一
1092年，突厥塞尔柱王朝首相维兹尔·阿里·穆尔克，在自己的宫廷里接见了一位教徒。这位教徒说着标准的宫廷用语，礼仪熟练而优雅，于是迅速得以靠近穆尔克进言。
然而，当这位教徒靠近穆尔克时，便闪电般抽出匕首，当场刺死了穆尔克，随即迅速转身逃跑。可惜的是，侍卫们的反应速度也很快，迅速围杀了这名刺客。
史载，这个名叫布·塔希尔·阿拉尼的刺客，属于当时中东一个神秘的“阿萨辛”教派。阿萨辛即是伊斯兰教什叶派伊斯玛仪派的分支尼扎里耶派，中国汉文史籍称之为“木剌夷”，阿拉伯语Mura‘i或Mulahid的音译，意为“假道学”或“异端”、“迷途者”，是穆斯林正统派对这个教派信徒的称呼。
从公元11世纪起，这个教派活跃于阿富汗至叙利亚一带的山区，他们以山寨为堡垒，使用古来波斯相传的一些暗杀技术，到处刺杀敌对者、宗教异见者，同时也可以受雇于不同政治或宗教目的的雇主。
这些人行动精确无比，异名远播他国。潜伏山中不露形迹，“凡悖神者一概抹杀”。其事迹与形象广为传播，最后便成了欧洲诗人们所钟爱的素材。直至将阿萨辛与暗杀者画划上等号。
布·塔希尔·阿拉尼的这次刺杀，是阿萨辛派有记载的第一次暗杀行动，但实际上它的暗杀史，大约在1080年第一次十字军东征时就开始了，但是这些情况只存在于传言或敌方的迷信说法中，历史学家们普遍认为可信度极低。
除了逃跑环节失败之外，这次刺杀就是阿萨辛派的一次教科书式作业：阿萨辛刺客们会使用阿拉伯匕首、阿拉伯弯刀、哈拉迪双刃刀、汗扎尔匕首、克里斯蛇形剑、山比亚短刀等各种武器，精通化妆术，精通各种语言以及各国宫廷礼仪，从而获得接近敌方首领的机会，实施斩首行动，或是进行侦察、后勤、撤退、接应等任务。
二
阿萨辛的创始人，名叫哈桑·萨巴赫（？-公元1124），别号“山中老人”。
他本是什叶派伊斯玛仪派的信徒，曾在埃及开罗接受伊斯玛仪派总传道会宗教训练，拥戴法蒂玛王朝哈里发穆斯坦绥尔（1035～1094在位），成为该派的伊玛目。后来以法蒂玛王朝的传教师身份返回波斯，公开传道，发展信徒。
1090年，他率信徒占领波斯加兹温城东北德莱木山区最高峰的阿拉木特城堡（鹫巢）后，便以此为据点，组建了死忠于他的教团组织，其中包括暗杀战士“菲达伊”（准备好为某个理由牺牲的人）群体。
1094年，穆斯坦绥尔去世，首相艾弗达勒玩弄权术，废长立幼。扶植穆斯坦绥尔的次子穆斯塔利登上哈里发之位，长子尼扎尔被废后逃往亚历山大举兵反抗，战败被俘后毒死狱中。
从此，埃及什叶派统治集团发生分裂，形成两个派别。一派拥护穆斯塔利为伊玛目，一派拥戴尼扎尔为伊玛目，但遭到当局镇压。以哈桑·本·萨巴赫为首的波斯和叙利亚的伊斯玛仪派宣布仍忠于尼扎尔。
萨巴赫则以秘密抚养尼扎尔的幼子为旗号，自称“霍加”（即宣传领袖），成为尼扎里耶派的领袖，创立尼扎里耶派。同时，他从阿拉木特堡派出密使和传教师赴叙利亚，组织并领导当地的尼扎里耶派信徒开始到处暗杀敌对者。
当时，萨巴赫面临的最大威胁，来自于塞尔柱苏丹穆罕默德·塔帕尔，后者曾经发起对“鹰巢”的围困。在他死后，围困和敌意稍有缓解，作为继任者的桑贾尔又试图恢复对这个恐怖组织基地的进攻。
结果，一天早晨，桑贾尔醒来一睁眼，就看见枕头上插着一把匕首和来自哈桑的一张字条，要他接受和平，撤出围困。桑贾尔吓得魂飞魄散，不得不接受这个条件。
与此同时，萨巴赫在波斯一些领主的支持下，统一所据各塞堡附近地区，建立尼扎里耶派政教合一的伊玛目王国，在中国史籍里，这个王国被称为“木剌夷”它在11世纪末十字军入侵东方的混乱局势中，迅速扩大势力。
三
