有研究者认为，这四首诗中有的可能是商隐代人所作。[3]这虽只是一种猜测，但感觉并非无理。如果试着分辨一下，那么，我们这里引出的第一和第四两首应该、也只能是商隐自作，因为都明确提到了去年在黄陵的晤别，与他们的行踪相合。代人所作就只能是中间两首五律。这两首诗里哭刘 的若是李商隐，当然说得通；但若不是李商隐而是另一位刘 的好友，也不是不可能。不管怎样，李商隐同时写出这样痛切深沉的哭悼诗，他的悲哀和才华确是过人的。
就在李商隐与刘 在湘阴黄陵庙分手，回到桂林，但还不知刘 死讯的那段时间里，郑亚又派给他一件公务：到桂管观察使所辖的昭州去暂摄郡守。
昭州，古称昭平郡，即今广西平乐县。前不久，那里出了一件大事：州刺史竟然弃官遁逃不知去向了。那里是多民族混居地区，民情本来复杂，官吏的残暴贪腐极易引起百姓的骚动。很可能那位父母官把事情弄糟了，无法收拾，遂一走了之。但州政不能一日无人，郑亚作为上司，是有责任的。他便派李商隐以观察支使的身份去代理郡守。
原来唐朝制度规定：州县官员有了缺额，主管该州县的节度使、观察使有权派人摄守，即暂时代理，如果干得好，以后可由主官向朝廷申报，给予正式任命。不过，这种代理的州县长官多数抱着临时观念，很少认真从政。杜佑在《通典》中说道：“顷年常见州县有摄官，皆是牧守自置署，政多苟且，不议久长。才始到官，已营生计，迎新送故，劳弊极矣。”[4]
郑亚这样做，对商隐是一种倚重，但也是一次考验。
到这时为止，李商隐除在弘农做过一次县尉外，还并没有独立治理过一个地方。昭州虽然不大，但情况复杂，又不熟悉，这差事他能干得了吗？
李商隐不能不考虑这个问题。但他勇敢地去了，并且以积极认真的态度投入了他的职事之中。
我们不知道他在昭州究竟采取过什么行政措施，但能从他的一系列诗中感受到他当时的昂奋心情。他终于等来了一次机会，可以小试才能。他知道在昭州这样的地方，不可能做出多大的功业，甚至像柳宗元在柳州那样的政绩也很难取得，但至少可以像刚刚死去的好友刘 那样替地方做一些让百姓受益的实事吧。
李商隐急急忙忙从桂林赶往昭州，他的船沿漓江而下，途经阳朔，也没心思登岸观赏，便匆匆离去。到达昭州，他的第一印象如何？从《昭郡》诗可以略窥一斑：
桂水春犹早，昭州日正西。
虎当官路斗，猿上驿楼啼。
绳烂金沙井，松干乳洞梯。
乡音吁可骇，仍有醉如泥。
昭州离桂林不算远，可那里是一片怎样混乱的景象！商隐赶到昭州，已是午后，他看到了什么？二四两联所写可谓惊心动魄。昭州显然已是无人管理，野物们随意闯荡到平日绝不敢去的地方，昭州的方言怪异而难懂，那“醉如泥”的是谁呢？绝不会是幸福无忧的老百姓，而很可能是李商隐在州衙见到的一位总算还坚守着岗位的官员。
李商隐接管了州政，开始调查，他的感受集中体现在《异俗二首》[5]之中：
鬼疟朝朝避，春寒夜夜添。
未惊雷破柱，不报水齐檐。
虎箭侵肤毒，鱼钩刺骨铦。
鸟言成谍诉，多是恨彤襜。
户尽悬秦网，家多事越巫。
未曾容獭祭，只是纵猪都。
点对连鳌饵，搜求缚虎符。
贾生兼事鬼，不信有洪炉。
都说李商隐作诗爱用典，其实他也能写极通俗、口语化的诗，特别是生活内容变了，诗的叙述需要，他的诗就多写实事而不怎么用典。《异俗二首》就是如此。
