能否取得胜利取决于教练能否帮助自己的球员在心理上达到一定的素质，能否让他们每个人都觉得自己是重要的、是一个项目的参与者。当然每个队伍里面都会有领袖球员，但是让能力稍逊的球员也感受到自己的重要性也是必要的。
——马尔切洛·里皮
里皮有能力改变球员。
——《世界足球》杂志
1.一封来自亚特兰大的邀请信
一封来自亚特兰大的邀请信结束了里皮在卢切塞的快乐日子。因为这份承载里皮梦想的邀请信，使里皮又一次告别了卢切塞——他最爱的家乡球队。似乎里皮的这十年都是在与球队不断地告别中度过的，但每一次的告别都是他足球生涯中的一个转折点，而这十年磨砺生涯的最后一个转折点就是亚特兰大队。
亚特兰大足球俱乐部位于意大利伦巴第省贝尔加莫市，是由当时的奥罗比卡体育俱乐部5位成员在1907年组建而成。这5位成员分别是：阿马蒂兄弟、吉奥瓦尼·罗伯特、阿里桑德罗·费奥里尼和尤根尼奥·乌里罗。1929年正式加入意大利职业联赛。1937年第一次在意甲比赛，但好景不长，没过多久就被降级。1940年卷土重来再杀入意甲，并将意甲席位保持到1958年，但只经过了一季，球队便取得乙组冠军重返意甲。1963年首次夺得意大利杯冠军。但之后亚特兰大就开始了在甲、乙级联赛中摇摆徘徊的动荡岁月。亚特兰大是意甲有名的升降机，为国家培育出了不少足球人才，如多纳多尼、维埃里、因扎吉等等。
1992年里皮接受邀请入主亚特兰大队，但此时的亚特兰大队早已过了最辉煌的时期，多年都在降级区里徘徊。俱乐部主席希望能邀请到里皮，为这支处于悬崖边上的球队注入一丝新的活力，将球队拉离降级的危险边缘，而里皮的到来也确实让他们成为这个赛季最大的一匹黑马。里皮在积累了十年漂泊教练生涯的经验后，使亚特兰大在他的执教下闯出了一片广阔的天空——14胜9平13负的成绩让亚特兰大队位列第8名，而且这个成绩将球队拉离了被降级的边缘。这个成绩不仅是亚特兰大队近年来取得的最好成绩，也是里皮十年执教生涯中取得的最好成绩。
重回意甲执教阵线，这对里皮来说无疑是非常值得兴奋的事情，他渴望在这个意大利顶级联赛中证明自己的实力，渴望将自己对足球所有的想法都在亚特兰大中实现。刚开始时的亚特兰大也确实给了他足够的空间，让他能实现自己的理想。而里皮的人生宗旨“攻多于守”也在这里得到了很大体现。总之，开始时的亚特兰大生活使里皮过得很开心。
里皮不仅为此时的亚特兰大队带来了好成绩，也为未来的亚特兰大和足球界做出了一项伟大的贡献。当时的亚特兰大还没有青训营，球队的学员都不是自己一手培养起来的，而是花了大笔的金钱到外面去请球员来为球队踢球。这样的做法虽然可以为球队不断地注入新鲜血液，但是新来的球员都需要先经历一段时间的磨合期，而这显然是一件相当费时费力的事情。
每个球员都有不同的性格，教练必须对其有彻底地了解才能在球场上做最好的安排，而将每个球员的性格了解透彻也更易于做好球队之间的团结工作。足球并不是一个人的运动，而是一个团队的运动，如果默契度不佳，那么即使拥有再好的足球技术也无法走上成功的巅峰。而每来一个新的成员，球队之间都要重新进行一次磨合，这太过费时费力。那如何解决这一问题呢？从自己的青训队中挑选骨干队员培养其成为球队的主力，这才是解决这个问题的根本，也是大多数豪门球队的普遍做法。从自己球队培养出来的青训队员，球队已经有对他多年的了解，知道他的实力与性格，可以在球场上为他做最好的安排，而且自己青训队出来的队员大多比外来的队员稳定，有较高的向心力。就如里皮，他是在桑普多利亚青训队中出来的，后来即使桑普多利亚情况变得非常糟糕他也没有离开，并且一肩挑起了振兴球队的责任，将自己足球生涯最宝贵的黄金时间奉献给了桑普多利亚。
