曾国藩在用人上有三个原则和四个标准。三个原则即选人切勿眼光过高，首选忠义血性之人，德才兼备以德为本。四个标准即有治民之才、不怕死、利心不能太强、能吃苦。像陈升这样的人，根本达不到他用人的标准。
陈升走后，曾国藩填补了银两，拿起信和银两来到长沙会馆，麻烦会馆的茶房跑一趟。
次日便是官休，老翰林陈公源来到曾国藩府上。此人和曾国藩比较投缘，且他也一个人在京城居住，所以每到官休之日，二人便相互走动。陈公源是个爱吸烟之人，曾国藩吸纸烟也是受了他的影响。
陈公源走后，翰林院的梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等人也前来给曾国藩道喜。曾国藩为了做到既不失信于自己，又不得罪其他官吏，他费尽心思，想出了这样一条妙计，可谓双管齐下：他不收礼金，让翰林公们每人写一副对联当礼物，这样既不失面子，又有意义。
很快，曾国藩这种参加宴会，题写对联的方式在京城变成了一种时尚，因为这件事，道光帝更加器重曾国藩了。
3.官运亨通，春风得意——十年七迁
曾国藩在京为官的十几年生涯中，也算得上官运亨通，春风得意了，不得不让人称奇。1838年中进士，1840年授翰林院检讨，1847年升内阁学士、礼部侍郎，1849年迁礼部右侍郎（兼任兵部右侍郎），1850年迁工部左侍郎，1851年迁刑部左侍郎，1852年升吏部左侍郎。曾国藩从翰林院检讨的七品，升到礼部侍郎的正二品，可谓平步青云。他曾写信对亲友说：“十年七迁，连跃十级。”有些人可能不知道，清朝的官制是“九品十八阶”，每一品级都分为从品和正品两级。如此一算，曾国藩从七品到正二品，连跃十级说得一点也不夸张。整个大清朝的官员也没有像他升得这么快的，《曾文正公家书》中也有记录，曾国藩写给其弟的信中写道：“三十七岁至二品者，本朝尚无一人。”
总体来说，曾国藩飞升之快，原因是多方面的。学习方面，他刻苦努力，对自己要求严格；在人际交往方面，他结交的都是京城名流，缔造了很好的人脉；生活方面，他节俭朴素，作风正派，得到道光帝的赏识；为人处世方面，他正直、谦虚、彬彬有礼、虚心向上等等。
当然，一个从翰林院出来的检讨如果没有像穆彰阿这样的参天大树做靠山，是很难被提升的。正是因为穆彰阿的扶持和提携，才有了曾国藩的十年七迁。
穆彰阿，字子朴，号鹤舫，郭佳氏，满洲镶蓝旗人，翰林出身。于道光七年（1827年）入军机处学习行走，次年授军机大臣，蝉联十年，至道光十七年又升任首席军机大臣。“终道光朝，恩眷不衰”，前后担任军机大臣凡二十余年。自嘉庆至道光两朝，穆彰阿控制了中央科举考选拔官员的大权，他参与并主持了进士考试、殿试、朝考、庶吉士考差、翰詹大考。所有有功名之人都把穆彰阿当老师，而且穆彰阿一生备受敬重。他的门生众多。因此，穆彰阿又是道光帝最信任的大臣，所以许多官员想仰仗他提携。一时间，“门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号曰‘穆党’。”
由此可见，当时除了道光帝，数穆彰阿的选官权最大。只要是他想推荐的人，均会成功。
曾国藩就是最好的例子，穆彰阿听说有个湖南考生，此人文章出众，很有才华。当朝考结束后，担任会试总裁的穆彰阿特意找出曾国藩的试卷进行阅读，之后不禁大吃一惊。此人言语中显露着大志，如非功底深厚，是写不出如此好文章的，的确是一位可造之才。他认为曾国藩的文章应该名列前茅，于是穆彰阿决定取曾国藩为一等第三名。当道光帝审核朝考时，穆彰阿又在皇帝面前把曾国藩的文章大大称赞了一番。这一称赞，皇帝就特别重视，于是将曾国藩的文章拿来细细一看，直点头称其是个人才。于是让人意外的结果出来了，曾国藩的名次由殿试的三甲第四十二名一下子成了朝考一等第二名。曾国藩对穆彰阿感激不已，因此他决定登门拜谢。
曾国藩知道穆彰阿是朝中重臣，初次相见难免有些紧张，所以说话前言不搭后语。穆彰阿见此情况，为了缓和一下气氛，便对曾国藩说了一些鼓励的话：“你进了翰林不要松懈，应该更加努力，这里是你事业的起点，好好努力，朝中的重臣都出自翰林。只要你努力，我保证你前途无量！”
曾国藩听完此番，备受感动和鼓舞，他知道这位在朝中数一数二的大臣对自己寄予了厚望。于是他动情地说：“您的大恩大德我永远铭记在心，我一定做个对国家有用的人以报答您的知遇之恩，恩师请受学生一拜。”说完他便双腿一跪，头伏在地上。
穆彰阿相信这个年轻人说的话，因为他的眼神和表情，那么的朴实、敦厚。接下来，穆彰阿和曾国藩讨论了一些学术及政界上的问题，曾国藩的观点总能与穆彰阿不谋而合。所以穆彰阿对曾国藩更是器重，此刻就下定决心要提拔他。曾国藩走后，穆彰阿自言自语地说：“此人年轻有为，将来官居一定不在自己之下。”
