双杏毫不犹豫地插言：
“该杀！哪有那样狠毒不要脸的妈，不配做人母！”诸葛先生紧接着说：
“朝臣谏阻，说：‘太后再恶，乃亲生之母，杀之不宜谢天下。’遂软禁养老至死。次年免去吕不韦相国之职。从此，打开亲政的局面，先后任用尉缭、张仪、李斯，用远交近攻的连横之策，破东方六国合纵之策，首尾十年，将各霸一方的诸侯六国各个击破，结束了春秋战国长达五六百年的天下大乱，开华夏大地为一统中国之先河，实属丰功伟绩。人称千古一帝，不为过矣！楚国、齐国办不到的事情秦国办到了，这不是人定胜天，事在人为么？！”
延子守不无佩服地说：“先生，经您这么一说，我信。人定胜天，事在人为。嬴政就是样子。”
“确实是千古一帝。可是，我咋听说秦始皇是暴君呢？”孝先疑惑不解地询问。
诸葛先生说：
“说他是暴君，也不假。他一个秦国究竟有多大的人力和财力呢，要吞并六国，谈何容易！十年内连年用兵，国民哪能休养生息？他采用韩非子的霸道和法治，法严刑苛，民众怨声载道。尤其做了始皇帝后，为了确保他宏大计划的实施，那严刑苛法更是令人生畏。他要拆除战国时各国修筑的边境城廓、堡垒及河道上的栅栏，使全国道路、河流畅通无阻，修驰道，开凿沟通湘江和珠江的灵渠；派大兵北击犯边的匈奴，把燕、赵、秦的北方长城连接起来；同时穷奢极欲地兴修阿房宫和陵墓。这就需要巨大的人力和财力，以至力役三十倍于古，租赋二十倍于古，‘男子力耕不足粮馕，女子纺绩不足衣服’。空前的苛法重赋，刚刚统一的六国百姓哪能受得了？六国贵族残余势力随时准备趁机起事。治理一个空前统一的大国，自然是百废待兴，百业待举。可要把该办的大事在短时期都办起来，势必劳民伤财，不得其好。俗话说得好，心急吃不了热豆腐。始皇太性急太好强，太不体恤民情了，这是他走向残暴的一面。可他成功的一面却是前无古人后无来者的。皇帝亲揽政治、经济、军事大权。中央和地方重要官吏都由皇帝任免。每日批阅竹帛文件三十斤，其操劳程度可想而知。废除分封制，推行郡县制，官员概不世袭。统一法律、度量衡、货币和文字，更是功德无量。这是奠定国家统一的基础。若非如此，今日中华大地不知是啥样子？有多少国家？有多少种文字？有无强大的汉民族？不得而知。虽然秦王朝是短命的，这是始皇帝始料不及的，但对后世的影响是极其深远而不可估量的。一言以蔽之，没有秦始皇统一六国的基础，恐怕就没有今日之中国。”
“看来，秦始皇最大的功劳是统一了中国。是吗？先生。”延子元表达了听讲的学习心得。
“然也，然也。纵观历史，一个人哪怕他有千过万错，只要他是爱国的，为统一或维护统一做出过重大贡献，他就是千秋伟人，至少功大于过。金无足赤，人无完人嘛。千百年来，人们对屈原、苏武、岳飞忘怀不得，歌咏不止，为何？就因为他们毕生崇尚爱国。反之，一个人纵有千好万好，可他或明或暗搞分裂，为敌效劳，甚至公然叛国，那就是千古罪人！无功过可抵。虽时过境迁，可人们为何还要永久地诅咒鞭挞秦桧、洪承畴、吴三桂之流？就因为他们投敌叛国。”
一直聆听并沉思的延孝先，此时站起来，极庄严极认真地说：“儿郎们，爱国是做人的根本。咱延家人决不做对不住祖国的事情，记住了？”
