忆自丙戌之春，同人集惜字会，以素纸刷虫鱼草木花板，装钉成本；请同人向街市村落，与妇人女子换夹针线破书。至岁终，检阅一过，凡学堂书及坊间印行者，付之一炬；间有稗官野史、弹词小说、阴果谤揭目所未经见者，无论抄本椠本、断简残编、有头无尾、古事今事，取文理通晓者录存之。如是者数年，共成千五百余种。又于书坊败纸中，搜得计六奇氏「南、北略」草稿，亦残缺失次，涂乙勾补，字迹漫灭，卒难句读；取他书印证，以意会通，叙次成帙，而缺「南略」一卷至六卷。
丁卯季秋，花渡毛子蓁芟过予草堂；予出「乐府」数种相商确。中有「李云娘」一剧，系明末时事；因问蓁芟：『弘光、永历始末，未能深悉；子知之乎』？蓁芟笑谓：『尔书名刺拜我为师，我一一告汝』！予曰：『嘻！吾学诗、学文、学长短句乐俯、学医、学书、学画、学稼、学圃，未当从师；今为是区区者，称尔门弟子耶？速去，三日后刮目来见』！蓁芟拂衣起，攫予「白头花烛」去。予因翻「明史」、「横云山人集」、「明纪纲目」，起自甲申、止于壬寅，编次成卷；复抽绎前所录群书，并向诸友人借抄秘本附丽之。凡七阅月而告竣。蓁芟携「白头花烛」复至，脱帽掀髯抗声而言曰：『吾刮目来矣！阿蒙究竟何如也』？予出是编夸示之。读未终卷，咤曰：『吾久欲撰次此书，不意尔先着鞭；吾当尽焚其稿，稽首称弟子矣』！相与抚掌大笑。然是编非羞萋芟一激之力，不能成也；予不敢没其实，故详着之。
昔朱竹垞撰「日下旧闻」，无一字出之于己；予于是编，亦仿此意，誓不杜譔一字。因将所引用群书，列之于左。然予家鲜藏书，取裁无所；足不出户，闻见奚从？挂一漏万之讥，有所不免。尝闻王荆公选「唐百家诗」，就宋次道家所藏者精择之；明知未备，而曰：「欲知唐诗者，观此足矣」！而吾亦曰：「欲知弘光、永历事者，观此足矣」！「御览资治通鉴明纪纲目三编」「明史」（李光地奉敕譔）「三藩纪事本末」（青浦杨陆荣采南）「横云山人集」「王鸿绪譔）「通鉴纪事本末」「绥寇纪略」（吴梅村伟业）「大事记」（沈国元）「甲乙事案」（竹坞遗民文秉荪符）「先拨志始」（文秉）「明末五小史」（王氏三余集）「明季遗闻」（邹漪流绮氏）「南、北略」（计六奇）「殷顽录」（杨陆荣）「酌中志」（刘若愚）「求野录」（客溪樵隐邓凯着）「也是集」（自非逸叟）「明朝怪异杂记」（襄阳道人石麟）「核真略」（凫岫杨仕聪）「所知录」（钱秉镫饮光）「东明闻见录」（行人司行人瞿共美）「足征录」（堵雪怀）「甲乙史」「甲乙汇略」「樵史」「国变录」「忠逆定案」（方以智）国难录」（徐凝生）「公道单」「明纪辑略」「启运录」「明名臣言行录」「崇贞遗录」「崇贞宫词」「流寇始末」「甲申忠义传」「寇志」「知寇子」「三朝要典」「平寇传」（赵文山）「志忠传」「忠义录」「续表忠记」「忠贞轶记」（顺天教授徐君懋）「侦侠记」「蜀难纪略」（太仓沈豹文）「乱蜀始末」「两广纪略」（华复蠡）「两粤新书」「粤游记」「岭南诗记」（王隼蒲衣氏）「仿指南录」（康范生）「闽游月记」（华廷献）「维扬殉节略」（史德威）「l疁录」「江阴城守纪事」（许重熙）「江阴城守死事诸人传」「江上遗闻」「海角遗编」（七峰樵道人）「海滨私记」「海甸遗闻」「虞山妖乱记」（冯巳苍舒）「过墟志感」「闽幕纪略」（许旭九日）「闽中杂记」「画壁遗稿」「安龙逸史」（溪上樵隐）「滇考」「滇黔耳闻」（溧阳苍水老人彭珏）「征行纪略」（马君辉玉）「征西机略」（嵇永福）「孙可望据云贵始末」（马玉）「北游纪略」「南归草」（黄孔昭）「北墅绪言」「北墅手述」「政余笔录」「鸡窗剩言」「柳轩丛话」「思庵闲笔」「三垣笔记」（李映碧清）「啸虹笔记」「坚瓠集」「剪寇录」「诛巢新编」「万花金谷」「谈往」「囗囗」（囗燕囗）「愚公考略」「复社纪略」「太白剑」「怀秋集」「遣愁集」「快心传」「桂园夜话」「蛮司合志」「忆记」「旷园杂志」「一席纪闻」（顾杲命子点鹿辑）「录异」「板桥杂志」（余无怀）「肃松录」（谭吉璁）「后盐录」「冥报录」（陆丽京）「成仁录」（屈大均）「辍耕录」「野史」「义史」「祀史」（沈国元）「绥史」「寄园寄所寄」（赵吉士恒志）「觚剩」（钮玉樵琇）「岳半主人偶编」「大有奇书」「西皋外集」「盛京赋」「拾烬余闻」「殉节录」（徐敷一名玄。纪左懋第使）。
参考诸书
「畿辅志」、「江南通志」、「山东通志」、「山西通志」、「河南通志」、「四川通志」、「湖广通志」、「江西通志」、「浙江通志」、「福建通志」、「广东通志」、「广西通志」、「云南通志」、「贵州通志」、「常州府志」、「苏州府志」、「无锡县志」。
取裁诸书
「李忠毅公年谱」、「华凤超年谱」、「张玉笥死难事略」（许重熙）、「堵文襄公传」、「洪承畴行状」（洪士铭）、「魏叔子集」、「吴梅村集」、「陈孝威壶山集」、「侯朝宗集」、「钱牧斋集」、「汪琬尧峰文集」、「钱陆〈火桀〉集」、「瞿起田集」、「金道隐集」、「戴名世集」、「邵长蘅集」、「朱彝尊集」、「李翰业集」、「沈归愚文钞」、「陆铁庄集」