1
社员下地劳动叫出工。
刘彤措手不及接了会计，就是说他进入了生产队上层，成了生产队有身份的人。他高兴又惶恐。自己混得已见成效，父母也许为自己欣慰；连瘸子这样的人都能当好些年会计，可见会计并不怎样高不可攀。他又意识到自己有可能真正“插队”——钉在窑塘了。内心讲，他不期望终老窑岭，坚信前面有个工作单位等待他。因而他不怎么得意。
他感激马队长。可路上他遇到过杨书记、范主任，只是平淡地叫一声，并没表示特别的感激，他浅薄地认为自己担任会计只跟马队长有关，跟大队没有关联。范主任脸皮一板，像借她米还砻糠。他并不在意。他更不知道，大队明会计做了几天工作要福生别辞职，说他的业务水平在九个生产队中名列前茅；马队长找大队说起赖莲香撒泼，范主任眼珠一凸说：“女人年纪轻轻就猖狂，都是瘸子背后怂恿。阶级斗争复杂呀。撤！我给老杨说一声。”马队长换会计还是通过了大队。
做账从哪儿入手？刘彤不好意思问福生。生产队每年十二月决算，进行分配。尤其是，今年与往年大不同，公积金公益金占分配的百分之四十，大队规定口粮四百斤（上年五百八十五斤），分出等级，体现政策，贫下中农四百三十斤，地富户人平三百八十斤，口油分三斤六两和一斤八两两个标准。他有些犯愁。
杨书记在大会宣布说：“有人替地富喊冤，地富一人一天一斤谷子，六〇年困难我一天才一两五钱米；一年三百六十五天，剩下十五斤算过年节加餐的，我们够宽宏大量的吧！我收到一个材料，梓石公社人平三百五十斤。三队有地主说分光吃光身体健康，完全是刘少奇流毒。这是放屁！贫下中农擦亮眼睛莫上当。县里批准我大队买拖拉机，下个月就进1970年，元月突击开公路，直通公社，相连的大队全线铺开。我们的拖拉机明年参加春耕，抬也要抬进来！老谢一定抓紧罚没款。地富不给收条！要也不给，想反攻倒算吗？有的干部竟为他们说话！窑岭已是全县学大寨的典型了，大家要团结要争气！”
几位女知青立即带头鼓掌。刘彤受到一股震荡，一股冲击，涌起一股振奋。杨书记的话是对的，他们有雄心做出伟大的业绩，窑岭成了社会主义新农村样板，有奔头，充满希望。
刘彤算盘生疏，用笔算。工分值才二毛九分。现金出纳员马泰煌给他亲家杨隆柱扒了半天算盘，杨隆柱家四口人四个强劳力还超支二百多。刘彤的心又凉了，没奔头啊。他用笔划了一叠雪白的材料纸。明会计一看，往桌上一丢，账目不能平衡，不行，得全部返工！他开局失利，不得不佩服福生确有真本事。
“我干不了，宁去上工！”他灰心丧气。
明会计说：“体现新政策新形势，今年很关键！我也是五队的一员。今年由我代劳吧！”
马队长安慰说：“你坐一旁看几天吧。”
后来他才知道，马队长担心明会计做手脚，队里的油水全入了大队的账。
看了几天，刘彤初识会计道道。
保管马泰煌私下对他说：“明年生产难搞呀！”马老头说话谨慎，瞻前顾后。杨隆柱大女儿顺英许给他的独儿子，尚没过门。
刘彤不理解马老头的预测，他烦腻做会计，宁愿随大家去二十五里外的圩场卖柴。不过，他又下决心掌握会计活，为自己争气！
2
各生产队大举砍树，卖柴。
窑塘几株三四人合围的大树被蓝花凤老公带回的弯锯放倒，按一尺二寸码子截短，队上青壮年举斧破柴，干了一个多月。均匀的一片片架起晒，黄灿灿，黄里透红，很有卖相。马保管说定能卖得好价钱，解决明年上春的一部分农业投资。
有大树衬托，村子好看，大树急剧消失，村子丑陋多了。
谢承广围着柴堆看了又看，说要归大队。马队长骂他：“我的鸟归大队好了。我辞职。你吃饱饭尽想馊主意！”范梅英做圆场，说二八分成，大队得小头。马队长硬了脖子：“梅英，是我私人的全送给你们大队献忠，我也是集体！你叫我明年逼社员讨饭么！”
马保管翘着大拇指：“家远老侄，你几句硬崭话开了大家的心！”
大家的脸像早上的日头很新鲜。
马保管年轻时打过肩担，挑米挑盐，做过小生意，善于划算，绰号尖尖钻。谢承广说他是漏网的资本家，要查他，被杨书记骂阻。老头父亲曾当过几天红军。老头很领杨书记的情，对谢承广又恨又怕。
