奥运会的竞赛工作，是在国际奥林匹克委员会指导和帮助下进行的，各具体项目的竞赛工作，又是在各国际单项体育联合会直接参与下进行的。由国际业余田径联合会等25个单项体育联合会管辖的25个运动项目，由国际雪车联合会等6个单项体育联合会管辖的运动项目分别被承认是夏季和冬季奥林匹克运动项目。根据“奥林匹克宪章”的规定，只有在至少75个国家和4大洲男子中以及至少在40个国家和3大洲女子中广泛开展的运动项目，才可列入夏季奥林匹克运动会比赛项目，只有至少在25个国家和3大洲中广泛开展的运动项目才可列入冬季奥林匹克运动会比赛项目。
第一节 奥运会项目的设置原则与分类
1.奥运会项目的设置原则
从奥运会的历史看，其竞赛项目虽在不断地变化和发展，但这些变化和发展是按照一定的原则进行的。国际奥委会依据竞赛项目的设置必须遵循广泛性、普及性的原则，规定奥运会竞赛项目的设置，夏季奥运会比赛项目至少必须包括15个运动大项，冬季奥运会比赛项目不存在这种最低限额。在运动大项之下又分设运动分项和运动小项。运动分项是奥林匹克运动项目的分支，包括1个或若干个运动小项，它必须具有公认的国际基础，才可以列入奥运会比赛项目，设置和确定运动分项的标准和对运动大项所要求的标准相同。运动小项是运动大项或运动分项中的一项比赛，独立产生名次，颁发奖章和奖状，它要列入奥运会比赛项目，必须至少在50个国家和3大洲的男子中，以及在至少35个国家和3大洲的女子中得到开展，同时还至少2次被列入世界锦标赛或洲的锦标赛。运动小项列入奥运会比赛项目，必须在有关奥林匹克运动会召开前4年确定，确定后不允许有任何变动。只有在具体设置上夏奥会和冬奥会略有区别。
2.奥运项目的分类
奥运会比赛的小项目，冬季和夏季相加有300多个，这些项目虽各有自己的特征，但它们之间却有着共同的特点，根据它们的共同特点可将所有运动项目的竞赛方法划分成如下几类。
①直接对抗性竞赛项目。直接对抗性竞赛项目有：篮球、足球、排球、手球、曲棍球、网球、羽毛球、乒乓球等各类球类项目和拳击、摔跤、击剑、柔道等重竞技个人：项目。这类竞赛项目比赛时，裁判员按照规则规定的条件来判断运动员的得分或失分，作为衡量比赛或成绩的依据，判断比赛的胜负。
②对比性：竞赛项目。对比性竞赛项目有：体操、艺术体操、跳水、花样游泳、花样滑冰等。这类项目性质是对比，所以要求运动员按规定条件和动作质量来完成比赛的技术动作，比赛中强调动作难度、美观和富有艺术性。
③纪录性竞赛项目。纪录性竞赛项目有：田径、游泳、举重、射箭、射击、划船、赛艇等。这类项目计算成绩有客观指标，以时间、距离、重量、命中率等具体指标作为评定运动员间的名次，并设立世界和奥运会等各种不同等级的纪录。
④综合性竞赛项目。综合性竞赛项目是将对比、纪录性等竞赛项目综合起来而形成的一种全能项目，如现代五项，其中游泳、射击、越野跑为纪录性项目，击剑为对抗性：项目，马术为对比性项目等。这是运动员比体能、比耐力、比意志的项目。将此几项的成绩进行综合性评比，得出最后的成绩即决定全能冠军。
第二节 夏季运动会竞赛项目
1.夏季奥运会竞赛项目的设置
国际奥委会制定奥林匹克运动会比赛项目，只有奥林匹克运动项目才被列入夏季奥运会比赛。目前国际奥委会承认的夏季奥运会的奥林匹克运动项目有：田径、赛艇、羽毛球、棒球、篮球、拳击、皮划艇、自行车、马术、击剑、足球、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、游泳、网球、乒乓球、射击、射箭、排球、帆船、现代五项等。列人夏季奥运会竞赛项目的运动大项，男子必须至少在75个国家和4大洲得到广泛开展的运动项目；女子必须至少在40个国家和3大洲得到广泛开展的运动项目。运动大项列入奥林匹克运动会比赛项目，至少在有关的奥林匹克运动会召开前7年确定，确定后不允许有任何变动。1996年亚特兰大奥运会开始，不再设置表演项目，如果有项目合乎国际奥委会的规定，经国际奥委会核准，可列为夏季奥运会的竞赛项目。
