三十三、徜徉焕彩沟
诸葛先生如发现闪光的金子似的，扑至碑前，仔细观摩，口中啧啧：
“有碑文！有碑文！”只见南面碑文，因碑石斑驳不平，好些字迹已难以辨认。右端第一行十一字清晰可读：“惟汉永和五年六月十五日”。第二行字迹模糊。诸葛先生的镜框几乎贴近了碑文，掏出手帕，反复擦拭镜片，努力认出“沙海”二字，其余不可辨；第三行，不识一字。
“汉碑！汉碑！”诸葛先生几乎是狂呼啸叫。众人个个莫名其妙。
“自汉以来，我中华就经营西域大地。汉碑于此，字字铁证！掐指算来，此碑迄今一千七百二十有二年矣。”诸葛先生拈髯似诉似吟。忽然，他的眼睛又一亮，扑至“焕彩沟”三字面前，发现左端有两行楷书。前行上空数格，下有“唐姜行本”四字，“唐”字极清楚，“姜”字亦不难辨出，惟“行本”二字较模糊。末行顶部二字已残缺，从轮廓痕迹辨，乃“贞观”二字。其下有“十四年六月”五个字。其它字迹均已近于磨平。诸葛先生自拊其掌，兴奋不已地说：“《旧唐书·姜行本传》云：‘其处有班超纪功碑，行本磨去其文，更刻颂陈国威德而去。’在下今日有幸目睹佐证，这又是唐碑，奇遇！奇遇！”
老七见诸葛先生兴奋的模样，知道准是好事，便说：“先生，咱色皮口失利，看来并非坏事；有了色皮口失利，才被逼无奈夺下南山口，进了焕彩沟，先生来到这里像得了稀世珍宝一样，又应了‘塞翁失马，安知非福’。”
“然也，对呀！小后生脑瓜真灵光，学得活。”诸葛先生由衷地夸奖。
“先生，说给人听听嘛，人家又不识字，光您一人晓得，独自高兴。就像吃好东西一样，一人香，不算香；众人香，才算香嘛。”老七摇着诸葛先生右臂央求道。
“好，咱边走边说。”
诸葛先生说着，双杏母子听着。山路盘蛇，他们不知不觉登上山顶。南看，崇山峻岭，山秃岭穷；北望，山秀沟美，郁郁葱葱。半月来，他们看腻了无边无际的荒漠、戈壁、沙漠，如今见到充满生机、充满希望的绿色，众人那枯燥、焦虑、沉重、乏味、呆板的心境顿觉迥异，被轻松、愉悦、兴奋的心情所替代。
一座庙宇唤起了众人的激情，三步两步向前靠拢。诸葛先生则被距庙宇数丈的碑亭给迷住了。
诸葛先生跨进木栅栏，看到“大唐左屯卫将军姜行本勒石”，惊喜无以附加，竟顾不上说出话来，或默诵，或低吟。
诸葛先生徜徉左右，不忍离去，抚摸石碑，沉吟许久。细睨碑身，高六尺，宽二尺，硕大过人。
当老七再三呼唤“先生，庙中有对联，快来看呀！”诸葛先生方一顾三返离开碑亭。
原来是一座关帝庙。只见大殿高三丈，面阔三间，进深三丈，砖木结构，上部为绿色琉璃瓦，正脊的背面系有连环花卉，嵌有“神武”二字。殿内木架彩绘，红脸关羽坐像高丈二余，美髯绿袍，威武厚重，卧蚕眉、丹凤眼含自信矜持之气度，超俗不凡。关羽塑像左右是义子关平和扛刀力士周仓。庙壁联额颇多，为诸葛先生欣赏的一副是：
赫濯震天山，通万里车书，何处是张营岳垒？
阴灵森秘殿，饱千秋冰雪，此中有汉石唐碑。
另有一联：
忠勇盖世，正人君子，春秋义气千古；
神武绝伦，风流一世，自信导致麦城。
当诸葛先生吟出声来时，老七问：
“先生，张营岳垒啥意思？”
