4.自由基学说 这个学说认为，生命活动过程中必然会产生一些自由基，并与体内某些成分发生反应，对机体造成损害，引起人体衰老。自由基是在外层轨道上窭有不成对电子的分子，它们一般都非常活泼、存在时间短暂，它参与正常生化过程，只有当自由基反应异常或失控才会引起组织的损害或机体的衰老。其危害主要如下：①氧化人体内大量的不饱和脂肪酸，使脂肪变性，形成过氧化脂质，并进一步分解产生醛，而醛能交联蛋白质、脂类及核酸；②引起核酸变性，影响它们传递信息的功能以及转录、复制的特性，导致蛋白质合成能力下降，并产生合成差错；③引起蛋白质的变性，导致某些异性蛋白的出现，从而引起自身免疫反应；④引起细胞外可溶成分的降解，如可使关节滑液中的黏多糖发生氧化降解，结果滑液失去润滑作用，对关节发生明显的损害。
5.生物钟学说 在下丘脑中存在着“生物钟样调控机构”，控制细胞分裂的速度和次数不同。如美国学者海弗利克发现，一个中年人大约由50万～60万亿个细胞组成，这些细胞从胚胎开始分裂46～50次后，就不再分裂，然后死亡，根据这个细胞分裂次数推算，人类的寿命应是120年，这就说明，衰老在机体内类似一种“定时钟”，即衰老过程是按一种既定程序逐渐推进。凡是生物都要经历这种类似的生命过程，只是不同物种又各有其特定的生物钟而已。
6.内分泌功能减退学说 这种学说认为，人体内分泌系统的调节在生物的生长、发育、成熟、衰老与死亡的一系列过程中，具有重要作用，这些作用主要是通过内分泌腺分泌的活性物质——激素来完成。有人提出，垂体定期释放出“衰老激素”，该激素使细胞利用甲状腺素的能力降低，从而影响细胞的代谢力，是衰老死亡的原因。内分泌功能减退尤以性激素分泌水平降低最为明显。
7.体细胞突变学说 这种学说认为，当生物在某些化学因素、物理因素、生物因素的作用下，生物细胞中的遗传物质发生了突然的改变，引起细胞的形态与功能失调，从而导致机体的衰老。例如，物理学家西拉德曾提出：“放射线可使遗传物质发生突变。”他指出，在高剂量放射线环境中的机体所发生的加速变性，同衰老过程十分类似。其基本假设是，就像生殖细胞会发生自发突变那样，体细胞也可能发生突变。一定的突变会使体细胞功能发生变化，并进而造成组织或器官的功能衰退——这就是机体的衰老。
8.差错灾变学说 这一学说首先由梅德维德夫提出。此学说认为在蛋白质合成过程中很可能发生差错，例如，会发生氨基酸的错插现象。蛋白质中的氨基酸原来都按严格的顺序排列（这取决于DNA与RNA的遗传信息），如果合成过程的某一环节发生了随机的差错，使一种氨基酸的位置被另一种氨基酸所占据，这就是错插。如果错插的部位恰好是蛋白质发挥功能最关键的区域——酶类的催化活性中心，就会发生严重后果，酶的活性会减弱，专一性降低，甚至完全丧失原有功能，带有差错的酶可以合成大量有差错、有缺陷的蛋白质，这些有缺陷的蛋白质积累在细胞中，积累到一定程度，细胞就会衰老和死亡。
9.衰老色素学说 这个学说形成于20世纪初。1892年汉诺涕在动物神经细胞内发现—种褐色自发荧光的不溶性颗粒，1911年博斯特将它命名为脂褐素。这种脂褐素在动物及人体组织内分布广泛，且随年龄增长而逐渐增加，因而有人称之为“衰老色素”，并认为是衰老的原因。如老年人体衰的色素斑、神经和心肌、骨骼肌细胞中出现多量脂褐素，会使胞质RNA持续减少，终至RNA不能维持代谢需要，使细胞萎缩或死亡。
10.交联学说 这个学说由鲁齐卡于1924年最早提出。此学说认为，胶体异常的交联随年龄增长而增多，促使细胞丧失整体性。细胞与组织中存在着大量发生交联反应的成分，因而容易发生多种交联反应。交联反应是所有化学反应中的一种，在体内的生物化学反应过程中，只要发生了极小量的交联干拢，就可以对机体产生严重的损伤作用。生物体内大分子中发生异常的或过多的交联，影响细胞功能导致衰老。
