——【美】厄尔·德尔·比格斯
不知道世界上是否真的存在守护神，陈查理常常在心里想，应该是有的，但是，守护神似乎不止守护财富、守护健康，有的时候他还守护罪恶。
一
刚下图拉齐站，陈查理就深深地吸了一口这里新鲜的空气，远处是连绵不断的雪山，在阳光下闪烁着迷人的光芒，这里的一切都是如此让人沉醉。
可是，看了看手中的电报，陈查理的心情变得有一点沉重。
电文如下：
陈查理先生：
真诚邀请您到图拉齐镇欣赏风光，另外也有些事需要您的帮助。下车后会有专人接您到塔湖饭店，然后从码头处乘摩托艇到松景宅。谨谢。
达特瑞·沃德
陈查理不知道沃德找自己究竟为何事，就在他张望车站接自己的人时，旁边有个外国人拍了一下他的肩，“请问您是陈查理先生吗？”外国人高兴地问道。“是的。”陈查理礼貌地回答。
“是这样，我在报纸上看过您的照片，所以能一下子就认出是您。您一定也是沃德邀请过来的吧，我也是。”外国人兴奋地伸出手。
陈查理将自己的手也递过去，说：“还未请教您尊姓大名。”
“我叫路易斯·罗马诺，很高兴认识您。”
“你知道沃德到底是为了什么事找我们吗？”陈查理问。
“是这样的，这件事和沃德先生的前妻有关，就是著名的歌唱家兰迪妮女士。说起来，她一共有四任丈夫，沃德先生是兰迪妮的第一任丈夫，第二任是约翰·雷特，第三任是佛列德里克·斯旺。”
“那么第四任呢？”
“就是我，我把兰迪妮变成了一名真正的歌唱家，她应该感谢我。”
“哦——”陈查理刚想再问点什么，沃德先生派来的人就找到了他们，几个人一起来到了沃德的宅邸——松景宅。这是一处坐落在大片松林中的宅子，所以才叫松景宅吧，名字不错，陈查理暗暗想。
为他们开门的佣人和陈查理一样，也是一个华人。当一行人走向客厅的时候，沃德特意凑近陈查理，并对他小声说：“请于六点四十五分来我的房间一下，谢谢！”
陈查理点了点头，后来大家在客厅闲聊了几句，就各自回房间休息了。
六点四十五分，陈查理看了一下表后，朝沃德的房间走去，敲了敲门，沃德就把他迎了进去。
“陈查理先生，除了您以外，我请的那三个人都和兰迪妮有关，我和他们都是兰迪妮以前的丈夫。”
“这一点我已经从罗马诺先生那里知道了。”陈查理冷静地说。
“我们几个都已经不再爱兰迪妮了，而我今天急于要弄清楚一件事，他们三个有可能知道其中的内幕。我了解您是一个经验丰富的侦探，一定能从他们的话中看出一些蛛丝马迹。如果某个人试图撒谎或正在撒谎，一定逃不过您的眼睛。”沃德满脸祈求地说，“待会儿晚宴开始，您就和我一起下楼，到时我会对他们一一发问，这件事就拜托您了。”
“我会尽我所能，先生。”陈查理看了一眼沃德，发现他有些紧张，额头上都沁出了汗珠。
随后的晚宴，两个人一起下了楼，另外几个人——兰迪妮的前夫们早已在客厅等待。宾主都落座后，沃德开始说话：
“我和兰迪妮的关系，在座的各位都是知道的。二十年前，我们结了婚，可是感情的路并不像原野那般平坦。仅仅在一年后，我和她的婚姻就亮起了红灯，感情也没有经受住考验。在一次争吵后，兰迪妮因为受不了而离家出走，没有再回来过。而我最近才听说，她在离开我七个月后生下了我的儿子，而我竟然对此一无所知。后来她做了一个非常错误的决定——把孩子交给不相干的人抚养，却没有告诉过我，我们的孩子从此成了别人的孩子，我无法容忍这样的事情！说了这么多，是想知道一点你们了解的情况。”
“抱歉，不能帮到您，我确实对此事一无所知。”雷特说。
“我和雷特一样，不知道。”斯旺也附和着。
“想知道消息，不难。”罗马诺不怀好意地笑笑，“其实你都不用叫这几个人来，我就可以给你满意的消息。不过，你也知道，任何事物都是要等价交换的。我给你想要的消息，你也得给我点我满意的东西。比如，钱就是一个好东西。”
“真的？”沃德面露难以抑制的喜悦，刚要继续说，就看到了陈查理向他眨了一下眼睛，那是陈查理和沃德事先约定好的，代表说话的这个人在说谎。沃德心领神会后，就收住了眼中高兴的神采，转而平静地说：“除非让我看到货真价实的消息，否则钱的事一概免谈。”
