1.和的第一份差事：上虞备用处
当和还准备以科举考试进入官场时，太岳父英廉的一席话让和幡然醒悟，英廉告诉和：“满洲人和汉人在做官上有很大的区别，汉人如果不通过科举考试，是当不了官的。而满洲人自古能骑善射，很多满族人都是以侍卫身份慢慢混上官职的。我在皇宫里给你找了一个差事，虽然职位不高，但可以经常看见皇上。你世袭的虽然是个武官，但如今皇上喜爱有才华的年轻人，你文武双全，只要有机会，应该很快被皇上重用。”和认为英廉分析得很有道理，于是先去宫中做了銮仪卫。在和二十三岁那年，和当上了三等侍卫，主要负责皇上的出行及仪仗等事宜。
满族是一个尚武的民族，受传统影响，清朝时期侍卫的社会地位和权势都很高，所以仕途相对比较平坦。正是因为这种尚武的风俗，宫中侍卫对文学修养的重要性也逐渐降低，再后来，迂腐的生活使他们在骑马射箭方面的才能也慢慢荒废下去，更不要说读书了。有些八旗子弟的侍卫甚至连满、蒙文字都有不知道的，见面的时候互相问好，竟然还有人不知道怎么以礼数回答，半天不出声音。偶尔能碰到个别能念几句小说、背两句诗词的人，就会被周围的人大为吹捧，觉得有很高的文学造诣。更有极少数做事的人，连字都不认识，也不知道他们是通过什么关系才混进侍卫里面来。在这种情况下，和可以说是鹤立鸡群了，并且他有着向上的心、进取的心，他坚信只要不松懈，总会遇到机会。
和具有非常强烈的出人头地的愿望，他坚信只要努力地锤炼自己，就总会有崭露头角的一天。并且，他充分地利用侍卫职务比较清闲的机会，努力地提高自己，从而积累了不少知识。和从来没有放弃过一飞冲天的梦想，随着他不断地积极努力，终于得到了皇上的赏识。
2.小心翼翼，和终于近身乾隆帝
和小心翼翼地伺候了皇帝三年，到了乾隆四十年（1775年），二十六岁的和终于等到了在乾隆皇帝面前展示自己的机会。
有一天，乾隆帝在外出行，一名侍卫请奏，乾隆看完后眉头紧缩，问道：“‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟。’这到底是谁的原因？”周围所有人都一句话不说，唯恐一句话不合适惹来杀身之祸。而和却不这样认为，他觉得这正是让皇上正视自己的机会，只要说一句话，不惹得皇上生气，就会得到皇上的抬举，于是朗声道：“看守者与保管者难逃其责。”乾隆没想到竟然有人能正确回答，对和大感兴趣，问道：“你一个小小的侍卫，也读过《论语》？”和恭恭敬敬地回答说曾经在咸安宫官学求学，皇帝就更加感兴趣了，他见这个年轻人风度不凡，于是决定试探一下和，就问道：“《季氏将伐颛臾》是什么意思？”这正是和所擅长的，他苦读十余年书，终于有了用武之地，于是完完整整地翻译了讲给乾隆听。乾隆听后大为喜悦，说想不到如此才华横溢之人竟在我手下当一个区区侍卫，真是埋没人才，由此和开始得到重用。
3.圣上恩宠，飞黄腾达的升迁之路
和在得到乾隆皇帝的赏识和认可后，地位发生了翻天覆地的变化，手中的权力也越来越大，就如同那展翅翱翔的雄鹰一样直冲云霄。
地位的不断攀升让和还没适应，乾隆皇帝又在乾隆四十二年（1777年）的五月下旨，令和同英廉、梁国治、刘墉等人一起修改《明史》，特别是《本纪》，凡是带“明”字的书籍一律修改。
一个月后，乾隆任命和为吏部左侍郎兼右侍郎，负责官员的使用、调度、任命、检查、考核等。到了十月份，又任命和兼九门提督。在幸运光环的笼罩下，和出了一些差错，乾隆帝也不放在心上，他看准了和是可重用之人。即便个别官员抓到把柄来状告和，乾隆帝也基本都给搪塞过去了事，最多表示性地让和官降两级，用不了多久，就又提拔上去。
