事实上，李商隐即使曾到江南的盐院供职，时间也不长，因为他身体确实不好，大概不久就请假返京，又不多久，就回到家乡郑州荥阳。
商隐的想法是叶落归根，但在彻底回乡之前，一定要先回长安一趟。还有多少未了的事务，多少未了的情缘啊。
李商隐有一种预感：以后再到长安的机会不多了。以前多次离开，心中想的只是暂别，这次也许是要向长安行最后的告别礼了。
他要安顿孩子们，他要收拾樊南的家，他还想把想走的地方都走一走。
据一条记载，他后来曾在长安的永崇里居住，那该是在清理和结束了樊南的家之后。他选择永崇里，可能那里与靖善坊比邻有关。靖善坊在永崇里西面，仅隔一个街坊，著名的大兴善寺占了一坊之地，商隐熟识而崇敬的知玄和尚当时就在那里。
商隐早就结识知玄法师了，曾多次求他收留自己为弟子。知玄深知商隐脾性，认为商隐尘缘未尽，也不可能尽，所以总是婉言劝解，不肯收他做弟子。他劝商隐说，只要心诚，在家修行也能成正果。商隐无奈，只得在家念佛，而经常到大兴善寺听讲，并坚持对知玄执弟子礼。知玄深知商隐的才学是当今翘楚，对他自是另眼看待，并把他视为最佳谈伴，佛经儒书，诗文书画，是他们说不尽的话题。
也真有这样的奇事。商隐身体不好，眼睛最坏，这与他读书太勤而照明条件较差、又不懂用眼卫生有关——许多唐人，像白居易、韩愈、张籍，都在诗文中说到自己的眼睛不好，杜牧弟弟杜 的眼疾还挺重，笔记小说里也常有西方僧人用金刚 为人治疗眼疾的故事——而李商隐的眼病，据说竟被知玄治好。
事情是这样的：商隐回长安以后，只觉两眼日益昏花，似乎眼前成天有无数蠛蠓飞舞，不用说看书写字，就是看周围物事，都模糊不清，恐怕离瞎掉不远，心里十分焦急。他多么想在回乡之前把眼睛治一治啊。可是，又有什么好办法呢？只能遥望禅宫，冥祷乞愿，希望佛祖慈悲，奇迹发生。消息传到知玄法师那里，法师派人给他送去《天眼偈》三章，要商隐虔心念诵。谁知只一遍念过，眼疾竟消失得无影无踪！
这未免太神奇了。这故事记载在佛徒所写的《高僧传》里，很可能是为自神其教而制造的传奇新闻。不过，商隐的眼睛的确终于没有瞎掉，也是真的。究竟是不是知玄法师的偈语起了作用？我们就把它当个传奇故事姑妄听之吧。
商隐在长安忙着种种琐事，他没个帮手，一切全得靠自己。
大中十一年（857）暮秋的一天，天气不错，但连日繁忙却让他心绪烦闷，什么事也不想做。干脆丢下手头杂务，闷头睡了半天，醒来已是下午，决定出去散散心。出了里门，并无方向，信步朝南走去。忽然灵机一动，何不到曲江走走。曲江池位于长安东南，大片的水面在长安很难得，是商隐、也是长安士民爱去的地方。商隐在曲江水边盘桓，眼看本来开得很旺盛的荷花，已然衰败零落，不免联想起自己的身世和现状，颇为伤感。再往南，就是地势高敞的乐游原了。商隐意犹未尽，索性雇了辆驴车，登上了乐游原。
向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
这是李商隐三首《乐游原》诗的最后一首，也是最出名的一首，写的便是此日的情景。总共二十个字，两句记事，两句写登原所见，叙事可谓简单，内涵的感情却极为深厚复杂。一千多年来，不知多少人读它欣赏它，试图解说它，它的意蕴却仍未被穷尽。
“夕阳无限好”，景色壮丽，倾心赞美，音调高亢。就在调子升至最高值的时候，突然一声叹息，声调陡然变成下行。
“只是近黄昏”，一句语不惊人的大实话，可人们坚信它绝不像字面那么简单。然而喻指的是什么？是诗人的生命？理想？志向？能力？欲望？还是隐喻了时代的盛衰、政治的良窳、社稷的安危或王朝的存亡？可能都不是，也可能都是，我们既讲不清楚，更不敢断言，也许就连李商隐本人都难以澄清吧。
