他们肥马轻车，来到了口袋底。快车拐进了一个胡同，停在一处宅院门前。谭嗣同看那门口，早已有几匹红缨金铛、踢胸踏足的高头大马和一些华美绝伦的官轿快车停在那里；再看那门面，也颇威武，朱漆泥金彩绘的门楣，钉着铁皮铜钉虎头兽环的大门，油漆新鲜，甚是醒目，大门两边还有两面石鼓，俨然是官家府邸一般，只是门额上却又写着“宜春院”三个大字，不伦不类，令人奇怪。
停车后，早有门公出来迎客，将谭、张二人和众镖师随从迎进院去。
进了大门，转过一面照壁，穿过一座小庭院，就是正院了。迎面五间正房，两边都有超手回廊，全都是雕梁画栋，绣幕珠帘，廊上还摆着各种名花盆景，挂着各种珍禽鸟笼，甚是齐整。谭嗣同正在纳闷，早有一个中年妇女，带着几个丫头，出来接住。看来，那妇女同张立人是很熟悉的，便将他俩迎往左首第一间上房内去打坐。所有镖师随从人等，则都由大小丫头陪同，迎往其它偏房待茶去了。
谭嗣同跟着张立人，进了那间上房，坐定之后，仔细观察，只见这房中锦褥绣帐，珠光宝气，十分华美，竟像是那位公侯人家的佳人绣房一般。他心中便更加犹疑不解了。这时，那些妇人、丫头都出去准备茶点去了，张立人才探身过来，附着谭嗣同的耳朵，悄声说道：“亏你还是个堂堂有名的贵公子，却这么土头土脑，令人好笑。好我的个哥，你发什么呆？自古道，未有名士不风流。今天，我算把你这位诗人名士引到个好地方来了。等一下你且开一开眼界，看看这燕赵娇娃，也并不比你们那潇湘佳丽逊色哩。”
谭嗣同听了他这些话，什么都明白了。这时候，他才注意到从其它房间内传来的阵阵笑语和丝竹之声，这使他感到非常懊恼。他虽然也是个富贵公子，但他生性耿介，一生洁白自守，所有这些肮脏地方，他是极不愿沾染的。何况现在又是国难当头、民不聊生的年景，这种淫乐的生活，更加使他痛恨。他正想站起身来，拂袖而去，这时，门外忽然传来了一阵女子娇媚的笑声，接着就有个年轻女人的声音说道：“哎呀！叫贵客们久等了！”一声未了，丫头们掀起帘子，就进来了两个花枝一般的丽人。前面那一个年纪稍大，约莫二十岁上下，打扮得花环翠绕，风流俊俏，显然是一个已经惯于烟花生活的女子；后面那一个，却不过十四五岁，虽也生得娇艳妩媚，但是妆束雅淡，眉宇间又好像蕴藏着一股哀愁和满腹的心事。
张立人是常来之客，便主动给谭嗣同介绍，原来前面那女子，便是北京城内红极一时鼎鼎有名的名妓秦小玉；后面那少女，名叫陈忆红，却是豆蔻年华，今天两位名公子来了，才第一次出来接客的。小玉、忆红行礼告坐后，丫头们又捧上茶点来，请客人们吃茶，谈话耍子。那秦小玉伸出十个尖尖的细细的白嫩的指头，从丫头捧来的茶盘中接过两杯香茗，亲自送到谭嗣同、张立人面前，抿嘴笑道：“谭公子是新客，今天乍到，倒也罢了；张公子是老熟人了，这一向是什么贵事儿把您给绊住了呀，怎么几个月也不来走走？”
张立人笑道：“我老张有什么屁事？前几个月到南边去了，也不过是无事忙罢了。听说，如今你们这儿都攀上大主子了，又是庆王爷，又是内务府大臣，都是阔主儿，哪里还记得咱们小爷们。”
小玉笑道：“哎呀呀，少大人快莫折腾人了！想人家王爷大臣，都要操心国事，哪有许多时间到这儿来耍子。每次来了，也不过是吃杯茶儿，散散心儿，坐坐就走了。谁像您们这样的青年公子，反倒没情没义，自己不常来，今日还要派咱们姐妹的不是，请谭公子说说，天下哪有这样的理儿。”说得大家都笑起来了。只有谭嗣同，这时欲走不能，如坐针毡，心中很不愉快。
吃过茶点，丫头们送来了酒饭，肥鸡瘦肉，堆满了一桌。张立人又嬲着秦小玉弹了几曲琵琶，唱了几支曲儿。大家一面听曲，一面饮酒，一顿饭吃了足足有两个多时辰。
吃过酒饭后，已是歇晌的时候了。张立人自拥着秦小玉到隔壁房中去歇息，只留下谭嗣同和忆红二人在这边房里安宿。忆红等众人都出去后，才起身，放下窗帘，闩了房门，说了声：“请公子安歇。”便独自一人，坐到桌边，暗暗地抹着眼泪。
谭嗣同见此情景，不禁心头一惊。他再仔细打量那女子，只见她柳眉笼烟，凤目含涕，愁思脉脉，宛如娇花带雨；珠泪滢滢，恰似斑竹含悲。他想，这女孩如此悲戚，莫非有什么沉痛心事不成，内心产生了一种好奇心，便走过去问道：“姑娘伤心落泪，莫非有什么心事？”