夏季奥运会自1896年的首届至2000年的第27届已有一百多年的历史，在百年的历史中，随着时代的演变和单项运动人口之激增，以致每届夏季奥运会的竞赛项目时有调整，变化亦多。
2.夏季奥运会田赛项目
（1）竞走
竞赛步行速度的运动项目，不受年龄、性别、季节和场地的限制。运动员竞走时骨关节绕垂直轴圆滑而积极地转动，步幅大，频率快，平均每分钟步频约200步，每步步长约110厘米，因而有“神行太保”之称。运动员前进时，两脚必须与地面保持不问断接触，不准同时腾空，支撑腿膝关节应有一瞬问的伸直，不得弯屈。
（2）百米跑
100米跑是奥运会距离最短、速度最快的赛跑，优秀短跑运动员10秒钟就能跑完全程。“更快”是奥林匹克格言的内容之一，也是100米跑运动员奋斗的目标。争夺100米跑冠军的比赛是奥运会最精彩、最壮观的场面，被人们称作“世界最激动人心的时刻”。
（3）中长跑
中长跑是长时间持续跑的运动项目，是中距离跑和长距离跑的合称。中长跑历史悠久，在公元前第16届古奥运会上便列有比赛，也是历届现代奥运会必不可少的竞赛项目。男子有800米、1500米、5000米和10000米，女子有800米、1500米、3000米及10000米。中长跑技术简单，但对内脏器官的功能要求颇高。
（4）跨栏跑
跨栏跑是难度很大的赛跑，运动员要在奔跑中连续跨越10个障碍，以最快的速度跑完全程。这些障碍叫栏架。栏架由2根立柱，上面横一块长条木板构成。跨栏的时候，运动员必须贴着栏架顶端跨过去。有时脚磕在栏板上，皮破骨伤；有时脚与栏架相绊，摔倒在地。但跨栏运动员面对危险，面对伤痛，从不屈服。而是知难而进，不断战胜困难，最终成为胜利者。奥运会跨栏比赛男女各设两个项目，男子为110米栏和400米栏，女子是100米栏和400米栏。
（5）接力跑
接力跑是按照规定人数依次跑完规定距离的运动项目。1908年开始列为奥运会比赛，现有男女4×100米和4×400米接力跑4个项目。接力跑赋有丰富的内涵，它象征着团结友谊，和平进步，四年一度的奥林匹克火炬接力声势浩大，举世瞩目，成为这一内涵最高层次的展示。
（6）马拉松赛跑
马拉松跑是奥运会最长距离的赛跑。全程42公里195米，是一项测试人体耐力极限的运动项目，只有意志坚强的人，才能跑完全程。马拉松赛自第1届奥运会起就是奥运会男子比赛项目。1967年美国一位女大学生，在波士顿马拉松赛时，混在成群的男选手中跑完了全程。事后她以自己亲身经历为理由，向国际奥委会请求马拉松赛应向妇女开放。1984年马拉松赛被列为奥运会女子比赛项目。由于马拉松赛与比赛时的条件，如与气候、路面有关，所以马拉松赛没有世界纪录，只有最好的成绩。
3.夏季奥运会径赛项目
（1）跳远
跳远是速度与力量融为一体的运动项目。跳远时运动员在助跑道上快速跑动，集聚起一股巨大的内力，然后在白色的起跳板上突然爆发，身体腾空跃起，像流星般在空中划出一道优美的曲线，远远地落在沙坑里。
（2）三级跳远
运动员沿直线向前连续跳跃三次以达到一定水平距离的运动项目。起源于苏格兰和爱尔兰。三级跳远时，运动员经快速助跑后，第一跳为单足跳，须用起跳腿落地；第三跳为跳跃，须用双腿落入沙坑。快捷的速度，出色的爆发力，强健的下肢支撑以及全身的协调配合构成三级跳远独有的特色。
（3）跳高
跳高是运动员征服高度的运动项目，是人类不屈不挠，勇攀高峰的象征。也有人称跳高是一项失败者的运动，因为每次比赛，运动员在跳过一个高度后，还要向新的高度挑战，直到最后跳不过去为止。
（4）撑竿跳高
运动员双手持竿越过横杆的运动项目。撑竿跳高由古代人类利用木棍、长矛撑越沟渠小河等障碍演变而来，是田径运动中惟一借助他物展示人体自然潜能的项目。撑竿最初使用的是木竿，后改用竹竿和金属竿，现在普遍使用重量轻、弹性强的尼龙竿。尼龙竿有各种类型，运动员可根据自己的身高、体重、速度和力量水平选择合适的撑竿。撑竿跳高1896年列入奥运会比赛，是田径场上最精彩的项目之一。
（5）铁饼
