纪传体。方志之具纪传体裁者，自《元和郡县志》后，郡邑修志皆仿其例，方志体裁渐符“正史”之体矣。章学诚《方志立三书议》有云：“仿纪传之体而作志，仿律令之体而作掌故，仿《文选》《文苑》之体而作文征。三书相辅而行，阙一不可，合而为一，尤不可也。”其说是以志、掌故、文征三者为方志体例之三大纲，以三大纲之义，再分立细目，则变化无穷焉。如章氏所纂《永清县志》，分纪、表、图、考、略、传六大类，下各再分细目，本立三书之义，体例最完备之志书，即余所谓纪传体裁之方志也。此类方志，为今存方志之极大部分。
编年体。编年方志，昉于明嘉靖初，长兴知县黄光升修《长兴县志》二卷，嘉靖间颜木纂《随州志》二卷，崇祯时龚策纂《武进县志》二卷，皆体用编年。今惟《随州志》犹存。《四库全书提要·地理类存目》著录，谓《随州志》云：“编年之例，全仿《春秋》，地之沿革，官之迁除，士之中乡会试，贡大学者，案年纪载，皆地志未有之例也。”清雍正时缺名纂《临朐编年录》七卷，文长事繁，邑之沿革古迹、职官选举、灾祥杂事，皆按年编载，凡四千四百二十三年。
纪事本末体。纪事本末方志，始于明正德时，康海纂修《武功县志》七篇。一篇一文，首尾相贯，文简事核，训词尔雅。同时韩邦靖纂《朝邑县志》二卷，虽宏纲细目，仍一事一篇，联贯不漏，行文无局促束缚之迹，邑事物本末具备矣。是后修郡县志者，莫不以康、韩为宗，自宋以来修志用纪传体裁之例，几被推翻。而摹拟者虽多，能纯其法者少。惟马騋天纂修《晋疆纪事》（即《河曲县志》），颇能似之矣。清冯甦《滇考》二卷，记云南沿革旧事，治乱大端。凡三十七篇，每事皆首尾完具，端绪分明，《四库全书》列入记事本末类。《四库》所收记事本末之地志甚多，有一事一体者，有诸事一体者。
杂记体。凡一事一篇之方志，全书事迹及行文气势，首尾不能通贯者，不可视为记事本末体裁，只可称为杂记体。如史家之杂史、小说短篇之类耳。例如明郭棐之《酉阳正俎》是也。
传记体。凡以郡邑之人物传记别成一书者，则为传记体方志。此例由来已久，东汉之《汝南先贤》《襄阳耆旧》诸传，为其源也。《宋史·艺文志》地理类载唐稷《清源人物志》；明宋濂纂《浦江人物志》，亦称《浦江图经》；《地方志综录》所收何三畏之《云间志略》，亦为传记体裁耳。
辑录体。辑录体志书，类似史抄之例。选录有关郡邑事物之文，汇成一书，而不自述一辞者是也。其始于明嘉靖间沈敕辑《荆溪外记》二十五卷，凡山川、区域、城郭、土田、人官、物产之类、包罗揆叙。其例首列艺文，为地志未有之体。又辑周处《风土记》，而开方志辑佚之风。清朱绪曾辑《昌国典詠》十卷，乃博采宋、元、四明志乘及《昌国州图志》之文，凡二百四篇，汇成舟山掌故之集。周广业辑《洞川志钞》，汇辑广德州历修州县志之序例小序也。杨光鼐《琼志撷录》，辑琼州府志之撷要也。
术数体。为术数地理学者所纂之志书也。不外乎阴阳五行，生剋制化之说，以其义而定其志例。考其源，始于明嘉靖时陈棐纂《广平府志》，所定志例，分经纬二集，有一图、三表、十二纪。卷前有汪廷吉序，说明志例云：“经纬者，两仪之象也；一图者，太极之体也；三表者，效三才也；十二纪者，十二时也。对待有相配之体，禅继有相生之序。史氏曰斯可以志矣。”又云：“天有太极、两仪、三才、十二时，而不外乎一元之运。”《广平志》是举一例，考古人撰地理之书，以舆地必以星度为准望，方志首叙星分，不可无术数天算之学。其始于晋裴秀作《禹贡九州图》，其序谓：“垂象立制。”由是历代相因。而明人尤好为之，于是术数地理之学兴盛矣。熊明遇撰《格致草》，天文术数地理合一之书也。清乾嘉时考据地理之盛，犹有武进恽鹤生学颜元之学，精通术数地理，而参修《江西通志》。李兆洛博通考据，兼明术数天算之学，所绘舆图，每加经纬网格，与西方传入之地球经纬线颇相似。恽、李皆为当时有名之志乘家也。