哈桑以后，在阿萨辛派中，永远都有一位“山中老人”，在掌管着这个教团组织，以及这个教团组织中的隐秘的暗杀机关。“山中老人”便成了阿萨辛派首领的世袭称号。
山老个人极具宗教领袖气质，宣称自己为真正的伊玛目，具有关于真主的永恒正确的知识，信徒对他无不顶礼膜拜、唯惟命是从。
据说，有一次为了向苏丹的使臣显示他那无可置疑的权威，他向一名年轻信徒点了一下头，此人便抽出刀一下割断了自己的喉咙毙命，再点了一下头，另一名年轻信徒立刻从城墙上跳了下去毙命。对于那些使臣的追问，他回答他还有六万名这样的敢死之士，随时都将以如此赴汤蹈火的勇气，听从他的命令。
“山中老人”对“菲达伊”们有独特的培训方法。根据《马可波罗行纪》记载，山中老人在山谷中建立了一座大花园，花木庭榭，美丽无比。宫殿辉煌，装饰有无数金银珍宝，到处有管子流通美酒、蜜糖、牛乳。园中充满各族美貌的少女，能歌善舞。
山上养了一批幼童，从小就教导他们，说为领袖而死，可以上升天堂。等他们到了二十岁时，在他们的饮料中放入迷药，于他们昏迷中每次四人，或六人，或十人一批抬入花园，任由他们在花园里无所不为，所有美女都温柔的服侍他们。这些青年尽情享乐，舒服之极，相信确是到了《古兰经》中所说的天堂乐园。
过了一段时候，再用迷药将他们迷倒，抬出花园。他们转醒之后，甚是失望，山中老人召他们来见。这些青年自幼深受教育，确信山中老人是回教圣经中所说的大预言家，对他绝对崇拜。
山中老人问他们从哪里来，都答称来自天堂乐园。山中老人于是派他们去行刺，说为教尽力，死后可入天堂。这些青年为了返回天堂享乐，行刺时奋不顾身，但求早死，所以往往成功。
并且，在出发执行任务，他们会服用“哈希什”（Hashish，大麻烟），被西欧历史家讹为Assassini。英文Assassin（刺客、暗杀者）一字，便就由此而来。
在整个12世纪中，阿萨辛们多次制造了震动整个中东的暗杀事件：
杀死了法蒂玛王朝哈里发阿米尔
杀死十字军的黎波里王雷蒙二世
杀死十字军耶路撒冷王康拉德。
……
他们甚至两次暗杀阿拉伯世界抵抗十字军的领袖人物萨拉丁未遂，后来萨拉丁与阿萨辛首领谢赫拉希德丁·希南订立了和约。
四
哈桑的继承者，也就是第二代山中老人，名叫乌米德。在他统治阿萨辛派的14年中，暗杀之风更甚哈桑时代。塞尔柱帝国桑贾尔苏丹的宰相阿布纳斯尔，曾率军蹂躏伊斯玛仪派领地，第二年随机即被暗杀。
此外，巴格达阿巴斯王朝哈里发莫斯特尔拉希德、拉希德也先后于1135年、1138年乌米德派人暗杀，这导致以后很长一段时间里，阿巴斯王朝哈里发都不敢出现在公众面前。
某个大城市的伊玛目法库尔伊斯兰，在加兹温城告戒告诫市民勿受诱惑，凡有自伊斯玛伊派地界来者，一律斩杀。法库尔伊斯兰不久就被阿萨辛暗杀。
1126年，大马士革长官突格特勒正式承认该派，并把阻击十字军的前哨阵地巴尼亚斯要塞让给他们固守。
这个王国扼据里海海岸通往波斯高原的商路，与信奉逊尼派的塞尔柱王朝是死敌，“菲达伊”们袭击塞尔柱王朝的军队、暗杀忠于塞尔柱王朝的地方领主。暗杀塞尔柱王朝首相穆尔克的同时，还击败了苏丹马利克沙赫军队的进攻，成为波斯一支强大的割据势力。
到1140年，阿萨辛派已据有努赛里叶山东侧、里海南岸的300多个堡垒。
五
“山中老人”传到第六代阿剌瓦丁穆罕默德（1222-1255），这是一个精神病人，其9岁即位，恢复伊斯玛伊派信仰，迫害逊尼派教徒。在位期间曾使人暗杀扎兰丁苏丹派驻甘贾城的统兵将领，只因此将对阿剌瓦丁穆罕默德的使者不敬。
刺客暗杀统将以后，气焰嚣张，持带血的匕首大摇大摆进入甘贾城堡，还想刺杀扎兰丁的宰相谢里夫·木里克，幸亏宰相事发时不在家，才免于一死。后来刺客被居民用砖石打死，死前高呼“吾辈是吾主阿剌瓦丁穆罕默德的牺牲”。