本来李商隐想早些回郑州的，但孩子们渴望在长安过年。爸爸要带我们回乡下了，以后还有机会再来京城吗？
商隐不忍心违拗孩子们小小的愿望。这样，他们直到过完大中十二年（858）的上元节，才依依不舍地离开了帝都长安。
长安的节日气氛是任何地方不能比拟的，上元节近似西方的狂欢节，更是非同凡响。满街的花灯，彻夜的爆竹烟花，琳琅满目的庙会地摊，各色各样的演出杂耍，还有来自四面八方甚至西域、安南的种种宝货奇珍和小吃果品，简直把孩子们迷倒了。商隐看着孩子们欢呼雀跃的样子，真是又高兴又心酸，觉得留下来过节实在值得。
在回郑州的路上，他们在洛阳耽搁了几天。东都洛阳，也是该让孩子们见识见识的。何况那里还有崇让宅，是孩子们外祖父的家，也是他们亲娘诞生成长的地方，路过怎么能不去瞻仰拜祭一番？
崇让宅如今还住着一房没有外出当官的舅舅。舅舅和舅母很客气地接待了商隐和外甥们，妹妹不在了，但这群外甥毕竟是骨肉至亲啊。
商隐带孩子们在宅里祠堂拜祭过王茂元和雪娘的灵位，又带他们去看雪娘当初的闺房——也是他们的婚房和衮师姐姐出生的地方。孩子们觉得新鲜好玩，商隐是触景伤情，几次要落下泪来。
夜深了，孩子们都已在另屋入睡。商隐就宿在雪娘的闺房里，他要与雪娘独处一个晚上。
一更，二更，三更，夜何其长啊！正月的夜晚好冷啊。一盏孤灯，快要油尽灯枯了。商隐眼睛不好，看不清楚，但感到头顶上有个东西无声地掠过，该是蝙蝠吧？耳朵倒灵得很，几只老鼠从书桌溜上了眠床，窸窸窣窣的，他也听得明白。怎么还有琴声？而且是听熟了的曲子，是雪娘坐在她那临窗的位置上弹奏吗？[3]
在这曾经温馨的环境里，胸中翻腾着刻骨的思念，商隐知道，今夜无眠是肯定的了。他索性打开桌上现成的笔墨，把一首诗写在随手找到的一张纸上：
密锁重关掩绿苔，廊深阁迥此徘徊。
先知风起月含晕，尚自露寒花未开。
蝙拂帘旌终展转，鼠翻窗网小惊猜。
背灯独共馀香语，不觉犹歌《起夜来》。
这就是后来题为《正月崇让宅》的那首七律。完全是纪实——景实，事实，情实，就连自己的幻觉，当时也以为是实在的。真觉得雪娘就在面前，她的气息，她的琴声，甚至她的衣裙肌肤，仿佛就在那至今还隐约存在着的“馀香”之中，使得商隐忍不住想起南朝诗人柳恽的《起夜来》诗。那诗的末两句：“飒飒秋桂响，非君起夜来？”商隐借来表达对于雪娘出现的渴盼和幻想。此诗因为其结尾而被视为商隐的悼亡诗之一，而且是“悼亡诗最佳者，情深一往，读之增伉俪之重，潘黄门（潘岳《悼亡诗》）后绝唱也”[4]！
回到郑州荥阳，虽是老家，但因久无人住，房舍都要修葺整理，李商隐自又大忙一通。等到一切就绪，安顿停当，他已疲劳不堪，病倒在床好一阵子。虽然他终于挣扎着爬了起来，但从此，他就是一个病废之人了。
衮师今年十三岁，早已开蒙读书，回乡后在一个亲戚那里寄读，就像商隐当年在处士叔那里念书一样。商隐没有力气过问他的学业，只能偶尔教教他。两个女儿，大的已将及笄，尚未有人前来提亲，小的还不到十岁。倒是仰慕商隐文名，前来请他写墓志铭之类东西的人络绎不绝。此等事，商隐一律谢绝。
“封笔了，封笔了，请另寻高明吧。”他总是拱手抱歉地说。
那只收藏文稿的大竹箧，忠实地陪伴了他半生，走了多少地方。自跟他回到家乡，就一直放在商隐居室的屋角，许久没打开过。没有新的东西加进去，旧文也不想再看，总想等身体好些，有力气的时候，再来好好整理一下，就先搁那儿吧。