赋体。赋体方志，始于宋王十朋仿左思《三都赋》，作《会稽三赋》；于其《梅溪集》外别行一书。于是地赋为地理之一门，而别出于集部之外矣。相继宋王观作《扬州赋》，用谢灵运《山居赋》例，自为之注。陈洪范又作《续扬州赋》，地赋遂成方志中别出之一派。明莫旦作《大明一统赋》，又称《皇舆要览》。此赋叙明兴基奠业，自两京及十三布政司之疆域郡邑形势，与事迹人物、山川物产，无不毕登，可与一统志颉颃。旦自序云：“古人于国家德业之盛，必托诸赋，以铺张之，以昭映于无穷。”明董越作《朝鲜赋》，与《明史·朝鲜传》皆合，由是赋体地志，知其信而有征，非空谈也。《四库全书》地理类收赋体地志二种。清代于边疆领域，观察形势，属官尝以地赋上呈。徐松为征西域形势，观察新疆，历程七千数百里。既览其山川、城邑、建官、设屯之事，以所见闻作《新疆赋》二篇，有二万余言，时称与《盛京》《西藏》二赋并类。孙馨祖为之序，有云：“《新疆赋》二篇，撮要领，句栉字梳，俾地志家便于省览。”故地赋之美，则便以流传，髫秀之无不上口。自清高宗南巡，雄郡名邑，无不献地赋，由是赋体地志，卷帙浩繁，本书不胜尽录，乃择其稀见尤美者录之。
骈俪文体。骈俪文体裁之地志，即章学诚《报广济黄大尹论修志书》所谓：“有文人之书。”例如清乾隆间陈文煜纂《吴兴合璧》，以骈俪之文，而为地记之书。统记湖州府属乌程、归安、长兴、德清、武康、安吉、孝丰七县，分山部、水部、古迹三类。全书用骈俪文写成，采庙宇、亭台、桥梁所载对联，纳入文中，自为之注，所注亦引诗词俪句。则丽辞绮句，炫博争奇，为地志中独出之作也。
诗体地志。即章学诚所撰《方志立三书议》云：“方志久失其传，今之所谓方志，非方志也。”《汉书·艺文志》有各地歌诗之著录，犹如今方志之一部也。唐以后之“竹枝词”，为歌诗变体，皆诗体地志之源也。诗体方志，既无志类，而又以诗为地记之书。例如清康熙间张韬撰《天全六番稿》，其名其例其文，皆非志乘之体，而揆其义，实为记地之书，亦非文人游戏之作。其书自序，略述天全六番之沿革，及所领辖之地，山川要塞，商贾汇集之所。韬自谓其地形势难以文章形容者，托之以诗。有《入峡诗》《渡泸诗》《出栈诗》《碉门诗》《蓉城诗》五集，皆詠天全六番之地之事也。以上赋体、骈俪文体、诗体三类地记，实皆诗体地记之流派耳。意在吟泳，而不能为国史所凭。本书惟著数种，以示方志书中有此流派耳。
边疆各省之地记，体例殊异，与上所叙方志有十种体裁，其情义不同。因边疆各省之疆理官制土俗与内地不一，故边疆方志不可尽符内地志乘体例。明、清时于边疆各省，未有皆设置省、府、州、厅、县，如清初于东北三省，仍用其满洲旧制，以昂邦章京，及将军管辖，至光绪时始置行省。内蒙古为盟旗王侯管辖。西藏为寺庙喇嘛管辖，其地疆理官制、人情土俗，与内地殊异。其记地之书，如杨宾纂《柳边纪略》，与志乘名异体殊，其实为记辽东之道里、城郭、人情、土俗之书也。清洪亮吉《柳边纪略序》有云：“亦何尝不可补域中志乘之未备。”如冯诚求编《内蒙古东部调查日记》，躬历东蒙调查制度、户口、气候、物产、钱法诸记载。如《西藏达赖喇嘛班禅德尼及大小呼图克图沙布咙源流》，此书实为记西藏之全史也。本书著录边疆各省方志，因边疆志书稀少，不论志例，著录从宽，以资阅者多悉边疆之地理情况也。
