刘浚接到信，吓得魂不附体，又赶紧派人将信送进东宫。
拂晓前，一辆画轮车急速驶出东宫，车后跟着长长一队士兵。画轮车上坐着太子劭和东宫禁军头目张超之。当他们来到皇宫常春门时，正值城门初开，太子劭立即驱车驶入。按宫制，东宫卫队不许进入内宫，所以城门卫队拦住东宫禁军。这时，太子劭在车上掏出一张诏书，对门卫说：“奉密诏入宫搜捕叛逆，尔敢阻挡吗？”门卫见是太子，又有诏书，唯恐担待不起，只好赶紧放行。
太子劭领着禁军进入皇宫后，命张超之率十数名士兵直奔含章殿。
义隆皇帝被一阵杂乱的脚步声惊醒，正欲起身，殿门“砰”地被人撞开，张超之率领士兵蜂拥而入。义隆皇帝知道有变，顾不得穿衣服，赤条条地跳下床，见张超之举刀向他冲过来，赶紧抓起一条木杌抵挡，不料，被张超之一刀砍断五指，痛得惨叫一声扑倒在地。张超之赶上前又是一刀，将义隆皇帝的头齐刷刷地从脖子上砍了下来。
太子劭站在含章殿门外，见张超之杀掉父皇，才提着宝剑走进殿门，发现龙床上的锦被里蒙着一个瑟瑟发抖的人，知是潘妃，便走到床边用剑猛地挑开锦被。一丝不挂的潘妃仰卧床上，面色如纸，浑身像筛糠似的抖着。太子劭望着肌肤如玉的潘妃，想起因失宠含愤而死的母亲，怒从心起，用剑拍着潘妃隆起的乳房，恶狠狠地说：“你这臊货，就凭这玩意迷住了父皇，害死我母后，今天你虽然报信，那是为了你的儿子，我岂能容你？！”说罢，猛刺一剑，潘妃“啊”的一声惨叫，腾地从床上坐起，双手握住剑锋，一双恐怖的眼睛死死地盯着太子劭，顷刻，身子一歪，倒在溅满鲜血的衾褥上。
太子劭抽出宝剑，转身来到义隆皇帝的尸体旁，用脚踢了一下，便往外走。刚到殿门口，刘浚气喘吁吁地闯进含章殿，见地上床上躺着两具尸体，一阵惊愕。太子劭用剑指指床上的潘妃，故作无可奈何的样子说：“我来迟了一步，被部下所杀。”刘浚见太子劭的剑上满是血迹，明知母亲被他杀死，事到如今，不敢计较，更不敢得罪他，只好满脸堆笑地说：“死得其所，死得其所。”说着殷勤地拉住太子劭的胳臂，边拖边说：“快去金銮殿做皇帝。”
刘劭走出殿外，见天色已是黎明，便停住脚步，对跟在身后的张超之说：“你守在这里，不许走漏消息。”转身又对刘浚说：“你派人速去宫门传谕，命文武百官辰时上朝！”
辰时刚到，太极殿里稀稀落落地来了十余名朝臣。躲在御殿后，身披黄龙衮、头顶旒冠的刘劭已经等得不耐烦，在那里焦急地踱来踱去。过了一会儿，他来到刘浚面前，说：“不等了，登基！”
刘浚忙走出御殿，登上丹墀，大喝一声：“皇帝驾到！”众臣急忙跪倒在地，刘劭杀气腾腾地走上丹墀，一屁股坐上龙墩，众臣大惊失色，左顾右盼，不知所以。
刘浚上句不接下句地宣读了刘劭亲笔写的不伦不类的即位诏。
刘劭坐在龙墩上，望着跪在阶下的朝臣，封萧斌为尚书仆射，何尚之为司空，张超之为中领军。
众臣见生米已成熟饭，加之惧怕刘劭，便勉勉强强、有气无力地喊了三声：“万岁、万岁、万万岁。”
刘劭自知杀父弑君天地不容，人心不服，当天下午派几名心腹侍中入含章殿殡殓义隆皇帝及潘妃。自己召集萧斌、何尚之、张超之在东宫密议，将不满刘劭称帝者或可能图谋不轨者一一列出名单。曾与义隆皇帝共谋废除太子的徐湛之、江湛自然列在首位。
