二十七、比武嘉峪关
守关将士见一群人将至，闭了关门，下关准备盘查。双杏方省悟了什么，忙回头止住众人，说：
“丢掉长兵器，免得守关人猜疑找麻烦。”老七几个终于舍痛割爱，因为母亲讲得有理。弟兄五个将长兵器扔在路边沟坎里，一气奔至关下。
红脸把总带了五名亲兵上前稽查，仔细查看一番，并不见任何疑点，一群男女确也不像为非作歹之徒，也非商贾，虽无把柄，却不发话放行，竟信口找碴儿说：
“驴马虽无货驮，但并不等于身无鸦片啥的，搜了身再说。”
把总话虽如此，却并未指挥亲兵搜身，只是背着双手原地转悠着。片刻之后，见双杏等并无好处奉上，便吊起脸子训斥亲兵：“搜啊，愣着做甚！”
老大兄弟几个仗着身无禁物，自然不怕搜查，只是为女眷担心。
几个亲兵搜身的结果令把总大失所望，除了老大怀中尚有三钱零碎银子，其他人莫说黑货，连铜钱也一文不名。
老大掌中托着三钱碎银子，瞅着把总黯然失落的神色，扫了一眼众女眷，来不及跟母亲商量，鼓足勇气，平生第一回做了一次主，缓缓说：
“把总大人，男人身上尚无禁物，女人身上更无黑货，麾下又无女兵，搜身多有不便，你就高抬贵手，快放我们回西域吧。”老大说罢，转身看着母亲，投去请求的目光，随即将三钱银子送至把总跟前。双杏默许了老大的做法，为他能在非常时刻自作主张，灵活处置感到欣慰，如今不是来时，拖儿带女，一十五口啊！早过关，早回家为上上策。
把总见了鄙夷地不屑一顾，怏怏不悦地说：
“你是打发叫花子呀！给我挨个搜。”
老七几个则手持家伙，怒目注视。老四则警告说：“看你咋个搜法？休得无礼，否则取你性命！”
众媳妇吓得战战兢兢。
亲兵也不敢伸手，咫尺之内，谁不怕丢了性命！把总看在眼里，也觉得有些悬乎，说了句自找台阶下的话：
“算了，看守备大人咋个说。”说毕，悻悻然上关去了，亲兵也随之走了。
双杏一行左等右盼，只是不见开关。眼望红日西沉，众人焦躁不安。
双杏说：“我找当官的去！”
老大说：“妈，我去。”
“我陪大哥去！”老七整了下装束道。
双杏这才点头表示同意。
老七随老大登城，被把守兵士横矛拦住。老大一不动气，二不吭气，铜烟锅头急雨般一阵子轻点，眼前十几名值班兵士顿时纹丝不动，不哈也不哼，便径直来到守备办事厅。守门兵士未及出声，也落个不哈不哼。瘦猴子守备正伏案小憩，猛然见进来两位便衣汉子，因不曾通报，心里不由一惊，拍案而起，吼叫：“大胆狂徒！”
门外却无一人应声，守备顿觉意外，只得离案做自卫准备。
老大不慌不忙，瓮声瓮气重重地说：
“守备大人，我等正午来到关下，把总盘查也盘查了，嫌三钱银子少，硬是不开关放行。我等探亲，一走几千里，还有两千多里的路程。眼望太阳落山，求大人下令开关吧。”
守备听了方觉轻松，原来是求情讲理的，并非亡命狂徒，但心中仍不免疑惑，偏着脑袋质问：
“鸦片是没有。可尔等拐带人口做何解释？东去总共六人，如今变成十四口，为何？”
“守备大人，您别听把总胡说。我弟兄十几个，母亲带了几位哥哥去户县走娘家，顺便给哥哥们办了几房亲事，哪里是拐带人口！”
老七抢先回答。
守备听了沉吟良久，忽然说：
