福特家住在山下，紧靠着松树林，只有一条土路通向公路，这里比较偏僻，少有人来人往的景象。此时是十一月，镇上的许多有钱人都度假去了。所以就更加显得人烟稀少。
“真希望我也能去度假，”福特坐在床上说。他呆呆地望着外面，然后又低头看着躺在床上的妻子，心想，刚刚睡醒的人，都是那么的不漂亮。
“我说……”他又开口道。“我听着呢，”福特太太趴在枕头上。
“我现在要是也有一个月的假期该多好啊，查理一家昨天到佛罗里达度假去了，去一个月呢。”查理是他们的两位邻居之一。另一位邻居已经搬走了，新的住户还没搬进来，所以这里只剩下福特一家。
“整整一个月啊，”福特说，“前天他到银行跟我话别，说他要申请把自己的煤气、电和电话都断掉，然后收拾行装去度假，他运气真好。”“你应该起床了，”福特太太说，“去叫醒孩子们吧。”福特下了床，走到窗前，随意向远处看了一会儿。他正要转身离开，突然看到松树林里好像有什么东西在动。他眯起了眼睛。
“我好像看到了一头鹿，”他说。“那一定是一头疯鹿，”福特太太说，“它不知道打猎季节已经开始了。”他继续向松林眺望，希望能看到什么东西，但是，他只看到一片松树林。站了几分钟后，他说：“我想我确实看到了一头鹿。”
“福特，”他妻子说，“去把孩子们叫醒吧，他们得上学了。”于是，福特披上睡袍，穿过走廊，先到七岁女儿的房间，他注视着熟睡中女儿稚嫩的脸庞。他把手放到她的肩上，轻轻摇晃。女儿翻了个身，一脸不耐烦的样子。
“珍妮，”他说，“起床了，宝贝。”
女儿伸伸懒腰，打了个哈欠。
“起床吧。”他说。
“好吧。”
接着，福特来到儿子的房间，八岁的儿子已经起床了。“爸爸，我做了一个梦，”福特走进去时，儿子说。“过会儿再告诉我，先穿衣服。”
福特回到卧室的窗前，再次向外看去，脸上显出迷茫的表情。现在，福特太太已经完全清醒了，躺在床上看着他。“我好像看见一头鹿，”福特认真打量着松树林，但那里仍是一片寂静。“也许是个猎人，”福特太太说。“树林里设有岗哨。”
“岗哨拦得住他们吗？”
“对，”福特说，“他们最好别到这儿来。”
福特太太帮孩子们穿上外套时，福特站在穿衣镜前，仔细打量着自己。他今年三十八，头发开始变得稀少，眼角已经出现了皱纹，他觉得自己的肌肉有点松弛，今年冬天应该滑滑雪，锻炼一下。
他披上外套，打开门，走到户外。清新的空气扑面而来，他一边朝车库走，一边想，但愿汽车没出什么问题。快到车库时，他转过头，再次看着松树林。他在看鹿或者其他的什么，或者他是在确认自己是不是真的看见了鹿。
就在福特朝向松树林的时候，他身后的车库里突然走出一个人，站到门正中。当福特回过头时，他惊讶地看着面前这个陌生人，他们相距大约十英尺。他怔住了。那人比福特年轻许多，也许只有二十五六岁，但是脸上灰蒙蒙的，一副冷酷而邪恶的样子。他穿着一件花格夹克，拉链只拉了三分之一，一只手放在口袋里。
“你是谁？”福特问，“你在这里干吗？”
“福特先生，别紧张，”那人说，“冷静点，按我们说的去做，你们全家就没事。”
“你在我车库干什么？”
“我们在等你。”
“我们？”
这时，第二个人从车库里走了出来，他年纪和福特差不多，手里的左轮手枪一直对着福特，他的目光冷峻之极。“回到屋里去，”那人命令道。
“为什么？”福特说，他尽量不去看对方手里的枪，他不想自己使自己显出恐惧的神情。
“因为是我在命令你，”年纪大的那个人不耐烦地说。
“我的妻子和儿子在那里。”
“我们知道。你要是想让他们安然无恙，就最好听我们的，少说废话。”
“屋子里没什么值钱的东西，不过，东西随你们拿。”
“进屋去，”年纪大的重复说，他把枪放进口袋，但是手却没有拿出来。
福特转过身，向家的方向走去，两个陌生人跟在后面。福特太太看到福特和两个面露凶相的陌生人走了进来，就马上明白了怎么回事。她立刻把孩子们挡在身后。“海伦，没事的，”福特故作镇定地对太太说，“他们还没有说明他们这样做是为了什么，不过，没事的。”
福特太太转向孩子们，说：“这两位是爸爸的朋友，向他们问好。”孩子们羞怯地向他们点点头。“脱下外套，到楼上去吧，”福特太太对孩子们说，“走时会叫你们的。”孩子们半信半疑地走开，不停地回头看，两个陌生人则冲他们微笑。
孩子们上楼后，年纪大的说：“福特太太，这么做是对的。如果每件事都这么配合的话，那就会一切顺利的。”
“你们想干什么？”福特太太问。
“你们两个坐下，”年纪大的命令说，“我们要做的很简单。”福特坐在沙发上，年轻的守在门旁边，手一直插在夹克口袋里，面无表情，年纪大的站在福特面前。
“福特先生，我要开车和你一起到镇上去，”他说，“我的同伴留在这里，看护你家人，作为你合作的保证，一直到我们回来。”
“你的意思是，把他们当人质？”福特怒气冲冲地问。“是的。我知道你对此有些反感，但这是最好的解决方法。今天你要像平时一样，九点开保险库的门，一定要赶在工作人员来之前开。”
“你准备洗劫一空，是吗？”福特说，“你忘了一件事，保险库有定时钟，它不到九点不开，我对此也没有办法。”年纪大的盯了福特一会儿，然后说：“福特先生，你休想瞒我们。这个星期，我们一直在观察你的银行，对银行的运作程序了如指掌。你没有注意到我们吧？这说明我们干得不错。”
“并不是这样的，”福特说，“昨天快下班时，我就看到你们在银行里。”
年纪大的冷冷地一笑说：“你们这种小银行是很容易对付的，你们这里的人很老实，所以，晚上你们并没有把所有的现金锁起来，出纳员的抽屉里全是现金，我们要的就是这些。”
福特低下了头，这家伙说得对，出纳员有个非常不好的习惯，喜欢把现金留在抽屉里过夜。“现在，”年纪大的说，看看手表。“现在是七点三十分，进镇需要四十分钟，也就是说，我们八点十分到银行，在里面办事的时间不会超一刻钟，所以，八点二十五分我们开车返回，九点稍稍过些时候，我们就应该能回来。”
“前提是他得听话，要配合。”那个年轻的说。“弗莱克，不用担心。”年纪大的说，冲福特笑笑，“他会很听话的，他知道应该怎么做，不会瞎来的。对不对，福特先生？”福特没有说话。
年纪大的继续说：“如果我们不按时赶回这里的话，你的太太和孩子可就要倒霉了。如果我们九点半前不回来的话，我的朋友就可以断定，有人企图从中作梗。”
“然后会发生什么事？”福特问。年纪大的耸耸肩，笑着说：“弗莱克的脾气可大了。”
“好了，”年纪大的说，“我们出发吧！福特先生，为了你亲爱的太太和孩子，抓紧时间吧，时间已经不多了。”在手枪的威逼下，福特别无选择。走到门口时，年纪大的说：“福特先生，开你的车。”