萧斌等人也趁机将自己的冤家对头都列了进去。
当晚，张超之率东宫禁军按这份名单在都城内四处搜捕，或监禁，或杀戮。一时满城哭声连天，人心惶惶。
第二天，刘劭又派出典签使（朝廷监视各方藩王及要员的亲信）分赴各地，对年幼的诸王赐鸩自尽，对手握重权者则秘密敕令设计诛杀。
刘劭最担心的是任江州刺史的武陵王刘骏。刘骏是义隆皇帝的第三子，在江州设府（自立府署，自立僚属）。刘骏自幼聪颖过人，读书一目数行，过目成诵，谙熟孙子兵法，精通武艺，又胆识过人，素有帅才之誉。他身边有足智多谋的步兵校尉沈庆之辅佐，更是如虎添翼。刘骏都督江左三军，手握兵权，在诸王中实力最雄。
刘劭弑父篡位、诛戮异己的消息疾风般传遍四方，各藩王均惴惴不安。
一日深夜，典签使董元嗣悄悄来到江州沈庆之的家。当时，沈庆之已经入睡，被家人唤醒，知道朝廷必有要事，急忙穿好衣服来到前堂。原来是刘劭派董元嗣密赍（ｊī）圣旨，令沈庆之秘密杀死刘骏，并答应事成之后封他为江州刺使兼司徒，晋爵为王。
沈庆之当下欣然应允，并详细询问了朝廷情况。董元嗣见沈庆之愿与同谋，便详详细细地向他介绍了刘劭登基的经过。
送走董元嗣，沈庆之独自在前堂踟蹰徘徊，直至东方发白。
第二天一大早，沈庆之便来到武陵王府，紧急求见刘骏。门卫职事却说，武陵王昨夜突然患病，概不见客。
原来，刘骏已得知典签使董元嗣深夜去沈府，料定凶多吉少。他与沈庆之虽属莫逆之交，但在这风云变幻之际，人心叵测，不得不防，所以决定拒不接见。
此时，刘骏正独自一人在室内焦虑不安地踱来踱去，想到刘宋宗室以往同室操戈、骨肉相残，今日竟发展到子弑父、臣弑君的地步。皇兄既然能杀父皇，难道能容下他吗？想到这里，不觉潸然泪下。
怎么办？坐以待毙，还是铤而走险？刘骏的心里像一团乱麻，似一团烈火。
突然，“噔噔”一阵急促的脚步声，沈庆之一股风似的闯了进来。刘骏一怔，一只手下意识地握住剑柄，闪着警惕的目光，冷冷地问道：“沈公匆匆来府，莫非取我的头吗？”
沈庆之二话没说，从怀里取出刘劭的密诏递给他。刘骏接过密旨，匆匆读罢。沈庆之忙说：“千岁，事关重大，望速定夺。”刘骏不慌不忙地把密旨还给沈庆之，背过身子说：“沈公，我成全你就是了。只是，母后随我就藩，养育之恩尚未见报，望公容我去后堂跪拜诀别。”说着，便往后堂走去。沈庆之急忙抢前几步，拦住刘骏，跪倒在地，眼里闪着泪花，说：“千岁，难道卑职是见利忘义、猪狗不如的小人吗？”
刘骏惊疑地望着沈庆之。
沈庆之接着说：“千岁，国难当头，难道你真的不思诛除大逆、匡扶正义，却引颈受戮、坐以待毙吗？”
刘骏感到一股热血往上涌，连忙弯下身扶起沈庆之，激动地说道：“沈公……”
沈庆之又抢着说：“千岁，讨逆辅顺，天理人心，事已迫在眉睫，望当机立断。”
刘骏一把扶住沈庆之双肩，热泪盈眶地说：“国家安危全赖沈公了。”
驿马从江陵城急驰而去。讨逆檄文雪片般飞向各州郡。
