年正月十八日，伯颜兵临皋亭山，左相留梦炎早已投降叛变。谢太后唯一可派人只剩下一个文天祥。他毅然临危受命，但是他没有想到，正当他指斥伯颜扣押不能返回宋营，他的义兵则在同时被投降派命令解散。敌人的凶残不曾使文天祥受困，昏庸的朝廷和无耻的投降派却使他遭到了第一次严重的挫折。
年二月初九日，文天祥被押送去大都（今北京），行至京口（今镇江），在义士的帮助下，逃脱了虎口，七月，文天祥便在南剑州（今福建南平）打起帅旗，号召四方英雄豪杰，各路起兵，收复失地。
年三月，文天祥统兵进军江西，收复南部数十州县，同时围困赣州，湖南、湖北皆起而响应，震撼了江南，鼓舞了人民的反侵略意志，使元统治者大为惊慌。元忙调40万大军来解赣州之围，另派兵5万追击文天祥。文部不过五千余人。这年八月，空坑一战，遂致大败，部将数人牺牲，文妻及子女皆被俘，赵时尝在紧急中假扮文天祥，吸引了元军，文才得乘间逃脱。赵随即被杀。这是文天祥在一年多时间内所遭到的第二次重大挫折。
但是文天祥并没有灰心丧气，他下定决心抗元到底。1278年11月，他收拾残军，加以扩充，移兵广东潮阳，不幸于十二月二十日兵败五坡岭，文天祥自度难以逃出重围，当即吞服随带的冰片，以求一死，免遭污辱，但他并未死，而在昏迷中被俘了。这是他遭遇的最后一次严重的挫折。
文天祥被俘后，打定主意，只求义死而不求苟生。威武不能屈，富贵不能淫。元朝多次妄图使文天祥投降，都遭文天祥严厉拒绝。忽必烈只好问他，那你究竟要什么呢？文天祥回答说：“愿以一死足矣！”就连先已投敌的宋恭帝前来劝降时，也被置之不理。文天祥明确提出“社稷为重，君为轻”。他并不对帝王愚忠，而只无条件地忠于国家和民族。1283年1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就义。他死后留下了大量诗文，其中如《过零丁洋》中的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，狱中所作的《正气歌》以及死后从其衣带中发现的“衣带诏”（孔曰“成仁”，孟曰“取义”，惟其义尽，所以仁至，读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧）都已成为光照日月、气壮山河的绝唱，成为民族精神财富的宝贵部分，文天祥也因此成为永垂不朽的民族英雄。
文天祥作品精选
《正气歌》并序
余囚北庭，坐一土室，室广八尺，深可四寻，单扉低小，白间短窄，污下而幽暗。当此夏日，诸气萃然：雨潦四集，浮动床几，时则为水气；涂泥半朝，蒸沤历澜，时则为土气；乍晴暴热，风道四塞，时则为日气；檐阴薪爨，助长炎虐，时则为火气；仓腐寄顿，陈陈逼人，时则为米气；骈肩杂遝，腥臊汗垢，时则为人气；或圊溷、或毁尸、或腐鼠，恶气杂出，时则为秽气。叠是数气，当之者鲜不为厉。而予以孱弱，俯仰其间，於兹二年矣，幸而无恙，是殆有养致然尔。然亦安知所养何哉？孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者，乃天地之正气也，作正气歌一首。
天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。於人曰浩然，沛乎塞苍冥/皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔/在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌/或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯/或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礴，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论/地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。