奥林匹克主义的宗旨就是把体育运动与文化融合起来，在近一个多世纪的发展历程中，奥林匹克运动形成了一系列丰富多彩的文化活动。它们对宣传和实现奥林匹克理想，促进体育和文化的共同繁荣，推动全人类的和平与进步，都产生了积极而深远的影响。
奥林匹克运动与文化活动一直是紧密联系在一起的，从1912年举办第9届奥运会开始，连续7届奥运会设有以体育运动和奥林匹克为题材的建筑、绘画、雕刻、音乐和文学作品的比赛。虽然由于这些比赛的评判标准难以把握取消了这些比赛。但随之而来的是在奥运会期间举办各种文化形式的表演、展览后又有奥林匹克文化节，它同样致力于把体育运动与文化融合起来。充分展示举办国和世界各种文化特色的文化活动，五大洲的艺术家们汇集一堂切磋技艺、交流感情、以精湛的表演展示了健美的身体与健全的精神和谐一体的文化魅力。
随着体育运动的发展，将会有更大规模的奥林匹克运动与更大规模的文化活动的结合。
第一节 奥运会与古代希腊文化
现代奥林匹克是世界上规模和影响最大的体育运动，也是规模和影响最大的文化活动。“文化”一词通常用于表述人们的活动方式以及由此种活动所创造出来的物质与精神财富的总和。不同的活动方式及其创造物，构成了不同的文化形式，体育就是众多文化形式中的一种。
奥林匹克文化是体育文化与其他文化形式的一种完美结合，正如《奥林匹克宪章》指出：“奥林匹克主义谋求把体育运动与文化和教育融合起来，创造一种在努力中求欢乐、发挥良好榜样的教育价值并尊重基本公德原则的生活方式。”
奥林匹克文化以体育运动为主要载体，以奥林匹克精神为核心，并结合多种文化形式。看来，奥林匹克与文化结下了不解之缘。
1.古希腊的雕塑
一个距今2500多年前的强盛发达的国家，作为实行一种除奴隶以外的自由民的“民主政治”的奴隶制的城邦社会，在一些开明统治者致力于文治武功的同时，由于积极提倡学术和文化，在公元前5世纪以后的数百年中，使古希腊在科学、文化、艺术、体育等方面得到了空前规模的发展，社会的各个领域中也因此呈现出一派生机勃勃的繁荣景象。而这也养成了古希腊人乐观豁达的性格。
据说一个埃及祭司曾对古希腊著名的贤人梭伦说：“噢，希腊人！希腊人！
你们都是孩子。”在埃及老人看来，希腊人是孩子，在华夏人看来，希腊人是不请世事的少年。少年不识愁滋味，他们年轻，他们气盛。在他们看来，世界是鲜亮的，生活是欢乐的。他们朝气蓬勃，在世界的舞台上尽情跳跃一一等他们感到生活的沉重时，他们成熟了可也迅速衰老了一～而在此时此刻，如同荷马诗中吟唱的那样：“酒宴、竖琴、舞蹈、服装的更换，温水沐浴，爱情和睡眠休息，这一切永远都是我们的爱好。”可以说，古希腊人就是在这样的环境、这样的文化氛围中创造出了自己的文化艺术。
在古希腊，人们认为艺术与生活的一致表现得最显著的莫过于雕塑。如果我们把古希腊艺术看作一座重峦叠翠的群峰的话，那么古希腊的雕塑可以说是其中一个高耸入云的山巅。自从公元前650年雕塑家梅拉斯以云石为材料雕刻出第一批雕像后，在奥林匹克竞技赛会的发展过程中（公元前7世纪末至公元前6世纪），雕像艺术由粗而精，得到不断的提高，终于在公元前5世纪中叶以后达到了历史上最完美的时期。因此，在每届奥林匹亚竞技赛会举行期间，展览和欣赏雕塑家们的艺术作品，便成为每个希腊公民莫大的享受和荣耀。
古希腊人以体育竞技作为他们的祭典形式之一后，人们则认为：对于优胜者的光荣必须有其可见的形貌，以激励后人奋发向上。因此，来自各地的雕刻艺术家们便开始以祭祀竞技和体育活动的场面为题材，以健美的人体为模特儿，创造出了许多优秀的作品，其中有不少著名的塑像都是为纪念那些在竞技场上的优胜者而创作的。
那时希腊人的许多雕像均采用了裸体的形式。在希腊人看来，人体的健美不是他的衣着或是什么装饰品，而在于他的自身的美质，因此所有参加竞技的运动员都要裸露身体。这就为艺术家提供了观察人体、研究人体结构的充分机会。面对着许多体格完美的运动员，艺术家就是获得了理想的模特儿，经过加工和提炼，就塑造了非.常完美的艺术形象。因此，我们可以看到，希腊雕塑的现实主义就是通过表现人体而逐渐获得的，而运动场就是艺术家们最好的学校。