刘骏兴师伐逆，立即得到荆州刺史南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽等的响应。不出半日，义师四起。刘骏一面传檄入都，一面命沈庆之统率讨逆大军，浩浩荡荡，杀奔建康。
刘骏大军水陆并进，沿江东下。所到州郡，城门洞开，各地义军亦从四面八方直指建康。
一日，刘劭升朝，获悉刘骏率兵东下。文武群臣惶恐不安。刘劭却自恃勇武过人，又知兵法，不以为然地对群臣说：“刘骏算什么？一个乳臭未干的兔崽子！何足为惧？朕杀骏易如反掌，卿等只管安心。不出半月，朕当在新亭斩刘骏，以惩群逆！”当下，命萧斌统领步军，褚湛之统领水军，自己与辅国将军鲁秀共领精兵万余人，至新亭（今南京南附近）迎战义军。
刘劭率军抵达新亭时，沈庆之已在新亭依山为垒，安营扎寨。刘劭率军摆开阵势，擂鼓挑战。沈庆之却按兵不动。从晨到午，刘劭军鼓声阵阵，呐喊声不绝。沈庆之军营内鸦雀无声。原来，刘骏深知刘劭急躁轻狂，求胜心切。兵书云：鼓繁气易衰，声喧士易竭。因此，只管让他擂鼓、呐喊。果然，过了中午，那鼓声、呐喊声便渐渐无力了。这时沈庆之登上将台，操起鼓槌猛击战鼓，顿时，军内鼓声如雷，喊杀声惊天动地，士兵如出弦之箭，直冲敌军。
两军厮杀正酣时，刘劭军内忽然响起一阵收军的锣声。将士不知所措，乱成一团，被沈庆之趁机掩杀，刘劭一败涂地。原来，辅国将军鲁秀早有弃劭投骏之心，便趁两军混战之机，鸣金助骏。
刘劭仓皇逃回建康，得知江夏王刘义恭已投奔刘骏，一怒之下，将刘义恭十二个儿子全部杀掉。继而，有人告诉他鲁秀、诸湛之、萧斌均趁战乱之机，先后投降刘骏。他自知大势已去，长叹一声，急忙逃回内宫。当他气急败坏地跑进含章殿时，发现刘浚正在殿内收罗珠宝玉器，捆成包裹，准备外逃。刘浚见刘劭突然闯入，吓得脸色煞白，魂不附体，忙说：“我怕陛下不及准备，故先行来殿替陛下收拾，待陛下归来一同逃走。”刘劭听了，冷笑一声，猛地抽出腰中宝剑，向刘浚挥去。霎时，人头落地，一股血柱喷到空中。
这时，后宫内人声鼎沸，杀声四起。刘劭知是义军冲入后宫，忙跑出含章殿，迎头见江夏王刘义恭率领一群士兵杀奔而来。他自知无路可逃，不及思索，忙返身跑进含章殿，从后殿门逃出。跑到东宫，见皇后殷氏正抱住四个儿子泪流满面，缩成一团。刘劭此时心想，我杀江夏王十二子，他岂肯饶我妻小？与其死于刘义恭之手，不如自戕。想到这儿，心一横，挥起宝剑，将皇后及四个儿子全部杀死，然后转身冲出去。刚跑到门口，见刘义恭手持钢刀，怒目圆睁，直奔他而来。刘劭提着带血的宝剑，站在门前，大声说：“义恭叔父，欠你的债，我已替你偿还了。侄儿虽只称帝三月，死亦无憾！”说罢，将宝剑横向脖颈一抹……
第二天清晨，台城（建康有三城，中为台城，皇帝所居；西为石头城，禁军屯驻；东为东府城，宰相兼扬州刺史府及军士所居）正门外的城墙上，悬挂着刘劭还在滴血的头颅。
台城内，太极殿里的锦龙墩上，又换了一个刘宋朝的新皇帝——刘骏。
时值甲午，公元454年夏。
刘劭卒年二十八岁。死后无谥、无庙号，史籍称之为元凶。