11.遗传学说 衰老的遗传学说，是指寿命的长短有代代相传的现象。统计资料也表明，人的寿夭有遗传因素的作用。科学家推测，一个人的寿限，有一种预先计划好的信号，从亲代的生殖细胞——精子与卵子，带给子代。这种信号称“寿命基因”或“衰老基因”，它存在于细胞核染色体DNA小段中。如果这种基因充足，细胞就不易衰老。人体细胞一般分裂50次左右即不再分裂，似乎这种基因在起作用。
【附2】延缓衰老的理论和实验研究概况
抗衰老研究，是目前医学生物领域和保健科研机构的一个综合性的尖端课题。多少年来，全世界许多科学家正在从事多种研究。研究的目的在于弄清衰老的生理机制，取得预防衰老的方法和措施。下面简单概述一下这方面的研究情况。
1.延缓衰老的理论研究
衰老的学说总的可分为两大类，一类是中医学的延年学说，如先天禀赋论、后天失调论以及“肾气亏损说”“脾胃虚衰说”“心神亏耗说”“脏腑虚衰说”“阴阳失调说”等；另一类是近代的各种衰老学说，可归纳为三个方面。
第一，遗传论。认为袁老过程是由遗传所决定的，生物的生长、发育、成熟、衰老和死亡，都是由自身的遗传程序展开的必然结果。如生物钟学说（又叫程序学说），细胞分裂学说等。第二，环境论。其主要观点认为，遗传虽有一定作用，但主要是强调环境因素的影响，认为环境中的不良因素，如污染、药物、疾病、辐射等，会造成细胞的损伤，而损伤的积累导致衰老，如“中毒学说”“交联学说”“自由基学说”“免疫学说”“体细胞突变学说”等。第三，综合论。它综合了各种衰老学说的有关内容，从代谢失调或细胞信息受损等角度出发而形成的衰老学说，如“内分泌功能减退学说”“中枢神经系统衰退学说”“差错灾难学说”“衰老色素学说”等。这些学说虽然都无定论，但从不同角度和深度反映了衰老这一复杂的生命现象的某一侧面或层次的部分真理。衰老和健康长寿是密切相关的。衰老得早，就会短寿：衰老得晚，就有长寿的可能。故有的科学家从预防衰老的角度出发，提出防衰方法分为“初次预防”和“二次预防”两种。所谓初次预防就是中医的“未病先防”，防患于未然：所谓二次预防，即中医的“既病防变”，如果机体发生了某些生理和病理变化，或者出现了一些衰老退化的现象后，要及时采取防护措施，防其进一步发展，尽快恢复到正常的健康水平，达到防衰健体的目的。
2.延缓衰老的实验研究
当前，科学家们正从不同角度，采用不同方法，进行多方面的实验研究、探索，以揭开人类寿命之奥秘。
（1）从生物学途径的研究
根据美国学者海尔弗利克所提出的细胞分裂次数决定寿命长短的学说理论，科学家们实验研究设法采取某些措施。如用抗衰老药物或其他药物，增加细胞分裂次数或延长细胞分裂周期，从而达到长寿。经实验初步证实，在实验室培养的人肺细胞的培养基中添加维生素E，就可使细胞的分裂次数增加到120次以上。又如用氢化考的松等药物可使细胞的分裂次数由50次增加到70次。
有的科学家认为，延长胸腺功能，人的寿命也会延长。实验证实，将新生小鼠的胸腺切除，其生存期便从原来的3年缩短为6个月，而垂体退化的侏儒鼠在注射一次淋色细胞后，则可使它们的寿命延长3倍，故目前有的学者实验，将年轻人的胸腺T细胞取出冰冻储存起来，过40～50年以后，当这个年轻人衰老之后，再将解冻的胸腺T细胞注射进去，这样会恢复其青春的活力，提高免疫力，抵抗老年病，寿命就会延长。
科学家还对限食延寿进行了研究。20世纪40年代马凯伊曾用雄大鼠作过一系列实验，证明限食可以延长哺乳动物的寿命，并在不同种类及品系的动物实验中得以证实，限食延寿的机理尚在研究中。虽然限食延寿已属公认，但还未较普遍地应用于人类。限食研究可以使人们清楚地认识和理解与延寿有关的生物学变化，并可为完善人类饮食提供有价值的线索。
（2）从物理学途径的研究
许多物理因素，如温度、射线、不同频率的光、声以及电磁场等，都会在一定程度上影响人体的健康长寿，尤其是温度对人体的影响更为密切。人们发现比较变温的动物（冷血动物），在低温条件下寿命较长，因此认为这类动物在低温条件下改变体温，使代谢变慢，从而延长了寿命。对于体温恒定的哺乳动物，环境温度与寿命的关系正进行着有关研究，如何找出适当的办法来降低体温，使新陈代谢变缓慢而延长寿命。另外，有的学者研究发现老年鼠接受小剂量的辐射有延寿的倾向。据分析可能是由于小剂量的辐射对某些疾病有防治作用，抑制了恶性肿瘤、感染和寄生虫的生殖所致。也有人认为小剂量照射的延寿倾向似乎是—种称作“毒物兴奋效应”的表现。