嗟予遘阳九，隶也实不力/楚囚缨其冠，传车送穷北。鼎镬甘如饴，求之不可得。阴房阗鬼火，春院閟天黑/牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。一朝蒙雾露，分作沟中瘠。如此再寒暑，百沴自辟易/嗟哉沮洳场，为我安乐国。岂有他缪巧，阴阳不能贼。顾此耿耿在，仰视浮云白/悠悠我心悲，苍天曷有极。哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。
【译文】
我被囚禁在大都，关在一间土牢里，这间土牢宽有八尺，深约三丈二尺，单扇的门又低又小，窗子又短又窄，地势低洼而黑暗。在这炎炎夏日，各种气味聚集在一起：雨水从四面流入汇集到这里，床铺和桌子都浮了起来，这就是水气；大雨后满室泥泞，经过半天蒸发浸泡后，更加糜烂，这就是土气；天气忽然放晴而燥热起来，然而牢房闭塞，四面不通风，这就是日气；在屋檐下生火烧饭，使室内更加炎热，这就是火气；囤积在仓库的米粮腐烂了，阵阵臭气四溢逼人，这就是米气；囚犯肩并着肩挤在一起，身上污垢发出腥臊般的恶臭，这就是人气；有时从厕所、死尸、烂鼠等处散来各种混杂的恶臭，这就是秽气。这几种气味加起来，遇到它的人很少不会病倒的。而身体衰弱的我，生活在这里，到现在已经二年了，幸好没有生病，这大概是有所修养才能如此吧！但又怎么知道我所修养的是什么呢？那就是孟子所说的：“我擅于培养自身所具有的浩然正气。”这土牢中有七种恶气，我的浩然正气只有一种，用一股正气抵抗那七种恶气，我还怕什么呢！何况这浩然之气是天地间的正气啊！于是作《正气歌》一首。
天地之间正气存，赋予形体杂纷纷。地上江河与山岳，天上日月和繁星/人有正气叫浩然，充塞环宇满盈盈。生逢圣世清明年，平平和和效朝廷/国难当头见气节，永垂青史留类名。齐国太史不惧死，崔杼弑君载史籍/晋国董狐真良史，手握“书法不隐”笔；韩国张良雪国耻，椎杀秦皇遭通缉/苏武留胡十九年，终日手持汉朝节；巴郡太守老严颜，甘愿断头不妥协/晋代侍中名嵇绍，为救国君洒热血；张巡当年谪守睢阳，咬牙切齿讨逆贼/常山太守颜杲卿，骂敌骂断三寸舌；辽东管宁“着皂帽”，清操自励若冰雪/诸葛《出师》复汉室，鞠躬尽瘁何壮烈！祖逖渡江誓击楫，奋威慷慨吞胡羯/秀实夺笏击狂贼，贼头破裂直流血。浩然之气多磅礴，志士英名万古存/每当正气贯日月，谁把生死放在心。地靠正气得以立，天靠正气成至尊/三纲靠此得维持，道义以此为本根。可叹我生逢乱世，竞无才力救危亡/被俘仍戴南国帽，囚车押我到北方。折磨摧残何所惧，酷刑只当饮糖浆/牢房死寂见鬼火，春来紧闭黑茫茫。老牛骏马共槽食，鸡窝里面栖凤凰/一旦染病便死亡，枯骨弃野多凄凉。如此恶境囚两载，各种毒害不能伤/牢房阴森令人哀，是我安乐之天堂。岂有智谋与巧计，能防邪毒来伤身/光明磊落忠义心，我视生死如浮云。我心悲伤悠绵绵，好似苍天哪有边/贤哲虽然已远去，榜样令我心更坚。檐心展读圣贤书，光华照彻我容颜。
【题解】
《正气歌》为南宋名臣、民族英雄文天祥所作。宋末帝祥兴元年（1278），文天祥在广东海丰兵败被俘。次年被押解至元大都（今北京）。文天祥在狱中三年，受尽各种威逼利诱，但始终坚贞不屈。1281年夏，在湿热、腐臭的牢房中，文天祥写下了名垂千古的《正气歌》。诗歌热烈歌颂支持他顽强斗争的“正气”，认为“正气”是人类最崇高的德性，有了它，承平时期能够在政治上发挥卓越的才能，危难时期能够对敌人坚持斗争，表现宁死不屈的气节。虽然这种“正气”是和封建的伦理道德观念分不开的，但它同时也体现了作者强烈的爱国主义战斗精神。全诗感情炽烈，充分反映了这位民族英雄的精神面貌。