报纸是作为社会舆论的纸币流通的。
——（德）卡尔·马克思
报纸，是现代媒介中最早出现的媒介之一。当代报纸的发展，已经成为人们生活中重要的精神消费品。
学者们对报纸媒介的研究有数十年的历史了，但从消费者视角出发研究报纸的消费并不多，这方面的资料让人意想不到的匮乏。
下面，将以现有资料对报纸媒介的消费诸方面予以考察。
第一节报纸媒介消费历史
报纸媒介消费，通常是指对每日或近日连续出版的以新闻为主的纸质媒介的消费。
一、报纸媒介消费变迁
报纸作为前工业时代的消费产物，真正成为大众媒介是在电报和轮转印刷机出现之后。
1450年，德国人谷登堡发明金属活字印刷后，欧洲有了最早的报纸，德国的《法兰克福新闻》、英国的《肯特以外的新闻》、荷兰的《新消息》等报纸相继诞生。它的消费者，主要是上层人士、商人、政治活动家和其它市民阶级。
现代意义上的报纸，始于19世纪30年代，美国纽约《太阳报》、法国巴黎《新闻报》等一批"便士报"（售价低廉，零售每份1美分或1便士）的问世，报纸真正走向了普通大众。
大众报纸的出现，有几个必备的条件。美国传播学者约瑟夫·多米尼克认为有三个主要条件可以催生报纸：即必须发明能够迅速、便宜地印刷报纸的印刷机，而在1830年，美国R·休公司就制造了每小时能印4000份报纸的蒸汽印刷机；必须有足够的人能够阅读以便支持这样一份报纸，在当时欧美范围的公立学校体系的建立，识字率的提高，使许多中等或低等经济群体的人获得了阅读技能；必须存在一个大众读者群。这表现在当时的城市中产阶级的形成，商业与政治民主化的趋势促成了大众读者群的产生。（1）
"便士报"后来的的营运方式发生了根本的转折，即从售价、捐助的困境中走出，开始以广告获得价值补偿，从而保证报纸低价发行。这一转变使报业走上良性发展之路，也使市民阶层跨进消费者行列。正如《太阳报》创办者本杰明·戴在创刊号上宣称的："本报的目的是办一份人人都能买得起的报纸，为大众报道当天的新闻，同时提供有利的广告媒介"。这三句话，今天仍然是报业界的三大原则。从这时，报纸从观点纸转向新闻纸，由贵族报转向大众报。"这种转变也意味着新闻更多地成为一种商品，一种具有价值的东西。并且，像许多商品一样，新鲜的新闻比陈腐的新闻更有价值。"（2）
西方工业革命的发明成果，不断给报纸带来了新的变化：
1814年滚筒式蒸汽动力印刷机出现，每小时印报速度从250份提高到1100份。1845年轮转印刷机的出现、1885年莱诺浇铸排字机诞生、1889年双面印刷并自动折叠印刷机出现，进一步加速了报纸生产流程。
1845年电报新闻、1870年打字机、1875年电话新闻的应用，改进了新闻采集方式与速度；众多通讯社、驻外记者站成为报纸重要的消息来源地和新闻成品供应地。
在莫尔斯公开演示电报功效不久，美国的《巴尔的摩爱国者报》就利用电报传递了第一条电报新闻。这条报道众议院对俄勒冈事件采取行动新闻的最后结束语说："我们为读者提供的是截止到两点钟的来自华盛顿的消息。空间的隔阂已被彻底消除。"这说明，当时的报纸非常敏感地、快捷地利用了电报作为新闻的采集和传递方式，成功地创造了一种新的新闻品种——"昨日新闻"，同时报纸也意识到了报纸重大变革时代的来临。
1870年木纸浆技术的应用、新闻纸的发明，降低了印刷成本和提高了报纸质量；铁路网加速了报纸投递与流通。同时，人们收入的增加和生活工作的需求，对报纸的消费支出大大增加。
1890年代，照相凸版制版法在印刷中运用；1900年以后，报纸彩印出现；1905年，胶版印刷技术运用；1925年，文字传真和照片传真开始在新闻业务中使用；1950年有了无线电传真报纸；1955年以后电子打字机、静电印刷复印机广泛使用；1960年代，计算机排字系统技术的推广，使报纸印刷揖别了"铅与火"时期。
1970年代，开始了报纸采编与印刷的划时代革命，电脑编辑与排字系统、数字化版面设计系统与激光印刷机的运用，更让报纸告别了"纸与笔"的时代；进入1990年代，数字摄影以及图像加工渗入报纸，同时网络报纸出现。
