。”母亲阴沉着脸警告我。我吓得退回原地，瞪大了眼睛看着母亲，心中无限委屈。“可他们一直追着打我。”我哭诉着。
“那你就给我站在该站的地方，”母亲用吓人的声调说道，“今天晚上我非教你学会挺起腰板儿不可，并且让你学会怎样保护自己。”说着，她走进屋里，我只是战战兢兢地等着，不知道母亲要做什么。
不一会儿，母亲出来，拿出更多的钱和另一张买东西的清单，而且另一只手中拿着一根又长又重的木棒槌。“带上这些钱和这张清单，还有这根木棒槌，”她说，“去，到商店把东西买来。”
我疑惑了——母亲在教我打架——这是她以前从没有做过的事。后来，我才知道，母亲之所以这么做，是为了教我如何勇敢地面对坏人，如何在险恶的环境中保护自己，而不是让我打架斗殴，寻衅滋事。
“可是，我怕——”我嗫嚅着。“要是买不了东西，你就不要进这个家门。”母亲冷冷地说。
“他们会欺负我，他们……”
“那你就待在外面，不准回来！”我憋足了力气向台阶上冲去，试着挤过母亲，闯进屋里。可随即而来的，是脸颊上重重的一记耳光。我被抽到了大街上，我哭求着：“妈，求求您让我明天再买吧！”
“不行！”她说，“现在就去。你要是空手回来，我非揍你不可。”“砰”的一声，母亲关上了门，上了保险。那伙流氓就在我身后，只身一人在这阴森的街道面对他们，我惊骇地颤抖着。只有两条路可走，或是回到家里，或是远离家门。我攥着木棒，边抽泣边思索：如果我回到家里，最终也躲不过被母亲打一顿，而且自己丝毫不会对此做什么改变；然而，我要是走上街头，去面对那些无赖，那么至少可以获得机会用木棒和他们较量较量，看到底谁输谁赢。
我慢慢沿街走着，接近了那伙地痞，我捏紧了木棒，紧张得几乎停止了呼吸。我已经站在他们对面了。
“黑小子，又来啦。”他们狂吼滥笑着，很快把我围住，其中一个正要抓我的手。“你们欺人太甚！”我从牙缝中挤出这样一句话。随着我的吼声，手中的木棒打倒了一个又一个流氓，把刚才的怨恨和愤怒全部倾注在这根木棒上。我明白，只要我停歇一秒钟，痞子们就会缓过劲来，所以我要把他们一个个打倒，不能让他们有机会再爬起来。我呐喊着，挥舞着，眼睛里含满了泪水。刚才所遭受的殴打，所受的屈辱，一幕幕又在脑子里呈现，阵阵余悸使我每抡动一次木棒都要用上全身每一分气力。
挨过一顿猛击，小流氓个个狂呼乱喊，抱头鼠窜。有个地痞瞪大了眼睛看着发生的一切，一点儿也不相信这是刚才那个任他们肆意欺侮耍弄的黑小子。他们大概从来也没看见过这样的疯狂愤怒。
我站在那儿喘息着、叫骂着，激他们上前来斗。当发现小流氓们真的吓破了胆时，我就急追过去，他们喊着、叫着飞跑进各自的家。
随后出现在街道上的是那些地痞的父母们，他们是来吓唬我的。是平生第一次吧，我冲着大人们高声喊叫，我警告他们，如果要找我的麻烦，那我就让他们尝尝我木棒的滋味。
最后，我终于走到商店，买了东西。回家的路上，我仍紧握木棒，准备着再次用它保护自己。可是，这回连个流氓的影子都没有碰上。
就是那天晚上，我赢得了在美国孟菲斯城的街道上行走的权利。