范副局长房间里激烈的声音引来几位值班的民警，他们想进又不敢进，想劝又不敢劝，范志刚挥手让他们走开了。他关上门，气鼓鼓地坐到桌子后边，怒视着痛哭流涕的女儿。她们不在的时候他想她们，因为她们不在；她们来了以后他不想她们了，因为她们就在身边，咫尺之遥。他今天凌晨刚从乡下回来，两个村子的村民械斗，死了三个人。亏得他们民警及时赶到，否则周围几个村子都已经去了人，一场更大规模的械斗就不可避免。这些怎么能对女儿说得清呢？她不会相信事情就这么巧，甚至会觉得你编几个故事还不容易？
至于尤扬，她现在成天脸色苍白，没有了一点往日的娇媚，虚弱得好像连说话的劲儿都没了，更别提上床。他们夫妻之间有两三个月没互相碰过，而且谁也不提这事。他看得出来，也许到老就这么过了。那有什么，大不了自己处理处理。再说，实在不行，就豁出去了，去一趟度假村……
小蔓还在哭，哭得一头是汗，哭得头发一缕缕地贴在额头和脸腮。
范志刚拿起电话，与对方交代了一句，拉起小蔓就回了家。
家里仍是纹丝不乱，井井有条。尤扬的风格牢牢地铭刻在这个家里的每一个角落。范志刚和小蔓进门的时候，尤扬正在床上休息，她听见门响，听见父女俩的说话声，却不知身在何处。范志刚俯在她的上方看她，小蔓也凑过来看她，她都知道，但就是睁不开眼睛。
小蔓叫她，妈妈！爸爸回来了！
她点点头。
范志刚叫她，尤扬，你怎么了？
她仍点点头。
但他们还是不停地叫，妈妈！
尤扬！
妈妈！
尤扬！
她说，我不是答应你们了吗？怎么还叫？
他们说，病了！……病了？……真的病了！
范志刚说，真是添乱！
尤扬在医院里醒来的时候已经是第二天上午了。她是被一股不洁的气味熏醒的。她想，是不是马桶坏了，家里怎么这么臭？她一下就睁开眼，发现眼前是一间破旧的四周墙壁和被褥全是次白色的病房。同室有八张床，八张床上都躺着病人，光凭声音就好像有十八个人在屋里活动。病房的天花板班驳黢黑，墙壁上似乎还溅有血迹。她环顾左右，没看见一个熟悉的人，心想，他们怎么把我送到这里来就不管了？我得了什么病？
旁边病床上的人看到尤扬醒了，忙喊道，小蔓，你妈醒了！……快叫小蔓！
全病室的人几乎一齐喊着，小蔓儿！
尤扬抬起身，只见小蔓端着一个饭盒小心翼翼地从门外走进来，一见尤扬的面她就哭了。她抽抽搭搭地哭，手里的饭盒也哆哆嗦嗦地抖，旁人忙帮她接下。
那人说，真是难为这个孩子了！陪了你一夜！
尤扬拉过小蔓搂在怀里，但没有力气搂得更紧，只是不停地抚摸着她的脸，连哭的力气也没有。她说，咱们现在就回家，我已经好了，去跟医生说……
小蔓说，我给爸爸打电话去，他说他来接你。
尤扬重新躺下。虚弱的人本能地要依靠爱你的人，此时谁身边有爱你的人，谁就是幸运的。尤扬耳边满是病友们不停的赞叹声，他们纷纷叙说着小蔓的孝顺和坚忍。尤扬静静地听着，心中对小蔓的怜爱之情静静地扩张弥漫开来。小蔓，妈妈还会好好地疼你！
当天晚上，医生又给尤扬输完500CC药剂后才肯让她出了院。
范志刚接她回家，把她按在床上，气喘吁吁地坐在她面前，说，尤扬，你可别病，你是咱们家的台柱子！你要是再病了，……
小蔓说，爸爸昨天都急哭了。
范志刚难为情地否认道，别胡说，没有的事。
尤扬说，我从来不病，我也不知道怎么回事……
小蔓说，咱们全家谁也别病了！爸爸妈妈谁也别病！
女儿说着就要哭，范志刚拍拍她的脸，说，蔓，睡觉去吧，明天还要上学哪，快去洗洗！……妈妈也该休息了。
小蔓问，你呢？爸爸你还要走？
爸爸说，我没说走啊……你快去吧。
两个月来第一次，范志刚主动地搂过尤扬，让她在自己怀里暖暖和和地睡了一夜。尤扬乖乖地像只小绵羊一样连姿势都没变地睡到天亮。她醒来的时候，范志刚已经醒了，他在静静地看着她。
尤扬问他说，几点了？
范志刚说，快八点了。你又让我犯了一次错误，——副局长带头迟到。
尤扬一惊，说，小蔓呢！快叫她……
范志刚说，我听见她自己吃了点东西走了……
尤扬松了口气说，孩子大了，会自己照顾自己了。……你呢？你不走？
范志刚的呼吸从她的头顶缓缓地吹过来，他说，我们好久没这样在一起了……是吗？
小弟范志强这天上午往郊县去电话，直到十点钟才找到他二哥范志刚。
范志刚说，你嫂子病了。
范志强侮慢地说，不是相思病吧？
范志刚一听，不太高兴，叱责说，说什么呢？……你什么事？快说！
小弟一听也不高兴了，说，反正都是你的事，你要是不在乎，我也没什么事了！
范志刚赌气说，我有什么事？还不都是你惹的？
小弟说一声，算了！就挂了线。