从自己的青训队中挑选队员不仅能对球员有彻底地了解，球员对球队也会有较高的向心力，最为关键的一点是能为球队节省很多资金。球队每请一个新球员，都要花费一笔不小的资金，越好的球员当然也就越贵，而这已然成为亚特兰大队最大的一笔开销。
里皮在将这些问题做了充分考虑后，向当时的亚特兰大俱乐部主席佩尔卡西反映了这一情况。佩尔卡西对里皮所说的问题非常感兴趣，他问里皮有什么方法解决这一问题，里皮的回答是建立属于亚特兰大队的青训营。佩尔卡西对里皮的这个提议非常赞同，他也一直有组织青训营的想法，只是一直没有人向他反映过这件事，所以即使他自己有想法，在没有人配合的情况下，也就不了了之。里皮建立青训营的想法与他一拍即合，他当即同意了里皮建立青训营的决定。
得到俱乐部主席的支持后，里皮与法维尼、普兰德利、瓦瓦索里共同创建了一个规模庞大、品质高端的青年球员培养网络和强大有力的青年足球训练营体系，并将之取名为“规划”青少年球员培养计划。但是建立一个青训营并不是一件简单的事情，里皮的雄心壮志在计划开始时就受到了阻碍。
建立一个青训营首先需要的就是投资，从考察球员，到球员训练，再到球员的伤护医疗，吃穿住行，还有硬件设施，每一笔都是不小的开支。资金虽然不是里皮要担心的问题，但是资金的不到位却也让他的青训营计划得不到有效而快速地发展。
里皮向佩尔卡西反映了这个问题，但苦等多日，也没有得到一个准确的答案。于是里皮直接找到了俱乐部的投资人，向他反映了这个情况。对于投资人来说最重要的就是赚钱，而青训营计划在刚开始时怎么看来都是一件烧钱的事，能不能培养出一批好球员还是个未知之数，这对于很多生意人来说都是一件慎之又慎的事，所以亚特兰大球队从1907年组建到现在还未建立属于自己的青训营。
里皮充分考虑到了商人投资的心态，他向对方说明了投资青训营的种种好处。投资青训营除了能在日后为自己省下很大一批聘请外援的开销之外，还可以将自己青训营的球员租借给或转卖给其他球队，从而得到更多的利益。由于这打动了当时亚特兰大队的投资人，所以他们很爽快地就把里皮所要的资金给了他。有了充裕的资金，青训营的计划得到了快速发展，没多久里皮就给他们交付了一份满意的答卷。
青训营计划的有效开展，除了当时与里皮一同工作的三个伙伴的大力支持，也归功于里皮在桑普多利亚青训营的出身。16岁时他就开始在青训营踢球，之后更是成为青训营的教练。所以很多细节里皮都了如指掌，这对于青训营计划快速发展起到了有效的作用。
青训营另一项重要的任务，当然是发掘有潜力的青少年球员，因为这才是日后青训营成败的关键。里皮是个具有敏锐眼光的教练，更是千里马的伯乐。像当初为桑普多利亚捧起意甲冠军球杯的马尔科·兰纳、毛里齐奥·冈茨、恩里科·基耶萨和甘巴罗都是里皮的杰作。所以这一次为亚特兰大挑选有潜力的青少年球员，里皮的作用更是不小。
里皮在亚特兰大因青训营开辟出了另一个新天地，他把一个又一个不知名的青年球员培养成了日后在意甲上都能叫得出名号的球星，从塔奇纳迪到莫菲奥，从洛卡特利到泽诺尼兄弟，这些在球场上大名鼎鼎的球星都是由里皮创立的亚特兰大青训营培养出来的，就连现在我们熟知的米兰王朝的核心球员多纳多尼也是由这个青训营培养出来的。现在的亚特兰大青训营已是世界上十佳足球青训营之一，很多球员都以出身于亚特兰大青训营为骄傲。
