书城传记富兰克林自传
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第9章 用积极心态解读生活:知足者常乐(2)

费城的巡夜制度早已有之,那时候费城的巡夜由各区域的警官轮流负责,按照规定,各区域的居民需要按照一定的顺序轮流跟随警官巡夜,如果户主不愿意承担巡夜任务的话,则需要每年缴纳6先令的罚款,用来供警方雇用其他人代为巡逻。

这项制度看似合理,但实际上却是漏洞百出,由于大多数人都不愿意夜晚外出巡逻,所以他们都选择了缴纳罚款。警官们在收到罚款之后却都将钱揣进了自己的钱袋,在巡逻的时候只拿出一少部分钱来雇用一些乞丐、无赖滥竽充数。这样一支巡逻队自然无法保护费城的安全,许多商人的财产在夜晚被盗窃,一时令费城人心惶惶。

我对费城的巡夜制度早就有些看法,只是一直没有抽出时间研究,救火队建立的时候,我正好很有时间,便对当时巡夜的制度进行了深入的研究。首先,警察向每户都征收6先令的巡夜费已经违背了公平原则。因为每家每户所缴纳的钱数是一样的,但是所受到的保护却是不一样的。一个穷苦人家所需要保护的全部财产可能不过几十英镑,但是却和一个仓库里有几千英镑货物的大富翁所缴纳的钱是一样的。

我在共读社内以此事为议题发起了讨论,经过一番商议之后,我们提出了一份更为合理的巡夜制度。首先由全城居民按照财产的比例缴纳费用,然后用这笔费用雇佣一支专业的合同制的巡逻队。这样不仅能够使费城人拥有平等权益,同时一支专业的巡逻队也能大大降低费城的夜间犯罪率。

我将这份建议印刷成册,然后分发给分社的成员,这得到了共读社全体成员的一致赞同,随后,我发动各个分社的成员,将册子分发给费城的居民。经过共读社成员的宣传,这项建议得到了费城居民的赞同,人们纷纷要求废除旧的巡逻制度,组建一支新型的巡逻队。几年后,这项建议得到了州议会的重视,并立法建立了严格的制度。

在促成巡夜制度改革这件事上,我看到了社团组织的影响力,但当时整个美洲还处于无知落后状态,人们仅仅知道面包和牛奶,而忽视了精神上的充实。就在我当上了费城的邮政局局长后,我产生了一个想法,建立一个全国的文化联盟。

殖民地建立之初,人们所有的注意力仅仅局限于生活必需品上,但是经过多年的发展,那种一穷二白的日子已经成为了过去。如今人们的生活已经日渐安逸,开始有时间去学习知识、培养高雅的艺术情操了。但是,北美广袤的国土将那些喜欢学习的人隔离开来,他们互相不了解彼此的思想,因此我想建立一个学会,在他们中间建立起制度化的通讯联系,来讨论各种问题。

1744年,经过大量的工作,“美洲哲学学会”终于在费城成立,共读社的成员发挥了很大的作用。会议按时召开,但未保留会议记录,也没有发表会议摘要,这样做并不是因为我们在讨论什么不可告人的秘密,而只是因为这些问题属于内部的讨论而已。之后,在独立战争时期,“美洲哲学学会”发挥了不小的作用。美国独立之后,“美洲哲学学会”则改组为宾夕法尼亚州立大学,继续为美国培养人才。

4.保卫费城

从政是我由来已久的心愿。并非我对权势有什么特殊的爱好,我只是希望通过从政来实践自己的政治理想。一直以来我都想做一些对这片热土上的人民有益的事情,这并非是我标榜自己的高风亮节,只是在我看来造福他人才是实现个人价值的根本途径。1736年,我以全票通过被选举为州议会秘书,从此便开始了我的从政之路。步入政坛之后,我不但结识了更多政治人物,同时我的印刷和出版事业也得到了更为有利的发展条件。

第二年重新选举州议会秘书的时候,我遭遇了一个议员的反对,因为他想支持另外一名候选人。但是,最终还是我当选了,我不得不说这全亏了我的印刷厂,因为议员们希望我能为他们服务,另外我也不舍得失去公家的生意,印刷选票、纸币等利润还是丰厚的。

虽然我击败了竞争对手,重新当选为州议会秘书,但是对那位反对我的议员我却不能忽视,因为他在议会中的影响力很大,和他作对的话,对我以后的从政之路必然没有好处。我想我有必要改变他的看法,但我不打算抛弃我的尊严,向他卑躬屈膝地奉承。我听说他也是个喜爱读书的人,同时他还有一本十分珍贵的绝版书,于是一个好点子便出现在了我的脑海中。我提笔给他写了一封信,希望向对方借阅那本书并且向他保证不会损坏。

跟我猜想的一样,他在看到我的信后,为了表示自己的豁达,他立即就将这本书借给了我。大约过了一个星期,我将书还给了他,并且里面夹了一张小纸条,上面表达了我对他的感谢并且还向他请教了一些文学上的问题。当我下一次去议会的时候,他竟然主动和我打招呼,这还是第一次。

从此以后,他在任何时候总是愿意帮我的忙,因此我们成为了很好的朋友,我们的友谊一直持续到他死为止。这又一次证明了我之前听到的一句古老的格言是对的,这句格言说:“假如一个人帮了你一次忙,那么以后他会比受过你恩惠的人更乐意帮助你。”同时,这件事也表明了与其怨恨、报复和延长私人间的冤仇,倒不如审慎地把它消除更为有益。

1737年,费城邮政局局长,也就是我在费城的唯一对手,因为处理账务时的疏忽以及账目不明被罢免,在朋友们的推荐下,我被任命为了新的邮政局局长。前面我提到过,这位邮政局局长曾利用职权在印刷、出版行业打压过我,但我并没有对他的印刷厂有任何刁难,一方面是我不是如此小心眼儿的人,另一方面,没有了邮政局局长的职位,他的印刷厂很快就入不敷出了。

对于我来说,当上邮政局局长是一件很开心的事情,虽然说这个职位的薪水并不多,远远不及印刷厂给我带来的收益。但是这个职位方便了我与朋友之间的信件来往,我的报纸也因此增加了出版数量。同时,因为是邮政局局长开办的报纸,所以也招揽了更多的广告,但我并不会像之前的局长那样利用手中的职权打压其他竞争对手,我相信我的报纸是美洲最好的。

1739年,为了美洲殖民地的问题,英国和西班牙开战,之后法国又加入西班牙一方,同英国开战。虽然说这场战争没有波及我所在的宾夕法尼亚州,但是它却为我提供了在政坛上再次大显身手的机会。

鉴于战争的影响,我决定组织义勇军保卫家乡。为了鼓励人们积极参军,我印刷了一本名为《平凡的真理》的小册子,四处传播。这本小册子上列举了历史上许多国家遭到敌人突然袭击的例子,同时我还在其中阐明了即使战争尚未爆发,人们为了自己的安全也应该组建军队的道理。这本小册子在费城引起了一场巨大的轰动,无数读过这本小册子的年轻人都纷纷表示愿意入伍、保卫家乡。

随后,我和几个朋友起草了入伍志愿书,并召开了一次全民会议。在大会上,我发表了演讲,鼓励青年们参军入伍。也许是我的演说确实富有鼓动人心的魔力,演说结束后,当场就有1200多人在志愿书上签了字,最后我统计了一下,参加志愿军的总人数竟然超过了1万人,这大大出乎了我的意料。