“好！我走了。”老二听花儿的话里有挽救的余地，在柴堆上利利索索地砍了几个桩，扛上走了。
花儿何尝不愿意嫁给老二？只有嫁给他，她才能在这个温馨可爱的大家庭里过一辈子，也是对父母最好的报答。自打上次韭菜地说破之后，花儿常常思量着，她怎么也不想嫁出去。可要嫁给老二，她总不那么遂意称心。每想起老二身上的那些毛病，就叫她不痛快。尽管老二事事处处向着她护着她。
花儿有时天真地想：老二若像老大那样勤快、厚道、和善、认真、本分、听话，再加上聪明伶俐，那该多好！
“花儿，说完就完了，还想它干啥。”双杏从花儿背后边接孩子边道。
正出神的花儿被吓了一跳，说：
“妈，您啥时节来的？您听到了！都是二哥死缠硬磨的，他见大哥有了佳纳，羞死人了！”
“男大当婚，女大当嫁，有啥好羞的！妈当年跟你爹创家业，也就你这么大，当年冬天就生了老大。事后想起来，也怪有意思的，那时节，年纪太轻，扭扭捏捏，羞羞答答的。你猴子叔叔几个尽拿我穷开心，臊得我恨不能钻进老鼠窟窿里去。女人都要过这一关，妈是过来人。”
双杏跟花儿比试了一下身高，说：
“当年的我也就有你耳根那么点高，比你爹就差得更远了。你那些拐松叔叔，都耍笑我，说只有你爹肚脐眼高，还说啥你爹花五两黄金娶我不划算；后来，你爹不止一次夸我是宝贝疙瘩。可不，给他生了这一群儿娃子。唉，佳纳呢？花儿，只顾咱俩说闲话。”
“妈，那不是嘛，挑水回来了，肯定面也和好了。”花儿从双杏树下走出，指着挑水的佳纳道。
双杏摸着花儿的头，说：
“佳纳学得真快，才一个多月！妈真舍不得花儿。”
花儿偎依在母亲双杏身旁，动情地说：
“花儿也舍不得妈妈和爹爹。”眼里闪动着晶莹的泪光。
夜里，双杏将白天听到的老二和花儿的谈话给丈夫叙说了一遍。
孝先听得很仔细，说：
“花儿这丫头跟你学得很有出息。人品极好，勤快、麻利、能干、贤慧，嘴也甜，叫她占全了。谋划不如变化，现今有了佳纳，只好委屈她了。也算老二有这福气。老二这小家伙，人聪明，心眼活，才十四的人，见老大有了婚配，就饥不可耐了，亏他说得出口，平日称兄叫妹的，猛格扭扭地向女娃子求爱，真泼皮胆大。这个心劲儿要用到正点子上就好了。不知他像谁了？”
双杏软囊囊地捣了丈夫一拳，又娇又嗲地说：“你说像谁？你的种还能像谁？事过就忘了。想当年，人家才十四岁，你就莫说缓些日子，恨不得当天就搂上干好事。人家不依，看你一路上，脸子沉得吊葫芦一样，直到乌鞘岭那晚上，遂了你的心，才喜笑颜开。你当年就叫人家做了妈妈。只要不外出，你哪一夜空过？不要命似的。还说娃娃哩！”
丈夫听了，笑嘻嘻地把女人搂得紧紧的，说：“那不是太疼爱你了嘛！两口子的爱能少了那个吗？”
丈夫想想又说：“花儿说得对，老二是有那些毛病。咱不给他撮合，叫磨一磨也好。唐僧取经，九九八十一难，方知取经不易，珍惜那圣经。咱筹备还是把他和花儿算在里头。”
女人脸贴在汉子胸脯上，绵绵地说：“咋筹备？可不能像你我当年那般寒碜。那是创业初，睡窝棚也在所难免，如今有家有舍，太太平平，一大家子人哩。”
