在庐山寺居住的日子，郑燮每日耳边听着报时的钟声，眼望着山景渔村、远浦归帆、平沙落雁，还有那澄澈悠远的洞庭秋月……处在诗意画境之中，处在远离尘俗的美妙天堂中，暂时忘记了人间的烦恼，忘记了困顿窘迫。就这样，在无方上人的真心挽留下，他一直在庐山待到冬天来临，直到那江天暮雪景色的呈现：
雪意满潇湘，天淡云黄，梅花冻折老松僵，惟有酒家偏得意，帘斾飘扬。
不待揭帘香，引动渔郎，蓑衣燎湿暖锅傍……
这一晚，交谈者除了无方大师，还有一位在当地衙署中掌管满汉章奏文书翻译的小吏保禄。保禄是旗人，年岁似乎已经不轻，但是清瘦娇小，显得还很年轻。他虽是一介地方文吏，但很有学问，谈吐不凡，且精通诗词画事，因此三人交谈甚为默契。大家在静静的禅房中一边品茗，一边慢慢地看着郑燮新写的几首诗。深秋初冬之交，庐山上的气温已经降得很低。勤快的小和尚把炉子烧得很旺。炉口上坐着铜壶，水汽咝咝地叫着，更是显出夜的宁静。郑燮在这一刻，感到了出家人的妙来。
“板桥兄，末了这‘悄悄无言’四字，最是叫绝。道尽了这庐山寺中佛界气氛。您说是也不是？”
保禄说着，很得意地望了一眼大师。
静坐无语的无方上人，会意地点点头。他当时已是年过半百，但是修炼得面无尘烟，身无俗骨，心无旁骛，甚是淡定。他眼下也正在仔细地品读着郑燮的《和洪觉范潇湘八景》。但是，好一阵了他都是很少开言品评，只是悉心地体味着其中的诗境禅意。当然作为出家之人，也是格外地留意《烟寺晚钟》这一首。禁不住就诵出声来：
“‘日落万山巅，一片云烟，望中楼阁有无边。惟有钟声拦不住，飞满江天。’这一阕显然是在写实，有些个闹闹吵吵的红尘气象，料不到原来就是为了衬托那后面的‘除却晨昏三两击，悄悄无言’之境。妙，实在是妙。”
郑燮听得认真。在他看来，圣洁寺庙中两三挚友探讨艺术，这是人生极高的享受。更何况无方上人，本身又是高僧大法师，他十分看重这位沙门高人的艺术见地。可保禄却是按捺不住自己，手捧诗稿，大发感慨：
“八首之中，我最喜欢者，还有这一首《远浦归帆》，读来更适合我的心境。”保禄说着，也径自吟诵起来：“听听，‘远水静无波……’却是以静开头，‘名利竟如何？岁月蹉跎，几番风浪几晴和，愁水愁风愁不尽，总是南柯’……”
郑燮听得，看看无方和尚，知他心中所想，便淡笑着道：
“这一首讲的，未必就是心中想的。我想在无方大师看来，像你我这样的俗世中人，写出这样的词句，也就是言不由衷或是发发牢骚而已，给别个看看，自己未必就能照此去做。”
保禄听得先是一愣，随即哈哈地大笑起来：“看来我也是少年不知愁滋味啦！”
无方上人也随之宽厚地笑了起来，笑得郑燮反倒有些不好意思。无方上人认真地说：
“说真的，你的《潇湘八景》诗，不禁使人想到南宋高僧牧溪法师的《近江八景图》。那可是影响深远，连东瀛之人都崇拜临摹不已。那位因不满朝廷腐败而愤然出家的牧溪先生同你板桥贤弟一样，在艺术上也属于不落俗套，敢于创新之人。说来也巧，同样是嗜酒善画，同样是愤世嫉俗。一个以书法入山水，一个以书法入竹石，可谓异曲同工之妙。先生之竹，随灯入影，墨色写就，最是洗练逼真。而牧溪笔下山水，常以甘蔗渣来点染，韵味自然，层次丰富，一洗刻意雕琢习气，风格纵逸，天然巧成。眼下，板桥贤弟这《浪淘沙·潇湘八景》诗卷，恰如是专为牧溪先生的《近江八景图》题写一般的贴切。你们真是五百年的缘分，潇湘耦合呀。”