罗马诺正要开口回击沃德时，佣人报告兰迪妮回来了。果然大门处有脚步声和狗叫声，没过一会儿，兰迪妮就出现在了大家面前，岁月的风霜已经在她身上留下了痕迹，取代美丽的是臃肿的身体，还有爬上皱纹的面容。兰迪妮身后还站了几个人，经过沃德的介绍，大家知道了其中年长的男士是丁斯坦尔先生，一家旅馆的老板，年纪稍轻的先生是哈格·比顿，他旁边一位年轻漂亮的女士是比顿的姐姐蕾斯丽·比顿。
兰迪妮看到自己的几位前夫居然坐在一起，脸上稍有不快，但是很快就微笑着对大家说：“抱歉，各位先坐一下，我上楼去换件衣服，稍后下来。”
兰迪妮上楼了。
当兰迪妮再下楼的时候，她比刚才精神多了。丁斯坦尔在一旁亲昵地搀着兰迪妮，并温柔地说：“亲爱的，我们要提早做点准备，半夜前还要赶回去。”兰迪妮回以温柔，“没关系，亲爱的，晚上十点会有飞机来接我们的。”
“咳咳——咳咳——”
沃德故意咳嗽了两声，兰迪妮刚才微笑的神情不见了，转头对沃德冷冷地说：“说吧，叫我来干什么？”
“你很清楚。”沃德正色道，“我儿子在哪里？”
兰迪妮冷笑了一声：“什么儿子，你在讲笑话吗？”
陈查理看气氛不对，就说：“关于你们要谈的事情，我看还是以后再说吧。”
“这位先生是谁？沃德，是你请来的吗？”兰迪妮好奇地问。
“是的，陈查理先生，著名侦探。”沃德为兰迪妮介绍。
“幸会，见到您很高兴。”兰迪妮伸出了手。
陈查理也伸出了自己的手。
二
时间到了晚上九点。
其他人都已经回房休息，只有陈查理和沃德还留在客厅中，静静聊天。这时候，两个人看到兰迪妮从楼上走下来。
“原来你们还没有回房间。”兰迪妮对着陈查理说。
“没有，你下来干什么？”接话的却是沃德。
“没什么，我有事情找陈查理先生，看他没在房间，就试着下楼来找找。对了，沃德，你找人把飞机降落场上的指示灯打开，还有我的宝贝杜拉波不能在飞机上着凉，你最好也让人准备一条温暖的毛毯。”兰迪妮以命令的口吻对沃德说。
“知道了，对一条狗居然能这么好。”沃德冷冷地嘲笑，“我会找人去开灯，你的驾驶员已经快到了，我不会拦你的。”
“陈查理先生，我有事情拜托您，在这里不方便，我们回房间说吧。”兰迪妮一脸诚恳，面向陈查理。
“你们可以不用回房间，我现在上楼去。”沃德说完，又看了看表，就头也不回地走了。
“是这样的，我和我的前夫雷特关系不太好，我现在有话想对他说，但是他一直不肯给我这个机会。我请您给我带个话给雷特，在这里，我唯有信任您。”兰迪妮坐在了陈查理的对面。
“这没有问题，我帮你传话。”陈查理答应了。
“太感谢了，”兰迪妮双手合十，“我在自己的房间里等他。”
兰迪妮回了房间，而陈查理去敲响了雷特的门。
门开了。
“噢，是陈查理先生，您找我有什么事？”
“是这样的，兰迪妮小姐有话想对您说，她在房间里等你。”
“我不想和那个女人说话！”雷特一字一顿地说，“麻烦您转告她我的意愿吧。”
陈查理只得又去找兰迪妮，告诉她这件事，只是陈查理没想到，听到自己转述的话后，兰迪妮非但没有不高兴，反而甩了甩自己手中的信纸说：“没关系，我想到了更好的办法，写信。总之，非常感谢您。”
当陈查理再次回到客厅时，沙发上坐着丁斯坦尔和哈格·比顿。
“你好，侦探先生！”丁斯坦尔热情地打招呼。
陈查理也向他们挥了挥手，说：“二位晚上好。”然后，他就坐在了比顿的身边。
“恕我冒昧，你好像在和兰迪妮交往？”陈查理问丁斯坦尔。
“正如你所见，不过，我们的关系也快玩完了。哼，兰迪妮，一只蝴蝶。”
“你呢，你和兰迪妮什么关系？”陈查理又问旁边的哈格·比顿。
“我是兰迪妮小姐的追随者，我热爱她的歌声。”比顿怯怯地回答。
“好了，侦探先生，收起你的职业敏感吧。”丁斯坦尔笑了笑，“我们随意地聊聊天，不好吗？我们待会儿就该坐飞机走了，时光总是很短暂。”
陈查理看到外边有灯光，应该是降落场为飞机开的指示灯。“兰迪妮还有一个专门的驾驶员，当一名歌唱家真的很好啊。”陈查理感叹了一下。
“她的驾驶员，我们不感兴趣。”丁斯坦尔撇了撇嘴，就不再说话了。
旁边的比顿则是安静地缩在沙发里，一言不发。陈查理看到两个人都没有聊天的兴趣，就站起身来，向门外走去。
