二十九、绕道走沁城
双杏母子备足了干粮，灌满了水囊，带足了马料，结算了住店钱和一应费用，次日平明，随便吃喝一番，便动身起程。鉴于几匹马喂了一夜草料，不再疲惫，为了赶路，一行人统统骑马西行。
老七骑红鬃马，叫母亲双杏踩了马镫，用手一拉，骑在背后，法土卖将冬梅递给老七抱了。老大和诸葛先生合骑一匹黑马在前开路。金花骑一匹大黄马，驮上法土卖和桂花。老四和媳妇梅娘骑一匹白马。老五和媳妇蓝花骑一匹小青马。老六骑一匹大青马，驮上媳妇改过并捎上琐代。虽说徒步改作骑马，但每匹马至少驮二人，也算负荷不轻，快走不得。梅娘、蓝花、改过从未骑过马，生怕跌下来，把丈夫后腰搂得紧紧的，亲热无比。一行人沿着官路，径直朝安西迤逦而行。
行至甜水井，坐骑大汗淋漓，举足艰难。幸好有家车马店，双杏便叫投宿安身。翌日清晨，继续向安西靠拢。行至正午，只见路两边西瓜遍地，新搭的看瓜棚比比皆是。见有大批客人，瓜园主人连连热情招呼。
双杏下马走向瓜棚。瓜主一刀切开大西瓜，籽黝黑，瓤鲜红。
诸葛先生吃了频频叫好：
“红沙瓤，红沙瓤。”当众人吃得不亦乐乎时，诸葛先生却又吟诵起来：
“‘瓜州四月八，布谷鸣恰恰，回看紫陌上，无处不点瓜。’《汉书·地理志》载：‘古瓜州地生美瓜，长者狐入瓜中食之，首尾不出。’西晋《广志》曰：‘瓜州大瓜大如斛，甘胜糖蜜。’唐代瓜州蜜瓜名驰遐迩，西越葱岭，成为西域各国贵庶之爱物；东入长安，作为稀有贡品奉献帝王之家。今日亲口品尝，不愧为一桩幸事！”
众人见先生口水滴嗒、边吃边咏的样子，不禁嬉笑不已，惹出一阵欢声笑语。惟独老七偏着脖颈，说：
“先生，‘长者狐入瓜中食之，首尾不出’，啥意思？”
双杏笑盈盈说：
“就你好刨根问底。”
诸葛先生乐了，说：
“勤学好问，乃小后生一大长处。‘长者’即瓜大而长，有多长呢？连好吃瓜的狐狸钻进去，都露不出头和尾巴。”
“噢哟，那么长，不成棒槌瓜了吗？”老七甚感稀奇地赞叹。
双杏一行吃了瓜，登程上路。当夜投宿瓜州客栈。由于骑马上路，大家除了屁股疼痛，两腿坠胀外，不觉乏累，夜里仍请诸葛先生续说三国。一回《发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布》听得五虎兄弟惊嗟不已。尤其老七慨叹再三：
“果然是‘人中吕布，马中赤兔’！看来咱还得好好练啊！”
双杏母子离了安西，少不得晓行夜宿，经白敦子、红柳园，一日黄昏，来到马莲井子，仍投宿在那还俗道人的车马店。店主抱出哈密瓜，为大家救饥解渴。能吃上哈密瓜，是双杏母子渴望已久的心愿。如今一吃，果然名不虚传。母子边吃边收拾了瓜籽，算是如愿以偿。
媳妇们去准备晚饭，双杏则忧虑重重，惴惴不安，坐也不是，站也难受。诸葛先生见状询问：
“延夫人何事焦虑？”
双杏将东去时过星星峡之事叙说了一番，并说：“明日中午就要过星星峡，官兵肯定报复，咋办？”
诸葛先生听了沉吟不语。
老七异想天开地说：
“要是再有几匹马，咱们一人骑一匹，冲杀过去。”
“胡扯，那不招引官兵追杀到家里去？”老七伸了下舌头，不再言语。
老大瞅着诸葛先生，征询意见似的说：
“咱备足干粮、马料、灌满水囊，多走些弯路绕过去咋样？”
“此法可取。偌大西域，总是可以绕过去的。需请个向导才是。”
诸葛先生缓缓点头。
双杏此时猛然想起她的老乡──店主老人，于是面带喜色匆匆出去了。她在马厩里找到添草的店主，叙说了一来一去，请他寻个向导。店主老人爽快地答应了她的请求。双杏这才满面春风地回到屋里。
次日清晨，店主骑毛驴在先带路，面向东北，把双杏一行领至甘肃苦水，说：
“再往东北几十里，便到了明水。在那寄宿一夜，朝西北而去，便可绕过星星峡。到沁城二宫，往西就是哈密。老朽回去了，恕不远送。”
双杏母子千恩万谢，一直目送老人背影模糊了，才策马而行。
皓月当空时，双杏一行才赶到明水。有一座萧条破败的大庄院，仅住一户人家。老大叩开柴门，一眦牙黄脸汉子甚为惊讶，目光来回扫视这一帮男女混杂的不速之客。
老四连声说：