“就信你所说。敢登城见我，也算尔等有胆量，有手段。咱索性交个手，你兄弟谁胜了我，便当即开关放行，咋样？”
“当真？”老七疑问。
“难道有假不成！”守备捋短须应答。
“说话算数？”老七又问。
“嘿，堂堂朝廷命官，何以小人并论。当然算数。本官只想见识一下尔等功夫而已。许久未遇对手了。”
“那小人只得献丑了。”老大抢先回话。
“好，随我去演兵场。”守备说着走出办事厅，见守门亲兵挺立不动，心想为何失职不报？伸手在头上拍了一巴掌，不见反应，有些纳闷。及至见到十几名守值兵士都麻木不仁，挺尸一般，方心里暗暗吃惊，大概是被点穴功所致，已佩服几分。
二人下到关墙底下斛形演兵场，便赤手空拳较起劲来。起初，小红拳、少林拳、南拳一一施展出来，斗得难解难分。尽管守备自认为天下一流，以灵敏快捷为优，虚虚实实，变幻莫测，也难捕捉老大的破绽。老大呢，则应付自如，心不慌、气不喘，犹若过拳瘾一般。偶尔拳掌相抵，守备方感对方力道之足，功力深厚，自觉不如。后来，改用八卦掌，守备自认为是拿手戏，使出看家本领，不料对方应对巧妙，游刃有余。越斗，守备越是暗自称奇，最后干脆掷老大一柄大刀，自握铁枪一杆，比试起来。那短兵相接之声，叮当作响，声声清脆震耳，传出城墙，惊得双杏一应人等心急如焚，望眼欲穿。正不知如何是好，猛然见老七在城垛口招手示意：“没事。”才放下心来，静心等候。
且说守备，见老大处处退让，不肯出手，心想此乃厚道之人，可又觉得此乃羞辱一般，便铁枪紧点急攒，非逼老大出手较劲不可。
逼来防去，直逼老大退入墙角，再无余地。守备仍是一枪紧似一枪，突兀一个发狠，朝老大裆部刺来。说时迟，那时快，老大拼出平生功力，龙卷风似的直旋而上，和城墙顶部持平尚欠三尺，将大刀往城墙顶部一搭一摁，再一次挺身腾起，跃立于城墙之上。老七今日也算是大开眼界，原以为弟兄们的轻功之最非他莫属，没料到，危难时，大哥的功夫使他大饱眼福，不禁鼓掌叫绝。
守备仰面瞻视，佩服地翘起大拇指，高声叫着：“好功夫！留下来做本官的贴身侍卫吧。”
老大郑重回话：
“大人不可食言，请开关放行。等护送我母回家之后，再来随你不迟。”
守备无奈，呼叫：
“开关放行！”
老大早已解了兵士穴道。守关者正在开关，把总从兵营返回，拾级而上，急不可耐地吼叫：
“大人，放不得，拐带人口呀！”
守备登上城楼，骂道：
“放你娘的屁，给我开关！”
老大老七见母亲一应人等出了关，才从城墙上展翅飘下。
双杏一行趁着月色赶路，一直奔到赤金，才拣个背风处挤成一堆，歇息过夜。
二十八、双塔大劫难
双杏母子经玉门过桥湾，在疏勒河汲足了水，洗漱一番，积日之疲劳仿佛消除大半。“过了安西，就是哈密，离咱家不远了！”
经双杏这么一叫，人人精神振奋，个个开怀洒脱，笑声一路不断，格外欢快活泼。
那双杏乐得更不消说，四千里已丢在脑后，出了嘉峪关，只剩星星峡一道难关了，到马莲井子再说。反正离家愈来愈近，不日可和心爱的丈夫、孩子欢聚，使一家人空前团圆。东去时大小七口，归来时一十五口，一路上沸沸扬扬、浩浩荡荡，好不热闹。五哥，待到见面的那一天，你该咋说，你婆姨咋样？事情办得风光不风光？你就只会憨笑。双杏在驴背上不住地冥思遐想，不知不觉深入双塔地面。