当时在奥林匹亚圣地，雕塑家们最喜爱的就是表现运动者的力量、健康和活泼的形态姿势与优雅的艺术造型，而在其他方面却很少加以修饰。正如后世许多艺术评论家所评论的那样：古希腊雕塑家把绚烂夺目的美留给了绘画师，把激动人心的艺术效果留给了文学家和诗人，而他们贡献给人类的则是一尊尊栩栩如生的艺术造型。
2.古希腊的绘画
希腊人的卓越创造力并不仅仅限于雕塑一端。与雕塑相媲美的希腊绘画艺术，也给当时游览观光的人们以莫大的艺术上的陶冶和享受。在热烈的气氛中，绘画师们欣然挥毫，为街市长廊及一些建筑物作下了美丽的壁画，这些作品写实传神，相当真实地再现了古希腊的生活情景，以及人们所憧憬的美妙意境。画面上，或山或水，或人或神，或烟或云，全凭观众自己去神思遐想，意趣无穷；同时，画家们还在大量的陶器制品上展示了他们的艺术才华。自哲学家亚里士多德提出“艺术的本质就是模仿”的概念后，苏格拉底对绘画艺术进行了形象化的解释，他认为绘画是通过个别的东西得到生动具体的表现，就是画家们在摹仿自然时用颜色去描绘可见的事物。所以，奥林匹亚盛典庆节中出现的繁华场面，特别是雕刻的塑像和戏剧舞台上表现的类型，都在古希腊视觉艺术中得到了如实的反映。
从古风时期（公元前7～6世纪末）起，就有了戏剧题材的画像与漫画，虽然希腊主要艺术形式的宗教和礼拜职能禁止滑稽幽默的自由发挥，但装饰艺术，特别是瓶画却采用了幽默的一切类型。以后，随着体育运动越来越多地进入人们的生活，以体育为题材的绘画作品深为人们所欢迎。在竞技场上，那昂扬的姿势，健壮的形体，蕴蓄着的勃勃生机，这正是美术家们捕捉的一个主要画题。于是画家们运用装饰变形的手法，把体育运动的力、节奏、韵律和美的形象和谐地表观了出来。在不少陶瓶、装饰的“瓶画”上，就极其形象而又生动地描绘了奥林匹克竞技赛会上各项竞技项目开展的情况，以及竞技赛会上精彩的欢快场面，显示出希腊绘画艺术的非常优美精细的特色，从而给人类留下了一份极为珍贵的体育遗产。
公元前4世纪，希腊雕塑所具有的现实主义特点，也见于当时的绘画艺术上。在那个时期的画家之中，科罗丰人阿伯勒斯当推为最杰出的代表。阿伯勒斯作品的非常精细的摹绘及逼真的刻画，唤起了人们深深的惊讶和神往。
到了希腊化时期（通常指公元前334年～前30年），文化气氛中盛行的自由精神开拓了艺术的范围。因此，绘画艺术不再仅仅是为宗教、祭祀服务，而是变成了装饰性的、通俗易懂的、为大家喜闻乐见的东西。
3.古希腊的文化
在古希腊，诞生过许多著名的戏剧家、诗人、作家、历史学家和教师，他们所贡献给人们的艺术才能和学术成果，同样是希腊文化的至瑰之宝。当时，在奥林匹克竞技赛会上，在其他的集会场合，人们虽然存有方言上的歧异，但却完全无碍彼此间的沟通：他们日益倾向彼此学习，力求各色思想与行为的相契相通，并在技艺及趣味上时有交流互应。诸如此类的各种优良因素的汇合，终于逐步导生出了希腊文明神髓的那些主要方面——心智自由，政治自由，以及文化一体的自觉。那时，在这方面没有一一个民族像希腊人这样天赋优厚，仿佛一切条件都集中在一起，用以启发人们的智力，刺激人们的才能。
古希腊人是极其酷爱荣誉的，因而在社会生活的各个领域中都充满着积极向上的竞争风气，以至形成了在奥林匹亚开展的一些艺术表演项目（诸如音乐、舞蹈、唱诗、朗诵、绘画、雕刻、戏剧等）也逐渐地演变成了竞赛活动。被称为“历史之父”的古希腊历史学家希罗多德，曾在公元前444年的第84届奥运会上朗诵了其名著《历史》中的一段，获得了极大的成功。在这一段中，他热情地歌颂了希腊将士在抗击波斯侵略军的战争中所表现出来的那种大无畏的英雄气概。由于他的作品深刻感人又富有强烈的民族正义感，因此希罗多德第一个在奥运会上获得了艺术竞赛的优胜，并被授予一顶神圣的橄榄枝花冠。据记载，以后索卡伦、杰莫斯芬、鲁基安、皮法戈尔、品达罗斯等许多希腊著名人士也相继获得了该项荣誉。