1255年12月27日，疯狂的阿剌瓦丁穆罕默德被其子联合其幸臣哈桑谋杀。
这个时候，阿萨辛派连同整个木剌夷国的末日，也悄然近了，他们屡次打劫蒙古旅商，终于为自己招来了灭顶之灾。
此前的1251年，蒙哥即位为蒙古大汗，派遣旭烈兀西侵，消灭伊斯玛伊派。此次西侵皆因此前蒙哥随拔都西侵时，曾遇见加兹温城大法官沙姆斯丁，见其人前来谒见时身着锁子甲，就很奇怪地询问缘由。大法官回答称“常穿此甲以防伊斯玛伊人的匕首”，并详述了阿萨辛的恶行。这让蒙哥汗大为震怒，念在1251年蒙古诸王大会上正式提出了这件事。
1252年蒙古军计划大举西进，这年7月末，旭烈兀命令怯的不花率领一万余人为前锋先发。旭烈兀本人仍留在和林，继续筹组西侵军。他接到的蒙古大汗指令是征服叙利亚：“从阿姆河两岸到密昔儿（埃及）国土尽头的广大地区内都要遵循成吉思汗的习惯和法令。对于顺从和屈服你命令的人要赐予恩惠和善待他们，对于顽抗的人要让他们遭受屈辱。”
1253年十月初九，旭烈兀大军西进，命宗王巴剌寒、秃塔儿率军为前锋，沿着丝绸之路进军。为保证行动万无一失，旭烈兀决定采取稳扎稳打，步步为营的策略，因为打下的土地都是他自己的领地。
所以，大军行动相当迟缓，用了3年时间，才到达波斯。
1256年春，旭烈兀率领大军抵达阿姆河畔，逼近木剌夷国势力范围——由于基督教和伊斯兰教是世仇，所以亚美尼亚和格鲁吉亚的公爵们，也领军参加了侵略，后来巴格达城陷落之后，他们的屠杀尤其卖力。
当时，木剌夷国的军队总兵力有十多万人，在库希斯坦（今阿富汗斯坦西北部和伊朗东北部）境内有六七万人，在鲁德巴尔区（今伊朗北部、里海西南鲁德巴尔一带）有五六万人。西侵军前锋怯的不花进入木剌夷境内时，首先攻下了库希斯坦的几个城堡，而后围困其要堡古尔都苦。
在此期间，怯的不花部先后消灭木剌夷军5万余人，削弱了山中老人的实力。随后，旭烈兀大军抵达，一边加强攻势，一边派贝克帖木克赴木剌夷谕降。
阿剌模特是山中老人的老巢，驻扎有5万重兵，凭险据守。但此时，末代山中老人鲁克赖丁已深感蒙古大军压境、无力自保，于是派弟弟沙歆沙去旭烈兀统帅部请降，但他本人却不愿出城，显然投降诚意有限。
六
十一月初九，旭烈兀进抵阿剌模特，命令蒙古军中的中国工匠就近采伐树木，制造投石机，沿着城墙架在阿剌模特四周的山腰和山巅上。
旭烈兀正要下令进攻时，山中老人派使者出城来见旭烈兀，称将于当日或次日出见。但在第二天，鲁克赖丁又要求推迟一天出降，结果又失约。
于是，旭烈兀军不再等待，开始大举进攻。守军用弓箭和岩石还击。在准确而猛烈的“回回炮”轰击之下，城堡的墙很快被砸塌，蒙古军冲入了城堡。
战斗到十九日，鲁克赖丁终于出降。然后，旭烈兀让人押着鲁克赖丁去每一处城堡劝降，有的自动开门投降了，也有的继续抵抗，最后被武力消灭。
然后，旭烈兀下令屠城。鲁克赖丁恳求让他去拜见蒙哥大汗，以求赦免他的信徒。旭烈兀同意了，并且派兵护送他去卡拉昆仑。但是蒙哥汗拒绝接见。鲁克赖丁只好返程，在回来的路上，蒙古兵用马蹄将他踏为肉泥。与此同时，木剌夷城市中的穆斯林，则被屠杀干一净。
然后，旭烈兀大汗又下令将所有木剌夷的要塞夷为平地，人则不分老幼全部杀光，“虽在襁褓者，亦不幸免”，并且把他们的大图书馆也放火烧毁了，所有的经书化为灰烬。只有一个距离较远的木剌夷要塞得以幸免，在1273年被埃及的马木鲁克骑兵消灭。
对此，波斯历史学家Juvaini评论说：世界清静了。西方历史学家Edward Gibbon则认为，消灭木剌夷是蒙古人对人类的贡献。但这教派分布甚广，总部被摧毁后仍在别的地方继续恐怖活动。