秦朝末年，萧何跟随刘邦一同起兵反秦。当刘邦率兵进入秦都咸阳后，别人都只顾抢夺金银财宝，只有萧何以大事为重，把相府及御史府的法律、户籍、地理图册等重要文件收集起来，这使得刘邦知晓了天下山川险要、人口、财力、物力的分布情况，为日后成就王业帮了大忙。
一直以来，萧何深得刘邦的信任。西楚霸王项羽称王后，萧何劝说刘邦暂时“以曲求全”接受分封，立足汉中积攒实力，养百姓，纳贤才，然后再与项羽争天下。
楚汉战争中，刘邦率军到前线交战，萧何负责留守关中，安定百姓，征收赋税，供给军粮，支援了前方的战斗，为刘邦最后战胜项羽提供了重要保证。是他极力向刘邦举荐了韩信，后来韩信在楚汉战争中所表现出的才干，充分证明了萧何慧眼识人。
西汉王朝建立后，刘邦认为萧何功劳最大，封他为侯，又拜为相国，受宠的程度无人能及。
自古以来，臣子的功劳过大、权势过重、名誉过好，往往会令君主产生危机感，生怕臣子盖过了自己的风头，乃至威胁到自己的统治地位。
一次，汉高祖刘邦亲自带兵在外平定叛乱，萧何则留守京城。刘邦虽在外，仍然下令对萧何加以封赏，还派了一名都尉率五百名士兵做相国的护卫。
受到封赏与恩赐的当天，萧何在府中摆酒庆贺。有一个名叫召平的人，穿着白衣白鞋前来对萧何说：“相国，您就要大祸临头了！”
萧何见来人的“吊丧”打扮，又说这样丧气的话，不禁喜气顿消，怔住了。
召平说：“丞相你想，此时皇上在外风餐露宿，而您却留守在京城。当前您既没有什么汗马功劳，又没有什么特殊的勋绩，皇上却为您加封，又给您设置卫队，这是由于最近淮阴侯谋反，皇上也怀疑您了。安排卫队保卫您，这可不是对您的宠爱，而是对您的防范。”
萧何听到这里，顿时清醒了，忙向召平请教化解危机的计策。
召平说：“办法倒是有一个，您要辞掉封赏，再把全部私家财产都捐给军用，这样就可消除皇上对您的疑心。”
萧何闻之有理，便按召平的说法去做，刘邦果然很高兴。
同年秋天，英布谋反，刘邦再次亲自率军征讨。刘邦身在前方之时，每次萧何派人输送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？”
使者回答说萧相国爱民如子，除办军需以外，还常常做些安抚、体恤百姓的事。刘邦听后总是默不作声。使者回来后如实告诉萧何，萧何却没有识破刘邦的用心。
有一次，萧何不经意间与一个门客谈到这件事，这个门客紧张地说：“这样看来，您不久就要被满门抄斩了！”
萧何听后立即懵了。
门客解释说：“您身为相国，又功列第一，还能有比这更高的封赏吗？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都很爱护您，您还在想尽办法为民办事，以安抚百姓。现在，皇上之所以几次询问您的起居动向，就是害怕您借关中的民望而有什么不轨行为啊！”
萧何也紧张起来，情急之下向门客征询化解的办法。
门客道：“您可以用低价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造出一些坏名声来。这样一来，皇上看您不得民心了，才会对您放心。”
萧何觉得有些不妥，说：“我怎么能去剥削百姓呢？”
门客说：“您真是对别人明白，对自己糊涂啊！”
萧何无奈之下，只得故意做些侵夺民间财物的坏事，来自毁名节。没过多久，就有人将萧何的所做所为密报给刘邦。刘邦听了，心中暗暗高兴。
当刘邦从前线撤军回来时，便有百姓拦路上书，说相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。
刘邦回朝，萧何前去拜见。刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然和百姓争利！你就是这样‘利民’啊？你自己向百姓谢罪去吧！”
刘邦表面让萧何向百姓认错，补偿田价，心里却禁不住地在窃喜，对萧何的疑虑也消减多了。
[总结]
功高盖主，是臣子的大忌。汉高祖刘邦建立起西汉王朝，萧何功劳最大，加封为侯，又拜为相国，受宠的程度无人能及。但树大招风，权大招嫉，别说朝中臣子，就连皇帝刘邦都不免猜忌。因为臣子的功劳过大、权势过重、名誉过好，往往会令君主产生危机感，担心威胁到自己的统治地位。为了保身，萧何不得不采用自损的方式，来消减刘邦的猜忌。有些时候，自损便是自益的最佳方式。
