夫人一脸茫然，文不对题地说出这句话。烛光摇曳着，在一刹那间，我似乎觉得夫人那双美丽的眼睛里闪现的是嘲弄而不是愁苦的光芒，并且这缕光芒很快就消失了踪影。但是，她很快站起身来，抖了抖黑色的长袍下摆，离开之前，她大喊道：
“他会去地狱的！”
砰的一声，门被关上了。夏洛克·福尔摩斯单腿跪在断头台旁，掀起被血浸透了的那块布，看了看下面那个可怕的东西。他很平静地说：
“天哪，受到怎么大力量的一击之后，那颗头一定滚到房间的那边去了。”
这是什么样的情景！我和夏洛克·福尔摩斯合作以来看见过许多可怖的景象，却想不起来有哪一次的景象比眼前这间歌德式房间里所呈现的更为恐怖。在这不大的房间里，装饰的物品应有尽有。用放在墙上烛台里的成簇细蜡烛照明，墙上挂着纪念性的盔甲和中世纪的武器，贴墙放着装有玻璃的柜子，里面塞满了羊皮纸文稿、扳指儿、各种石刻和张着大口的捕捉机。
“很有可能。”对于福尔摩斯的猜测，我只能敷衍地回答。
“那么，你准记得你在哪里见到那颗头的吧，道里斯先生？”
“我没见着头，没有头。”
“好吧，请把你对这个怪案子的想法告诉我，我觉得你似乎把很多事情都看成是理所当然的了。”福尔摩斯观察了好半天，这样说道。
“这是明摆着的事情，凶手和死者在昨晚的某一刻吵起来，最后动手互殴。当乔瑟林爵爷被放到断头台上时还活着，所以罗西恩上尉不得不把他的手捆上，然后用这个工具把他杀死了。今天早晨，管家史蒂夫发现乔瑟林爵爷被害，就叫一个马夫到村子里把我找来。尽管没有发现爵爷的头，但是我按通常的程序确认了死者的尸体，再把从他身上找到的东西罗列了清单。如果你想知道凶手是怎么逃脱的，我也能很确信地说，他是骑着马厩里失踪的那匹母马逃走的。”
“是这样吗？确实很有启发。按照我的理解，你认为这两个人展开了凶猛的格斗，但是他们的格斗十分小心，既没有碰乱家具，也没有打破玻璃柜子，所以案发现场并不是乱糟糟的。最后，凶手一手提着箱子，一手提着被害人的头，骑着骏马消失在夜色中。对吧？嗯，不错，确实很有意思，不过我觉得更像是一场表演秀啊！”
道里斯气得脸色发白，驳斥道：“夏洛克·福尔摩斯先生，挑别人的毛病是很容易的。”
福尔摩斯从风衣口袋里掏出放大镜，四肢着地，在房间里爬来爬去，自言自语地嘀咕着，看起来就像一条暗褐色的大虫子。其实我注意到不仅是地板，就连偶然在桌子里发现东西，他都要仔细地检查。然后，他站起来背向烛光，瘦削的身影投到对面那架退了色的红断头台上，陷入了深深的沉思。
“这是有预谋的谋杀案。”福尔摩斯突然开口。
“你怎么看出来的？”
福尔摩斯既然能作出这样的判断，我相信肯定是有原因的。而对于这桩案件，我的好奇心也越来越重。尽管新年将至，尽管我不能在家里围着暖和的壁炉烤火，但是我想我并不后悔跟福尔摩斯一起来到这里。
“你看，断头台上那个启动手柄上新上了油，而且被害人是失去知觉的。如果没有失去知觉，他只要稍微动一下就能挣开反绑的绳子。”
“照你所说，既然失去了知觉，为什么还要绑着他呢？”
“所以，他来之前就已经被绑住了，而且是在失去知觉的情况下被弄到这里来的。”
“不是这样吧。福尔摩斯先生，你看那个绳子上的花纹，明明是从这些窗帘里抽出来的。”道里斯带着轻蔑和鄙视的神情大声说道。
福尔摩斯摇头道：“看起来是这样。不过你仔细观察一下，这条绳子颜色很新，但是那些窗帘上的拉帘绳已经被太阳照得退色了。很显然这条绳子是从门帘上抽出来的，不过门帘呢，门帘在哪里？话又说回来，格雷格逊，我需要弄清楚一件事，警方是否正式雇我来侦破这桩案件？”
“福尔摩斯先生，这是不可能的。”
“好，也就是说我可以自由地对这桩案件作出判断了。对吧，格雷格逊？”
格雷格逊并没有立即答话，而是与道里斯商量了一会儿，之后格雷格逊转过身来对福尔摩斯说：