由此可见，当时古代奥林匹克竞技赛会的召开，不仅推动了体育竞技活动的开展，而且也促进了希腊各城邦和其他殖民地各成员国家之间的文化艺术的交流，这对整个希腊社会文化艺术的发展无疑起到了积极的作用。
4.古希腊的宙斯神殿
在古希腊，在奥林匹亚圣地，最能体现其艺术特色的，还是闻名于世的宙斯神殿。
这座奥林匹亚宙斯神殿是希腊著名建筑大师利邦斯于公元前468年至460年间建成的。这座神殿长64米，宽28米，高19米，是一座比例匀称、希腊陶立克式神庙的最鲜明的代表作。位于圣地最高处的宙斯神殿，是一个造型明快的整体，其四周由圆柱环绕，颇为壮观。整个建筑物全由质地坚硬、黑白相间的大理石筑成。神殿的6根门廊和两侧的26根侧廊也全由大理石的石柱支撑，在这些石柱的中楣都刻有装饰浮雕和排档问饰，在它的山墙上也都满布着雕饰，描绘着有关宙斯与诸神的神话传说故事以及众多的艺术形象，成功地表现了各种姿态的雄健与生命的活力。
例如在神殿西面山墙上，描写的是山陀儿同勒庇底人的血战情景。
作为这一作品的主题基础的神话故事，对此也很有关系。山陀儿应约参加希腊小王波里弗依的婚礼。他们在神话中代表着山林自发努力和未受希腊人性与礼度感化的野人。山陀儿人喝得酩酊大醉，兽性发作，纷纷扑向勒庇底人的妻子。
一场格斗激烈地展开。阿波罗代表所有希腊美德的化身——众神干预了战斗，善战胜了恶。尽管山墙上的战斗还在激烈地进行，而稳居中心位置的威武的阿波罗以及希腊人一方的显著优势，使人对这场混战的结局无可怀疑。阿波罗的形象的意义，表现在他那威风凛凛、沉着自若的姿势给人带来的对战斗结果的共同信心。正如和谐完美的整体布局压倒了杂乱缤纷的个体发作，压倒了包围着希腊人的自然和野性的自发势力一样，神的完美造型压倒了一片混乱的战斗。这个安居中心、稳操胜算的形象，把充满动态与热情的构图组织联系成为一个团结一致的整体。反映出自发的、混乱的、非希腊的势力在同纯粹希腊的力量格斗，这就是在这里通过形象的神话形式所体现的基本观念。而这种艺术形象的思想教育意义是无可争议的。据说，这里的山陀儿象征波斯侵略者，结果全部被杀。因此，这组雕刻实际上就是为了纪念希波战争的伟大胜利。
在神殿东面的山墙上，描绘的题材则是基于古代奥运会的创始人珀罗普斯和国王委诺马依斯赛车的神话传说。
东山墙没有西山墙那样鲜明的气势汹涌的动态。它的人物形象比西山墙的人物形象孤立和闭塞，差别是如此之大，以至不止一次有人认为它们是出自两位不同艺术家之手。一般传统的看法认为，东山墙的作者是色雷斯的雕刻家柏奥尼，西山墙的作者是是提洛岛人大阿尔卡门。
整个说来，殿堂中这些强健有力的人物形势，节奏雄伟而沉着，同支撑这面山墙的强健有力的陶立克式圆柱的节奏紧密地配合在一起。这种节奏以及贯穿着所有动作的安详气概，一点也没有造成僵止不动的感觉。东山墙的别创一格的作者，在“现实主义”这一点上并不次于西山墙的作者。主要人物的雄伟姿态，绝对没有形成为脱离现实范围的抽象概念化的艺术形象。距离构图中轴点越远，人物的姿态就越有自然生动的特点。蹲着的男人正在挖脚缝，御手泰然自若地手把着套在那些刻划得非常漂亮的马身上的缰绳；静坐沉思的老人的形象既概括而又生动、准确，姿态很美：光秃秃的前顶，几乎具有肖像处理特征的头姿，老得松垂多皱的肚子，全部表现为整齐清晰的造型，而没有杂乱的细节描写。在作者的眼里，构图的总的庄严气氛同他所刻划的人物的生动性、自然性和具体性并不矛盾。在这些人物的簇拥之下，珀罗普斯和委诺马依斯沉着雄伟的姿态显得现实而令人信服，他们还没有5世纪艺术发展的终期那些学院主义作品的做作姿态、那种有点冷酷味道的官气。我们在这两面山墙的实例上同时可以看到，探求动态多样化和刻划人物日常行动举止的倾向，被创造具有普遍意义的纪念碑式典型形象的任务所制约、所调整。然而应该指出，奥林匹亚宙斯神殿山墙上的雕饰毕竟是绚丽多彩的。