龚遂妙语答皇帝
西汉宣帝刘询在位时，渤海（今河北沧州一带）及邻近各郡都发生了饥荒，一时间盗贼蜂起，郡太守们都不能够有效制止。
针对这一情况，汉宣帝欲派遣一个擅于治理的人，丞相和御史都推荐龚遂，汉宣帝就任命他为渤海郡太守。
当时，龚遂已经七十岁了。汉宣帝召见他时，见他身材矮小，又其貌不扬，并不像所听说的那么有本事的样子，心里就有些看不起他，便问道：“你能有什么办法平息盗寇呀？”
龚遂回答道：“辽远海滨之地，因没有得到皇上的教化，才会盗贼蜂起。当前那里的百姓处于饥寒交迫之中，而当地官吏又不关心他们，可以说那里的百姓就像是陛下的一群顽童，偷拿陛下的兵器在小水池边舞枪弄棒一般打斗了起来。现在，陛下是想让臣去镇压他们，还是去安抚他们呢？”
汉宣帝听他讲这番道理，便神色郑重起来，说：“我选用贤良的臣子任太守，自然是想要安抚百姓的。”
龚遂说：“臣下听说，治理作乱的百姓就像整理一团乱绳一样，不能操之过急。臣希望丞相、御史不要以现有的法令来束缚我，允许臣到任后，诸事均根据实际情况由臣灵活处理。”
汉宣帝答应了他的请求，并派驿传将龚遂送往渤海郡去。
郡中的官员们听说新太守要来上任，为了讨好便派军队前来迎接、护卫。龚遂并不领受，而是把他们都打发回去了，并向渤海所属各县发布文告：将郡中追捕盗贼的官吏全部撒免，凡是手中拿的是锄、镰等农具的人，今后都归为良民，官吏不得拿问。只有手中拿着兵器的才是盗贼。闹事的盗贼们得知龚遂的文告后，纷纷瓦解散伙，丢掉武器，拿起镰刀、锄头种田了。
经过几年治理后，渤海一带气象大变，社会安定、百姓安居乐业，龚遂也因此名声大振。
见龚遂上任后如此有成效，汉宣帝亲自召龚遂回朝廷。龚遂有一个属吏王先生，请求随他一同去长安见皇上，并强调说：“带着我，对你会大有好处的！”
其他属吏都不赞同，说：“这个人一天到晚喝得醉醺醺的，又好说大话，还是别带他去为好！”
龚遂说：“他想去就让他去吧！”
龚遂一行人到了长安后，属吏王先生终日沉溺在醉乡之中，连龚遂都不见。当有一天他听说皇帝要召见龚遂时，便对看门人说：“去将我的主人叫到我的住处来，我有话要对他说！”
属吏王先生虽一副醉汉狂徒的嘴脸，龚遂却也不计较，真的来了。
王先生问：“皇上如果问大人如何治理渤海的，大人当如何回答？”
龚遂说：“我就说任用贤才，使人各尽其能，严格执法，赏罚分明。”
王先生连连摇头，道：“不好！不好！这么说岂不是自夸其功吗？请大人这么回答：‘这不是小臣的功劳，而是天子的神威所感化的结果！”’
龚遂闻听有理，便接受了他的建议，按他的话回答了汉宣帝。这让汉宣帝十分高兴，便将龚遂留在身边，任以显要而又轻闲的官职，仅仅因为一句话，龚遂就尝到了“大甜头”。
[总结]
但凡皇帝，都不喜欢居功自夸的臣子，更讨厌臣子们邀功请赏的作法。龚遂听人劝告，将治理渤海的功劳全部推到皇帝身上，只字不提个人政绩，而是将功劳归于“天子的神威”，怎能不令皇帝高兴呢。反之，若在皇帝面前夸耀自己的政绩，就只能招来皇帝的反感了。
苏秦锋芒毕露招祸端
苏秦早年在鬼谷子先生门下学习，他勤奋刻苦、博览群书，学业精进。当苏秦学业有成，辞别鬼谷子先生时，鬼谷子先生考究了他一番。苏秦侃侃而谈，滔滔不绝，不想鬼谷子先生眉头紧皱，脸上并无喜悦之色。
苏秦怯生生地问：“先生，我说错了什么了吗？先生为何脸有异色？”
鬼谷子先生道：“你说得很好，并无错失。”
苏秦困惑之际，鬼谷子先生又说：“事不可尽，尽则失美。美不可尽，尽则反毁。你只知善辩的好处，唯恐不发挥至极处，却不知善辩之能遭人嫉妒。若一味恃弄，祸不可测啊。”
苏秦心中却另有别词，只是不敢和鬼谷子争论。
之后，苏秦四处游说求官，结果一无所得，落魄归来，连他的兄弟、嫂妹、妻妾都暗中耻笑他。
他们对他说：“立业当以务实为本，若想耍嘴皮子为生，怎么可能呢？你还是死了那份心吧。”
苏秦非常想出人头地，于是闭门不出，发愤苦读。一年之后，他又出外游说，此行大获成功，一人任六国之相。当他威风凛凛地去赵国办事路过洛阳时，车马辎重前呼后拥。诸侯派使者相送的很多，连周显王都为他戒严道路，派人到郊外慰劳他。