“咱们先回村子里的旅馆休息吧，现在已经过大半夜了，明天早晨再分头去调查。目前，我只能同意道里斯巡官的意见。如果我们继续在这里讲理论，凶手可能已逃到西海岸了。”
“好的，我同意。不过请你再给我五分钟时间，我和华生要到院子里去看看，然后我们会去找你们的。”
福尔摩斯拿着手提灯走在前面，我们借着昏暗的灯光，在那积雪未除、穿过院子通向前门的小径上快步前行。外面寒气逼人，福尔摩斯顾不得冷风的侵袭，直接俯身看着小径上被轧成粉末的雪，大声说：
“你看，华生！即使是一群人也造不成这样的损坏。这里有三处车轮迹，有道里斯的靴子印子，还有一对鞋底的平头钉印子，这个可能是马夫的。啊，华生，你再看这边，这明显是一个女人的脚印，而且看脚印之间的距离，明显是跑着的，那么这一定是乔瑟林夫人首先发现情况去找人。这边还有方头鞋的脚印，没错，这是史蒂夫的。你一定看见那双鞋子了吧，华生，他给咱们开门时还穿着那双方头鞋。”
灯光在这里停了一下，我们接着又慢慢地向前移动。
“天啊，华生，我发现了！你看，这是浅口无带皮鞋，而且是从前门那里过来的。从脚的尺寸看，应该是个高个子男人，脚印很深，应该还拿着很重的东西。你仔细看，步与步之间的距离缩短了，而且脚尖的痕迹比脚跟的清楚。身负重物的人重心往往是前倾的。我说得对吧？凶手回来了，肯定在这边。”
在回村的路上，福尔摩斯一直没说话，只在旅馆门前分手时说：
“道里斯先生，科普家以前是信天主教的吗？”
道里斯意味深长地看了一眼格雷格逊，回答说：“天主教是吗？好像很久以前是天主教的，不过这有什么关系吗？”
“没有，我只是想知道你看没看那本郡志，没别的意思。我想，凶手是个又高又瘦的人，年龄在五十岁左右，而且凶手的左脚内翻。他还喜欢抽烟，喜欢土耳其烟，并且使用烟嘴，烟瘾很重。”
“脚和烟嘴的事情我不知道，但是你说的其他特征很清楚。不过，是谁告诉你罗西恩上尉的外貌特征的？”
“这个嘛……好吧，晚安。”
七
“你们怎么又来了？难道你们想让我们家永远不得安宁吗？”城堡的这个老年男仆史蒂夫尖叫道。
“这个，这个是艾金科特窗吧？我想应该是的。”我就知道，福尔摩斯有一种能使人平静下来的才能，对于那个男仆的不满，福尔摩斯只是抬头看着一扇很小的、颜色高雅的彩色玻璃窗像是在询问，又像是自言自语，但这无疑平复了史蒂夫的愤怒。
就在旅馆度过一夜之后，我和福尔摩斯单独来到了这座城堡。因为意见不统一，那两位警官就坐车到别处去调查了。我们跟着史蒂夫走进城堡的大厅，冬天的阳光透过窗户，在古老的石铺地面上投射出色彩鲜明的花纹，显得雍容而华贵。
“你在这里伺候他们很多年了吧？”
“没错，我和我们的家族在这里差不多有两百年了。”
“那么你一定很清楚他们家的历史了。我似乎听说这个断头台处死过某人？”
“是雷内斯侯爵。只因为他遵守老习惯，所以那些流氓们为他准备了这个。”
“老习惯，老习惯是什么？”
“是与女人有关的，图书室里那本书解释不正确。”
“你说的是《封建领主权》吗？我想去图书室看看。”
他把头转向大厅的尽头，嘀咕道：“去那里做什么？夫人恐怕不愿意，而且里面除了书什么也没有。”
犹豫片刻之后，他还是礼貌地领着我们去了图书室。那是一个长方形的低矮房间，里面的书一直摞到了房顶。房间里铺着很厚重的地毯，尽头处是一个十分精致的壁炉。福尔摩斯很随意地在房间里转了转，点了一支雪茄，深吸了一口然后轻轻吐气，对我说：
“我想我们该走了，华生。谢谢你带我们过来，史蒂夫，这间房子很漂亮，尤其是地上铺的印度地毯，十分特别。”
“那是古波斯地毯，不是印度的！”
“是印度的，这里还有印度的标签。”
“商标是刻上去的，这就是古波斯的地毯，不信你用放大镜看看。真糟糕，你怎么把火柴掉到地毯上了！”
我们赶紧把地毯上的火柴拾了起来，但是我发现福尔摩斯的眼睛里泛出一丝欣喜的光芒。
“是的，我承认我的判断有误，这的确是古波斯地毯。走吧，华生，咱们回城里去吧，这里没有什么好查看的了。”