成睿早就控制了于末末，这便是他的强项，任何时候手里都要握有牌，有牌就有一切，这是成睿百战百胜的法宝。不仅如此，他还扬言，自己掌握到不少罗极光及其儿子罗滨的证据，罗家胆敢对他不好，真敢把他当祭品献出去，他能一夜之间让罗家天崩地裂。
这都是后话。魏洁知道，方鹏飞接受调查，只是省里采取的第一步措施，那个盖子迟早会被打开，黑幕谁也遮掩不了。但这事对她冲击很大，尤其跟铁英熊接触的过程，对她的灵魂真有了洗礼。人为什么而活，怎样而活。人究竟该怎么走好自己一生，魏洁思考了很多。
终于在一天，魏洁见到了王雪。
是魏洁主动要见的，王雪一开始不答应，她怎么能见一个小三呢，人家没那么贱。但是魏洁执意要见，王雪也没办法，这个时候的王雪其实一点没办法，她闹过，跑到省里闹，跑到中铁闹，中铁都要处理陆一鸣了，王雪又退缩了。女人真难，女人最难的是到了这种时候，还要替男人着想。一着想，顾虑就会变得太多。王雪最后收回了状子，说自己是气蒙了，乱说的，她并没有抓到真凭实据，全是猜测，一面之词。
王雪跟魏洁见面，两人都没多说话，对王雪来说，已经无话可说，还能说什么呢，一个女人活到如此地步，除了一头撞死，还有什么可讲？魏洁也没多说话，就算有，也不敢讲出来，没那个胆量，也没那个资格。魏洁只是看看，跟陪陆一鸣走过这么多年风雨的女人，究竟什么样子？她看到了王雪的白发，之前她是见过王雪照片的，照片上的王雪不仅漂亮而且十分有气质，毕竟人家是教师，重要的是没有一根白发。这话是陆一鸣证实过的，有次陆一鸣跟她谈起妻子，说过这样的话：“我让她一夜间添了半头白发，想想，我陆一鸣真是残酷啊。”
的确残酷。
人干吗要活得这么残酷呢？
见完面，魏洁就决意要中止这段感情了，她跟陆一鸣说：“回到妻子身边去吧，我们本不该认识，更不该发生这一切。我不想在以后的岁月里背负上沉重的十字架，背负不起。”
这个秋季里还发生了不少事。
罗极光说得没错，佟国华真的要退下来，这跟外界的传言没一点关系，是他自己坚决要退的。上面倒是要他再干一届，而且是回到省里。佟国华摇头，去意已决。
什么事都得有站点，到了站点就得下车。这是佟国华原话。说这话的时候，佟国华已经想好，未来他的日子怎么过，那就是去银州，一心将银州矿业做大做精。
事不如愿，没想到佟国华才踏上银州这片土地，就遭遇了拒绝。
拒绝他的不是别人，正是他钟爱的周培扬。佟国华一直没把上次叫周培扬一同调研的真实目的告诉他，他想让周培扬自己去想。后来发现，周培扬似乎对矿业不感兴趣，对程华欣的华晨也不感兴趣。佟国华沉不住气了，人一上年纪，就有些沉不住气。于是一个夜晚，他把周培扬叫去，两人谈了一会儿天，佟国华问：“知道这次让你来的目的吗？”
周培扬先是不说，一双眼睛淡然地看着佟国华，佟国华也不急，他找周培扬来，就是想跟他交换意见。见周培扬沉默着不说话，佟国华道：“培扬啊，你放心，叫你来，不是让你投资矿业，这个你做不到，大洋也做不到，也不合适。我是不放心华欣。她爸将这么一大摊子交她手上，接下来怎么经营，真是个大难题啊。”
佟国华一边说一边观察周培扬，奇怪的是，不管他说什么，周培扬都表现出冷静，轻易不接话，接了话也不往他期望的那个方向去说。佟国华没有办法，只能摊牌。
“培扬啊，我是想让你帮她，带她一段时间，帮她上路。大洋是否可以考虑以新的方式跟华欣这边合作，用你的经验，还有商界影响力，帮华欣把把关，重大事务上帮她决策一下。如果有可能，你们双方是否考虑设立一家新公司，以新公司名义来完成银州矿业开发？”
佟国华那天说得很婉转，想法他早就有，就是让大洋和华晨共同出资，由华晨控股，大洋投入可以少一点，因为程华欣这边不缺资金，缺的是管理，还有智慧。佟国华这样做，其实也是有偏心的，就是想把周培扬捆绑到程华欣身上。让程华欣完成这么大一桩事，他怎么也不放心。