没儿子遭冷落、欺侮，儿子没能耐同样挨白眼、取笑。马保管一个独崽，脑子不开窍，只会做苦累活，累死力，常吃亏，一直娶不成媳妇。马保管在队上的地位可想而知，有时没地富响亮。但他理队上的财，人们不敢直通通鄙视他，有的倒要巴结他，方便临时转借几块钱。
杨顺英前几年被当队长的马宇刚诱奸，但不肯嫁与马保管的儿子承宗。运动开始，杨隆柱屡受冲击，马宇刚再次说合，顺英才准了口。承宗家成分好，近来顺英经常在他家走动了。凡大小事，承宗必先问父亲，获得父亲许可才行事，人们讥笑他是“番薯棍”、“肚脐眼”，也就是二百五，全让老头子一人刁了。
不少人知情，马宇刚去劳改那几年，老婆范氏同杨隆柱有暧昧关系。刘彤想起一次斗杨隆柱，范香英也猛批了几句，好像她和他属不同的阶级，早就势不两立。窑塘啊，你复杂而微妙……
马保管羡慕刘彤有文化，文气，聪明，恨自己儿子不争气，儿子读了三年小学一年级，读得老师闹调动。
刘彤不知道马保管新近一件极掉脸面的事：他为娶儿媳，私下给了亲家隆柱百多块恩恤礼金，大队对“买卖婚姻”罚款，他想拿回这笔钱于是向杨书记报告，结果亲家受斗钱却归了大队，他落得遭人戳手指，说他良心让狗吃了，一个头高脚大会吃会做的大妹子抵不上这点恩恤钱？山里人娶亲嫁女谁不讲礼数聘金！
刘彤经常去他家，他很高兴。见刘彤瘦弱担柴赴圩，老头痛惜地说：“窑岭开门见山，出门爬山，出门动肩担，得咬牙受苦哩！我们现在砍大树，败祖宗业哩，造孽哩。承宗，你去给刘同志拣一担六七十斤的柴！”
承宗给刘彤选了一担漂亮的柴，用落脚落好，架上一根小巧的扁担。
刘彤第一次卖柴了！
3
天刚亮，各队卖柴的络绎不绝，连成线。窑塘去的大多数是地富子弟，像家远、宇刚等有脸面人物及家属在家做轻快活。大队规定，1969年12月1日算起，凡外出卖柴担农药化肥一律取消力资，过硬的理由是“不要给地富占便宜”。窑塘原是每担柴两毛钱力资，自然也取消了。要吃伙食（柴款中出），算个人借支。在家磨洋工不垫钱，外出为集体反而既出力受苦贴草鞋贴衣服还得倒贴伙食。马宇刚说大队定得合情合理，人在家也得吃饭呀。另给力资，在家干活的人有意见，集体吃亏。
地富成员被点名去卖柴，他们不敢不去。
马泰煌父子和刘彤则是自己要求去。刘彤觉得憋闷，想趁机走动走动。
几个女知青很少在队里做活，在大队搞文艺宣传，有时到公社演出，竟到县里演出过一次。她们多开心多体面啊。肯定她们不久会离开农村，进城做工人做干部。与贫下中农结合、广阔天地炼红心、农村大有可为就是这么一回事！
刘彤有股受污辱的强烈感觉。逃离城市，自己还是属于另立名册的人啊！是无可争辩的罪囚。若是父母知道了该多难过，自己还有什么脸面回家！
他悄悄打量大家，大家扁担颤悠悠，有说有笑，比在队里鲜活多了。走出窑岭仿佛进入另一个天地。谢斌民亲热地同他打招呼（他父亲谢天云劳改刑满押回老家）。他同人们的距离一下子缩短了。
马保管一担柴约有九十斤，上面放有十来个鸡蛋，另一头放着饭盒，承宗柴上另搭着米糠。他家公私兼顾，一天工分不落下，真是好划算！
杨隆柱挑着柴，笑嘻嘻的。他们心情畅快，好像卖柴不是苦累活不是垫本的丑活！他诙谐地说：“担柴卖木，锻炼身体，百病消除。”他根本不像个勤遭批斗的坏人。
三队队长杨盛发也去卖柴。刘彤一看，三队许多贫下中农地富成员走在一起。刘彤心情获得平衡，觉得轻松多了。
盛发响亮地说：“隆柱满满，你挑担像打踺子，老后生呀。你应挑双担呀！”隆柱谦恭地应答：“你当队长的亲自出马，我们敢不下力吗！”盛发说：“人心一体，将心比心嘛！我自己不去，敢叫别人么？”隆柱紧接着说：“难怪你们生产有进度。我们五队超过你们三队！”盛发笑哈哈：“吹牛——剐牛婆屄么？”