（3）从化学途径的研究
有的学者在自由基学说的实验中试用一些抗氧化剂，例如，巯基乙胺、乙氧喹、丁化羟基甲苯（BHT）、维生素E等，实验表明后二种都有一定的延寿作用，但对其机理尚有不同的解释。有人认为抗氧化剂抵消了自由基的损伤，这样有利于保证健康长寿；有人认为抗氧化剂影响了饮食或同化作用，达到与限食延寿同样的结果；还有人认为抗氧化剂诱导某些酶的活性，从而刺激了一些导致长寿的反应等。
国内外不少学者对溶酶体膜稳定剂作用进行了研究。膜学说认为溶酶体膜稳定性下降会使溶酶体膜内的水解酶超常释放，给细胞带来严重后果，故需要探求膜的稳定剂。有人试验了40种合成的及生物来源的膜稳定剂对果蝇及小鼠寿命的影响，有一定保护作用。根据衰老渣滓学说的观点，人体细胞的萎缩和死亡主要是由于代谢产物有害物质积累的结果。据南堆等人的研究报告，豚鼠与小鼠神经细胞中的脂褐素的蓄积量，随着年龄的增加而增多，如对这些动物中的老年动物使用氯酯醒，可使其神经细胞中的脂褐素明显减少。霍奇斯查尔等人的研究报告说，给小鼠使用氯酯醒，可使雄性小鼠的平均寿命增长27%，使雌性小鼠的平均寿命增加5.9%。另外，遗传学家们指出，人体极有可能存在着衰老与死亡基因，若证实了这种设想，就能使用遗传工程的技术关闭这些基因，或者导入年轻人的基因来置换，不断修复那些已经衰退的关键性基因，则可延长人的寿命。
除此之外，不少学者倡导抑制肠道毒素延寿。20世纪初叶，俄国科学家梅奇尼科夫认为衰老的根源在于大肠内细菌产生的毒素吸收后对人体的危害，因自体中毒而致衰老。近年来，很多专家提出以服用酸牛奶（含乳酸杆菌）来抑制肠道毒素的方法延寿，实践证明长期服用酸牛奶确有祛病健体延年之效。
总之，很多专家和学者从不同角度和层次探索和研究人类衰老的理论和抗衰老的方法。随着细胞生物学、免疫学、生物化学、遗传学、分子生物学、老年医学等学科的不断发展，新的抗衰老的理论和方法还将不段涌现。中医的延年学说将会更加科学化和现代化，各种各样的衰老学说会殊途同归，提出更有针对性的抗衰老的方法和措施。
第四节 天人相应
人生在天地之间、宇宙之中，一切生命活动与大自然息息相关，这就是“天人相应”的思想。
一、生气通天
人与自然具有相通、相应的关系，不论四时气候、昼夜晨昏，还是日月运行、地理环境，各种变化都会对人体产生影响。
（一）四时变化与人体的关系
自然界四时气候变化对生物和人体的影响食最大，而且是多方面的。
1.四时与情志 人的情志变化与四时变化密切相关。所以《素问》有“四气调神”之论。《黄帝内经直解》指出：“四气调神者，随春夏秋冬四时之气，调肝心脾肺肾五脏之神志也。”这就明确告诉人们，调摄精神，要遵照自然界生长收藏的变化规律，才能达到阴阳的相对平衡。
2.四时与气血《素问·八正神明论》说：“天温日明，则人血淖液而卫气浮，故血易泻，气易行；天寒日阴，则人血凝泣而卫气沉。”《灵枢·五癃津液别篇》说：“天暑衣厚则腠理开，故汗出……天寒则腠理闭，气湿不行，水下留于膀胱，则为溺与气。”这说明，春夏阳气发泄，气血易趋向于表，故皮肤松弛，疏泄多汗等；秋冬阳气收藏，气血易趋向于里，表现为皮肤致密，少汗多溺等。
3.四时与脏腑经络 自然界四时阴阳与人体五脏在生理和病理上有密切关系。故《内经》有“肝旺于春”“心旺于夏”“脾旺于长夏”“肺旺于秋”“肾旺于冬”之说。《素问·四时刺逆从论》又指出：“春气在经脉，夏气在孙络，长夏在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中。”说明经气运行随季节而发生变化。所以，要根据四时变化，五行生克制化之规律，保养五脏，进行针灸保健治疗。