这不仅是里皮为亚特兰大做出的贡献，也是对意大利足球的贡献，甚至是对世界足球的贡献，而里皮也因为此次计划在意大利足坛引起了广泛关注。
2.那不勒斯，一个濒临崩溃的足球神话
里皮为亚特兰大球队带出了好成绩，将他们拉离降级的危险边缘，又为他们组织建立了青训营。拥有这样好的成绩，里皮在亚特兰大的生活应该是如鱼得水，自在得不得了。而青训营的计划进行得很顺利，但毕竟才刚刚开始，所以大家都以为里皮至少会在亚特兰大待上一段时间。但偏偏地，里皮的执教生涯又一次遇到了转折点。
里皮还未在亚特兰大待到第二个赛季，就与俱乐部主席佩尔卡西闹翻——他与佩尔卡西对于青训营的理念和球队的理念产生了严重不合，甚至为此发生了激烈的争吵。其实在当初佩尔卡西答应组织青训营却又不想为这件事出力时，里皮就对这位大名鼎鼎的俱乐部主席产生了不满。后又因为其他的问题引发了两者更为严重的矛盾，甚至一度影响到了里皮对于球队的训练安排。这是他第一次与俱乐部的主席产生如此大的矛盾，在这之前的十年教练生涯中，不管是在哪个俱乐部，他都一直与他们保持着十分融洽的关系。面对如此糟糕的情况，他选择了主动离职。
“别忘了是我主动离职的！”里皮当时对佩尔卡西说了这一句话。很多人不明白他为什么要选择主动离职，因为很多教练都会因为经济原因，等待俱乐部将自己解职，以便获得违约金。里皮选择主动离职不但拿不到违约金，而且自己还得赔俱乐部违约金，这未免太得不偿失了。况且，里皮之前已经有了两次被解聘的经验，照理说并没有什么在心理上难以承受的问题。而里皮会选择主动离职，是因为在他看来他并没有什么对不起亚特兰大之处——球队的成绩不错，青训营的计划也得到了很好的发展，如果是俱乐部将其解聘，这不就代表他之前所付出的一切都被否定了吗？而这才是里皮难以承受的。
另外，里皮也不想因为自己与主席的矛盾影响到队员的日常训练。待的时间越久，浪费的时间也就越多，所以主动离职变成了最好的选择。至于解约金的事，对当时的他来说更不是什么大问题——里皮在当时的意大利足坛已经开始崭露头角，有了一定的知名度，并不需要为日后的饭碗发愁。
离开亚特兰大，里皮并没有什么舍不得，因为到哪个球队都可以执教，他也习惯了在各个球队漂泊。况且，在亚特兰大他只待了一年的时间，这么短的时间并不会让他对这个球队产生多深的感情。他最舍不得的就是他刚刚建立的青训营，这个计划才刚刚有了一点成效，而他要离开亚特兰大，这也就代表着他要离开这个他一手建立起来的青训营。
里皮每一次的离开，都是他人生的一个转折点，这次自然也不会例外。从桑普多利亚开始一直到亚特兰大，正好是里皮完整的十年执教生涯。这十年让里皮收获良多。十年的磨砺，让他完成了量变到质变的积累，而上帝对他的磨炼已准备结束，幸运女神开始垂青这位意大利足坛年轻的、最有风度、长得最帅的教练。而这一切的幸运都是在悄悄进行的，所以在1993年夏天他接手那不勒斯时并未被众人发觉。
里皮离开亚特兰大后，那不勒斯向他发出了邀请。在当时，这是支因一系列的丑闻事件已臭名昭著、不被众人看好的球队。无论是刚出道的新手教练，还是经验累累、声名赫赫的教练都不想蹚入这一浑水之中，而且大家都认为在足坛有一定名气的里皮自然也不会接受这个烫手山芋。但出乎众人的意料，他接受了邀请。很多人都不明白为什么他要这么做——这支球队在过去虽然非常有名，但现在已到了崩溃的边缘，凭着他的一己之力，恐怕无法力挽狂澜。