二、国外报纸消费
尽管早在1615年，德国的爱格诺尔佛·莫尔创办了真正意义上的报纸《法兰克福新闻》，但现代报纸的出现是在19世纪上半期。
自18世纪后期开始的工业革命的直接后果，是城市化的形成、不断增长的城市居民（大众）诞生。这就导致了大众化报纸——廉价便士报的出现，以适应潜在读者市场的强大需求。
1830年，在美国拥有8000人以上的26个城镇中，日报已经达到了65家，周报达到了350家。而在1833年本杰明·戴在纽约第一个创办售价一分钱（一便士）的《太阳报》之后，报纸消费者日益增长，1850年代日报发展到400家、周报3000多家。（3）1860年日报357种，销量148万份；1880年日报909种，销量356万份；1890年日报2190种，销量1510万份。
报纸的发展，开始成为了人们工作、生活中重要的必需品。1870年至1900年，美国城市人口增加2倍，报纸销售量增加6倍，报纸品种从489种发展到1967种，发行总量从260万份上升到1500万份。"报纸工业"已经形成，报纸媒介成为人们的重要精神生活消费品。（4）
在英国，1821年有报纸267家，1861年为1102家。1880年，仅伦敦就有日报18家，英格兰日报96家，全英宗教、体育、时装类专业报纸达到157家。第一份廉价报《每日电讯报》1856年销量为2.7万份，1888年达到了30万份。
在法国，1848年出现售价1苏（5生丁）的《自由报》，销量超过10万份。1863年《小新闻报》创刊，2年后销量达到20万份，1880年达到60万份，1890年飙升为100万份。到19世纪末期，法国报纸达到6000多家。
从1920年代起，在适应市场偏好的品牌报纸出现的同时，报业兼并现象开始。1910年，美国有2433家日报，1930年只有1942家，报纸减少了，但发行量增加了1倍，广告收入增加了3倍。
英国1900年有2234家报纸，到1937年晨报数量减少了25％，总销量增加了3倍，70个城市中有49个城市只有一家日报，基本形成了一城一报的格局。
日本1924年报纸发行量达到625万份，平均9.28人1份；1934年达到1080万份，平均6.16人1份。
1991年美国报纸2487种，年总发行12275.4万份；1995年2435种，11942.2万份；2000年，2410种，11519.4万份；2001年2393种，11466.9万份；2002年2382种，11396.9万份；2003年2384种，11368万份。（5）在美国最大的50个市场区域里，有53.5％的成年人阅读报纸。
1997年，美国千人日报拥有量为228份，日本576份，英国351份，法国237份，德国317份。仅美国当年报社达到1520家，总发行量5700万份，同时有周报7214种，总发行量7043万份。（6）
三、国内报纸消费
1822年，第一份在中国出版的外文报纸是《蜜蜂华报》创刊于澳门。
1861年，第一份中文商业报纸《上海新报》创刊，初为周报，1872年改为日报。由上等白纸印刷，每份售价铜钱30文。1865年，首家单张发行的中文周报《中外新闻七日录》，由英国传教士湛约翰创办于广州。1872年，英国商人美查、伍华德等人在上海创办《申报》，先后由华人蒋芷湘、钱昕伯等主政，由廉价毛太纸印刷，每份售价铜钱8文。1905年发行量达到了1万多份。
1873年，国人自办的第一份报纸《昭文新报》，由艾小梅创办于汉口。1874年，王韬创办了《循环日报》。1893年，英国商人丹福士等人在上海创办商报《新闻报》，1899年由美国商人福开森接管，汪汉溪任总经理，主持办报，读者对象为工商人士。1895年，康有为在北京创办维新派的第一张报纸《中外纪闻》，1896年创办《强学报》。1895年，梁启超开始主持《中外公报》，木版雕印，一天一张，主要供各大官邸消费。1896年，梁启超、黄遵宪等在上海创办《时务报》，向海外发行，最高发行量1.7万份。