“那还用说。今年先盖好房子，明年置家具，办嫁妆，也让他们小两口穿戴漂亮，拜拜天地，拜拜你这个不害羞的高堂，红红火火，热热闹闹过一场。”
女人娇娇地说：“你坏你坏！你才是不害羞的高堂哩！”
“原先我谋划着，夏收后再动手盖房，大小两间房，不费啥事，这么多人手。听你这么一说，老二这小家伙饥食的哩！日子长了别弄出丑事，带坏了兄弟，败了家风。干脆一起办了！这样的话，明日就动手准备了。盖一栋，两头两个套间，老大老二住；中间盖一套大客房，娃娃多，将来亲戚也就多，图个宽展方便。说不准，啥时节请来了教书先生，娃娃们上学，教书先生住宿都有了。咋样？”丈夫征询妻子的意见。
“很好啊！我向来都听你的，你是日能精，保管没错。”女人说完，“叭唧”亲了丈夫一口。
“唉，老十一也十个多月了，你咋不见红？”丈夫忽然发问。
“你说呢？”
“女人的事，我咋知道？”
“又叫你给怀上了！见啥红？要是见红，你回来一个多月，能夜夜不落空！”女人嗲嗲地拧了丈夫屁股一把。
“这么准！这么快？”丈夫惊诧不已。
“那还有假？三月初见的红，你一回来，就再没见红，都是你的种子好！”女人故意逗着男人笑。
“还是你的地好！”
“就算我的地好，你的种也好，生了一群，还生，将来一大群。丫头不愁嫁，儿娃子去哪里讨媳妇？真愁人！”女人喜而转忧地道。
“愁啥？你只管生。我早想好了，麦收后，我带两个娃娃去金沟河淘一次金，再弄上它几两。老大老二办掉了，聚它几年，等下面几个都到了要媳妇的年龄，我带他们再走一趟关内，当年娶回一个你，下一次，娶回好几个！攒劲不攒劲？”丈夫无忧无虑乐呵呵地道。
“那我也要去。不知我妈咋样了。出门时我说过，要回去看她老人家的。绕眼儿子都要娶媳妇了，我都要做婆婆了。”女人缓缓地说着，声音凄凄楚楚的。
丈夫抚摸着女人，宽慰地说：
“行行，别愁，再等几年，好不好？”当摸到脸部时，泪水湿漉漉的，更觉得女人此生不易，更心疼更爱惜，低头将脸贴在女人脸颊上，温存地说：
“别哭，心肝宝贝，想归想，别哭……”
正是小麦扬花季节，延家大院一片忙碌景象。
闻鸡起舞，风雨无阻，老大带老三老四老五老六练套路，练器械；老二带七、八、九练站桩，练童子功。孝先巡回指点，双杏督练儿子的同时，加紧了自练。
农活间隙，老大泡泥脱土块，自然心里明白，是给自己新婚做准备，分外卖力，分秒必争，见缝插针。
老二见了，也很主动，不用谁叫谁催，和老大暗暗比赛，一心想争口气，叫花儿看看，叫父母瞧瞧，力争新盖的房子有自己一间。
孝先教老三老四锯木料、锯板子，同时自己也干起来，叮叮哐哐，套框子、做门窗。
佳纳好有眼色，不待爹妈吩咐，见羊毛长了，到了剪毛时节，老六将羊一赶进圈，她就一个个拉出来将毛剪了。
花儿不会剪，便一人独当做饭的活计。
老六见佳纳又拉又剪费事，便专一牵羊，牵出一只待剪，剪完的他牵进去，再牵一只等着。
孝先见佳纳忙得不可开交，撂下手中的木活，也来剪。往年剪羊毛全是他的事，回回剪得腰酸手痛，断断续续半个月。
如今佳纳成了主力。只见她剪刀插入皮毛之间，手腕向前一推一挫，一时毛卷滚滚。一面剪光了，把羊身一翻，转眼工夫，一只羊剪完了。孝先剪一只，佳纳剪两只。