码头上，陈查理看到刚才还在房里的雷特居然出来了，就坐在码头边。雷特也看到了陈查理，就大声招呼他过来坐。查理走了过去，这个时候，斯旺也从湖边走了过来。三个人并排坐在了码头上，刚好能看到那边的机场，与那里的灯火通明相比，他们这里是又漆黑又安静。
“你们怎么出来了？”陈查理问。
“时间还早，出来散散步，也散散心。”斯旺说道。
“其实，兰迪妮和我没什么关系了，”夜色中看不到雷特的神情，但是陈查理从他的声音中能感觉出他很落寞。雷特停顿了一下，接着说：“兰迪妮是一个可怕的女人，今后我也不想和她有什么牵连。”
“我也是，凡是和兰迪妮在一起过的人，都会将自己当初的希望全部粉碎。”斯旺在一旁表示赞同。
“到底沃德和兰迪妮有没有儿子呢？”陈查理好奇地问。
“我们现在不讨论这个问题，哈哈。”斯旺大笑起来。
“外边还是有些冷，我们回屋里吧。”雷特提议道。
“回去也好，十点钟兰迪妮就要坐飞机走了，明天我也要走了。”斯旺一边起身一边说，陈查理也跟着这两个人回到了松景宅。
他们到了客厅，就看到了沃德。
“兰迪妮动身了吗？还有十分钟就到十点了。”斯旺向沃德问道。
沃德摇了摇头，说：“她好像还在自己屋里，刚才听她说有点不舒服，或者会晚点走吧。我要请约翰喝杯酒。”
“约翰是谁？”陈查理小声问雷特。
“兰迪妮的飞行员。”雷特面无表情地回答。
砰——
听到这声音，陈查理就像离弦的箭一样冲到了楼上。有人影从他眼前晃过，转瞬就不见了。他根据多年的经验，判断声音来源正是兰迪妮的房间。陈查理用尽全力撞开房门，一阵风从开着的窗吹进来，兰迪妮就躺在窗户旁，屋内没有一个人。陈查理走到窗户边，窗外也没看到任何人。他又仔细观察了一下兰迪妮的尸体，她仰卧在地上，还穿着刚才那件藏青色的长袍，而在她手里握着一条粉红色的披肩，两种颜色对比很强烈。手边是两个烟盒，但是令人奇怪的是，红色烟盒和黄色烟盒的盖子盖反了。在兰迪妮的脚边，放着一把小型的手枪，查理掏出手帕，小心翼翼地将那把枪拿了起来，仔细观察，枪管有点发烫，里面是一发子弹。
大家此时都已经来到了兰迪妮的房间，面对这一惨状，男士们面色沉重，而比顿小姐不能自抑地哭了出来。
“这是怎么回事？兰迪妮自杀了吗？”沃德问陈查理。
“现在还不知道。”
就在此时，沃德的老佣人辛格抱着一条毯子走了进来。
“这是给狗的毯子。”当他看到兰迪妮的尸体后，吓得松开手，毯子就掉落在了地上。
陈查理看了辛格一眼，说道：“现在不需要毯子了，她已经死了，请你拿回去吧。
辛格把毯子从地上拿了起来，转身离开了。
“我们必须把这件事告诉给警察或是这个地方的长官，这里有没有郡长？”陈查理问丁斯坦尔。丁斯坦尔回答说：“这里的郡长叫做多恩·霍特，其实他是沾自己父亲的光。他父亲做了五十年郡长，最后连眼睛都瞎了。为了表达感激之情，霍特就成了新郡长。霍特的家离松景宅比较远，不过幸运的是，他今晚在我的饭店住，所以很方便就能找到他，从饭店到松景宅乘船只要二十分钟的时间。”
“好的，请人马上给他打电话，让他来一趟。”陈查理扫视了一下在场的所有人，接着说：“我希望你们都留在这里，哪里也不要去。这把手枪你们有谁见过？”
“这是兰迪妮平时防身的枪，一般都放在她的包里。”丁斯坦尔回答。
“我也见过，有一次我和她出门，她打开包拿东西的时候，我看见的。”比顿小姐也说。
陈查理看了看浑身发抖的比顿小姐，说：“你穿得很少，最好披上一条披肩。看你衣服的颜色，粉红色的披肩最合适。”突然陈查理想起了什么，快步走到兰迪妮的尸体旁，指着那条粉红色披肩说：“你见过这条披肩吗？”
“我的上帝！这就是我的披肩！怎么会在这里！”比顿小姐刚想过去拿，就被陈查理拦住了，“这些都是证物，不能随便乱碰，沃德，你再让佣人给这位小姐拿一条别的披肩吧。”
“你们可以先回自己的房间休息。”陈查理大声地对所有人说。沃德却没有，他下楼走到了客厅，着急地来回踱着步子。陈查理在他的身后下了楼，两个人就这样一静一动地等待着霍特郡长的到来。
三
时间到了十点半，多恩·霍特郡长来到了松景宅。
“你好，沃德先生，您的佣人给我打电话说这里出了命案，到底是怎么回事？”
“我的前妻，兰迪妮，她自杀了。这位是陈查理先生，听他给您讲讲吧。”