范志刚转身就去了局长办公室，上午的一个会已经因为他推迟了半个小时。尤扬其实是个很软弱的女人，她需要你的强壮和爱护；只要有了这个，她是没什么大本事翻天的。过去你对她的态度之所以错误，就是因为你把她当作了势均力敌的对手，你以牙还牙，你动不动就施加各种惩罚；正是你的强硬逼走了她，小蔓说得对，是你逼她了，否则她是顺从的乖的温柔的甜蜜的……
范志强等了一天也没等到二哥范志刚的回电，心想他们是不是已经和好如初不念旧恶既往不咎了？那我还瞎忙什么？他当即决定收鼓鸣金班师回朝再不过问。
范志强晚上五点半的时候进了家门，把刚刚到家不久的小乔吓了一跳。
哟，你怎么这么早回家了？她问，是不是马上要走？
我干嘛马上就走？范志强里外看看，说，你是不是约着人哪？
去你的！以为我是尤扬哪？……你从来就没这么早回来过，真是太阳从西边出来了。
范志强往沙发上一躺，问，儿子呢？
在我妈那儿，吃过饭再接他过来。
范志强说，那咱们今天搞点节目吧。
小乔立刻心领神会羞答答地问，什么节目？
去看大片呀，我们一个同事的姐姐那儿正在演。
小乔一听顿时兴致全无，说，饿着哪，空着肚子去？
范志强说，你别给脸不要脸啊。
范志强和小乔的夫妻关系一经定型就万世不变了，求人的永远是求人的，被求的永远是被求的。范志强从来都是家里的上帝，对小乔永远是恩赐的态度。他的笑容是恩赐，他的早归是恩赐，甚至他的不发火都是恩赐。恩赐的中国话就是给脸。结婚这么多年，小乔早就想改变地位，不料随着年龄增长地位却越来越低，好像货币贬值似的快。
小乔气嘟嘟地进厨房去，乓的把门关死了。
范志强呆得没趣，就打开电视看，频道换了一个又一个，只有一场重播的球赛还勉强看得下去，看着看着就睡着了。小乔做好饭端出来，往桌上一放，也不叫他，索性先去接儿子了。范志强昏昏沉沉被冻醒已是七点，桌子上是放凉了的饭菜，电视里是推销员职业的笑脸，家里竟然没有人。
他放开嗓子喊，小乔！小乔！Ｘ你妈了个Ｘ！
门外响起儿子欢快的应答声，哎，在这儿哪！妈妈在这儿哪！我们回来啦！
小乔黑着脸跟在儿子身后，看也不看他。她显然听到了后边的那句粗话。她的反抗方式就是什么也不说。
范志强抱起儿子亲亲，去厨房洗手，出来说道，都热热去！
小乔装做没听见，拉着儿子进里屋去换鞋，进去就不出来了。
范志强左等右等不见她出来，气就不打一处来了，三步两步进去揪了她出来，大叫道，你听见没有？
听见什么？
让你热菜去！
没听见。
现在听见没有？
听见了，你自己不会热？她反问他，仍然黑着脸。
范志强骂道，要是热菜都让我自己弄，还他妈要你干什么？光是ＸＸ还用找你？找谁不行！
光是热菜找谁不行！你爱找谁找谁去吧！我不干了！小乔也喊起来。
范志强更大声地喊，这可是你说的，那就离婚！明天就离！
离就离，明天谁不去街道办事处谁不是人！小乔以牙还牙，进一步敲定了日程。
家庭大事就这么一言为定了。所谓七年之痒，正说的是男人女人关系的疲惫期，现在已被提前到了五年之痒，四年之痒甚至半年。其实婚姻双方的疲惫期大都不是同时到达，都是累了，总是有先累和后累之分。也许爱的一方先累，也许被爱的一方先累；也许最爱的先累，也许最不爱的先累……所以人们说平淡夫妻才做得长，盖因为都不累。
小乔肯定是累了。况且又累而不得其所，因此既不能重于泰山，又不是轻于鸿毛，两不搭界。她本来的第一目标是惊醒梦中人，第二目标才是逃避。可是这个梦中人不仅醒了，而且惊了，一下子就把她逼到了第二步。她只好听天由命，实在不行，趁着还年轻，走就走呗。爱他爱得那么苦，可是一起过日子了，反而就是那么回事，有什么好呢？走就走呗……
其实范志强并不想真离，但是君子一言，驷马难追了，那就先往下走着看；起码父亲母亲兄弟姐妹的都得来劝劝，一旦小乔服了软，他就可以顺水推舟顺坡下驴，把事情结束。就算练兵了，演习一场，再要打个实战也不怕了。……可是，要是小乔不服软呢？弄假成真了，怎么办？当年那么多追我的人，漂亮女孩有的是，我干嘛偏要她？到了现在，把我的好事都耽误了。
范志强和小乔的离婚真真假假一直那么闹着，一个多月里，小乔带着孩子抱着东西回了娘家，范志强没人照顾，也只得回母亲家住着去了。家里人都劝他去丈母娘那儿道个歉把小乔接回来，范志强不干，当初只想到练兵了，没想到练了自己。再说，谁追谁的问题可是个大问题，现在谁追了谁，就决定了今后究竟是谁听谁的，而且是永远。
后来范志刚也听说了，他专门给小弟去电话谈，小弟跟他说的也是这一套。
范志强就责问小弟，你这说的是什么呀？你这一堆里边哪还有一点点爱情的味道？
小弟回答道，得了吧，咱家就你老把个爱情爱情的挂在嘴边，就你最倒霉，……你自己那么窝囊，还说我哪，管好你自己吧。
范志刚气得说不出话来，直接就把电话摔了。