保禄听得，独自击掌而和，说：“好，无方大师评得甚妙，是牧溪先生的意境，更是板桥先生的心迹。这真是‘五百年牵手一和，八百里洞庭作证呀’。”
禅房中的气氛顿时更加热烈。小和尚的茶道也是渐入佳境。三人谈古话今，论诗品茗，直到东方透亮，日照含鄱五老。
七
无方上人，一位名副其实的苦行僧。他的喜好正像他的法号一般，行无定向、止无定所。出家原本只是为了遁世避政，把功名丢在一边，心胸自然开阔，对任何的世俗利益都无所牵挂。这是郑燮最最羡慕的，但他却做不到。眼看着无方上人每日除了打坐念经，就是上山采药、在药圃中忙碌，研究医药，为穷人和居士看病，他就感到羡慕。他居住的僧舍门前，总是晾晒着各种各样的草药，还有除草的药锄，捣药、装药的药钵、药囊和采药、制药、种植药材的各种工具。当无方上人如数家珍地介绍着这些，郑燮心中也充满了欢乐。除此之外，无方大师的爱好就是云游四方。他这种心胸与个性，正是郑燮久已向往的。两个人一见如故，真是相见恨晚。而此刻这一切的见闻，对沉溺于丧乱与穷困的郑燮，本身就是一剂良药，使他很快便恢复了自由奔放的个性，重新看到了生活的乐趣与希望。就这样在庐山寺中，郑燮与无方上人结下了终生不渝的友谊。
“陆游说‘汝果欲学诗，功夫在诗外’，我最大的愿望，就是在乡村买几亩地，归隐种庄稼去。像当年的陶渊明那样，每日‘采菊东篱下，悠然见南山’。”
无方上人时常这样讲。
“我也常有此心。小时候，看到农夫唱着小曲儿在垛田中扶犁耕耘，就甚是羡慕，心想自己有朝一日也能够扶犁小唱，该多好啊。”郑燮动情地说。
看来两个人都有相偕耕隐的意思。他们甚至还构想过隐耕的生活场景与无限的乐趣。但隐耕也是一种缘分，缘分未到，并非就能够心想事成。因为人的心灵，总是被许多无形的枷锁羁绊束缚，而很难找到开启的钥匙。人一生其实最难以战胜的，也就是自己的种种欲望。真正美好的想法，都被欲望淹没消解。好在无方上人的出现，使得郑燮有了挣脱世俗杂念的信心。
其实这一次出游，他途径岳州湘阴还留下了一幅重要画作，即为黄陵庙女道士画的《竹子图》。黄陵庙，那可是一座唐代就有记载的古庙。唐代韩退之曾经书有《黄陵庙碑》，至今立于庙院，云：“湘旁有庙曰黄陵，自前古以祠之二女，舜之二妃者。”
那日郑燮在庙院中仿古拜谒，那庙中的女道士热心相陪，晌午还以茶饭款待，郑燮十分感动。只见那道姑长得眉清目秀，儒雅端庄，举止甚是可人。想原本也是大家闺秀吧，邂逅相遇，郑燮甚是喜欢。虽然只是一面之交，但却生出了无限的感慨与恻隐之心。在他看来每个出家之人，都有一段不愿告人的酸楚故事。何况还是这样一位美貌女子……他想着，欣然为之作画，从女道士的苦笑之中，他似乎读出了一切。于是结合那历史的人物与典故，一个悲恻的故事就在心中萌生，随即又涌上了笔端化作悲恻的诗句：