铁饼是运动员单手将铁饼从体侧掷出的运动项目。铁饼呈圆形，中间厚，四周薄，男子铁饼重2公斤，女子铁饼重1公斤。为保证他人的安全，铁饼比赛须在特制的护笼内进行。
（6）铅球
铅球是运动员单手将铅球由肩上推出的运动项目。铅球用金属做壳，里面灌铅，故称铅球。男子铅球重7.26公斤，女子铅球重4公斤。现代铅球运动的起源与炮弹有关，14世纪40年代欧洲炮兵常用炮弹掷远比赛，后传人民间，将炮弹改为铅球，成为群体喜爱的运动项目。1896年列入第1届奥运会比赛项目。推铅球时，经预摆、团身、滑步，在最后用力的刹那间，以强有力的爆发性动作，将铅球推向空中。运动员蕴藏的巨大内力和自强不息的进取精神在与铅球这一沉重器械的对抗中充分地展示出来。
（7）标枪
标枪是运动员单手将标枪从肩上方投出的运动项目。标枪细长，两头尖，中间粗，男子标枪长2.70米，重800克，女子标枪长2.30米，重600克。掷标枪是一项古老的运动项目，与古代人类用长矛狩猎有关。北欧的挪威、芬兰、瑞典是近代标枪运动开展最早的国家。20世纪30年代大部分标枪世界纪录均由芬兰运动员创造，因而芬兰有“标枪之国”的誉称。
（8）全能
全能运动是由田赛和径赛部分项目组合而成的综合性项目，以其难度之高，负荷之重，素质之全而被称为“铁人”运动。1904年列为第3届奥运会比赛项目。现在项目为男子十项全能和女子七项全能。运动员必须在连续两天内按顺序完成全部项目的比赛。男子十项全能的项目顺序为第1天100米跑、跳远、铅球、跳高、400米跑，第2天110米跨栏跑、铁饼、撑竿跳高、标枪、1500米跑。女子七项全能的项目顺序是第1天10米跨栏跑、跳高、铅球、200米跑，第2天跳远、标枪、800米跑。成绩是根据国际田联制定的全能运动评分表，查对各单项成绩所得的分数，以其累加总分判定名次，总分多者名次列前。
4.夏季奥运会赛艇项目
赛艇是一种运动员背向前进方向划水的划船运动。它起源于英国。17世纪泰晤士河的船工经常举行划船比赛。1715年，为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年建立赛艇俱乐部。1811年，伊顿公学首次举行八人赛艇比赛。1829年，牛津大学、剑桥大学首次举行校际赛艇比赛。1839年，举办赛艇杯赛。1846年，英国人在艇舷上安装了桨架，加长了桨的长度，提高了划桨效果；1847年，又将重叠板的外龙骨艇改装成平滑的内龙骨艇，提高了赛艇的速度。1857年，美国的巴布科克（Babeock）发明滑座（一说是1865年比利时运动员发明），运动员划桨时能前后移动，增加腿部力量。
1882年，俄国人将封闭式桨栓改为活动式桨环，提高了划桨幅度。
赛艇外形很像织布的梭子，两头尖小，艇身窄长，但各种艇型尺寸大小不一，如单人艇长为8米，宽为30厘米，而8人艇长为17米，宽为57厘米。赛艇速度是3个划船运动中最快的，每小时可达20公里。赛艇艇、桨、桨架的制作材料、形状、大小，原则上没有限制，通常用铝合金或玻璃钢等材料制成。艇内装有带滑轮的座板，可在两条轨道上滑动。划动时，运动员两腿蹬两臂拉。赛艇按乘坐人数、体重，有无舵手，以及使用单桨还是双桨划分项目。舵手的最轻重量男子50公斤，女子45公斤，当体重不足时，应增加相应的加重物，放在离舵手最近的地方。男子有单人双桨、双人双桨、轻量级双人双桨、双人单桨无舵手、双人单桨有舵手、四人双桨、四人单桨无舵手、轻量级四人单桨无舵手、四人单桨无舵手、八人单桨有舵手10个项目，女子有单人双桨、双人双桨、轻量级双人双桨、双人单桨无舵手、四人双桨有舵手、四人单桨有舵手、八人单桨有舵手7个项目。比赛距离男子为2000米，女子为1000米。每条航道长2200米，宽12.5～15.0米，一般6条航道，最多为8条航道。运动员必须在自己的航道内完成赛程。以艇首到达终点的先后顺序判定名次。男子赛艇于1896年被列为首届奥运会比赛项目，因浪大未举行，1900年再度列入。女子赛艇于1976年被列入奥运会比赛项目。