张屠家紧紧腰带，背起手，叼着旱烟棒子，哼着黄色小调，慢慢地踱回家去了。剩下可怜的民兵连长，头上套着裤子，屁股蛋子露在外面，动弹不得，呼救无门。空旷的麦场上立着一个孤零零的“不倒翁”，只有椿树上的几只乌鸦与他做伴，用聒噪的叫声为他解闷。夜色深沉，气温骤降，河风愈刮愈猛，尕虎先是浑身发冷，继而全身打战、四肢发麻，最后手脚冰凉。平日看惯了狗男女们的狼狈相，今儿自己反倒被结结实实地耍弄了，民兵连长越想越不是滋味，两行清泪不禁夺眶而出。
第二天清晨有福到河边拾粪，才救了民兵连长的大驾。有福问是谁顶的，尕虎说是鬼顶的，并且警告他的心腹弟兄：“你狗日的把嘴夹紧！要是有人知道了，有你的好看！”他不愿意把自己“走麦城”的丑事张扬出去，见了张屠家，也像没事人似的，只是在心底的账簿上，又给杀猪人记下了一笔。
张屠家没有张狂多久，就从荒凉渡消失了。合作化以后，这个野人依然我行我素，野性不改，不好好参加集体劳动，到处杀猪宰羊劁猪娃，明目张胆地给个人捞钱。整社工作组进村以后，对他进行了多次批评教育，他却当成了耳旁风，从明里改为暗里，成为荒凉渡搞资本主义的典型。联系到他和地主婆勾勾搭搭，严重丧失阶级立场，并且曾持刀追杀民兵连长，工作组便准备给他戴一顶“坏分子”帽子，监督劳动。张屠家闻讯，一夜之间便从人间蒸发了。他有的是杀猪宰羊的绝活，此处不留爷，自有留爷处，于是跑到远乡他邑，走街串巷干他的老本行去了。荒凉渡从此再没有了他那磨刀霍霍向猪羊的身影，孩子们也再没有尿泡可以玩了。
两个女人打起来
看戏去，看戏去，看娃娃戏去！社火，社火，好红火的社火！
狮子，龙灯，太平鼓，竹马子，喜气洋洋，龙腾虎跃。这是荒凉渡最热闹的一个春节。刚刚步人社会主义的农民们再也抑制不住内心的喜悦，要好好地发泄一番。冬曰里，短短一两个月的工夫，荒凉渡的男女老幼，不分阶级成分，无论高低贵贱，齐茬茬地人了社，而且一夜间从初级社跃到了高级社，实现了农业合作化。他们从此不再挨饿受穷了，他们和贫困、愚昧、落后彻底告别了。新的生活在等待着他们。他们走上了光辉灿烂的康庄大道。
也有一些小小的顾虑。听说集体化了苏联农民顿顿吃的是土豆加牛肉，过的是电灯电话、楼上楼下的生活，荒凉渡的庄稼人犯愁了。他们说：那种饭食我们吃不惯，我们要吃大肉臊子拉条子，要吃花卷儿油饼子，可行？工作组说：这个不强求，你们愿吃啥就吃啥，口味不同嘛。农民们说：那种楼上楼下的生活我们也过不惯，四合院可行？干部们说：行，行，咋不行？农民们放心了：这就好，这就好。四合院宽敞些，放个农具，养个猪羊，堆一点柴草，都方便。
如此美好的前景，使荒凉渡的庄稼人醉了。他们把尘封好些年的锣鼓家什拿出来，把断了几辈子的狮子龙灯竹马子再拾掇起来。学校里还赶排了一出眉户剧《白毛女》，为合作化助兴。先在村里闹，闹红了，又给外庄子送。黄河边上的社火，最动人心弦的是太平鼓。打鼓汉子们今年打得特别认真，也特别卖力。在生产队长老石头的率领下，荒凉渡的太平鼓打红了方圆几十里的庄子。社火行进时，这个中年汉子手持一竿大旗在前面指挥。大旗一扬，数十面红色大鼓轰然作响。那旗在老石头的手里犹如一条活龙，刷啦啦挟风掣电。随着旗帜的摆动，一面面大鼓忽而高举，在空中飞舞盘旋，忽而低垂，恰似风卷残云。鼓手们奔腾跳跃，路面上尘土飞扬，“轰隆——”“轰隆——”，发出撕裂大地的吼声。而在社火的后面，几乎全村的人都出动了：一架架木钻辘、铁轱辘骡车上坐着小脚老奶奶和不会走路的尕娃娃。老汉们骑着驴骑着马，马头上扎着彩绸，拴着五花笼头，气宇轩昂，特别精神。其余的人都跟着走，从一个村庄跟到另一个村庄。每张脸上都挂着笑。庄稼人做梦也没有想到，宣传了多少年的社会主义，说到就到了。