“记住了！”延家人齐声响应。
双杏难得见丈夫如此郑重其事地对家人训话，心中洋溢着钦佩和喜悦，暗自说：“五哥，今天算得上正儿巴经。”并投以喜爱得无可复加的青睐。
“那秦朝之后呢？先生。”子文问道。
“且听下回分解。该说《三国》了，今夜说三气周瑜。”
冬闲季节的延家大院，大家早晨习武，上午识字，下午学珠算，或听文史，夜里说《三国》，讲故事。无论男女老少都成了学生，都成了故事迷，仿佛大院便是学堂。招引得张梅生几家也分不出下午夜晚，你来他往络绎不绝，一股脑儿泡在延家大院。
孝先做了一块黑板，上了漆后闪闪发亮立于学堂正墙中央方桌上。子元用羊毛制作了一杆短把粗笔。子守调了一罐白土浆，供先生教学之用。
诸葛先生环顾左右，说：
“我中华民族古今姓氏六千三百六十二。《百家姓》收四百三十八，常见的姓三百多，现今认识二百九十二。今日借黑板之便，考一考。先写得出，后讲得出。谁一马当先？”
众人顾盼左右，却无人出场。诸葛先生沉吟了下，说：“先从子元开始吧。”子元应声出场。诸葛先生说：“写出‘姜’字。”
子元拿起自制的毛笔，蘸上白泥浆，等浆水滴了会儿，在黑板上写出“姜”字。佳纳抱着老十六子贵轻拍小手。子元张了下口，竟未发声。
双杏和佳纳见了干着急。
子元终于鼓足勇气，说：
“神农氏炎帝降生在岐山西南姜水之滨，故为姜姓。炎帝后人姜尚，字子牙，辅佐武王灭商建周，封于吕，子孙遂姓了吕。后来，姜子牙转封于齐，一部分子孙姓了齐。还派生出甫、申、纪、许、向、芮、谢、卢等姓。”佳纳怀中的子贵又拍起小手。
“子元写得对，讲得好。子守你上来。”
老二子守迟疑了下，担心丢丑，被花儿掀了一把，才来到黑板前。诸葛先生说：“写出‘姚’字。”
子守听了一喜，这字难不住他，因为先生说古代八大姓都从女字，所以他记得牢。便不慌不忙抓起笔，写出了“姚”字，接着得意地讲：
“姚姓出自有虞氏。舜生于姚墟，故称姚舜。又因出自有虞氏，也称虞舜。舜的后代有一支以舜的出生地为姓，成了姚氏。后来，舜的后代派生出姚、妫、虞、陈、胡、田和王七大姓。其中妫姓是尧帝把两个女儿嫁给舜，赐的姓。”子守讲得头头是道，师生听了满意。
子守和花儿露出喜色。
诸葛先生写一“姬”字，说：
“少典乃有熊国君，号有熊氏，姓公孙，生黄帝于寿丘，长于姬水，故以姬为姓。定居轩辕，又以轩辕为名号。黄帝后裔放勋继位后，封其兄‘弃’为大司农，管理农业，称后稷，赐祖姓为姬氏，其子孙形成一支强大的部落。武王建周朝后，大封姬姓诸侯，致使姬姓成为中国古代望族，后来从姬姓派生出二百多姓。”
“噢哟，按说姬姓才称得上天下第一大姓哩。”延子文感叹道。
诸葛先生说：
“寻根溯源，姬姓当数第一大姓。可分支多了，姬姓现今并非大姓。反正，不是出自黄帝，就是出自炎帝，都是炎黄子孙，何分大小？”
“四嫂叫吃午饭了！”老十五子富边喊边跑，冲进学堂。
诸葛先生刚放下饭碗，子文就催促说：