这时，苏秦的兄弟和妻嫂们都伏在地上，十分惶恐。
苏秦得意地问他嫂子：“往日你最瞧不起我，今日为何这般恭敬？”
他的嫂子说：“三弟你如今位高财大，自然受人尊重了，我哪里敢不恭敬呢。”
苏秦长笑一声，口道：“口舌之能，何人再敢轻视？我若不习此术，当日在田里耕种，怎么可能有今日的荣华富贵？”
苏秦在齐国时，因口舌之功而很受齐王的赏识，齐国的臣子们便联合起来，诬陷他心怀恶意，图谋不轨，他们反复对齐王进谏说：“苏秦劝大王归还燕国十城，表面上他为大王争取名声，其实却是暗地里帮助燕国，削损我齐国之国力。他一无本事，只知道搬弄是非，说说讲讲。大王若是被他蒙蔽，对他加以信任，他的奸计就会得逞，齐国将陷入危难之中。”
有人将此事偷偷报知苏秦，苏秦先是一怔，然后懒声说：“若论说辞，自信无人是我的对手，他们是害不了我的。”
来人和苏秦交好，分外着急道：“大人因才高而为人嫉恨，已不是一天两天了。他们都是齐国的重臣，眼下一同发难，想来齐王也不会无动于衷。你平日和他们只知辩论，话语多不忌讳，自然会伤害到他们。他们这是在报复大人啊。”
齐王果然心怀疑虑，对苏秦的态度亦有所改变，苏秦百般说辞也不见效应，于是为避祸而离开齐国，回到燕国。后来，又主动请求到齐国为燕国当奸细。
当齐滑王继位后，苏秦再次受到宠信，地位愈加巩固，使其他大臣们显得相形见拙，齐国的大臣无不对他嫉恨入骨，聚在一起商议对策，最后派人刺杀苏秦，苏秦终因伤势过重而死。
[总结]
苏秦锋芒毕露招祸端一事，非常恰当地说明了“自益而损”的道理。他利用说辩之能，费尽心机为自己谋官职，成功佩上六国相印，虽然风光荣宠一时，但却因锋芒过盛而招人嫉恨，丢掉了性命。没了性命，一切荣华富贵就都随之烟消云散了。如果他懂得适时收敛一些、自谦一些，就不会发生这样的悲剧了。
不善者，吾亦善之——以德抱怨能赢得他人
[原文]
善者，吾善之，不善者，吾亦善之，德善。
[译文]
对我友善的人，就对他友善。对我不友善的人，也对他友善，这样就能使他变得友善了。
《道德经》 第四十九章
[评析]
对自己友善的人，回报以友善，是很容易做到的。但是，对于并不友善的人，也友善地对待他，就不太容易了。老子教导世人要“以德抱怨”，对于不友善的人，也友善地去对待，是于己有益的。用自己的友善去感化对方，化解双方的不愉快和矛盾，这是化干戈为玉帛、化敌为友的最佳方式了。多个朋友多条路，多个仇敌多堵墙，因此以德抱怨是十分必要的。
[实例]
翟方进化敌为友
翟方进是西汉时期的大官员。据说，一个相面的人说他有封侯骨，劝他研习经术。他就特意到京师，跟从博士学习《春秋》，一直学了十几年，颇有成绩，从而知识渊博，兼通文法。
他的功夫没有白费，走上仕途后，做官一直做到丞相，还被封为高陵侯。
从前，与翟方进一同研究经书的，有个名叫胡常的人，二人关系很好。胡常先是学成做了官，翟方进进入仕途后，名望却比胡常大。人们见了胡常，只是客客气气地打招呼，但一提起翟方进，就都伸出大拇指夸道：“那可是人才呀，要人品有人品，要学问有学问！”
时间久了，胡常感到自己总是在翟方进的阴影下面。自己除了比翟方进的官职大，别的似乎什么都比不上他。
于是，胡常后来竟忍不住说起对方的坏话来了，常对别人说：“他有什么了不起？不过是一介书生，就会空谈！”
有人便悄悄告诉了翟方进：“胡大人对你颇有不满，总是贬低你！”
传到翟方进的耳中，他却大度地说：“胡大人就是比我强得多嘛！”
此后，每到胡常召集门生讲解经书的日子，翟方进就让自己的门生，到胡常那里请教疑难问题，还把他讲解的话记录下来。一开始胡常还不以为意，时间久了，他明白对方是有意地在推崇自己，心中难免惭愧起来，再也不好意思讲翟方进的坏话了。
之后，当人们开始称道起胡常的学问时，胡常也会转而赞扬翟方进。
[总结]
胡常这个人是小气了些，只因对方比自己的名声响，就诽谤对方，真是有些过份。好在翟方进为人够大度，不仅不针锋相对，反而以德报怨，终于成功地化解了双方的矛盾，化敌为友了。如果不是这样，一旦两个人真的较起劲来，麻烦就大了，搞不好会两败俱伤。只有化敌为友，才能平息这场风波。可见翟方进的作法是很明智的。
曾国藩为人大度