少女听见这句话，更加触动了心中的悲痛，那眼泪就如泉涌一般，刷刷地落下来，只是低头不语。
谭嗣同心慌意乱，不知如何是好，忙道：“我谭嗣同决不是那种轻薄之人，对姑娘决无任何轻侮之意。姑娘有何心事，只管讲出来，如能尽力，我一定竭诚相助。”
那少女微微抬起头来，再一次把谭嗣同打量了一番，才噗通一声，跪在谭嗣同面前道：“公子救我！”
谭嗣同满腹惊疑，急忙将忆红扶起来。让她坐下，慢慢盘问，才弄清了原委。原来这陈忆红乃是太平天国名将英王陈玉成的孙女儿。寡母弱女，饱受豪绅官府凌辱，无以维生，流浪到北京，被迫沦为某大臣的家奴。去年，忆红刚满十四岁，她母亲病故了，某大臣就想乘机侮辱她，因她抵死不从，忤了主人，才被转卖到这宜春院中来落籍。经过鸨母调教了一段时间，最近才要她出来接客，不过尚未梳弄。她因自己也是王门之女，性情刚烈，不甘堕落烟花；但一个弱女，孤掌难鸣，又无力自拔，所以时常伤心落泪，但求速死！
谭嗣同经常往来于湘浙之间，对太平天国诸王事迹，是很熟悉的。他对天国的某些措施，深怀敬意；现在，听说这女子就是英王的孙女，又这样有志气，自然不忍见她沦落，很想帮助她跳出火坑，但一时间又想不出什么良方来，不禁心中暗暗踌躇。
那忆红见他沉吟不语，又落泪道：“小女子身陷水火之中，痛不欲生，公子如有垂怜之意，救我出此陷阱，我情愿委身公子，服侍终生，永不忘公子再生之德！”
谭嗣同连连摇头道：“不行，不行！我一生最鄙恨的就是这种文人陋习，狎妓讨妾，好像不作这些无聊之事，就算不得什么名士似的。姑娘既然有志于出污泥，我谭嗣同一定全力相助，只是这委身二字，是断断不要提及的。”
他俩坐着谈了一会话儿，那边张立人、秦小玉已经睡醒中觉，重新整妆后，回到这边房中来了。小玉命人重新摆上酒菜，饮酒唱和。大家正在说笑，忽听得门外轻轻一响，有如秋风落叶之声。那秦小玉抬头向窗外瞟了一眼，顿时吓得面如黄土！说时迟，那时快，但见窗帘一挑，从门外闯进了一位躯干雄伟、白发银须的老人，身后背着一把大刀，满脸肃杀之气，径直向张立人面前走来。这时，全场之人，都被那老人的严重神情威慑住了，一个个吓得目瞪口呆，说不出话来。
张立人本是个胆粗气豪的帅门公子，素来是不怕事的。此刻他见那人形状奇特，神情威重，小玉等人又是那样畏惧，如同见了凶神恶鬼一般，心中知道情况不妙，但又不肯示弱，便硬着头皮，站起身来道：“你这老儿是什么人，为何不经通报，就闯到爷们房里来了。你可知道，爷们都是谁同谁吗？”
那老人目光如电，微微一笑道：“谁不知道你老弟乃湖广总督张制军、张香帅的公子！老汉正是知道少大人在此饮酒，才特地找来有事相烦的。”
张立人听了，心中有些气怯，但仍装出一副严厉的样子，道：“好嘛，你既知道咱们是谁，那就快请出去吧。有什么事儿，去找我的镖师们商量就行了。”
老人手扶佩刀，冷笑一声道：“可惜的是，少大人的那些镖师都是些脓包，听说老汉到了，一个个都躲了起来，不见形影，叫我到哪儿去找他们呀？”
张立人听了，心中更是凉了半截，霎时间竟不知如何对付为好。这时候，谭嗣同在一旁已经看得明白，便起身拱手道：“这位老壮士，莫非就是京师大侠王五老丈么？快请这边就座，有事慢慢商量。”
那老人听了，反倒一怔道：“先生何人，如何认得王五？”
谭嗣同上前，拉住那老人的手道：“我叫谭嗣同。今日是被这位好友，硬拖着到这里来的，不想竟能在此与壮士邂逅，实为万幸。老英雄快请吃了这杯水酒，好谈正事。”说完，捧了一杯美酒，送到那老人面前。
老人满意地看了看谭嗣同，接过酒杯，一饮而尽，擎杯说道：“原来是二位公子都在这里，那就更好了。不瞒二位少大人说，只因抗倭烈士北洋水师管带邓世昌将军的遗属，最近有些急难，急需三千两银子，以救燃眉之急，是老汉打听到张公子在这儿玩乐，才特地赶来打扰的。老夫鲁莽，还望张少大人赏脸。”
谭嗣同笑道：“原来如此。老壮士关怀烈属，扶危济困，最为美事。立人和我，自当解囊相助。只是我俩匆忙到此，身边都没有带着这多银两，如何是好？”