“张营指张议潮收复河西十一州及伊吾蒲类等广大地区归唐之壮举。岳垒指岳飞后人宁远大将军岳钟琪于雍正七年驻军巴里坤，威镇西域之事。”
素不人前言事的桂花，端睨良久，似有把握地问：
“先生，这尊绿袍长须塑神怕是桃园三结义的红脸关公吧。”
诸葛先生笑着反问：
“你咋断定是关公呢？”
“和您说三国描画的关羽一模一样嘛。”诸葛先生微微颔首称是。
又见塑像两旁布幛上行书一联：
读春秋，重义气，光明磊落，千古风范，肝胆照人；行天下，凭忠勇，威震四海，好弟好臣，浩气长存。
双杏母子膜拜了神武大帝关公，并给香火道士一些零碎银子权作香资，便由库尔班带路，沿着盘蛇道向北倾斜而下，及至口门子，将巴里坤靠近天山北坡的美丽景色一收眼底。
熟谙历史名人的诸葛先生，此时此刻的心境自然与众不同。他浮想联翩最多的是班超，因为班超是继张骞之后，通西域、定西域，使西域和中原保持广泛长久联系的人。他使西域成为中原王朝版图的一部分，积极促进了西域和中原经济文化的交流和发展。他的敬业精神和卓越贡献是前无古人后无来者的。想着想着，诸葛先生的诗句脱口而出：
“不虞而来巴里坤，
镇西府地久有名。
屯田戍边古有之，
班氏父子建奇功。”
“先生快来呀！这山头上有石雕像。”老七不知何时已蹿至对面山岗，正大声招呼诸葛先生前去哩。先生虽年老力衰，比不得年轻人，可遇到文物古迹，是宁肯吃苦，也不轻易放过的。当他气喘吁吁登上那山岗时，立时惊呆了，双目凝视石像，许久不语。
丈高的石雕像，虽饱经日月沧桑，仍屹立不衰。那按剑挺立、雄视西域、刚毅果敢、镇定自若、满腹经纶、满目韬略、临危不惧、矢志不移的名将风范令人肃然起敬。其统一西域、稳定边陲的伟大业绩和鞠躬尽瘁的敬业精神永垂不朽！诸葛先生注目凭吊，情深意沉，终于念念有词，并助以手势，纵情咏之：
“群山勾连玉带飘，
郁郁松林彩笔描。
班侯定西功名著，
年近两千人未老。”
双杏见诸葛先生崇拜石像甚于崇拜神灵，不可思议，说：“诸葛先生，想必是名人班超吧？看你崇拜他胜于崇拜神灵，为啥？”
“夫人有所不知。班超，历史上真有其人，名不虚传，乃千古伟人。超原任文官，屡闻边塞多事，祸乱连连，以至生灵涂炭，便决心效力于疆场，驻守屯边，于是‘投笔从戍’，于东汉永平十六年（公元73年）从窦固出击匈奴，任假司马，旋奉命率吏士三十六人赴西域。到达鄯善国后，袭杀匈奴使者，促使鄯善王附汉，擢为军司马。不久又去于阗（和田），迫使于阗王杀匈奴使者，归附汉朝。次年入疏勒（喀什噶尔），废黜亲附匈奴的疏勒王。章帝继位后，曾召他回京，但因疏勒、于阗等国军民的请求，他放弃了回京机会，决心留驻西域。在于阗等国的配合下击降莎车，威震西域。永元二年（公元90年），大月氏（阿姆河上游）发兵七万，逾葱岭入侵西域，被班超用计击败。次年，龟兹、姑墨等国均降汉，班超任西域都护，驻守龟兹。永元六年，焉耆等国也归汉，西域五十余国全部内属，班超因功封定远侯。班超入西域，凡三十年，使西域各国先后摆脱了匈奴的奴役，使丝绸之路得以畅通，若不是他，恐怕没有今日统一之西域。