刚才还是乱糟糟的店堂，此刻变得鸦雀无声。拥挤在长桌子周围的人纷纷向后退去，给我让开了一条路，又迅速围拢到我身边来，好奇地打量着我。这时辛克妈妈挤到了我身边，热情地握着我的手说：“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！大名鼎鼎的老铁手竟然住在我的客栈里，我太骄傲了，今天真是值得纪念的日子！你们都听到了吗？老铁手从昨天起就住在这里，我们这么多的人中，竟然没有一个人知道。昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们就应该猜到这一点！我们慢待……”
我打断了她的话：“以后再说这些吧，辛克妈妈，我想告诉您，我很喜欢这里，也很喜欢您，对您的服务也非常满意。以后您想听什么，我都可以告诉您，但现在，我们还是先关心支票失窃的事好吗？迪克·哈默杜尔，你们刚才说，是在前天把证券放进皮夹子里的？”
他说：“是的，因为这个皮夹子是我们前天才买的。”
“你们是在什么地方把证券放进去的？”
“就在买皮夹子的商店里。”
“那个商店里当时还有别的顾客吗？”
“有一个，在我们之后又进来一个顾客，男的。开始他好像不知道要买什么，东看看，西看看，后来看到我们要买皮夹子，他好像也很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”
“他看见你们把证券放进皮夹子里了吗？他知道那些是什么证券吗？”
“他看见了，但我想他应该不知道是证券。是不是，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“不，亲爱的迪克，他知道！”皮特回答，这一回他没有随声附和。
“知道？他怎么会知道？”
“因为是你告诉他的。”
“我？不可能！我没跟他说过一句话。”
“你是没有对他说过，可是你对售货员说过。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”
“这种话怎么可以在有人的场合说，你太大意了。那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”我问道。
“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。
“后来是谁先离开那个商店的，是他还是你们？”
“我们。”
“那你们有没有留意到，他跟在你们后面？我估计他一直跟着你们，一直跟到你们住的客店。”
这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：“你说的很有可能，后来他也到了那里。就是我们住的客店。”
“他跟你们睡在同一间屋子里？”
“当然，那家客店只有一间可以睡觉的屋子。”
“这样看来，他就是小偷！你们手里的这两个皮夹子根本不是你们的！”我斩钉截铁地说。
“不，不是？”迪克·哈默杜尔有点哆嗦，他以往的那种机灵劲儿不见了。
“不是，这两个皮夹子是那个人的！应该是趁你们睡觉的时候，用他的皮夹子和你们的调换了。就像特里斯柯夫说的那样，偷梁换柱。”
“啊，这真是个狡猾的小偷！”
“当然啦。他又不是第一次偷东西，早就掌握了娴熟的偷窃技巧，所以他才能从两个西部人的枕头底下抽走皮夹子，西部人一般睡觉都很轻，想从他们这里偷东西并不容易。”
“哦，先生，我们和别的西部人不一样，我们睡觉一点都不轻，一睡着就跟死猪一样。而且房间里的空气非常难闻，我们躺在那里就跟昏过去了一样。”
“所以他偷起来就更容易了。你们知道他的名字吗？”
“不知道。”
“我们可以到他们住过的客店打听他的名字。”这时特里斯柯夫插进来说。
“客店里是登记了他的名字，但一个小偷会用自己的真名登记吗？这一点您作为警察应该比我更清楚。知道他的假名字，对我们破案没有一点帮助。”
“但是起码可以从中找到一点线索。”
“难道您认为他还会在这里等着您去抓他吗？特里斯柯夫先生？”
“这……我得走了，我得通知警察局，让他们赶快立案，争取早点破案，尽快找回失窃的东西。”
“别指望警察局了，根本就不可能指望他们能够破案。”
“怎么不可能！”作为一个警察，特里斯柯夫有些不服气。
“是不可能！如果我们没有任何线索，警察也未必就有办法。咱们要把这件事从头至尾好好想一下，不过这里不是说话的场所，我们换个地方，走吧，我们到小房间里去！”