“先生，昨夜浇水没听上。听说秦始皇之后，出了个汉武帝，雄才大略，好生了得：派唐蒙通西南，连设七郡；击匈奴，西北又设四郡，终于解除了匈奴的威胁，丝绸之路由此畅通，汉朝威望从此大增，中国人从此被称为汉人。是这样吗？”
“然也。”
“那汉朝有作为的将领一定不少。”
“是不少，仅就少年将军例举一二：
“一位是卫青。初为武帝姐姐平阳公主家奴。后因其姐姐卫子夫入宫做了皇后，遂被重用。前后七次率军出击匈奴，大胜，任大将军，反娶了原先的主人平阳公主。
“另一位是卫青的外甥霍去病。十八岁率军八百俘杀匈奴将士二千余，功封冠军侯。曾六击匈奴，为平匈奴定西北屡建奇功。武帝要为他造豪华府第，他却慷慨谢绝，说：‘匈奴未灭，无以为家。’卒年仅二十四岁。”
“嚯！真了不得！乖乖……”延子达及在场弟兄由衷地羡赞不止。
“做人就该这样，活得值！生若逢时，敢于为正义去拼，不能窝窝囊囊一辈子。”延孝先也禁不住感慨系之。
黄双杏给丈夫愉悦地递去两道认同的眼神。
“那汉朝后来又咋样了呢？”子武端着碗边吃边接上问。
“东汉末年，天下三分，三国故事就发生在那个年代。魏蜀吴割据八十多年。直到司马炎灭吴建西晋，才又出现统一的局面。”
“听先生所说，莫非还有东晋不成？”子守插话问道。
“然也。西晋统治者腐败且残暴，尤其对少数民族岐视压迫尤甚。司马炎死后，十三年的八王混战，给北方少数民族起事创造了千载良机。匈奴族、羯族、鲜卑族、氐族、羌族等贵族先后起事反晋。匈奴人刘渊建立的汉国推翻了西晋。司马睿在建康建立了东晋。从此，南北王朝频繁更迭，全国陷入近三百年的分裂和混战。史家称之为南北朝。”
“先生，又是哪个能人收拾了南北分裂的局面呢？”延子业关心地问。
“是杨坚。他打击豪强，推行均田制，减轻赋税和徭役，确立三省制，初创科举制，通过一系列改革，使国家稳定，生产发展，经济繁荣，不失为一代明君。”
“那隋朝长久吗？”老十子德关切地问。
“嗨，可惜呀！秦王祖祖辈辈苦心经营几百年，在始皇手里圆了一统天下的美梦，可败家子胡亥非要抢着做皇帝，秦朝仅存十五年。隋朝生机勃勃，正在兴旺时期，可不孝之子杨广刺杀了他父亲。”
众人大惊失色。
子达问：“后来咋样了呢？”
“杨广上台后，暴虐无道，杀兄霸嫂，占有他父亲的爱妃，滥建行宫别殿，挥霍无度，大修长城，大动干戈，横征暴敛，弄得民不聊生，硬是把一个好端端的国家糟蹋得乌烟瘴气，民怨沸腾。不过哩，隋炀帝坚持开通的千里大运河，一千多年来，运河两岸及江淮人民受用无穷。罪在暴征，利在千秋，这是当事人始料不及的，也是不容抹杀的史实。在山东人王薄起义的带动下，十八路诸侯，三十六股烟尘，风起云涌，天下又是一场大混战。隋炀帝被宠臣宇文化及杀死。隋朝仅存三十八年。真是打江山不易，守江山更不易呀！创业艰难，破坏容易呀！大好江山，就这样稀里哗啦，朝夕完蛋。”
延子达疑惑不解地问：
“先生，秦朝收拾了混战五六百年的残局，隋朝收拾了分裂近三百年的江山，多不容易！多了不起！可为啥都短命呀？我不明白。”
延孝先缓缓地说：