湘娥夜抱湘云哭，杜宇鹧鸪泪相逐。
一个悲苦不堪的起首，足见他的情绪是非常的苦楚复杂。上古的舜妃娥皇、女英哭君的悲泪与周朝蜀人怀念让位归隐的蜀帝杜宇的思念之泪，二者相追逐，可谓是无以复加之悲戚！陌生一遇，竟然凄凄楚楚地动了真情。这也是郑燮作为一个文人的弱点与个性吧。在俗人眼中，触景生情，遇颜动心，也许并非高尚之举，但诗人艺术家性情中的赤子情怀不能不令人感动。瞧，他依然在挥笔疾书，使那一株风竹、一株雨竹更加显得凄凄惨惨、珠泪斑斑。
……洞庭湖渴莽尘沙，惟有竹枝干不死。竹梢露滴苍梧君，竹根竹节盘秋坟。巫娥乱入襄王梦，不值一钱为贱云。
信笔写来，真是情之所至，浮想联翩。女道士面对纵情挥洒的扬州才子，那一份喜出望外的感动也是可想而知。只有在这样的时刻，郑燮才感觉自己是最得意的、最幸福的。才华得到了自由的施展，他也得到了佳人的欣赏。这样即兴而来恣肆汪洋的画作、激情荡漾的诗句，绝非是冷静时刻反复推敲能够比的。古黄陵庙在岳州湘阴县北五十七里，供奉着舜帝的二妃之神。女神庙中，郑燮当年足迹所至，遇到女道士一见动心的故事，至今留有轶闻。
八
庐山归来，神清气爽。郑燮回家看望了妻女与叔婶堂弟，再返回扬州已是隆冬。此时，金农也从山东归来并由扬州天宁寺移自净业精舍。黄慎早已完成了他的《金带围图》。
冬季到来了，其他来来往往的友人也都像疲惫的候鸟一样，开始聚集到了温暖的扬州。扬州毕竟有那么多的好友，有十年的好时光与人脉留在那里。郑燮的心中也按捺不住对扬州的怀念。这一回经岳州出游洞庭、庐山，观山游水，还结识僧人无方上人，相互谈禅论艺，对于他的艺术创作注入了新的能量，他决计要重返扬州，开始新的艺术的追求。碰巧，这时李鱓也由广州归来，同时带来了更旺的人气。扬州重新成为了江南江北才子荟萃之地。大家少不了又是一阵应酬唱和，把盏狂饮。这是名士的风度，更是艺术家的嗜好。
此日，金农显得十分高兴，他听说郑燮出游归来，就迫不及待来访。未曾进门，就快人快语地喊道：“我说板桥老弟，今晚，你就别再安排别的事情，二马兄弟要做东，尹大人也要出席，还有咱们各位书画友人，都嚷嚷着要为你和李鱓二位方家接风洗尘。”
自从金农移居净业精舍后，这偌大的天宁寺显得安静了许多。郑燮这一回来，寺院里就又开始热闹起来。如今因为有金农、李鱓二位的抬爱，郑燮的名气倒是越来越大，走到哪里身边都会围着人。眼下，他照例又在饮酒作画，身边正围着几位索要字画的朋友和拜师学画的童子。大家都是久别重逢，感到格外亲热。童子田顺郎也闻讯来到了先生的身边，要正式拜他为师，成为朝夕伴随着他的入室书童。
大家兴致正高，你一言，我一语，拉谈得热闹。连门外来人都未曾知晓。直到金农进门，竟然无人发现。
冬日的阳光透过窗户，把门外花圃中的竹影投射在窗户上，形成了理想的写竹氛围。郑燮喝得微醺，显得格外兴奋。他近来似乎更害怕孤独，喜欢被许多的知己和忘年交围着。自从犉儿夭折，这些年轻的童子在他眼里，就不仅仅是感情依赖的对象，而是晚辈一样的更加可爱。有时候，他干脆把他们视为自己的儿子一样亲近。