特里斯柯夫、哈默杜尔、霍尔贝斯和我，我们来到隔壁的一个小房间里。肯定不能在外面谈这件事，外面的人太复杂，很可能有那个小偷的同伙。
现在房间里只有我们四个人，我可以放心地把我知道的情况全部讲出来。
“我知道谁是小偷，并且认识他。但我不能在外面说，人多嘴杂，万一外面有人认识他或者有他的同伙，去给他报信就不好了。不过你们两个要做好心理准备，那个小偷已经兑换了五千美元，他用支票兑换现金的时候刚好被我看到了。”
“什么？已经兑现了五千美元？”迪克·哈默杜尔愤怒地说，“如果在我们抓到他之前，这笔钱就被他挥霍光了，那可怎么办？这个人太令人痛恨了，他叫什么名字？”
“他用过许多不同的名字，其中一个名字是道格拉斯。”
“道格拉斯？怎么这么巧，和我要找的那个人的名字一模一样！”特里斯柯夫惊奇地说。
“怎么，您也在找一个叫道格拉斯的人？”我问。
“是啊。您说他有很多名字，他一定用这些不同的名字干了不少坏事。既然您认识他，能不能告诉我他长什么样子，先生？”
“我曾经跟他在一起呆过两天，他的样子我记得很清楚。”我仔仔细细地向他描述了“将军”的样貌。
特里斯柯夫大声说：“没错，正是他，我可以告诉你们，我到杰斐逊城来，就是为了抓他。我得到消息他最近会来这里，所以特意在这里等他出现。您是在哪里认识他的？”
“在埃斯塔卡多草原，在那里他也偷了别人的东西。”我简单地讲了讲那件事。
特里斯柯夫遗憾地说：“您就打了他50下？您太善良了。他的衣服里衬的麻絮比您想象的要多，您打他50下就跟挠痒痒一样。我必须抓住他，不能让他再干坏事，给其他人带来危害！”
“要想抓到他，您可要费一番功夫了。不过，我已经知道了他的行踪。”
“真的？他去了哪里？”
“离这里很远！您知道了估计就不想追踪他了。”
“不会的，想当年我追踪那个海盗，几乎横穿整个大陆。现在，为了抓到‘将军’，我不惜走遍全世界，您快说说，他去了哪里？”
“他准备上落基山。”这个人不会那么傻，他不会继续呆在这里，坐等你们抓他，他肯定带着这笔钱立刻逃之夭夭了。
“可是这座山脉非常长，穿越整个合众国，我们要到哪里找他，您知道他要去的具体地方吗？”
“知道，这个地方您也知道。”
“我？”他惊奇地问，“我怎么知道？”
“因为有人告诉您了呀，就是那个托比·斯宾塞，您还记得他说过什么吗？”
“斯宾塞？谁是斯宾塞？您是说昨天被您打得满嘴流血的男人？”
“是的，您没有听到他和我的谈话吗？他跟我提了一个建议！”
“让您跟他一起去圣路易斯公园？”
“是的，‘将军’也去那里。”
“谁告诉您的，斯宾塞？”
“哦，是的，您没听到吗？”
“他提到过‘将军’？我怎么没听到？哦，不知道我当时在干什么。这么说，‘将军’也去圣路易斯公园？”
“当然！他是这帮家伙的头子。他们要去挖金子，肯定还会干其他的坏事。您愿意追踪这伙人吗，您敢抓捕他们吗，特里斯柯夫先生？”
“怎么不敢，我要不惜一切代价抓到他！”
“您真是个正义又勇敢的警察，我对这个‘将军’的了解也不是很多，您可以讲讲他其他的情况吗？”
“他是一名要犯，所以我们一定要抓到他。我本来可以讲讲他的事，但这个地方不适合，再说时间也不允许。”
“好吧，那以后有机会再和我们讲吧。不过骑马到圣路易斯公园，中间要穿过奥萨格人的地盘，将会遇到许多艰难险阻。”
“这我不怕，我跟他们没有什么矛盾！”
“可最近他们又在生事，想对白人开战。还有一个问题，有人和您一起去吗？”
“目前没有，不过我想，哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生可以和我一起去。先别着急说不去，想想看，他拿了你们的钱，难道你们不想抓到这个小偷，拿回你们的钱吗？”
“当然想了！如果那只是我们的钱，丢了也就算了。可那是我们准备给皮特的老姑妈的钱，所以，我们必须追回那笔钱。”
“既然我们有着共同的目标和目的，为什么不一起去呢？这样我可以早点抓到他，你们也可以早点找回你们的钱。”
“好吧，我们和您一起去。”
“好！有了你们两个帮我，抓住‘将军’的希望就大大增加了。”
“这个家伙可别落到我的手里，我可不会只打他50下，我要打得他皮开肉绽，叫爹求饶。你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“是的，亲爱的迪克，我的想法和你一样。如果我们抓到他，拿回我们的钱，一定要狠狠地揍他一顿，然后把他交给特里斯柯夫先生，让他为那个家伙挑一个漂亮的绞刑架。我们什么时候出发呢？”