福生也赶上来了。他的柴大大超过他身子，他愈发显得矮小，一瘸一瘸，一只草鞋全变了形，随时有摔倒的可能。来回丈量几十里山路，艰辛可想而知。他仿佛踩在悬崖上。家外家里形势对他越来越不利。别人举重若轻，不是精神上愉悦就是身体占了优势，翻山过岭如同过泥丸。他没任何优势，调动了脚上腿上身上手上脸上的肌肉支撑这发沉的担子。他跟刘彤打声招呼，竟走在刘彤前头了。
刘彤肩膀辣嗞嗞作疼，频频地换肩。真想丢了担子！坚持不住了，就频频歇肩，放下担子多舒服，享受一番什么都不要想的轻松。咬着牙重开步，担子如同重了十斤。这时，他全力考虑的是怎样坚持把柴担到目的地，什么羞辱感平衡感未来理想之类全置之脑后了。人处于生存挣扎的境地，没有权利和尊严，一切痛苦的、轻松的、快乐的、骄傲的、体面的遐想都是奢侈的东西！
承宗放慢脚步陪着他。他不由感动。他说：“你先走吧，承宗哥。”承宗说：“不，我爸交代了。你们有文化的怎么也下放呀？城里住不下么？你一肚子墨水沤了真可惜。三队那几个女伢子愈是白嫩了，女人吃香。”
“我坚持得住！”他心里涌起一股力量。
“你好狠蛮，真看不出，像福生哥呢。杨家人都狠蛮。”承宗说，“过了这坡岭再歇吧。这猪婆岭脏，以前杀红军，杨书记的爷就在这里遭凶，一报还一报，前些天几个人也在这里被用刀捅死了。大白天有股阴风哩！”
刘彤真的感到阴风习习，他问：“都说杨书记的爷是福生的阿公杀的，是么？”承宗说：“不是的，我也是听杨家人说的，杨家人怎会杀本姓人，他们很亲呀。福生他阿公喝了两杯酒就胡作非为，福生遭报应啦。”
歇了好一会儿，承宗抓一把薯干给他。真甜，比饼干红糖白糖甜过一百倍。他渴了，寻水喝。
承宗拿出一个小竹筒给他说：“喝生冷水会闭痧，我娘昨晚给我烧好了。”刘彤说：“你应给杨顺英喝，表示你对她的爱护体恤呀！”承宗说：“谁叫她走得这般快？该渴死她。她真笨。她们一大群，只怕茶筒没上她的手就空了，枉费了我一场心机！小刘，我家顺英漂亮还是福生老婆莲香漂亮？你说实话呀！”
“当然顺英漂亮啦。她多有肉体，你怕吃不消。”刘彤察觉承宗想跟他学知识，觉得可笑，他倒认为山里人经验多。
承宗呃呃地笑了：“大家也这么说。我不怕。我慢手慢脚，她就不惊怕了。她敢不嫁我？她家富农。小刘，你看我丈人——杨隆柱呀，他像个富农么？”
“他不是富农，顺英能打定主意跟你？”刘彤反问。
“对，他是富农，杨书记说得没错！”承宗神秘地凑过去，“小刘，你看顺英的老妹慈英你中意么？要是我挑，就挑慈英！她比那几个知青女伢子强，劳动好，身体好，脾气好。呀，小刘，我是说玩的，你别生气，像你这样的知识分子一定找影戏里那般漂亮的……”
刘彤默默地看远方。山里人讲究门当户对，许多人笃定他找女知青成家。
离圩五里路，谢斌民正等着。他非常壮实，黝黑。他把刘彤的柴做一担挑，足有一百大几。刘彤感谢他。他说：“以后别说这话了，要不我就不帮你。我做了多少不情愿的义务工——劳改；对你，我真是发自内心……”
惺惺相惜，出门遭过颠簸的人更有同情心。
4
丹旗圩在邻县，一条公路穿插而过。圩场不大，人多，拥挤，柴占了一半，都是山里人用肩担出。好大一个阵势。每圩能卖光几座山！
家忠老头打赤膊，衣衫包了扁担，眼窝深陷，累得他够呛。他自愿来的。家里没一个人为集体效力，他过意不去。赖莲香、杨顺英、杨慈英、明春红一伙青年女子偎在一堆笑，头发湿得一绺绺。队里来了不少人，窑岭来了不少人。满圩里溅着窑岭人的声气。
他们个个坦然，快活，抱成一团共同对付挑剔的买柴人。在外窑岭人是一家，哪分地主富农贫下中农。只有这种场合，他们融洽无间。好些买柴人开口就说：“你是窑岭的？”
杨隆柱进圩前故意将柴浸在水里泡，被女儿顺英骂得惨：“你这人真讨贱，快活不拣拣烦恼，多几斤你得到什么！别人会说你欺骗。莫说是集体的柴，就是私人的也不必浸水。鸟毛能沾几多水！”她父亲嘿嘿地干笑：“集体多一分钱也好。”
刘彤扔了柴，躺在地上。蓝天、白云，多惬意啊！两个肩头很疼，摸不得。