第一首着重写他所见到的昭州实况，初春还相当冷，但疟疾已经开始活动起来。当时人治不了这种来去倏忽、叫人热时热煞冷时冷死的怪病，只能像躲鬼似的防范逃避。幸好还没有发生“雷破柱”、“水齐檐”的天灾，如果遇上，他这位代理郡守就更够呛了。当地的百姓靠什么生活？看来打猎捕鱼仍是主要的营生。而一谈起前任官员，特别是原来的刺史大人（所谓“彤襜”），就几乎全是告状（“谍诉”，即牒诉）和恨骂。这一首就完全没有用典。
第二首进一步写昭州民情，“秦网”比喻笼罩在百姓头上的严酷统治，“家多事越巫”既是昭州风俗，也暗示了民风的一大特点。“獭祭”本是描写水獭一种生活习惯，水獭爱吃鱼，在吃之前又爱把鱼一一排列在面前，像要祭拜一番似的。捕鱼的人每年春天看到獭在祭鱼，也就准备下河湖开捕了。“猪都”是一种害人怪兽。次联大意是说昭州百姓很苦，总是没等开春捕鱼，猪都之类的怪兽就来残害。这“猪都”既可能是实指，也可能是隐喻，从下文来看，隐喻的成分似乎更重。
腹联二句也有双重含义，一层是描述百姓的生活，“连鳌”其实就是捕鱼，“缚虎”则涵盖了一切打猎，昭州百姓似乎还过着比较原始的渔猎生活。但再一层就隐喻李商隐自己的行为和心态了。如果把鳌和虎隐喻为凶恶的地方势力，那么，“点对连鳌饵，搜求缚虎符”岂不就含有对付这些恶势力的寓意？李商隐在做弘农县尉时，就有过同情百姓而得罪上司的作为，因为受到申斥还曾愤而辞职。现在他独当一面地处理昭州政务，当然更会秉持儒家仁政爱民的信条来行事。这两句诗就表达了他的态度和决心。
这个决心有多大？诗的结句说得斩钉截铁：“贾生兼事鬼，不信有洪炉！”李商隐最爱用贾谊比喻自己和怀有大才而机遇不佳的人，这里的贾生是指他自己。当地人不是极其相信巫鬼吗？也许当李商隐打击当地恶势力时，曾受到某种恐吓或警告，于是他激昂地回答：本人像贾生一样，对鬼神世界也很熟悉，根本就不相信（也就是不怕）天地洪炉的煅烧熬炼！
本来只是想描述“异俗”的，写着写着就吐露了自己的心声。公务繁忙，写完不及细改，就这样保存下来。
李商隐虽是暂时代理郡守，但恪守职务，想把昭州的事情认真办好。可惜，没有容他发挥才能，因为郑亚的再次被贬，他不但很快离开了昭州，而且很快离开了桂州，结束了这次西南之行。
[1]因为李商隐和刘 相遇的地点湘阴有商隐的诗为证，是无法改变的，而李商隐到湘阴的机会也不多。我们以前根据冯浩等人的研究，将他们的相遇安排在商隐“初游江湘”的开成末、会昌初（840—841）。但今人刘学锴考证，李商隐开成末的“江湘之游”绝无可能。权衡下来，李商隐和刘 的会面，就只有大中初了。关于刘的事迹，特别是他去世的时间地点还有多种说法，目前基本看法趋同，但尚无定论，具体可参谢汉强编《刘 文献汇编》，广西人民出版社，2006年版。《刘珵墓志》见周绍良等编《唐代墓志汇编》下册，上海古籍出版社，1992年版，2342页。
[2]见《礼记·檀弓》。
[3]冯浩注本诗，末云：“义山重叠致哀，细味之，实一时所作，或有代人之作而并存者。”（《玉谿生诗集笺注》卷一）
[4]杜佑《通典》卷十八，选举六，“选举杂议凡七条”之六。
[5]这两首诗下原有自注：“时从事岭南”。载于《平乐县志》时，原注下又有“偶客昭州”四字。见冯浩《玉谿生诗集笺注》卷二。