此后，和又被委任兼崇文门税务监督，这是一个肥缺。当时的崇文门是四大税官之一，等于是一个钱仓，以前这个职位基本都是交由一些王公贵族或者有很大功勋的人来做，现在却放心交给了和，这更加说明了乾隆帝对和的喜爱。当时只要不是愚蠢的人都看出了皇帝对和的宠信，也就都对和避让三分，这也使和少了很多不必要的麻烦。随后，和又兼任镶蓝旗的满洲都统。同一年的六月份，再次被追任正白旗都统以及领侍卫内大臣。到了乾隆四十四年（1779年），和被委任御前大臣见习。乾隆四十五年（1780年）和被正式提为御前大臣、户部尚书。同年十月份被任命为《四库全书》总裁，全权负责四库全书的编纂。乾隆四十七年（1782年），和被加封为太子太保。乾隆四十九年（1784年），和再次被授予轻车都尉世职，并正式担任吏部尚书，还监管户部的一些事务。同一年九月，乾隆帝授和为一等男爵。乾隆五十一年（1786年），和被任命为文华殿大学士。乾隆五十三年（1788年），和被封为三等忠襄伯爵。乾隆五十四年（1789年），和兼任殿试读卷官，同一年五月，担任教习庶吉士，也叫做领教习事。乾隆五十六年（1791年），和又被乾隆帝任命为篆刻“石经”的总负责人。
这一个个的官职，也使得和的地位达到了新的高度，在朝堂上，和的地位仅次于军机大臣、内阁首辅、大学士一等诚谋英勇公阿桂。阿桂是阿克敦唯一的儿子，出生在满洲的一个贵族世家，乾隆四年（1738年）中举后开始踏入仕途，他也是一个文武双全的人才。阿桂虽然为朝中第一人，但是会经常奉旨执行外出巡查、办案等公务，这期间朝中的事务就都交给了和来处理，军机处也是和管辖。阿桂只是有一个名义上的权力，实际的负责人已经换成和了。
乾隆五十七年（1792年），和被任命为翰林院学士。乾隆五十八年（1793年），和又被任命监管御药房与太医院。至此，吏部、户部、侍卫、都统等职务和没有一个不涉及到。
乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝把皇位让给了琰，继位后的嘉庆帝并没有获得多少实权，大权仍然掌握在乾隆的手中。因此嘉庆面前的和还是可以依仗太上皇的旗号兴风作浪，威风不减。嘉庆元年（1796年），和被任命正黄旗侍卫内大臣，随后兼任镶黄旗满洲都统。这时候，朝中大臣阿桂已经年过八十，体弱多病的阿桂请求离开宫廷，回家安享晚年，得到了乾隆帝批准。不久后阿桂去世，这时候的和，才真正成为了名副其实的群臣之首。嘉庆二年（1797年），和又被任命监管刑部。嘉庆三年（1798年）和奉命出任参赞机政，并同时监管各部，还被追封为一等嘉勇公。至此，朝中的大权几乎全部握在和一个人手中，一直到乾隆去世，和的官路可以说是顺风顺水。
和为官期间，担任军机大臣二十余年，其中兼任大学士、步军统领、军机大臣、户部尚书等多个重要职务也长达十五年，这种情况在历史上是非常少见的。在和不断晋升的同时，他的社会地位也水涨船高，从一个小小的三等轻车都尉最后晋封为一等嘉勇公。他的影响力遍及朝廷内外，权力几乎覆盖天下，可以算得上是名副其实的“一人之下，万人之上”。
总之，和的发迹是通过他自身不断努力再加上对机遇的把握而逐渐得来的。他在乾隆身边时，与乾隆接触的机会很多，这是他与别人相比最大的优势，并且他才华横溢、能力出众，更是让乾隆刮目相看。和办事机灵、善于察言观色，因此很得乾隆皇帝的青睐。
和在乾隆四十年（1775年）被乾隆发现、赏识后，就成为了乾隆身边贴身随从，经常陪伴在乾隆左右。和除了精心地侍奉皇帝外，更是注意皇帝的饮食起居，并小心翼翼地揣摩乾隆皇帝的心理，这样长久下去终于了解了皇帝的脾气与性格。乾隆皇帝想要什么、想做什么，和基本上都能知道，以至于许多事情还未等乾隆开口，和已经操办妥当了，并且做得干净利索、漂漂亮亮。由于和把乾隆皇帝伺候得舒舒服服，因此乾隆对他更是宠爱有加。
4.揣测上意，扳倒李侍尧
我们知道乾隆皇帝从开始知道和就非常看重他，觉得他是个可用之才。不过看好归看好，如果就这么提拔和，不找出点理由，很难让群臣接受，只会认为和是凭借皇帝的宠幸才得以做官，并无半点才华。为了避免这种情况的发生，乾隆皇帝很快就给和找了块非常好的跳板，只要和能把握住，就可以顺理成章地提拔他。
乾隆四十五年（1780年），新任命的沈阳奉天府尹海宁来向乾隆述职，趁机上奏李侍尧在云南贪污受贿，并且还拿出了李侍尧受贿的记录和证据。和也在一旁煽风点火，乾隆帝龙颜大怒，于是马上派和前去云南查办李侍尧贪污一案。
