“赛格威医生，您好，请问你还记得我吗？”彻斯对刚上庭的赛格威医生问道。
“当然记得，你是我的病人。”
“你能在这张地图上指出你住的位置吗？”彻斯又一次举起地图。
赛格威医生指了指刚才吉利斯警官指的那个点的对面街。
“很好。”相对于彻斯的神采飞扬，马洛里警官的脸上则满是阴郁。
“赛格威医生，”彻斯继续问，“你还记得你出现在我面前的时间吗？”
“两点十二分。”
“你为什么对这个时间这么肯定？”马洛里警官在一旁忍不住大喊起来。
“警官先生，现在不是你发言的时间。”法官提出了警告。
“没关系，法官大人。”彻斯对马洛里警官笑了一下，说：“就请赛格威医生回答一下警官的问题吧，这刚好也是我要问的问题。”
“我当时看了一下墙上的钟表，那个时候就是两点十二分。”赛格威医生回答。
“我记得，你在为我看牙齿的过程中，还看了一下自己的手表，你还记得是几点吗？”
医生回忆了一下说：“两点二十分。”
“因为拔牙，是否有可能会有一些血迹溅到衣服上？”
“有这种可能。”
“那么，我是几点离开你的诊所的，你还记得时间吗？”
“大概是在差一刻三点，那时候我又看了一下表。”
“谢谢，赛格威医生。”彻斯很满意他的回答，继续说，“我还有最后一个问题要问医生，你拔的是我的哪一颗牙齿？”
“左侧，最里面的一颗。”
“很好，谢谢，法官大人。我的询问都结束了，我想听过我三个证人的话，您就能明白，凌晨两点钟的时候，我不可能出现在福勒斯先生的公寓，因为我在看牙齿。他们都是身份显赫的人，而且在此之前与本人素不相识，所以，他们的证言非常可信。两点到差一刻三点的时间内，我都是在地图上的这条街和街对面的诊所里。”彻斯此时又重点指了指地图，说：“而刚才马尔卡姆先生证实，从这条街到福勒斯先生的公寓，有两英里半，而我是不可能在几分钟之内来回的，即便是搭乘汽车也不能。”
法官低头思考着什么，法庭陷入了一片死寂。记者韩钦森·哈契也在法庭上，面对如此完美的不在场证明，他也理不出任何头绪。
随后，法官开始说话了：“本案的关键点就在于时间。众所周知，电报局的时钟是准确无误的，所以它能印证亚旺公寓钟表上的时间也是正确的。而赛格威医生家的钟应该也没有问题，因为医生除了看墙上的钟以外，自己身上还有一块手表，两者的时间是匹配的，所以基本能证明时间是正确的。基于以上的判断，法兰克林·彻斯先生的不在场证据成立。”
“我抗议！”马洛里警官猛地站起来大喊。
“请问你有新的证据吗？”法官问。
“哦……没有……”
“那么，抗议无效。我们会再次查证那三座时钟，如果是标准时间，我们会立刻释放法兰克林·彻斯先生。如果不是标准时间，警方要继续调查，找出新的证据。”法官威严地敲了一下法槌，说：“现在休庭。”
马洛里颓然地坐了下去。后来由专家们证实，那三个时钟非常准确，马洛里警官只好无奈地释放了彻斯。
四
从法庭出来的哈契第一时间来到了范杜森教授的公寓，把自己刚才的所见和了解的案情全部告诉了“思考机器”。
“您是怎么看待这个案子的？”
“这个案子确实很奇怪。彻斯拥有非常好的不在场证明，他不可能在同一个时间出现在两个地方，而且是相差两英里半的地方。”
“难道彻斯没有杀人？”哈契反问，然后接着说，“说实话，我真的不信。”
“不论你相信与否，根据现在的证据表明，彻斯确实不是杀人凶手，那么真正的凶手就另有其人。”
“可是，福勒斯先生明明在纸上写着如‘彻斯杀我’之类的字眼，这些你又如何解释？”哈契的心中充满了疑问。
“那可能是一种诬陷，但是另外一种可能就是彻斯真的就是凶手。”
“这不是又和法庭上的种种证据矛盾了吗？虽然我在心里认定彻斯是凶手，但是那可能是我先入为主的感情在作祟。”
“不错，证据帮助彻斯开脱。但是如果证词上有某一个漏洞是我们没发现的，就可以推翻他没有杀人的论断了。我想，警方就需要重新审问他了。”
“可是，现在的证据真的毫无瑕疵，堪称完美。”哈契显得非常灰心。
“不要急，朋友。你一定对这件案子有所调查，告诉我你都查到了什么吧。”
“我去拜访了一次赛格威医生，他就是为彻斯治疗牙齿的人。”
“噢，他都说了些什么？”
“赛格威医生以前从来没有见过彻斯，我问了他关于时间的事，他就向我透露了一些没有在法庭上说的信息。他确信自己的钟表是准确的，因为就在案发的前几天，他将自己诊所里的钟和标准时间对过，发现差了几分钟，就调了过来。后来他又为了准时参加一个朋友的婚礼，而把手表和诊所里的钟又对了一次，他认为他的钟和手表都已经很准确了。我为了确信，还亲自拿来他的手表看了看，确实和他墙上的钟只相差几秒钟。随后，我又找到了吉利斯警官，他说他不记得时间了，我试着让他回忆一下敲钟的次数，他努力了一下，还是想不起来。如果他能想起来就太好了！”哈契不由得感叹，“真的没有漏洞，我不得不被这个彻斯打败了，虽然我很不情愿。”