“别怕，我们是规矩人，歇歇脚就走。”
那汉子引众人进了一间大而空的破屋子，抱来一堆麦草，说：“将就住吧。”
老大招呼几个兄弟去给马喂料。因为没有马槽，只能手捧高粱供马吃。
黑夜无话，老大仍是头一个值班守夜。四周寂静，稍有响动，便充耳惊人。因为要走许多弯路，马匹尤显重要，所以，老大从窗洞一直注视马群。突然，一个黑影一躲一闪接近了马群，然后，悄然溜出柴门而去。老大怕惊动了众人，没敢吭声，交班时给老四反复做了叮咛。老四老五值班都安然无事。
却说那三对小两口，自老四在天水店趁值班工夫，贪图做爱，以至失盗，大丢其人之后，虽然都有那个心，却没有那个胆。连日来，妻子搂着丈夫的腰，在马背上卿卿我我、亲亲热热，难免春心波动，加之少了徒步劳顿之苦，年轻人精力充沛，哪肯轻易入睡，时时想着如何幽会。这不，机会来了。黑漆漆的夜晚，空荡荡的院落，男女混住一个大房间，自然男的一排，女的一行。那有心事不曾入睡的人把谁出去谁没出去搞得清清楚楚。值完班的老四老五躺了一会儿，都陆续出去了，梅娘、蓝花随后跟着溜出去了。改过心急火燎，实在按捺不住涌动的情波，也悄悄出去了。老六见了正合心意，也找块隐蔽的地方，一番男欢女爱。三对小两口晴天盼云霓，久旱得甘霖，缠绵情事久久，恩爱个不足不够。
靠土打院墙做爱的老四突然觉得有尘土溜入脖颈，虽觉奇怪，却未重视。直到“嗵”的一声有黑影着地，他才慌得呼叫：“有贼！”
几乎同时，从不同的两个方位发出这类惊叫。梅娘吓得失声不迭，提着裤子往屋里奔，可惜腿不听使，害得老四护送至门口。
老四老五老六虽手无寸铁，但这几乎同时的呐喊，势头不小，把纷纷跳入院内的盗马贼吓得昏了头，哪顾得上盗马，有的翻墙，手一扒墙，干土直溜，扳不上劲，脚下又无踩脚物，兼之慌乱，越发上不去；有的想从柴门溜走，柴门虽已大开，可被老大的一把大刀封得死死的。老四老五老六操了兵器，满院追逐，惊得马群不停地嘶鸣。老七横枪守护屋门，屋里人都惊得纷纷起身。
双杏将身下的麦草抱了扔出窗洞。老七心领神会，用枪挑到院中，点燃照明。老四老五老六，长矛、铁枪、双股剑摇头摆尾，将扒墙未遂的三个贼人刺于墙下。另两个飞贼抱头鼠窜，无处藏身，上墙无功夫，出门有门神，满院子乱窜。后来，被三兄弟逼到柴门口，只得在横刀守门的老大面前跪地求饶。
双杏走上来说：
“既无损失，就放他们一条生路吧。”
二贼人逃生去了。
回到屋里，听老大那么一说，大家都觉得蹊跷。
诸葛先生说：
“咱天黑投宿，黎明来贼，不是有尾巴，便是有内应。那黑影贼就是内应。”
老大点头说：“我也这么想。”
老七听了扭头就走，说：
“找房主去。”
老大不放心，紧跟了出来。
老七一脚踹开房主的屋门，吓得房主和老婆娃娃龟缩一团，浑身筛糠。老七手执家伙厉声喝问：
“咋回事？”
房主老婆战兢兢地说：
“早知道不叫你们住，也没这场子事。”
老七恫吓说：
“端详我马群的黑影子是不是你？说实话，爷便饶了你。”
“我哪敢做那种事，兴许是马鬃山大王的人干的。”
老七一听“马鬃山”火气冲天，转身出了门，在马群里牵了红鬃马，跃身飞驰而去。老大见拦他不住，也牵一匹黑马随后飞去，这是天麻麻亮的事。
天亮了，老七和老大吊着一匹乌骓马回来了。一进院门，老七又冲进房主屋里，房主觉得事情不妙，只得跪地求饶：“客官饶了我吧，看在老婆娃娃面上。”
双杏听见哀求哭叫声，赶了过来，说：
“老七，别难为他，好歹叫咱们住了一夜。”
老七忿忿地说：
“妈，您不知道，儿追上了一个飞贼，他亲口说的，是房主连夜跑到马鬃山报的信，山大王派侄儿带了四个飞贼来盗马，答应给房主一匹，算是报信的酬劳。”老七恨得牙齿咯咯响，踢了房主汉子一脚，审问：
“是也不是？说呀！”
房主一家都跪下了，房主头如捣蒜，哀求说：“是是，是小的罪过。小的见马群中有马鬃山黑老三的小青儿马，便动了邪念，起了歹心。该死该死。”
房主的老婆一听，骂道：
“我咋说半夜醒来，身边不见了你。你闯下杀身之祸，叫咱娘儿三个咋过呀！”骂毕，和孩子抱作一团哭声破屋震天。