双杏扶着学步的老十一看稀奇，见佳纳那利索劲，起先担心捅伤了羊的身子，后来细细一看，不见一只羊带伤，便打心眼里欢喜。
她边夸佳纳边逗丈夫说：
“五哥，原以为你啥都日能。今天看来，剪羊毛佳纳比你日能！”
佳纳欣然插言：
“从小就干这个，别的不行。还是爹爹能！”
孝先直了下腰，佩服地说：
“三百六十行，行行有状元，佳纳佳克斯！”说着竖起大拇指。
七、八、九、十也围过来凑热闹。
在佳纳的努力下，不到五天，一百多只羊全剪光了。
佳纳忙忙碌碌地将羊毛按颜色分开，背到草地，用树枝又打又弹，弹好一部分，便擀起毡来。
双杏见佳纳太累，便领着一群小家伙给抱羊毛、抬水。
花儿忙完厨房的活儿，也赶紧跑来帮忙。
老大见佳纳成了最忙的人，心里暗自高兴，碍于母亲在场，想帮忙也插不上手。
佳纳在剪毛、弹毛、擀毡方面表现出超人的耐力和能干，在全家人心目中一下红火起来，新来咋到的佳纳一下子成了知名人物，亲热的叫声、夸赞之声整日充耳。
佳纳虽忙，却总不觉得苦，始终笑盈盈的，干得更加起劲。她擀出了沙毡、黑毡、白毡、红毡一条条，还给几个小兄弟一人擀出一双毡筒，乐得双杏和几个小的合不上嘴。
佳纳虽累得腰困臂痛，但当她瞥见老大那难得的一个满意的微笑时，便满足地自我陶醉了。她终于大显身手了！终于赢得了公婆的欢心、丈夫的青睐和全家人的热情。
麦收前，老大老二各自赶出了两万多土块。
这期间，老二脱的土块只要少于老大，他就抢时间补上，并且不让老大帮忙。他心里暗暗念叨：“说书人说得对：佛争一炷香，人争一口气。”
农活照干，加班加点的土块照脱不误，老二哪有闲工夫找花儿调情磨嘴皮？反倒觉得花儿的眼神有了改变，反正是一种不好言传只能意会的善意和好感。
老二的信心更足了。从此，他多在行动上下功夫，少在嘴皮子上费时间。一家人都有明显的感觉：老二变了。
老三老四除了照常干农活，抽空把盖房的木料锯好了，板子也锯好了一大摞。
孝先的门窗框也套好了。
盖房子的材料除了石料，一应备齐了。
麦收开始了。孝先挂帅，老大老二老三老四一齐挥镰上阵，一派龙腾虎跃之势。
孝先割得快，割得干净，令孩子们叹服。但老大老二不甘心输给父亲，心想力气活儿年轻人干不过上年纪人是一种耻辱，至少也是不光彩。他们凭着年轻气盛，在父亲身后紧追快撵。父子五人一排过去，直腰稍息时，四五亩就放倒了。
双杏领着七、八、九、十跟在后边，将丢了的麦穗拾得干干净净。
孝先先割出来了，挺起腰板遥望天空，天还是那样深蓝深蓝的；他环顾四野，爱妻双杏领着几个小乖乖在拾麦穗，实在可爱；回头看，老大几个已风风火火地蹿上来了。
面对此情此景，孝先感触万千：十年前，割麦的他影只身单，送饭的妻子时刻牵挂着家里的四个毛孩子；而今，他的身后有一支生力军，家里有带小孩子兼做饭的花儿，妻子无牵无挂地领着小宝宝来插手帮忙了。与其说是帮忙，毋宁说是给他一种最好的赞助和欣赏。
他见妻子拾上来了，爱怜地注视着。妻子抬头对上了他的目光，欣慰地报之以微微甜蜜的笑，算是给心爱的丈夫无言的最好的回报。
孝先关切地说：