特里斯柯夫说：“这个我要考虑一下，老铁手觉得我们是马上出发呢，还是要等一两天。”
“这个待会儿我们再商量，现在要告诉你们的是，不只是你们三个人去，我也跟你们一起去，特里斯柯夫先生。”
“您跟我们一起去？”他问，并迅速抬头望了我一眼，“真的？您愿意和我们一起去？”
“当然！不止是我和你们一起去，还有温内图。他就在杰斐逊城，离这里不远。”
“他愿意加入我们的行列吗？”
“当然愿意。我们到这里来原本是想找一个人，可是我现在知道，他已经离开这里去了科罗拉多，我们打算去找他，刚好跟你们同路，既然这样，为什么我们不一起同行呢？”
“这太好了，有你们同行，我们的行程会更顺利。这样的话，咱们一共有五个人啦。”
“以后很有可能会变成六个人！”
“六个人？谁是第六个？”
“就是我要找的那个人呀！如果你们听到他的名字，肯定会非常欢迎他加入我们的队伍，他就是老枪手。”
“什么？老枪手？还有老枪手加入我们。太好了！这下不管‘将军’跑到哪里，也将插翅难飞。迪克·哈默杜尔，和这样的三个人同行，难道不值得你高兴吗？”
“这太令人意外了，这何止是让我感到高兴，简直有点欣喜若狂了。你觉得呢？皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“我完全同意你的看法，亲爱的迪克。能和这三位大名鼎鼎的人物同行，这对于我们来说是一种荣幸。不过我觉得，我们不要在这个地方停留太长时间，还是尽快离开这里，我已经开始想念我们的大草原了。”
这个善良的皮特·霍尔贝斯，不管他的“亲爱的迪克”问他什么，他都从不反驳，只会随声附和，很少主动提建议。我回答说：“当然，我们要尽快离开这里。不过，我们要做好准备工作，你们两个带着你们的马吗？”
“当然带着了，您应该了解我迪克·哈默杜尔啦，老铁手先生！不到万不得已的时刻，我是不会和我的马分开的。我把马带来啦，皮特·霍尔贝斯也带着他的马。我们本想把马交给别人照料，等我们找到老姑妈以后再去取。现在看来必须改变计划了，我们得先找回我们的钱，再去找老姑妈。”
“好！这样你们两个人就可以骑马了。那么你们穿什么衣服去呢？”
“就穿我们现在穿的衣服啊。”
“那么你们的雨伞还带着吗？”我开玩笑地问了一句。
“当然带着了，这是我花钱买的，我付了钱的东西就是我的。既然是我的东西，我就可以随身带着，因为这是我花钱买的……”这个胖子说话可真绕。
我连忙打断他的话：“好，好！你带着！那你们有武器吗？”
“有，我们的武器放在客栈里。”
“那你们这边就没什么问题了。您呢，特里斯柯夫先生？马和武器您都有吗？”
“我有一枝手枪，但没有弹药，也没有马，这些东西我都得现买。你们愿意帮我参谋参谋吗？因为我对这些不太了解。”
“没问题，武器和弹药您就在这里买，马匹到了托皮卡再买。我们要去那里，但不直接从这里走，而是先乘汽船离开这里。因为这样走节省时间，也可以让我们的马休息一下。如果老枪手聪明的话，他会沿着雷帕布利干河往上走，我们顺着这条河走，就可以追上他。然后我们再骑马走，所以一匹好马是我们每个人都必需的。”
“好，就按你说的做，那我们乘哪一班的汽船走？”
“最近的一班是明天中午开出，我们还有明天一上午的时间做准备工作。不过，有件事不能等到明天再做，我们还需要打听一些情况。虽然‘将军’肯定已经离开这里了，我们不需要再花费精力找他。但是，托比·斯宾塞和他那五个同伙现在是什么情况，他们是在这个城市，还是已经离开了。如果离开的话，是乘坐什么交通工具离开的，走的哪条路线，这些我们必须都要了解清楚。”
“那您不用打听了，我了解他们的情况，先生。他们是乘两点钟的火车离开这里的。”
“啊，坐火车？他们坐火车去圣路易斯？”
“是的。那‘将军’去了哪里，会不会是和他们一起乘火车走的？”
“这样看来，他们是一起走的。”
“这就有点不对头了，先生。‘将军’要去的地方是圣路易斯公园，就是说他应该往西部走，而斯宾塞他们乘坐的火车去的是东部。”
“这就是他们的聪明之处了，你有没有听过这句话，倒退是为了更快地前进。很明显，他们是想从圣路易斯坐火车去堪萨斯。”
“那他们打算在什么地方汇和呢？”
“他们已经汇和了。”
“什么？您的意思是说，‘将军’是跟他们一起坐火车走的？”
“是的！您是如何得知他们是坐火车走的？”
“我在火车站碰巧看到了他们，他跟他那五个同伙坐在车厢里，呲牙咧嘴地对着我笑，他们好像从昨天起就已经认识我了。”