双杏见不得这悲悲切切的场面，拉了老七就走，说：“算了，叫他从今洗心革面吧。”
回到屋里，老七气恨恨地又给诸葛先生叙说一遍。诸葛先生对双杏严肃地说：
“延夫人，此乃是非之地，不可久留。”
“好，立即动身！”
不待日出，双杏母子便取道向北，径直上路了。
走了半日，双杏才叫大家下马吃点干粮，让马匹也得以歇息。
老七若有所思地对诸葛先生说：
“如今看来，塞翁得马，安知非祸？咱得了土匪的马，招来盗马贼。对吧？先生。”
“如此领会极是。不过，响马的坐骑也是夺来的。”
老七面对女眷也不客气，缓缓说：
“昨夜来的幸亏是些毛贼，一喊‘有贼’便慌得四处乱窜；若遇上一伙江洋大盗，四嫂、五嫂、六嫂非落入强贼之手不可，到那时，做了人质，莫说六匹坐骑，就连做押寨夫人的厄运也改变不了呀！还是救人要紧。三位嫂嫂，小弟说得在理乎？”
梅娘几个羞愧不堪，老四几个低头背过身去。双杏经此一点，自然明白是咋回事，白了几个媳妇一眼，鼻中发出忿忿的叹息声。
双杏母子日行戈壁，夜宿荒漠，茫茫戈壁，屡见不鲜；豺哭狼嚎，司空听惯。女眷们尚不知未来的家究竟是个怎样的去处，只知跟着走。媳妇们则把丈夫当作依靠和护身符，从后腰把丈夫搂得紧紧的。
不消四日，来到一个去处，有四座灰白色的小石山，走近一瞧，岩石上不知谁人何时刻了许多画。有北山羊、鹿、马、狗、熊、狼、虎等等。大家见了新鲜有趣，索性下马，浏览一阵。有狩猎图，武器主要是弓箭，还有车辆画。走着看着，竟步入一条不大的自东北而西南的河流岸边。河岸岩画目不暇接，多了骆驼和交战的图画。反正天时尚早，双杏也乐于边走边瞧。
双杏瞧着岩画，不由联想起丈夫从南山石门子回来说的那一大套悄悄话，情趣横生。可瞅来看去，并不见丈夫说的那种两性相交的画面，猛然闪过一个念头：是五哥借题发挥戏弄自己，兴许并无那种画面。可跟丈夫从不打诓语的品性一联系，又觉得可信，两相一比，顿觉索然无味。
那诸葛先生则好奇地细观手摩，只是摇头不语。恐怕是不见经传，对他来说也是一无所知。
沿着河东岸一路游去，高约三尺的黑色巨石上，有一幅十二骑士手持长矛围战一骑士的交战图，栩栩如生，实为罕见，看得老七几个不忍心离开。老七百思不得其解地自语：“三英战吕布就够稀奇的，又来个十二围一，咋个应付？真是世外高人！”
再往前走，山势绵延起伏，沟壑纵横，沙石裸露。且看那裸露的沙石，经风吹日晒，被大自然的魔力造化得千奇百怪，有的像鹰，展翅凌空；有的像熊，笨拙憨厚；有的像形形色色的人，有的似禽，或飞或走，姿态万端，更多的岩石则酷似猴子。双杏看得高兴，说：“这不成了猴娃山了吗？”
路遇牧驼人，一问才知，果是猴娃山。原来他们已来到东庙尔沟地段，山上有大佛寺。
双杏自然要去寺里烧香拜佛，并说：
“过了这座山，便没有这座寺了，到了咱家，想见个寺也没有。”
第三日傍晚，一行人来到陶家宫。正欲投宿，只见岔路口老榆树下悬吊着一人。老七慌忙扑上前去。
三十、铤险救古丽
老大见老七扑了上去，也急急下马，扑上前去。老七抱住上吊人的双腿举起，老大将吊着的人缓缓放倒在地上。原来是位畏兀儿老人，头戴小花帽，身着半开襟白土布汗衫，干瘪的下颌上留一缕长须，五十开外年纪。
双杏赶了过来，说：
“老大，看鼻子出不出气。”
老大把手伸至老人鼻孔处，有微微热气从鼻孔呼出。说：“妈，还有气。”
诸葛先生过来掐了人中，按压了胸脯，老人渐渐喘出粗气，眸子活了起来，围拢过来的众人才松了口气。老人挣扎着欲起身，老七将其扶坐地上。
“胡达呀，您叫好人救我做啥？死了心静，活着难受，没活头呀！”老人双手拍膝呼叫着。
双杏一行人只从故事里知道人上吊的事，现实生活中碰到人上吊尚是头一次。俗话说“好死不如赖活着”，大千世界多么美好，谁愿意自己了结生命呢？必定有过不去的沟沟坎坎。
双杏关切地说：
“老人家，死不得。您的亲人知道了该多伤心呀！”
老人眼泪扑簌簌地说：
“提起亲人，我的心碎了，肠子断了。正是为亲人去死。”
“老人家，亲人对您不好？”