班超虽不是神，但至今近两千年，他的名字和他的爱国事业，他的敬业精神，却永驻人间，青史不老，代代流传。而神灵呢，是虚的，是迷信的人把它供奉上去的。宗教借助它宣传教义，劝人向善向上，固然是好的，但也不尽然，不少别有用心的人，借宗教外衣，挂羊头卖狗肉，表面仁义道德，冠冕堂皇，以掩人耳目，背地里蛊惑人作恶，以达到个人的罪恶目的，甚至把侵略冠之以‘圣战’，把专制者极端自私卑鄙的为所欲为美化为上天神灵的意志，驱使愚昧无知的迷信者去杀人卖命。当今世道，灾祸连绵，恶人恶势力仍然嚣张，要过好日子，还得靠自己奋斗。咱们一路上所经历的就是如此。故而我信实不信虚，宁可礼拜于卫国利民的英雄豪杰脚下。”
双杏听了以为亦不尽然，说：
“先生说得虽有道理，可神灵还是要拜的。”
诸葛先生平和地说：
“一个巴掌五个指头，大拇指和另四个指头就不是一个方向。为人做事，各行其是，各有千秋就是了。”总之，诸葛先生今日神采奕奕，很满足，觉得意外地空前富有，的确是不虚此行！
双杏一行盘山而下，行至口门子狭谷口，已是两眼抹黑，便就近在背风的僻静山坳里露宿。
三十四、牧马巴里坤
翌日清晨，太阳尚未露脸，双杏一行随意吃喝了些，便上马登程，一路向北。
放眼望去，群山环抱的盆地像铺展的绿色大地毯，不计其数的驼、马、牛、羊撒在大草原上，犹如鲜活的彩色图案，美不胜收，妙不可言。每个人都是好心情，每个人都是新姿态，每个人都是好眼神。
自打别了焉支山，青山绿水就很少见，满眼的千里戈壁，满目的百里沙漠，稀少寂寞的草木，让人感到枯燥、焦虑、沉重、乏味。如今踏入巴里坤，一切都变了样，满目青翠，遍地芬芳，令人笑口常开，心舒气爽。偶尔见绿色海洋中有那么一匹黄锦，催马过去，原来是庄稼人才收的小麦。
诸葛先生不免被此景此情触动，信口吟出一首诗来：
“山抱盆地不放开，
绿色沉沉深似海。
处暑时节收小麦，
畜群如云天上来。”
此诗通俗无典故，双杏母子全能听懂，个个难免兴奋。连诸葛先生自己也觉得好生奇怪，并不费事，却吟出如此流畅的诗来，意境竟那么丰富，韵味竟那么悠长，确有诗情画意，何哉？置身心于诗境中。
老七凑近诸葛先生，古丽也随之凑上去。老七问：“先生，听您念的诗，好像已入处暑了？”
“处暑仅剩一天了。”
双杏听了默默掐算，处暑之后白露，白露之后秋分，中秋节就在秋分左右，还有二十天，“只要到了古城子，不几天就可回到家里。”双杏无意中念叨出来，并在嘴角绽出微笑。被老七听见了看见了，笑嘻嘻地说：
“妈，您又在盘算哪一天跟咱爹见面。如今人人骑马，虽然多数不会骑，放不开，像眼下这样，也用不了几天！”惹得众人抿嘴哂笑。
双杏并不否认，白了老七一眼，嗔斥说：
“谁像你，出了门高兴得就像天天过年似的，从小就好野，如今有了古丽陪着，家都不要了，小淘气！”
老七故做娇态，说：
“妈，看您说的，好像就您一人想爹，儿子也想爹哩。”说着竟掉下几滴泪珠，引得双杏也泪花纷纷，老大红了眼圈。老七边抹泪水，边说：
“只是难得出门，出了门就该开开心心。哪像您老人家，走着站着都想着咱爹，回到娘家也放心不下，天一会儿晴了，一会儿阴了。”句句说在母亲双杏的心坎上，双杏用右手指着老七，说不上是指责还是褒奖，只说：