“依我看，谁也不怨，只怨没有好后代。老子再日能，儿子苔松，总要误国误民，丢人败姓。咱庄稼人过日子都这样，莫说朝廷。那些皇子争着坐江山，只图个人尽享荣华富贵，压根儿不想自个儿有无本事执掌好江山，没有金刚钻，不揽瓷器活儿，谁能干让谁干，江山能倒灶吗？”
双杏也来了兴致，说：
“就是。那秦始皇的儿子若是明主，秦朝能垮得那么快吗？那隋炀帝若不胡整，天下能大乱吗？”
“然也，然也，自毁自灭，全在败家子，这叫‘咎由自取’。”诸葛先生总结道。
“那么，谁又能把隋炀帝造成的天下大乱平定了呢？”子文饶有兴致地追问。
诸葛先生深沉地说：
“每一次天下大乱，都给老百姓带来无穷的灾难，给社会造成巨大的破坏，给人们留下深刻的教训。总之，人心思安，统一是大势所趋。至于谁来收拾隋末大混战的局面，且听下回分解。”
一场鹅毛大雪之后，孝先父子打回许多兔子，一家人欢欢喜喜等着吃兔子肉。双杏挨个给媳妇们叮嘱：
“有身孕的不能吃，吃了要生豁子。”把个梅娘、蓝花、百灵馋得直流口水。双杏猛然忆起自己曾一次次垂涎欲滴却又不敢吃兔子肉的可怜相，灵机一动，呼唤道：
“老三、老四，噢，子业、子兴去宰两只不下蛋的鸡，叫炖了，给几个害娃婆吃。”子业、子兴欣然领命而去。
双杏回到屋里，琐代已把兔子肉端了进来，热腾腾，香喷喷的。
双杏用筷子夹起一块兔子肉，递进嘴里，细细咀嚼，品尝着新鲜野味。
孝先见了，笑着说：
“二十多年头一次见你吃兔子肉，香不香？”
双杏惬意地点头说：
“香，真香！”
“唉，你没怀上呀？”孝先忽然提了个醒。
双杏微微一怔，扑哧笑了，说：
“噢，早给你怀上了。还叫我忌嘴呀？都忌了二十多年了，算了，不管了，准当给你生个豁子，也是个稀罕。”
孝先笑了，说：“你就放心吃吧，只要种子不豁，发出的芽芽哪能豁呢？”
双杏乐了，打了丈夫一把，说：
“看把你能的。唉，五哥，牧民该冬宰了吧？给老大收牛鞭的事儿，给诸葛先生打听亲人的事，都该着手了吧？”
“再过两天，一上冻就走。反正马匹多，老二老三在家照管牲口，老大以下，老十以上都去。大冷天叫娃娃们也走出去磨练磨练。我把砖茶都备好了。两人一个方向，东南西北分头去找，兴许能打听些消息。噢，对了，还得给他兄弟几个教几句哈语和蒙语。”
“没麻达，蒙语有百灵，哈语有佳纳。”双杏兴奋地道。
“还是我一手给他们教了省事。”
“噢，把你这个日能精师父还给忘了。”双杏恍然大悟，亲昵地又打了丈夫一把。
屋外白雪皑皑，屋内人声鼎沸。延子文对诸葛先生说：“讲吧，先生，把人都憋急了，到底谁能收拾隋末天下大乱的残局？”
诸葛先生见听众业已到齐，说：
“隋末大乱，称帝称王者不下两巴掌。太原郡守李渊在其次子李世民的辅助下，建唐朝，击败各路诸侯，仅五年便使天下归一。李世民继位后，广招贤士，知人善任，励精图治，出现空前的盛世，史称‘贞观之治’。有的年份，全国处死的犯人不足二十，可见天下太平！
“贞观三年，派李靖出击东突厥，次年俘颉利可汗。曾饱受突厥欺凌的铁勒、回纥等族首领尊太宗为天可汗。自此威震四海，冠带天下，外国人又称中国人为唐人。”
“看来农民起义也够厉害的，动不动就把王朝翻个底朝天。”延子发心有所得地插言道。