“似乎你刚才提过一件事。”
“什么事？”哈契问。
“曾经有个人在两点的时候去找过彻斯，而他不在房间。”
“是的，可那只能说明彻斯当时确实在外边，唔，找牙医，看牙齿。”哈契摆了摆手。
“没关系，你有没有找过那个人？”
“找过。他说，他两点的时候找彻斯商量些事情，然后发现他不在，但是从他房里的床单能看出，有人在上面睡过的痕迹。”
接下来的十分钟里，哈契和“思考机器”都默不做声，两个人各自都在思考中。时间就这样一分一秒地走过，虽然只有十分钟，但是哈契感觉格外漫长。
“我想问你一个问题，哈契。”
哈契被“思考机器”突然的发问吓了一跳，结结巴巴地说：“你……说……”
“假设你半夜睡觉的时候，突然牙疼，疼到无法入睡，然后你就忍着愈来愈剧烈的疼痛走到了街上。这时候你遇到了一位好心的警官，你要继续忍着疼痛开口问他哪里有牙医。警官看着痛苦不堪的你，连忙扶你到对面的诊所……”
“范杜森教授，你到底要说什么？”哈契有些不耐烦地问，“这些是你我都知道的案情啊。”
“不要着急，你以前是否牙疼过？”
“疼过。”
“还记得牙疼的感觉吗？”
“当然记得，可以说，牙疼可是我经历的最痛苦的一件事了。”
“下面就是重点，”范杜森教授十指交叉，说：“你会在忍受这种剧烈疼痛的同时记下那位警官的胸牌号码吗？”
“这……”哈契显然没有思考过这个问题，但是他经过思考机器的引导之后，肯定地说：“我想在那种情况下，头脑会一片混乱，我不可能会去注意那个号码，更不要说记住了。”
“但是，”哈契又变得犹豫起来，说，“人和人的情况毕竟不同。我记不住，并不能代表彻斯先生也记不住。说不定，说不定他是偶然间看到的，也是偶然记下来的。”
“你说得有道理，可是这一点已经有些违背常理了。”思考机器很平静，继续说，“我想我们要去找一下马洛里警官。”
就这样，两个人来到了警察局。
“我们能不能去死者住的公寓看一看？”范杜森教授问马洛里警官。
“这个……恐怕会有点问题……”马洛里警官有点拒绝的意味。
“请您放心，您可以一同前往，这样就能保证现场不遭到破坏了。”范杜森教授亲切地说。
“好吧，我们一起过去。”
五
三个人对福勒斯先生的公寓又搜查了一次，却没有找到令人满意的线索，甚至连点皮毛都没有。
“不如，我们再去找一次那个莫蓝。”思考机器向另外两个人建议。
“你是说案发当晚值班的那个管理员？”马洛里警官问。
“没有错，证词是一个突破口。”
当这三个人出现在莫蓝的办公室时，他正在核对前一天的访客记录。思考机器首先伸出自己的手说：“见到你很高兴，莫蓝先生。”
莫蓝不认识面前这个高大的男人，问道：“您是哪位？”
“我是一个对发生在这栋公寓的命案好奇的人。你应该认识马洛里警官吧，是他带我们来的，这位是记者韩钦森·哈契，和我一样，也是个好奇心极重的人。”
“噢，原来是这样。你们有什么问题可以问我，我会尽我所能回答你们。”
“首先谢谢你。请问，你们的钟表都是放在哪里的？”
“这间办公室，你看。”莫蓝指了指屋子里的墙。
思考机器搬起了身边一把椅子，放到了时钟的正下方，然后自己站了上去，对着钟面进行了仔细的检查。
“啊——”范杜森教授突然惊叫了一声。
“怎么了，教授？”哈契赶忙问。
思考机器却又毫无表情地说了一句：“没事。”就从椅子上下来了，说：“从这里是不可能看到有没有人经过的。马洛里警官，能不能再帮我联系一下赛格威医生，我有些问题想要问他。”
“没有问题。”马洛里警官是一个办事利索的人，马上打电话让自己的手下去找赛格威医生，并通知他来这间公寓。
“你好，赛格威医生，”思考机器一向对人很礼貌，随后他开始了他的提问，“你的睡衣上有口袋吗？”
医生脸上写满了疑问，回答道：“有口袋。”
“很好，那么你的仆人叫你起来的时候，你是不是将床头的手表拿了起来，然后放进了自己的睡衣口袋？”
“你是怎么知道的？”赛格威医生更加诧异，说，“你说得一点也没错，简直就像在当场一样，太神奇了。”
思考机器的脸上露出一丝狡黠的笑容，但是转瞬即逝。然后，他又很客气地对医生说：“谢谢你，我想问的问题都已经问完了。”
赛格威医生于是就回去了。