可周培扬没答应。
周培扬拒绝得很婉转：“老首长，不是培扬不听您的，是大洋现在没这个精力啊。大洋自己问题都一大堆，哪还有能力帮别人，不过矿业的事，我会认真考虑，一等大洋这边脱困，马上跟华欣联系。具体怎么联合，到时再跟华欣细谈。”
佟国华呵呵一笑，这样的结果是他没想到的，不过对此他并不生气，一个将要退下来的人，首先要做到的，就是摆正自己位置。果然，自那天后，佟国华再也没跟周培扬提华晨的事，他理解企业的难处，也能谅解周培扬他们。银州到底怎么搞，他还需认真思考。
但不论怎样，银州这盘棋一定要下活，要下成一盘大棋。
对此佟国华很有信心。
周培扬找到木子棉这一天，佟国华结束对银州的考察，回到了省里。接下来他要跟专家组认真讨论，银州矿业开发是一件大事，不能草率而定。
就在这个晚上，佟国华听说了一件事，省政府副秘书长路万里神秘消失了。
又过了半月，官方正式发布消息，路万里因为涉嫌违纪，接受组织调查。
佟国华学网络上那些流行语，感慨道，出来混，迟早要还的。他叫来儿子佟滨，问：“让你做的事，准备得怎么样了？”
佟滨犹豫半天，最终点头道：“爸，我错了，请您放心，我会向组织交代清楚的。”
佟国华听了，一行老泪落下来。
雨还在下。
雨过天晴的这天，海东国际机场，周培扬带着妻子候机。周培扬要去美国，给妻子治病。儿子可凡已回到美国，在那边等候他们。
凤凰山上的这段日子，周培扬跟木子棉把什么也谈开了。人生缺的就是真诚，再难解的疙瘩，只要用心去解，都能解开的。
最难启齿的，还是窝在两个人，不，三个人心里最痛的那件事。
跟岳母庄小蝶。
这么多年，不是周培扬不跟妻子解释，是太难解释啊。
但这次，周培扬终于有了勇气，他要说，要把折磨了他们多年也困扰了他们多年的那起“事件”真相讲给自己的妻子，他要亲口告诉木子棉，他是清白的，岳母庄小蝶也是清白的。木子棉当年看到的不是真相，不是。
可是木子棉用力捂住了周培扬的嘴。
“你别说，培扬你啥也别说，我信你，我信。都是我不好，该遭天谴的不是你们，是我！”
“不，棉棉你不许这么想，这是误会，消除了大家就都轻松了。”
木子棉放声大哭，她的泪再也忍不住。真相她已经知道，是小曼告诉她的。小曼又是听母亲庄小蝶亲口说的。小曼说，庄小蝶跟她说起这事时，那个眼泪哟，比洪水还猛，一边说一边忏悔……
庄小蝶的确有病，那病说来话长，庄小蝶并没细致地讲给乐小曼听。只是道，那种病，能让人羞愧死。
“发病时，你什么思想也没有，满脑子都是男人，都是那一件事儿，发作完，你又被羞愧和痛苦折磨，你甚至不想活下去。”
这病的根源其实还在木子棉你们那里，那同样是一对恩爱夫妻，母亲庄小蝶对爱情的态度，几乎跟木子棉一模一样，木子棉所有的心灵困惑，都来自于母亲的遗传。不同的是，父亲背叛了母亲，很早时间就在外面有了女人。背叛得既彻底又坚决，始终不肯回头。遭此一劫的母亲始终悔不过，在日日夜夜的思念与折磨中，心理出了问题，身体也出了问题。发病时她会把自己扒个精光，一边抚摸自己身体一边大叫，动作下流且淫荡，她自己却很陶醉。她在那种病态的发作里获得一种释放获得一种满足，然后全身疲惫地倒下去。一旦清醒过来，马上会掉入万劫不复的深渊。
“羞啊，不敢出门，不敢见人，太阳都不敢见一下，天天有想死的心。”庄小蝶说。
偏巧那段时间，也是周培扬人生最黑暗最低谷的时候，生意失败，输得一塌糊涂，信心也受到巨大打击。他没地方可去，躲在庄小蝶那个小院里，谁也不见。木子棉来小院探望母亲那天，庄小蝶正好发病，扒光了衣服，跑出小院，她叫啊，荡啊，满嘴的淫言秽语。周培扬吓坏了，家里只有他和岳母，要是让邻居看见，他这辈子名声就完了。于是跑出去，毫不犹豫地抱住庄小蝶，将她强行抱回小院，抱进屋子。不抱还好，一抱，庄小蝶越发疯了。现在想起来，是周培扬身上男性荷尔蒙刺激了她，让她越发不能控制自己。于是她疯癫地抱住周培扬，像一头饿极了的母兽，更像一团熊熊大火，要把周培扬吞掉、燃掉。周培扬当时真是被吓住了，面对庄小蝶的疯癫，竟做不出反应，就那么让她疯着。恰在这个时候，木子棉进来了……
