周末一过，我便按照学区的安排，带O奔去参加英语考试。包含日程地点和地图的考试通知信，两个月前在上海时就收到。虽然学区办在另一城，但这里的城市都很小，从我住的地方到学区，不会比徐家汇到外滩更远。
不想再麻烦朋友，查了地图，发现有巴士可到达，只是这巴士怎么坐，我还没有搞清，想着司机应该知道。然而，在车站等了半个多小时后我才意识到，这里的巴士间隔这么长，应该是有固定时间的，但站上没有时间表。我也是之后才打听到，巴士时间表需到网上去查，遇到暴风雪等坏天气，到站时间不会准，出发前必须直接电话巴士公司询问。
看来考试要迟到了。幸好我手里有一支朋友留给我的手机，我在车站给学区负责考试的老师赛琳娜打电话，告诉她我们此刻还在爱城，没有自驾车，在等没有时间表的巴士诸如此类，赛琳娜答应等我们。终于来了一辆不知去哪里的巴士，拿地址问司机，他说可以去，上了车又手忙脚乱凑分币买票，心里问自己，为何总是这样那样的件件事都准备不够。
城市巴士车速慢，还要七兜八兜，在不同居民区绕了一个多小时，如果不是急着去目的地，这么兜兜转转也挺有风景看。在被司机招呼下车后，却发现离学区办还有一长段路。
也是要到很久以后，我才会发现，那天我们坐的是反方向的巴士。我拿着地址和地图，一边走一边找可以询问的人，这种小城街道几乎看不到人，但总会有加油站之类，之前几年经常旅行，拿着地图找人问方向乐此不疲，就这样一路走一路问，到达学区办时已接近下班时间。
赛琳娜看见我们立刻笑逐颜开，仿佛我们是守时的客人。她很年轻，连帽针织运动型外套配牛仔裤，朝气蓬勃的，像个在校读书的大学女生，她亲切熟稔地唤着O奔名字，好像是他多年的老师。
考试时间很短，我在休息室才喘了几口气，O奔就出来了。我拿出地图与赛琳娜讨论如何回城的问题。原来学区办大楼门口就有个车站，去购物中心的巴士经过这里，我们可以坐这辆车到购物中心换车，那里有到我们城里的巴士，但必须再从我们城的down town 换车到我们公寓，这么换来换去，巴士间隔时间都很长，浪费太多时间，赛琳娜看了我们的地址说，步行不会超过一小时，肯定比坐巴士快。
不用我说服儿子，他已受不了巴士的慢吞吞，我们便步行回自己城，此时的心情无比轻松，因为，儿子很快可以进高中了。阴郁的早春雨天还历历在目，和几百名家长坐在上海某中学大礼堂，听着校长和教导主任用沉重的语气念叨，高中有多么难进，考试有多么难预测，复习有多么重要。此时回想，宛若另一星球的声音。
几年后，O奔申请大学前，去另一城参加SAT考试（即美国大学录取中的学术能力评估测试），当主考老师知道他来自爱城西区高中，便告诉其他考生，这是全州最优质的公立高中。
赛琳娜虽然为我们指点了大致方向，但在七兜八转中还是迷失了一段路，好在我不耻问路，甚至当作乐趣，这不正是练习英语的机会吗？
离开小镇居民区，走上宽阔笔直的大马路，朝着西面，正是夕阳在天空灿烂的方向，真有一种曙光在前的错觉，对于前面的长路我充满信心却并没有足够的心理准备。
这条路后来驾车常常经过，我指点给朋友们看，我和儿子曾经有过这么一次长途步行，他们啧啧有声，难以置信。
这条大路两旁有人行道，人行道旁的开阔地散落着一些小楼，多属不同公司，却不见商铺，商铺要么集中在down town，要么集中在mall里面。因为没有高楼，视野开阔，仿佛能看到遥远的地平线，儿子感叹了，这哪里是城市？这明明是农村！
儿子回家后，用简单英语写了一首诗，大意：我独自走在街上/看不到人，只有空旷/心里也很空，我感到孤独/他们说这是城市，我怎么觉得是乡村？