老人道：“这个老夫早已作好准备。老夫知道张府在前门蔚长厚银号立有户头、存款数万。现有鄙人车马正在门前等候，请二位少大人即刻前去提款。”
张立人见众镖师都已逃避，一个也不敢露面，心中早已没主意；又见这老儿气势慑人，设想周密，连自家在那家银号有多少存款，都知道得一清二楚，因此更不敢怠慢，只得随这老人出来，果然早有车马等在那里。那老人让谭、张二人上了车，开动后，才跨上匹黑骡，在车旁紧紧相随。到了蔚长厚银号，开了一张三千两银子的票子，交给那老人。那老人接过银票，收好后，才拱手说道：“老汉今日总算知道了，原来二位公子也都是慷慨之士，特别是谭公子，慧眼英才，早已闻名，令人敬仰。我老汉就是王五，今日算是与公子结识了，往后公子如有用得着我王五之处，只管来找我就是，王某一定赴汤蹈火，舍命相助。”
谭嗣同听了这话，突然想起忆红之事，便握住王五之手，把忆红身世对王五讲了一遍，请他设法救助。
王五抚须笑道：“既是英王后裔，又是公子所托，老夫一定马上尽力去办，请少大人放心就是。”说罢，向二人略一拱手，跳上那匹黑骡，便疾驰而去。
张立人等回到宜春院中，惊魂甫定，无心再玩耍。这时，那班保镖又都钻了出来，一个个向张立人请罪。张立人火起，把他们骂了个狗血淋头。那些保镖也都自知理亏，不敢回嘴，只道：“谁晓得这位爷爷忽然会闯了进来，小的们就算吃了老虎心、豹子胆，又有谁敢惹他！”
谭嗣同又暗地里把委托大刀王五相救之事，对忆红讲了，要她放心，耐心等候，一定有个结果；然后才同张立人一起，上了快车，回张公馆去。
谭嗣同在车内对张立人道：“今日之事，都是我接应的，这笔款子就算我的账好了。”立人笑道：“你我之间，何必计较这些？不过，我南来北往，闯荡了这么多年，还从未碰到过今天这样的奇险场面，幸亏有你在旁，要不然，恐怕就会出大事了。看来，这天子脚下也并不平静。往后再到这等地方去，倒要更加小心为好。几千银子算不了什么，丢了脑袋那才是大事情哩。”
马车拐了个弯，顺着紫禁城外的金水河向南驰去。隔着暗红的宫墙，可以望见皇城内九重宫脚的金色屋顶和皇城四角巍峨高耸的箭楼。一阵微风，把御苑内的歌舞之声吹送过来，悠悠扬扬，令人心醉。谭嗣同闭上眼睛，努力排遣开那些涌上心头的恼人思绪。他心中暗暗盘问自己：“这皇城外满街的流民，口袋底荒淫的一角，还有民间的许多矛盾和悲苦，住在那深宫内院的皇上是否都知道呢？”而那宫廷之内的情形，对全国臣民来说又永远被这道红墙隔绝着，永远是那么神秘。上下隔绝，互相隔膜，这种局面能说是正常的吗……车身不停地颠簸着，他的思绪也在不住地翻腾、翻腾！
13
从中日甲午战争开始，清光绪帝载湉就开始陷入了他一生中最不幸的岁月。一个又一个沉重的打击，给他思想上带来了极大的震动。
花了成千上万两银子，经营了数十年才建设起来的北洋水师和威海卫、旅顺口等要塞，竟然不堪一击，毁于一旦！
有五千年历史、四万万人口的中华大国，竟然一战即溃，惨败于一个区区三岛的日本之手，以致屈膝求和，受尽凌辱！
还有那割让台湾和超过国家收入好多倍、数字大得骇人的两万万两巨额赔款……
所有这些，都令他无比震惊，心痛如割！
这个高坐在封建专制政体宝塔尖儿上的孤独的皇帝，第一次深切地感到了国家的危机，感到了自己宝座下基石的动摇，也感到了他自己处境的艰危。
他几乎憎恨一切人。
他恨日本国的欺凌，乘胜要挟，简直是形同抢掠。他恨李鸿章，练兵多年，毫无实效，借重洋人，丧权误国。他恨那些在辽东前线，贪生怕死，临阵畏逃的淮湘将领，辜负了他的期望。他恨廖寿恒、刚毅这般军机大臣，昏暗顽梗，只知迎合太后，保全禄命，顽固守旧，毫无建树。他恨李莲英等那些中贵权阉，弄权贲事，紊乱朝纲……而所有这些痛苦的经验，都使他越来越醒悟到，世界已经变了，再按过去那种老规矩、老办法办事，已经不行了。他非常想学日本的明治天皇的榜样，奋起维新。他知道，如果再不改弦更张，变法图强，这个江山就有被西方列强分割的危险！祖宗的基业，就有被覆灭的危险！