李侍尧的祖籍在辽东铁岭，原来是汉军正蓝旗人，后来转至汉军镶黄旗。明朝末年，李侍尧的四世祖李永芳负责镇守抚顺，后来努尔哈赤率兵攻打抚顺时归降于努尔哈赤，他是第一个投降的明朝看守边关的将领。努尔哈赤授予他三等总兵官一职，还把自己的孙女嫁给了李永芳。此后李永芳在攻打辽阳、沈阳、清河时均有立功表现，一直到李侍尧的父亲李元亮，更是做到了户部尚书这一官职。综上可以看出，李侍尧也是名将之后。
据史书上记载，李侍尧并不高大，却非常精明，过目成篇，识人才能也异常精准，往往通过几句对话，就能看清这个人的才干。乾隆帝还是非常器重他的，认为他是个不可多得的人才，先后委任多项官职。而李侍尧也是聪明人，他在二十年间累计进贡一百多次，乾隆帝对他也是非常喜欢。久而久之，李侍尧觉得自己得到了皇帝的信任，自己在两广的根基也稳固了，周围的官员几乎都是自己一手提拔上来的，没什么好担忧的，便逐渐染上了恶习，对地位比他低下的人不放在眼里，在朝中当然也没给过和什么好脸色，这却被和记在了心上。
和等人赶到云南昆明府后向李侍尧公布了圣旨，依旨将他停职查办，随后就去游览云南的美景了。并不是和贪恋美景，而是他深知这是在李侍尧的管辖区内，几乎遍地都是他的耳目，而且李侍尧在当地的地位很高，没有足够的证据，是扳不倒他的。所以和把自己一行装成软弱无能，贪图享乐之辈四处游山玩水。李侍尧信以为真逐渐放松了警惕，而和派人暗中查访，果然找到了李侍尧的罪证。
和认为要想彻底扳倒李侍尧，证据不充足是没什么作用的，只有从李侍尧的管家赵一恒那里打开突破口，才会有大的收获。赵一恒身为大管家，对所有财物的来龙去脉自然非常清楚。于是和派人把赵一恒绑了过来，连夜严刑逼供。赵一恒开始还死命抵抗，拒不承认，后来实在受不了刑罚的折磨，把李侍尧的贪污过程一五一十地招了出来。
和得到了足够的证据，心里就踏实多了，他命人把李侍尧手下的那些官员全都召集起来，并且把赵一恒的供述念给他们听。那些原来效忠李侍尧的官员遇到这种情况，知道大局已定，不如临阵倒戈，也好保全自己。于是纷纷澄清自己，将李侍尧的各种罪行一一交代，并称李侍尧权力重大，各自也是被逼无奈，将全部责任都推到李侍尧一个人头上。和掌握了足够的证据以后，才开始审问李侍尧。在声势浩大的公堂前，开始李侍尧还胸有成竹地大声狡辩，在和把各种证据拿出来后，李侍尧再也无力回天，最后放弃了抵抗，一一招认。
李侍尧在职期间单贪污纹银就三万余两，乾隆收到和的奏折后，大发雷霆，命令把李侍尧押回京城治罪。和把李侍尧押回京城后，上奏乾隆帝建议对李侍尧“斩立决”。乾隆念及旧情，说：“李侍尧在职期间也算是立下不少战功，才华横溢，虽然贪污受贿，倒也忠心耿耿，罪不致死，定罪之事你们再商量商量。”和也知道李侍尧的所作所为也受到进贡制度的影响，所贪污的钱财最后大部分都到了乾隆的手中，而且此人确实有真才实学，皇帝还是很惋惜他的。既然皇帝的言下之意要放过李侍尧，那这个事情就不能判罚得太过严重，但又要起到警示百官、杀一儆百的作用。三思之后，和与懂得乾隆心思的其他几名官员上奏为李侍尧求情，乾隆帝最后定李侍尧“斩监候”。
“斩监候”和现在的“死刑缓期执行”差不多，可以通过“秋审”或“朝审”赦免其死刑。李侍尧后来就被“朝审”所赦免，并于乾隆四十六年（1781年）被任命为陕甘总督镇压回民，协助阿桂处理各项事务。重获新生的李侍尧感慨万千，他认为这一切都源自于皇恩浩荡，对乾隆帝更加忠心耿耿，任劳任怨。乾隆五十二年（1787年），李侍尧被转任闽浙总督，并且参与了镇压林爽文领导的天地会起义，主要负责粮草以及各种军需品的供给。一心报主隆恩的李侍尧精明能干、处事游刃有余，很快得到了乾隆帝的嘉奖，恢复了其原来的伯爵爵位。战事结束以后，李侍尧被列为二十功臣之一，并将他的画像悬挂在紫光阁。之后没过多长时间李侍尧患病，于乾隆五十三年（1788年）病逝。