乔女也每天跟在社火队伍后面，兴致勃勃地看。响彻荒原的鼓声，欢闹喜庆的气氛，把这位地主婆忧郁苦闷的情绪驱散了，快三十岁的女人了，似乎又恢复了当年磨坊家女儿喜欢热闹的心性。而在众多的社火队伍里面，她最爱看太平鼓队的表演。当打鼓汉子们前纵后跃，左旋右转，忽而天忽而地，打得酣畅淋漓有如黄河咆哮之时，她的热血便沸腾起来，泪珠在眼眶里打转。这时她的眼前便会浮现出在一轮明月的映照下，千筏万筏过山峡的动人景象，仿佛又看到筏子客羊报站在大筏的前边，指挥着水手们在惊涛骇浪之中劈开一条血路，勇猛地冲向前方……再回头看社火，只见老石头龙走蛇飞，将一竿大旗舞动得八面威风。不知怎的，就在这些日子里，她竟对这位中年汉子产生了一种敬佩之情，有了一种说不明白的好感。正是这个人，曾经在她最困难的时候，帮他们孤儿寡母种上了田。他的心好哇。她从他的身上感到了一种男子汉的阳刚和宽厚。当然这些微妙的念头仅在她的心里一闪而过，她知道她的身份，她没有资格向生产队长表示哪怕一点点意思。
除了太平鼓之外，最让乔女感兴趣的就是村办小学的娃娃戏了。他们的眉户剧《白毛女》简直唱红了半边川。过去农村演戏，都是请城里的把式，或者别处的“好家”，节目也都是极老的忠孝节义，人们都看腻了。今年却不同，由自家的娃娃们来唱，而且演的又是最时新的《白毛女》，一时奔走相告，观者如潮。往往是这个村子尚未演完，那个村子已经发来了请帖，几乎是挨庄儿演，半个月内竟没歇下来。每演完一场，当地的社头儿还要做东，准备糖果点心大烩菜招待娃娃们。而《白毛女》的男主角大春的扮演者，竟是地主家的二小子玉贵。这让乔女怎能不激动！尽管那些唱词几乎都能背下来了，她还是一场不落地撵着看。每次都站在土场子的最前面，拔起脖子，竖起耳朵，笑呵呵地欣赏，她的眼睛始终盯在玉贵的身上。多英俊的小伙子哟，浓眉大眼，虎虎生威，一副嗓子又是那样脆亮！一板又一板的调门儿，唱得像流水一样舒畅，直直地钻进了做娘的心里。娃儿唱到悲伤的地方，她首先掉泪；娃儿唱到精彩的地方，她又带头鼓掌。她把手拍红了，也拍肿了。她的眼睛熠熠发亮，她感到无限的自豪。每场演完，她便要长长地舒一口气。他们孤儿寡母，台子下面经常受人歧视，现在娃儿却在台上替她争了光，做了脸。当她听到台下有人指着玉贵议论：“这是谁家的娃？长得真俊，唱得真好！”她的心里就像喝了蜜一样甜。特别是当尕虎的儿子金锁儿，那个贼眉鼠眼的娃儿所扮演的狗腿子最后被法办时，她的嘴便不由地咧开了，发出畅快的笑声。她觉得儿子给她出了一口气！而在社头儿们像招呼贵宾一样招呼玉贵和别的小演员们吃大焓菜时，乔女更感到无上的光荣。“我娃有人招呼了！我娃有人招呼了！”她的嘴里喃喃地自语着，脸红得像喝了酒。
地主婆的高兴没能维持多久。正当玉贵越唱越红，几乎成了荒凉渡一颗小小的明星时，他所饰演的大春被别人顶替了。乔女马上到学校去问校长，校长面有难色：“这事我们也没有办法，你去问民兵连长吧！”他给乔女讲了事情的经过。
“我思谋着，这路线上有问题哩。”尕虎找到了学校。“什么问题？”校长问。
“过去，地主在经济上拿捏我们，现在地主阶级消灭了，地主家的人又在文化上拿捏我们。这路线上有问题哩。”哦，这么严重！校长心里一沉。
“尕虎同志，”校长客气地给民兵连长让座倒水，“只不过是一出娃娃戏嘛。你有什么意见，可以说嘛。”
“为什么让地主的儿子演好人，让贫下中农的儿子演坏人？”尕虎气愤地说，瞅了校长一眼。“那你的意思呢？”“我家金锁儿为啥就不能演大春？”
“这个……”校长斟酌着措辞，“主要是考虑到形象上……”“哈哈哈！”尕虎尖笑起来，“你总不会嫌贫下中农的孩子长得丑吧？”校长讷讷着，不知说什么好。