双杏一行人正无忧无虑地行进着，突然从坡后冲出一群快马，惊得女眷魂飞云外。老五一边扯家什，一边以赢家口气说：“现在该信了吧。”众人哪顾上回话。双杏也被突如其来的冲击惊得慌了手脚，险些从驴背上掉了下来。老七尽力扶持，驴子仍惊骇难耐。老大几个立时将女眷围在核心，一致对付飞贼。
双杏极快地下了驴，法土卖背了冬梅。此时，几十个飞贼已从身旁突击而过。一眨眼工夫，飞贼掉转马头，又冲了过来。五兄弟除了老大的猴棍，仍旧净是短兵器软兵器，只能联手护卫。碍于女眷在侧，软兵器不好施展；离开女眷吧，又怕飞贼冲来夺了女眷。这又出现了类似焉支山那天的局面，五虎兄弟一时处于被动保守的劣势，在飞贼猛冲猛打下，抱成一团，东奔西走，南窜北溜。
老七见红鬃马几次险遭厄运，眼珠一转，尽管无长枪大刀，大哥的猴棍尚可一用。与其马被掳走，不如上马一搏，夺几件长兵器，夺几匹战马，有何不可。主意打定后，他急促地说：“大哥，棍让给我，冲他一冲。”
老大说：“让我去冲，棍术你不行。”
老七说：“你护妈妈要紧，我去冲。”
老大不耐烦地说：
“别跟大哥争，棍是我的看家本领，我去马到成功。”不由分辩，夺过马缰，飞身上马，冲了过去。老七捋绳鞭填补了老大的空缺。
老大纵马驰骋于女眷周围，始终不肯远离。每当飞贼马队冲过来，主动上前迎击，那飞贼凶猛的冲击力经老大神出鬼没的棍击，化解得疲软无力。直搏到黄昏，飞贼才不甘心地离去。
四周是荒漠，何处去投宿？眼见得远处黑魆魆，总以为是树木荫郁，想必是有人烟之处。谁知拼命奔去，田舍竟无踪迹，方知误会路迷，再折身寻觅，仍是沙漠戈壁。众人直奔得精疲力尽，才挤靠在一起歇息。一觉醒来，人人沙尘盖脸，险些被沙埋风噬。
一轮红日冉冉升起，确定了西去的方向，个个心里欢喜。走了一天，既未遭遇土匪，也未见到人家。双杏疑惑不安地自言自语：“照说该到安西了，咋会不见个影子？”
五位虎子仅走过一趟，谁也说不出个为什么。
诸葛先生初来乍到，有关河西走廊西部尽头的人文地理知晓甚少，也默不作声，只有思考。
第三日决定向北走，日近中午，饥渴难耐时，飞贼马队又迎面冲出。搏击到天黑，飞贼才销声匿迹。
老大见前方有一黑影，定睛细瞧，像座城堡，叫大家都看，居然众口一词。努力奔至，果不虚妄，是一废弃的城池。虽有了遮风挡沙的去处，可干粮已尽，人人饥肠辘辘。本打算在安西备足干粮，好穿越千里戈壁，谁料想，几经辗转，逾期不至。不得已，双杏将褡裢中的驴马料──玉米豆子分发给大家。
老七忧虑地说：
“妈，那驴吃啥？咋驮人！”
双杏毫无表情地说：
“活命要紧，肚子不垫些东西，明日咋个上路？”
由于连日的疲劳，饥饿的难忍，谁也不愿多说一句话。
双杏躺在山羊皮上，仰面朝天，看着星星眨眼，想她的心思。只说险关已度，前途平坦，指日可望回到家里，谁知如此！明日若奔不到安西咋办？干粮尽了，水也快干了。五哥，若是你在身边，那该多好，决不会迷路的。当年几十个汉子迷了路，只会埋怨，不是你给带的路吗？我该咋办？观音菩萨，是不是我黄双杏做错了什么，该有此难。保佑我吧，把孩子们带回去交给五哥，上天咋惩罚我都毫无怨言。孩子们可正在活人呀！大慈大悲救苦救难的菩萨呀！