一、本书所著录之方志，以上二例所述之体类、体裁，皆有著录。著录之志大抵为今存稀见之书，而传本虽多，体例严密，简核尔雅之志，亦兼收并录。今存方志稀少之省份，则不论传本之多寡，体例之优劣，选录从宽，是为使全国各省之地理历史，于本书皆可考鉴。至于宋、元、明之有名方志，前人已作提要考释，而无需补正者，本书不尽著录。
一、本书著录规律：第一行，著录书名、卷数，下注版本、收藏处等。第二行起，均低一字，为提要。首撰纂修人简历，以下记载叙次，无一定规律，随行文之便。提要所述，以撷一书之核要，或系以短评。提要所叙者，为志乘源委、编辑体例、收藏故实、版本传抄之异同、修补增刊之始末。及建置沿革、地方史事、疆域山川、农业矿产、水利道里、古迹名胜、人物艺文、琐闻轶事，并不一一多录。如核要之事，虽一图一表，亦择尤酌举。提要行文，修辞力求简核，凡涉及书名时，简称此志或是篇、此书等代之，涉及所著录之版本，则称此本；凡述人名，除纂修人必用姓名外，其他人姓名，则名字别号，均随行文之便，并不划一。
一、本书所著录诸书，编排顺序与方法，以一统志列于卷首，称曰总志，以纂修先后为次序。其他各省、市、自治区之方志，分：北京、上海、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、山东、江苏、浙江、安徽、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏，视所收方志多少分卷，多者，如浙江分二卷，少者以数市或数省并为一卷。各省、市、区方志之编排，则以通志，或统记一省、市、区之书列前。次各省、市、自治区旧存府、州、厅、县、乡镇、卫、所、盐井、盐场、土司司所等志及乡土志、侨立志、杂志之序排列。府志按照通志中所载府次排列，记载一府一郡之杂志，附列于府志之后。州、厅、县志，按照府志中所载之州、厅、县序次排列，记一州一县之书附后。乡镇志均列于所属县之后，如遇统记数府数县之乡志，如《县区志》《湖阴汗简》，则附于编纂人籍县之后。其他杂志均如上例附列。卫、所志均于所在府县之后，盐井、盐场、土司司所志、乡土志等，亦均附于所在府县之后。侨立志及已废州县之志，则考其沿革所在，附列现今属县之后。关、镇、军、道志，疆域有编及数省者，则考其军府所驻县地。因旧存方志大抵为明清时所修，其疆域与今省、市、自洽区、县疆域殊异。如今一地区，有旧制二三府之属县者，又县有分并，故不能勉强与今行政区划完全划一。本书故自订上例顺序，用以编排著录之，便利检索。
一、本书后附纂修人名氏索引，用笔画排列。又附《古今图书集成地方志辑目》，所辑自东汉迄清康熙时之地方志，约一千四百三十余种，虽多数散佚，但可提供考方志源流因革者，有所参鉴焉。
一、本书编录之旨，为提供阅者参考之用，不可据为根据。《提要》中所撷录之资料，叙述极为简略，为行文之便，亦非尽是全文，间有节约。希望各业专家采用时，需自行参阅原书，研究考证，并恳指教。陈光贻谨记。