“我们也没有办法，”校长对乔女说，“我们不想为一出戏惹麻烦。”他一脸的无奈。
“那我去找尕虎！”乔女愤愤地说，眼里射出凶光。“算了吧，”校长劝道，“一件小事嘛。”
“我家的成分不好，莫非连道理都没有了？”地主婆气鼓鼓地走了。
校长苦笑着摇了摇头。
“尕虎哥，你出来一下。”乔女站在民兵连长的门前喊。
“你找我男人干啥呢？”尕虎老婆迎了出来，一脸的敌意。
“我找他说话呢！”地主婆也睁圆了眼睛。
“母狗招引牙狗，到别处招引去。”
“你嘴里放干净一点。”
“你还知道干净？呸！”
“你把话听清楚：我是来找他讲理的。”
“走开，地主婆！”
“我今天非要说个道理不可。”
“臭婊子，荡妇！你还想勾搭我男人吗？”
“勾搭你男人？”乔女笑了起来，“你尿泡尿，照照你男人的嘴脸，看有谁勾搭他！”
“啊呀呀，地主婆还这么嚣张。”尕虎老婆的脸气青了，一把揪住了乔女的领子，“我今天就要杀杀你的气焰！”
乔女并不示弱，一把抓住了尕虎老婆的头发。尕虎老婆五指并用，在地主婆的脸上抓出了五道血印。乔女用劲一揪，从尕虎老婆的头上拔下一绺头发。尕虎老婆喊了起来：“快来看呀，地主婆打人了！”涌过来一帮抱娃娃的和不抱娃娃的婆娘。婆娘们站在一边，一个个咧着嘴看热闹。她们的阶级觉悟太低了，眼看着连长夫人的头发被地主婆一绺绺地拔下来，不但不同情，反而抿着嘴嘻嘻地笑。这个女人太横了，仗着自己的丈夫是民兵连长，平日里总是挺着个肚子斜斜地瞅人，而且常常为一点鸡毛蒜皮的事情和人起“火”，最后总要占了上风才肯罢休，是该让人教训教训了。而当看到连长夫人抬起腿，一脚一脚地踢地主婆的裤裆时，她们也感到挺过瘾。这女人的裆里太騷了，竟然连着拉了两个男人下水。特别是羊报，那样呱呱叫的汉子，也被这骚货迷住了。应该去去她的“病”了。所以尽管围了一群人，竟无一人出面劝架。婆娘们眼里露出的不是痛心疾首，而是鼓励和怂恿的神情。
两个女人在这种眼神的鼓舞下，打得更加起劲了。两人同时低头弓腰，四条腿紧紧地扎在地上，活像二牛抵角似的对峙不下。尕虎老婆用尖利的指甲一把又一把地抓乔女的脸和脖子，地主婆的脸和脖子上渗出了斑斑的血迹。而乔女则抓着尕虎老婆的头，往土墙上一下一下地碰。
此时民兵连长正站在院子里作壁上观。他对这两个女人都有气。乔女宁肯和肮脏泼皮张屠家相好，也不愿意让他沾光，这使他非常恼恨。而自己的老婆，那个嘴上长疮的黄脸婆，一年四季唠叨不休，像防贼一样防着他和别的女人相好，他早就积了一肚子气。自己不好动手打这个难缠女人，现在别人替他教训，他打心眼儿里乐意。唯一感到遗憾的是不应该由地主婆来打，这让他面子上有点过不去。
就在两个女人撕扯得难解难分，都挂了花带了彩时，生产队长过来了。老石头远远地就喝骂起来：
“住手，都给我住手！你们还要不要脸了？”
乔女首先松手了。尕虎老婆又踢了一脚，这才将被撕成一团乱毛的头伸给老石头：“你看你看，地主婆把我打成什么样子了。”
“有什么好看的？”老石头把脸转了过去，“不就是几根黄毛吗？”“不行，你是生产队长，你要给我评理。”尕虎老婆不依不饶。“评什么理？”老石头把脸沉了下来，“两个臭婆娘打架，有什么理可评？”
尕虎老婆骂骂咧咧地进了院子。呼的一声，民兵连长把锁着的大黄狗放了出来，龇牙咧嘴地扑向乔女。
“去！狗东西！”老石头朝那狗的肚子上踢了一脚，大黄狗夹着尾巴跑了。
生产队长又转过脸来训斥地主婆：“你不知道自己的成分吗？跑到这里来干什么？有什么道理可讲？滚回去乖乖地待着！”他瞪了乔女一眼，背着手走了。
乔女看看手里的一绺头发，心里暗想：今天要不是老石头，这事还不知道怎么收场哩。也就嘴里嘟囔着，回场房子里去了。