以前的人娱乐少，以前的上海人喜欢逛马路，可以从淮海路逛到南京路直逛到外滩，一路走一路看橱窗逛商店，走个一下午不在话下，我一路跟着父母走成大人，所以也是不怕走路的人。但在一条笔直的没有一家店的乏味的大路上走，不要说没有走惯长路的儿子，连我都累了，甚至比拿着地图一边走一边问路更累，远远看见快餐店招牌，我问儿子，我们去那家店歇息一下吃个汉堡如何？他马上喜笑颜开腿脚不再拖沓，真是快餐一代，听到汉堡就立刻来劲。
十字路口，一位盲人按了灯键，绿灯转红灯了，他却还在等待，不用我说，儿子已经快步向前，他搀着盲人过马路。到了马路对面，盲人说他可以自己走了，说只有这条大马路的十字路口需要帮助。
在汉堡店，儿子吃着汉堡突然就惦念起盲人，他说应该把盲人搀到他要去的地方。假如这时我说，我很高兴你有助人的心，他一定会烦，如果我告诉他，这里的残疾人和老人都很坚强，他们很看重自己的独立，他更反感，以为我伺机进行教育。我笑笑，道，他既然说了不需要，那就是不需要。
从汉堡店出来，我们又走了半个多小时。从宽阔笔直的大马路拐个弯，风景迥异，这一路，两边是树林，棕红橘黄的叶子衬着夕阳仿佛要燃烧。如此热烈的天空，人行道上却空无一人，我说我们一起唱个歌吧。兀然发现，我和儿子没有共同会唱的歌，我已经多少年没有唱歌了？
西区中学的入学办公室通知我，这个学期已开学近两个月，O奔必须等到第二学期入学。这里高中有三学期，第二学期是十一月中旬，这意味着他要在家待三个星期。
我看着窗外无人的街道，还未来得及申请网线和电视cable，这间公寓如同真空，没有车哪里都去不了，儿子将如何度过这几个礼拜？这两天不和人联系，我已有孤零零站在某处与世隔绝的感觉。我给美国朋友本力德打电话，请他帮我说服学校入学办公室，让O奔尽早进学校。本力德为我给学校打了一通电话，却没有说服成功，他告诉我说，学校不同意他学期中间入学，是因为高中是学分制，中间插进去，学分没法算。
我告诉本力德，这里的高一九年级相当于中国的初三，因为美国初中是两年制，高中则有四年。儿子带来中国初中毕业的成绩，他已经有九年级的学分，所以，这第一学期可以不要学分。我认为这三星期对儿子很宝贵，他可以不要学分但需要掌握英语，他越早进校越有利于下一学期的学习。我希望本力德用我这些话，向学校方面再作说明。
但是，这个在北京芳草地小学读过书的美国人，却劝我放弃说服，他说美国人有时很死板，一切照规定，说了不可以就是不可以。
我担心儿子在家无所事事，部分是担心自己受影响无法写作，好心的本力德建议我陪儿子去图书馆度日，他愿意每天接送我们。这当然是最后的退路，可我还想争取一下。我想到了学区办的赛琳娜，那个非常nice 的年轻女生，直觉告诉我，她一定肯帮我。
我给赛琳娜电话，希望学区办公室去说服学校，让孩子立刻入学，我说，就让孩子去学校听听课，不用计学分，他初来乍到没有朋友，没有地方去，很难在家待几个星期……晚入学几星期，现在回想是件很小的事，不是所有的美国学校大门敞开欢迎你，也不是所有的美国人都该对你热情洋溢，我怎么可以对一个我其实了解不多的社会抱有这么高的要求？
但当时的我有强烈的受挫感，我的语气没有掩饰我的感觉，赛琳娜劝我不要着急，她说她会转告她的上司，通过她的上司去跟校方商量，争取下午一点半以后给我消息。
此时是上午十点，我放下电话，好像有更多的想法涌出来，需要向学区办表达。于是又拨了电话给赛琳娜，我告诉她，好些年前，我和丈夫作为访问学者去纽约居住半年，孩子也是学期中间插班，此外，纽约一所高中入学办公室的老师曾经告诉我，只要居住当地，孩子可以任何时候进学校，我表达了在入学这件事上，我对本地中学的失望。