Wright，Wilbur（1867.4.16—1912.5.19） Wright，Orville（1871.8.19—1948.1.30）
莱特兄弟二人。哥哥威尔伯·莱特，弟弟奥维尔·莱特，父亲是一位神职人员，他鼓励莱特兄弟学习科学知识，培养他们的动手能力。1878年，父亲给莱特兄弟买了一个能飞行的竹蜻蜓，兄弟俩十分着迷，尽兴之余，他们开始仿制不同尺寸的竹蜻蜓，使莱特兄弟的一生与飞行结下了不解之缘。
莱特兄弟没有接受过严格的正规教育，中学毕业后先在代顿开办了一家自行车作坊。他们一方面制造和修理自行车，一方面又都是十分出色的自行车赛车手。这些经历为他们后来制造并亲自飞行各种飞行器提供了高超的工艺技能和强健的体格。
1894年之后，莱特兄弟的兴趣转向飞行。他们开始刻苦钻研德国滑翔飞行家李林达尔的飞行理论和经验，还求教于当时美国著名航空科学家塞缪尔·兰利和史密森学会。1899年，他们成功地制造了一个大型盒式风筝。1900年，莱特兄弟制造了一架翼展5米的滑翔机，他们在一座30米高的山上飞行了上千次，熟练地掌握了滑翔机的横向、纵向和俯仰操纵。
为了更好地掌握气动理论，莱特兄弟决定制造一个试验风洞，在两个月内试验了200多个翼型，并研究了双翼机、三翼机的气动布局。莱特兄弟不仅掌握了大量数据，而且对李林达尔和兰利的数据与理论进行了修正和补充。
1903年，莱特兄弟开始了有动力飞行的探索。根根莱特兄弟的设计，与兄弟俩合作的机械师泰勒帮助他们制造出一台重79千克的8马力发动机。飞机命名为“飞行者”1号，停放在18米长的滑轨上。1903年12月 14日试验失败了，飞机刚拉起来就重重地摔在地上，为此，兄弟俩紧张地把受伤的“飞行者”1号修理了三天，终于迎来了12月17日的成功。这次成功的飞行标志着人类征服天空的梦想开始变为现实，也标志着人类进入了航空时代。
莱特兄弟的成功在美国引起的反应很冷淡，当时人们对9天前刚刚发生的、名噪一时的兰利博士的“空中旅行者”的失败还记忆犹新，不相信这两个名不见经传的三十几岁的年轻人会完成历史性创举。有人还认为这两个未受过正规教育的兄弟在编造谎言。“人类用重于空气的机器去飞行，不仅不可能，而且极不合理。”一位很有名的教授这样立论。德国一家杂志还把这一消息称之为“两个美国人的诈骗”。
但是，一切流言对于矢志于航空事业的莱特兄弟来说，只不过是耳旁风而已。走自己的路，让别人说去吧。“飞行者”1号成功之后，莱特兄弟又制造了结构更完善、飞行更稳定的“飞行者”2号和3号以及莱特A、B型。其中2号机进行了105次试飞，最长的持续飞行超过5分钟，飞行距离4.4千米。遇到的问题是，急转弯时，操纵不灵，因而造成失速，并失去控制。3号机进行了近50次飞行。为了解决转弯失速问题，他们把操纵机翼和方向舵的钢索分隔开来。这样既可以同时操纵机翼和方向舵，也可单独操纵其中之一，能取得理想的机翼扭曲和方向舵的转动。经过改进，3号机能不费力地倾斜、转弯和做“8”字飞行。1905年10月5日，威尔伯进行了一次最长时间的飞行，持续38分钟，飞了38.6千米。
莱特兄弟全身心致力于飞行事业，共制造了32种飞机。1909年他们创办了一个飞机工厂。一战中，在代顿的莱特飞机公司制造了1000多架飞机。他们还在阿拉巴马州和代顿建立了两所飞行学校，并亲自教授飞行。
（王钟强）