“你教娃娃拾就行了，别累着。”孝先明知妻子已有身孕几个月了，由于一伙孩子在场，不好明说。
双杏不无体贴地说：
“割一阵子你也歇歇，别跟年轻娃娃较劲儿，四十多岁的人了，比不得当年。”
老大弟兄几个争先恐后都割出来了，佳纳挑担送茶饭也到了。
她轻轻放下担子，走到跟前，亲亲热热地呼叫：“爹爹、妈妈，吃饭。”呼罢，端了两碗热热的酽茶递给父母，然后她瞟了老大一眼，便提镰割麦去了。在场的人无不为她的勤快在心里叫好。
二、路救饿殍
河滩，石头遍地，骄阳似火。孝先和两个儿子老二老四捡石头装车。
突然，孝先眼睛一亮，发现一枚圆溜溜的青石，苹果大小。他捡在手中略一思谋，闪过一个微笑。
老二见状，不明其意，只见父亲将青石擦了下，装入干粮袋中，于是捡石装车时格外留心。两辆牛车装满了，返回时，老二竟不坐车，步行走着寻觅着，终于捡到了一枚类似父亲捡到的青石，高兴地拿给父亲看，孝先笑着点了点头。
老四见了，也下车走着瞧着，走出河滩时，居然也捡到了一枚。
孝先会意地笑了，笑得挺开心。
横穿官路时，父子仨几乎同时听到了一种叫声，那叫声凄惨、绝望，乏乏的，时断时续，是一种垂死挣扎的嚎叫。
孝先不敢相信自己的耳朵，问老二老四：
“听到人的叫声了吗？”
“听到了。”
孝先把车停在官路边，叫牛吃草，自个儿下了车，谛听，寻声四觅。老二随后跟了上来，老四原地看车。
孝先朝发出声音的方向走了二十多步，那声音才听个清楚，反反复复：
“胡达……救命啊！”
“胡达……救命啊！”
路东头拐弯处，面西躺着三个人：一位蓄八字胡的男子，深深的眼窝，尖尖的下颏，年近五十；一位成年女人，俊模俊样年约三十四五；一个男孩，约摸十岁出头。
那男子听到脚步声，努力睁开濒于毙命死气无神的眼睛，喉结一鼓一鼓的，干裂的嘴唇费力地蠕动着，微微颔首乞怜：“救命！行个好，看在胡达的分上，救命！”
孝先叫老二跑步取来水囊和干粮，给尚能喊救命的汉子和奄奄一息的母子俩挨个喂了水，挨个喂了干粮末。三人渐渐有了气色，从昏死中苏醒过来。
眼望红日西沉，老二只是叹气，不敢吱声，老四不耐烦地催促说：
“爹，天快黑了，赶路吧，把水囊和干粮留给他们。”
孝先为难了，指靠这些水和干粮只能救他们今日一命，他们仍无法起程上路。
那八字胡汉子眼巴巴地望着孝先，乞求着：
“救命啊！恩人。”
孝先毅然决然地说：
“书中说，救人救到底，送佛送到西天。老四，把车赶过来，拉他们回家，将养几天，才好上路。”
老二老四不情愿地挟三个体力不支的陌生人陆续坐上牛车。
牛车已超载，孝先父子只得步行赶车返回。
天已黑尽，一家人才盼回了外出的父子三个，同时惊奇地发现多出三个人。
孝先顾不上向大家解释，对双杏说：
“娃他妈，快叫老五老六几个先搬进明屋，腾出炕来，先叫这一家三口躺展，缓缓再说。”
双杏不便细问，叫了老五老六，三下五除二腾出炕来。经过一个多时辰的调养，八字胡一家三口已能翻身下炕活动了。花儿端洗脸水，佳纳送茶饭，八字胡一家吃饱喝足，留下休息不提。
第二天早饭时，孝先夫妻俩来看望八字胡一家，佳纳已送来早饭。