有了这次的相见，曾国藩拜访穆彰阿的次数便越来越多。曾国藩的仕途得以飞速前进，穆彰阿起了重要的作用。有一次皇帝召见曾国藩，曾国藩不知何事，难免有些惊惶，于是便向穆彰阿请教。穆彰阿便把皇帝此次召见的目的告诉了曾国藩，同时让曾国藩送一些银两给内监，便可得到皇帝此次召见的内容。于是，曾国藩按照穆彰阿所说办妥了此事。当皇帝召见曾国藩时，所问内容果然是花银两买来的“历朝圣训”中的内容。经过这次召见，皇帝对这个湖南人更加赏识了。在穆彰阿的指点和扶植下，曾国藩步步高升。
因此，曾国藩这份感激之情一直深深埋藏在心里。当穆彰阿被咸丰帝罢官后，曾国藩每次经过穆彰阿的住所时，心情都会异常沉重。事隔二十年之后，当赴任直隶总督的曾国藩进京陛见时，再次来到穆府，专程拜访了穆彰阿的后人。并让儿子曾纪泽和穆彰阿的儿子穆萨廉相互交往，而曾穆两家一直保持友好关系。
虽然曾国藩的成功离不开穆彰阿的扶植，但是，穆彰阿的扶植也不是促使曾国藩成功的最主要原因，主要原因还是曾国藩的个人努力——他勤奋学习，严格要求自己，从不疏忽，即使以后官至二品他依然坚持每日自修、自省、自律，从不停止。
曾国藩著名的五箴：《立志》、《居敬》、《主静》、《谨言》、《有恒》，被许多文人、思想家、教育家、政治家等当做座右铭。大家对他的评价都非常高，把曾国藩的五箴作为立志、奋斗、修德、养性、做人、处世的准则。毛泽东曾言：“愚于近人，独服曾文正。”他提出曾国藩是地主阶级最厉害的人物。
4.官场如战场，出差除贪官
道光帝在给曾国藩的圣旨中写道：“内阁奉上谕：钦命翰林院侍讲、钦点四川乡试主考官曾国藩于入蜀途中，考察当地吏治民情，便宜行事。有贪赃枉法者，有权请旨革除。钦此。”接到圣旨后，曾国藩就开始准备起程。这一次，道光帝还特地派了两名侍卫保护曾国藩。
次日起程，曾国藩坐轿，两名侍卫骑马，大家都穿便服。两日之后，他们到了保定城。曾国藩见天色已晚，便找了一家客栈住下。
二十天后，曾国藩一行出了直隶，进入山东的平原县。当他们来到平原县县衙门口时，却连个衙役的影子也没有。这令曾国藩百思不得其解。他正要前往询问，却被侍卫叫住，于是曾国藩只好继续赶路。曾国藩等人行到县衙附近的龙门客栈时，便决定住下。此时的曾国藩再次觉得奇怪的是一路上其他县城的客栈都满满的，为什么这里却冷冷清清？
吃饭期间，曾国藩便把自己的疑问说出来，问店家为什么没有人来这里打官司？其他县衙门口都排成长龙。店家只唉声叹气一番。这时旁边一位中年人哼一声。曾国藩循声望去，看见那个人头戴破毡帽，身穿破衣服，正在用力咬煎饼。于是曾国藩便招手让他过来一起吃饭。那人却冷冷地说道：“我这四川巴蜀人要能顿顿吃上大煎饼，又何至于来平原天天挨板子！”
这时店家急忙过来劝那个人，让他不要再说了，不然走不出平原县。店家还告之他们现在的平原县和以前的平原县不一样了。
那个人听店家一说，便不敢再说话了。这时只听店家吆喝道：“各位吃完饭早点休息，平原县天黑不许走夜路，如果被官府抓到，轻则罚钱，重则挨板子。”曾国藩和两个侍卫不明白这其中的缘由，心中满是疑惑。此时，曾国藩想起大汉皇叔刘玄德曾在这里做过县令，于是便想一探究竟。侍卫长顺便随同曾国藩一前一后走出客栈。他们发现街上果然没有百姓，只有衙门的人在巡街。曾国藩和长顺（保护曾国藩的两名侍卫之一）只走了几步，便被几个衙役围住。
其中一个衙役用链子把曾国藩和长顺套住，还笑着说：“这回总算有米下锅了。”这时，又有几个衙役跑过来，要求和他平分。最后，几个衙役互不相让，争来抢去的。曾国藩和长顺都对此疑惑不解。长顺就问他们，为什么抓人？衙役二话没说，掏出一张纸，塞到长顺的手里。长顺打开这张纸给曾国藩看，上面写道：
安民告示
因旱灾匪乱，防流民窜境，为安全计，本县全境酉时净街；净街后有胆敢游玩闲逛者，处以杖二十，罚银十两，老幼不论，按人头算。若想免杖，添银五两。皇亲国戚，一律平等。
平原县正堂启
曾国藩看完之后，明白了在平原县的大街上为什么看不见一个老百姓。之后，二人就被衙役们带到县衙。此时只见墙根处有几名犯人跪在地上，曾国藩和长顺便被衙役推着跪在了地上。紧接着，县太爷就开始审案子了，他什么也不问，上来就扔下一支签，然后衙役把人犯摁倒在地，重打了二十大板，最后让人犯画押。就这样，县太爷一个接一个地审下去。不一会儿便轮到曾国藩了，曾国藩正琢磨这二十大板挨在身上的滋味可不好受。正在此时，突然从门外跑进来一个衙役，他兴冲冲地跑到太爷面前，对县太爷说道：“昨晚大人看过的那个美人，小人给弄来了。”那县太爷听后激动得跳了起来，立即将官服、官帽脱下，便兴冲冲地跑了出去，并将审案的任务交给了师爷，他简直肆无忌惮。曾国藩心想：堂堂一位县太爷品行竟如此之差？