此刻，郑燮写就了一幅竹子，大家一阵喝彩，金农也随之喝彩，郑燮转身发现了老友，急忙丢下手中的笔，两人就拥抱在了一起。互相端详着对方。
“别来无恙？”
“别来无恙！”郑燮应和说，“昨日回来就听说你搬了家，刚说要登门拜访，老兄倒来了。正好，我先敬你一杯。”
郑燮说着，端起了田顺郎递过的酒杯送到金农面前。金农急忙接过，仰头一饮而尽。然后痛快地说：“听清了没有，今晚马家兄弟设宴，尹大人还要亲自作陪为你和李鱓老兄接风洗尘。”
郑燮有些纳闷。他知道马家兄弟是指那盐商中的好友马曰琯与马曰璐兄弟。可那尹大人又是谁呢？
金农看他愣着，便说：“尹大人便是如今扬州知府大人尹会一。他与你年纪相当，早已喜欢你的字画，今天听说你来，就要出面一会。也是缘分到了。”
二人正说着话，外面便传来马曰琯的笑声。
“郑燮贤弟，我们兄弟一同请您赴宴来啦。”
僧舍中的热闹又增加了几分。金农更是高兴，立即张罗着倒酒，举杯。马曰琯更是喜欢如是，竟把个僧舍搅得开了锅一般。这形影不离的兄弟俩可是古道热肠。他们原籍安徽祁门，寓居扬州多年，经营盐业致富。可又是天生的不务正业，对于书画艺术的偏爱与执着，使得他们成了许多艺术家的挚友。他们兄弟二人，不光是出手阔绰，而且慧眼识艺，又勤敏好学、善于作诗填词评论书画，号称扬州二马。马曰琯著有《沙河遗老小稿》，马曰璐也有《南斋集》行世。二人还有一大喜好，就是藏书、抄书、印书，遂在扬州东关大街马家园林内建造“街南书屋”，后又辟“小玲珑山馆”荟萃优秀书画家而闻名于世。私家“丛书楼”藏书百橱，计十万余卷，其中颇多秘籍与善本。因为他们兄弟平日不仅在经济上与物质上给予书画家们以极大支持，而且还在精神上给予抚慰，故在扬州艺术家中很有号召力。
“金农兄显然又比从前发福了，可你郑燮怎么更加消瘦，就像你笔下的竹子。倒是越瘦越经看。”
性情风趣的马曰琯接过金农递来的酒一饮而尽，遂口无遮拦地说，望着郑燮新写的竹子，双眼都有些发直。
“这一幅又是给谁写的呀？没主我要了，一幅千金如何？”
“一幅千金那是我的漆书，板桥郑燮的墨竹，那可是千金难易呀。至少得这个数！”
金农故意瞪大眼睛说着，夸张地伸出右手五个指头。
马曰琯听得，二话不说，就把那新完成的《风竹图》揽了过来，随手便从怀中掏出一张银票，递到郑燮面前。
郑燮伸手把银票推开道：“对不住了，秋玉老兄，我的这幅竹子早已许给了田顺郎，可谓是一文不值，千金难买。”
“不，师父，既然是马大爷喜欢，我就不要了，只要换来盘资，咱们师徒二人好游一趟北京城去。”
“好，游北京城的盘资，我包啦，啥时候要走，言语一声就是了。”
郑燮一时感动，不知该说什么。
金农指着他们师徒二人：“你们这，这可是串通好了让我下不来台嘛！”
大伙儿都哈哈笑了起来。得了一幅墨竹的马曰琯笑得最是爽朗。他的兄弟马曰璐却是只笑不说话。他对于郑燮十分钦佩，也不敢轻视金农先生，便特意把自己的《南斋集》拿出一本，恭恭敬敬地递到金农的手中，腼腆地说：“金先生，这一本拙作，原本是要请板桥先生指教的，就先求您方家指教啦。”