由于肚中饥饿，冬梅还要咂奶，双杏尽管疲惫，也难睡个踏实。
晨曦初现时，她便早早起来，强打精神转悠着。
荒废很久的城堡幸好有口井，双杏眼角挂上一线希望。她捡个石子丢下去，回报她的是失望，撞击声告诉她是口枯井。
她盲目地转悠过去，无意中却给她一个惊喜，骡、驼粪堆里竟有零零星星的玉米，是骡、驼吃料时遗留下来的。那粪便还不干，证明不久前有驮队来过。双杏蹲下身子，一个不拉地把玉米粒捡起来，包在手帕里。她还惊奇地发现粪堆里有牲畜尚未消化的玉米粒，便小心翼翼地用手指抠出来，用手搓去粪便，一粒一粒强吞下去。
哭声惊动了她，回头方知是老大老七几个立在身后。双杏不好意思地缓缓立起身来，将手帕摊开，亮在众人面前，有气无力，却很坚毅地说：
“吃吧，只要能活命，要活着去见你爹。”说着手抖个不停，泪水花花。
老大颤声说：
“都是孩儿无能，学艺不精，没护好妈妈。”
双杏说：
“谁也不怪，少说话，省着气力走路，说不准飞贼还要来。吃点吧。”虽经谦让，谁也不忍心吃一粒。
老七说：
“妈您就吃了吧，冬梅还要咂奶哩。”
众人附和说：“就是。”
双杏一行离开废城堡，踉踉跄跄上路了。赤日似火，尘沙滚烫，腹空如也，心如烫煮，腿困如酥，头昏目眩，举步维艰。毛驴垂头丧气，躯体萎缩，宛若一个毛团，迈出前一步，跟不上后一步，在垂死挣扎。双杏看在眼里，不禁酸楚，仰面遥望苍天，茫然不知前途若何，只有走一步算一步。行至两株胡杨树下，众人纷纷倒下休息。
望着一株即将全部枯死的胡杨，双杏伤感不已，家里尚有十七口，那株挺拔的胡杨仿佛是她的丈夫，而她身边的十四口，几乎是半家子！难道就此毁灭了不成？不行！我要活着去见五哥，不能就这样完了。
当她的目光再次落到僵卧不起的毛驴身上时，眸子一亮，似乎看到了新生的希望。她极力呼叫：
“老大，你弟兄几个快把驴宰了！”老大几个不相信自己的耳朵，怀疑地愣在那儿。
双杏又说：
“宰吧，不宰它也活不成了，救人要紧！”
老大这才掏出小刀，走向伸长了脖子瘫倒的骟驴。只听双杏又叫：
“把血接入水囊。”
双杏和老七不忍心目睹这悲惨的场面，都背过脸去老大持刀沉重地注视着毛驴。驴已无力睁眼，眼皮微闭微闪，死亡在即。老四双手握水囊准备接血。
老大终于将刀子挨在驴咽喉边上，一使劲，血浆流出，不冒也不溅，乏乏地注入水囊之中。立了汗马功劳的驴子连挣扎都没挣扎一下，便呜呼哀哉了，连血肉之躯也奉献给了主人。老四老五老六围拢来，纷纷掏出小刀，和老大剥皮。法土卖把冬梅交给桂花，和琐代、金花在枯树上折柴，梅娘几个在树周围捡。干柴堆好了，驴肉也割下来了，用木棍穿成串。肉串穿好后，老大打着了火镰，火熊熊燃烧起来。一时间肉香味四处弥漫，窜入鼻孔，人人顿时精力倍增，边烤边吃，顾不得生熟，嘴里嚼着，口角鲜血淋漓。
双杏见了潸然落泪，这骟驴是色皮口脱险后孔才赠送的脚力，驮她东归西来近万里，如今它的血肉又救了她半家子！