据统计，从1895年到1898年的四年间，全国出版的中文报刊达到112种，80％由中国人自己创办。（7）1911年，民国成立后，全国报纸达到了500多家，总销数量达到4200万份。
1902年，英敛之创办《大公报》。1926年，由吴鼎昌、胡政之、张季鸾接手继刊。1936年发行量达到3万份。1937年《大公报》汉口版出刊，第二年发行量达到5万份。1941年，美国密苏里大学新闻学院授予《大公报》优异贡献奖。1945年上海《大公报》复刊，1947年发行量达到15万份。1949年，《大公报》形成了6馆10报规模。1912年，史量才收购《申报》并改版，当年发行量7000份，1916年达到1.4万份，1922年达到5万份。
1914年，《新闻报》首次购进了波特式轮转机，每小时印报7000份。1924年报纸发行量突破10万份，1929年15万份，1945年20万份，在全国拥有广泛的读者。
1935年，成舍我在上海创办小型日报《立报》，提出报纸大众化、携带方便等口号，半年销量达到10万份，最高时达到20万份。1938年，新的《文汇报》在沦陷区上海创刊，五个月后销量达到5万多份。1944年，国统区报纸达到1000多家。
1948年，《人民日报》在河北创刊。1949年，《解放日报》、《新华日报》、《光明日报》、《工人日报》创刊，《文汇报》、《新民报》复刊。
1987年，《经济日报》第一家在国内实现计算机激光照排，开始了报纸印刷告别"铅与火"、进入"光与电"的时代。
改革开放后的1978年，中国报纸有186种，1983年792种，1985年达到1445种，平均每期印数1.91亿份；1995年2089种，平均每期印数1.76亿份；1999年2038种，平均每期印数1.86亿份；2001年2111种。（8）2004年，出版日报约1000种，日报占报纸总量的比例由1990年的20%上升到目前的50％左右。全国日报平均期印数达9860·39万份，比上年增长6.6%。日报出版规模连续第五年位居世界第一，成为无可争议的世界日报出版大国。
第二节报纸消费的目的
说到报纸，我们自然想到媒介学者的评论。麦克卢汉说，"现代报纸像气象专家一样，是一种神奇的制度。编写报纸的目的，是释放感情，使我们始终维持激动的情绪。不是要提供消化报纸新闻的图式或模型。报纸从来不提供洞悉事件的眼光，它仅仅提供事件的令人激动的情绪"。而它的形式是以马赛克形态，将所有的信息排列在同一张纸上，是一种群体的自白形式，它提供群体参与的机会。（9）
那么，报纸消费的目的是什么呢？
一、开阔视野
报纸可以把东京、伦敦等等世界各地的新闻并置在一起，从而使空间和时间差异消失，一切成为此刻、现在。于是每天都有一个全球的横断面呈现在我们面前。我们成为地球村的公民，熟知村中的每一件事情，我们的视野无形中放大了。
两个极地的空中征服者，海军中校理查德。伯德在今天
早晨1时10分飞进了营地。他一共飞行了18个小时
零59分钟，期间花了1个小时在山上的基地加油。
……浓云时时在他们周围如漩涡转动，雾气里的尘埃有
如冰川泻下；飘流物在他们下面疾驰；对于一架被围困
在两边都有塔式尖顶的悬崖中的飞机来说，这真是一个
凶险的地方。
在1930年美国普利策报道奖得主拉塞尔·欧文的笔下，《伯德成功飞越了南极》报道让我们看到了人类的首次壮举和空中下南极的面孔。
二、满足好奇心
人们对身外的世界总是存在着好奇，目前可以充分满足人们好奇心的责任便放在了媒介身上。从报纸中，人们可以看到许多激发自己好奇心的事件与人物，特别是对未来世界、未知世界和科学知识的好奇心的满足。
三、了解新闻
了解最新的事实的报道，是人们读报的第一需要。据美国西北大学媒介管理中心读者研究所调查，美国青年接触新闻报道的媒介情况为：81.2％的人阅读报纸新闻，65.5％的人收看当地电视新闻节目，49.5％的人收看全国电视新闻节目，21.3％的人阅读新闻类杂志，16.0％的人点击报纸网站，9.2％的人点击电视新闻网站，9.8％的人点击杂志网站。这其中一些人是交叉消费新闻的。