“我咋生了你这么个鬼精灵。”
双杏一行十几匹快马，在牧草丰茂的便道上行走，马匹不时勾头吃一口青草。
老大说：
“妈，好些天的干戈壁，马只吃些料，怪可怜的。歇晌的时节，放一放就好了。”
双杏点头赞同，反正时间尚宽余，虽路途有些耽搁，一旦走起来，毕竟骑马，一天二百里，也不是啥难事。
行至巴里坤山，苍松翠柏萦绕眼前。已过晌午，双杏决定在阳坡休息。吃喝毕了，老大准备去放马。
库尔班说：
“还是我去放吧，驴也吃饱了，马也放好了。”
“那我陪大叔去。”老四自告奋勇。
双杏愉快地说：“也好，一群马生来乍到，放上两个时辰，也就差不多了。”
一群马卸了鞍鞯、行李，生动活泼地逐水草而去。
老四骑马在先，库尔班乘驴殿后，吆着十几匹骏马去放牧。草原平坦而辽阔，全无践踏庄稼之忧。老四由马信缰，库尔班哼着小调《塔里木河》任马群自由吃草，只是跟随马群看守而已。不知不觉来到巴里坤湖畔。
那蓝色的湖水浩淼无边，任马群饮用；点点白色的蒙古包，遍野都是；炊烟袅袅，煮熏马肉的香气随清风阵阵飘逸，烧奶茶的香味四处扑鼻；珍珠般的各色畜群，漫山遍野撒上天际；肥壮的牧草大多处能没马膝，有些地方竟没过羊脊——名副其实的大草原风光，绮旎动人。
还有那成群起飞的秃鹰稀奇壮观，展翅翱翔时遮去半边阳光。
连绵不绝的烽火台完好无损。有“驼乡”之称的巴里坤是古丝绸北道的重镇，自古为兵家角逐的战场。
蓝天有群鹰翱翔，地面有如诗如画的风光。身临其境的游人怎不魂牵神往，怎不荡气回肠？
“大叔，我去那边看看。”老四说着下了马。
“去吧，年轻人，这么美的地方，比起干燥的哈密，这里像天堂一样，不容易来一趟，尽情玩去吧，马群我看着。”库尔班乐呵呵地应允道。
老四蹦蹦跳跳地沿着湖光草色一气溜达过去。在湖边打水泡，在碧绿的地毯上打个滚，翻几个斤斗，拿个大顶。几个月来，不曾有如此好去处令他开心。焉支山虽美，形势所迫，哪有心思娱乐，哪有工夫消遣洒脱！更何况这里多了片碧波荡漾的湖水，愈发多姿多彩，妩媚动人，大凡心旷神怡，恐怕不过如此！老四滚入深草中，透过草隙，遥望着滑翔的苍鹰和雪堆似的云朵，算是短暂牧马空隙的小憩。
突然，有几匹马的蹄声周旋在他的附近。老四以为自己的马群转移至此，从草缝窥视，却是三位蒙古姑娘。其中高大的一位，正弯弓搭箭，向空中的鹰群射击。老四心里好生不快，那鹰在咱家乡是稀罕物，吃的净是老鼠，杀它岂不等于救老鼠吗？不该不该。老四想叫，又恐怕制止不了，没奈何，遗憾得禁不住翻了个身。这一翻身不打紧，吓得马匹嘶鸣，几位姑娘误以为深草丛中藏有什么猎物。
那位高大者居然暂时放弃了向空中射击，猛然弓箭朝下，一箭射来，被老四用左手夹住，又是一箭，老四用右手接住。第三箭飞来时，老四用手中箭拨打过去。老四不敢再呆下去，怕几个姑娘同时放箭，那岂不玩命，于是手抓三支箭蹿出草丛。这可把坐骑惊得够呛，前蹄上扬，险些将背上的姑娘掼下地来。
当坐骑镇静下来时，那弯弓搭箭的姑娘怔住了，目不转睛地注视着老四，仿佛被勾了魂儿似的。