那一幕对木子棉是致命的。要知道，她亲眼看见的可是自己老公与自己的母亲啊——
那一幕对周培扬同样是致命的，以至于这么多年，他都无法向木子棉解释。
但是乐小曼最终帮木子棉去掉了这个心结。
乐小曼告诉木子棉，是周培扬帮庄小蝶治好了这病。周培扬瞒着她，带庄小蝶四处求医问药，但药物似乎对庄小蝶起不了作用。吃药时症状会好一点，一旦停了药，马上就出现那种可怕的癔症。是癔症。乐小曼说。直到三年后，周培扬打听到一乡里老中医，老中医真是神手，只用了几味药，就医好了庄小蝶。
老中医说是秘方，祖传的。
木子棉奇怪，听了乐小曼的述说，她心里居然一点震惊都没。事实上震惊全给了另一个夜晚，就是周培扬丢下她去见罗希希那个夜晚。当她在书房看完周培扬那些日记，她便知道，这辈子，她犯了一个天大的错，把不该给的怀疑还是误会给了一个好人。
不管乐小曼告诉不告诉她这些，木子棉心里，已经对当年那不堪一幕有了另种注解。她相信周培扬。只是一时半会儿还谅解不了母亲。这不怪她。那一幕说穿了毁了她一生，她真是不能轻易就抹掉的。
乐小曼这些话，让她终于从恨中走出来。她能用女人的心理去尝试着理解母亲，并对这么多年自己施加给母亲的种种不厚道行为生出愧意。
周培扬找不见她的那些天，她是去过母亲那里的。但她没敢走进去，没敢跟母亲见面。她知道母亲这辈子真正的不幸在哪，但她不愿意重提，更不愿意提及父亲。婚姻是道世界级难题，谁也不敢对别人的婚姻轻易下出结论，因为我们自己连自己的婚姻都维系不好，还有什么资格去谈论别人？
木子棉在母亲那幢楼下站了许久，她站在暗处，不敢往明亮处走。好在天很快暗下来，木子棉才有信心继续站下去。她觉得有很多话要跟母亲说，很多泪要偎在母亲怀里流，但她真是不敢贸然走上楼去。
不作死就不会死，她终于相信了这句话。
直到夜色彻底吞没她，她才黯然地离开。她跟自己说，如果她能躲过此劫，能活下来，她会把自己的后半生补偿给母亲。
“会的，培扬，我欠她很多，欠你更多，如果上帝能放过我这次，我会……”
周培扬不让她说下去，紧紧抱着她，不停地安慰：“棉棉你啥也别想，不会有事的，真的不会，上帝不会那么残忍，一切都会好起来的。”
木子棉含着两行热泪，任由丈夫的手抚摸在她脸上。
深秋的大地一片安详，雨后的海东，看上去格外清新。
飞机终于起飞，坐在头等舱的木子棉看到了九音山，看到了那一派油绿。
那是橡树的绿。
木子棉紧紧抓住丈夫的手，这辈子，她再也不打算松开这双手了。
哪怕余生只有一天，她也要抓紧。
而在另一个地方，曾经的旧房子里，木子棉母亲庄小蝶终于从屋子里走出来，抖抖身上的尘，冲着湛蓝的天空露出笑脸。
谁能想得到，母亲庄小蝶是用了一生的气力，才走出这一步。
她唤了一声“培扬”，然后回过身去，久久地盯着天空。天很蓝啊，很透明。往事稀里哗啦涌出来，很快湿了老人的脸。不过这次老人没被往事困住，再也不能被困住，她要走出来，彻底走出来。
她转过身的时候，突然间喊了一声女儿的名字：“棉棉。”
这个时候，省城海州，还有两个人在奔波。
是大洋财务总监谢婉秋和人称老夫子的永安老上访户常若夫。
他们在这条路上奔波有些时日了，常若夫已经搞清永安大桥坍塌的真实原因，虽然有太多的阻力阻挡着他们，但二人还是坚持走到了这一天。
常若夫怀里抱的，还有这些年上访多次总也没上访成的永安其他事。
这次二人是被通知来的，陪同他们的是铜水市长蓝洁敏。蓝洁敏再三叮嘱，见了省长，一定要长话短说，把问题反映清楚就行。
常若夫固执地说：“省长给我两个小时，我为什么要长话短说？”
蓝洁敏苦苦一笑，这个常夫子啊。