净宫之后，一切欢乐歌舞都停息了。颐和园中一片沉寂，万籁无声。这是一天中慈禧最可怕的痛苦的时刻。白天，她是生活在无限崇敬和无限荣华之中的。从皇上和王公大臣以至各级官吏太监奴婢等，无不都在她的面前极力表现出一种恭顺、谦卑、讨好的神情。她的权力几乎是无限的。她只要一句话，就可以决定她身边每一个人的命运。她的享乐也几乎是无限的，衣、食、声、色、金、银、珍宝，凡是她想要享受的东西，人们总是千方百计地给她弄来供奉。然而，她的忧虑、烦恼和痛苦也几乎是无限的。她的权势越大，享乐越多，她内心的怀疑与恐惧也越深重。她几乎怀疑她身边的每一个人，怀疑他们都想要谋害她，夺走她的权势。她十分害怕失势，害怕死亡，害怕失去眼前的一切。白天，这种怀疑和恐惧被无数的阿谀之词和丝竹之声淹没了、冲淡了，还比较好过一些。夜晚，人静之后，痛苦就降临了。她躺在杏黄锦褥上，微闭着双眼，久久地不能入睡，一种孤独感笼罩着她。她越是感到死亡的临近，便越是痛恨这世界上的一切。她恨洋人，恨康有为，恨皇上，也恨那些无用的守旧大臣，对一切都不满意。她不知道应该把这份江山交给谁才好，对前途感到十分渺茫。她正在苦闷地思索着，突然，眼前现出了一串鬼魂的幻影，开始是前协办大学士、户部尚书、先帝顾命大臣肃顺的鬼影，提着血淋淋的人头，向她走来；接着又是慈安皇太后的鬼影，披着头发，满面怒容，站在床前向她凝望；最后，又走来了寇连材和颐乐殿主管太监崔得贵的鬼影，满身是血，伸着手向她索命，吓得她毛骨竦然，陡然惊醒，出了一身冷汗。侧耳听时，只听见从万寿山那边，正传来一阵鸱鸮的哀鸣，更增添了她无限的恐怖与凄凉！
她挣扎着爬起身来。这时，早惊动了在帏幕外守候的宫女太监们，他们急忙进来伺候。她心情凄闷，也不言语，先让宫女们送上面巾，给她揩干了脸上和身上的汗水；又让她们捧上香茶来漱了口，饮了一小盏延年益寿的桑椹膏，才缓缓地爬下床来，让两个年轻宫女搀扶着，到隔壁佛堂中去礼佛。
礼拜神佛是她每天必做的一项重要功课。她是个多神主义者。她这个专用佛堂已经摆设了几十年了，里面供有玉皇大帝、关圣帝君、如来佛、弥勒佛、文殊、普贤、观世音菩萨等各种佛像，甚至还有一尊被钉在十字架上的耶稣受难像。有的神像是黄金铸造的，有的神像是美玉雕塑的，配上华盖缨络、莲花宝座，绣幕珠帘，香烛供奉，更显得法相庄严，气象氲氤。这个小小的佛堂，就是她精神上的避风港。每天早晚她都要亲自到这里来焚香礼拜，寻找心灵上的慰藉。
现在她满怀着绝望的痛苦的心情，刚从恶梦中醒来，心中充满着恐怖之感，默默地来到了佛堂。佛堂里的长明灯是日夜燃着的。宫女们都懂得她的心意和习惯，知道她又要拜佛了，便去点燃了信香，焚化了黄表，又搀扶着她在诸神像前拜了一拜。慈禧跪在黄绫拜垫上，仰望着诸神的法相，突然感到心中一震，急忙闭上眼睛，默诵起佛号来。
慈禧正俯身跪坐在拜垫上，闭目默诵经咒，突然听见宫门外传来了一阵喧哗。她连忙挺起身来，问是什么事。早有主管太监出去观看，一会儿，回来跪禀道：“荣中堂深夜来京，有紧急情事，要叩见老佛爷。”
慈禧听了，不禁心头一惊，暗暗纳闷。她心中暗想：如此深更半夜，如非紧密军情，荣禄一定不会连夜亲自进京来闯园求见的。莫非是英、俄军舰真的已在大沽口外打起来了么？于是她急忙起身，步入正堂，派人传呼，宣荣禄进见。
荣禄神色紧张，慌慌忙忙进来，行过大礼后，便请太后屏退左右侍从，然后膝行几步靠近太后身前奏道：“启禀老佛爷，因皇上重用康有为、谭嗣同等乱人，勾结袁世凯，妄图兴兵作乱，围攻颐和园，劫持老佛爷圣骂，并欲杀尽王公大臣，尽变祖宗成法，我大清江山，已危在旦夕，还望老佛爷早作主张，重新训政，除乱定国，挽救危局才好！”
慈禧听了，又惊又疑，忙问：“哪有这等事情？”
荣禄道：“此事乃袁世凯亲口对我所讲，千真万确，决不有误。另有袁世凯记诵抄录的皇上衣带密诏为证，请老佛爷观看。如还不信，请将袁世凯传来，一问便知。只是今日情势，已极危险，万不可迟延，迟则误事，还望老佛爷早作决断！”接着又把谭嗣同夜访法华寺，策动袁世凯之事，详细叙说了一番。
慈禧见他叙说真切，又看了衣带诏抄件，确系皇上口气，怎不相信，顿时气急败坏，便要宫女传呼李莲英，立即准备摆驾回宫。李莲英被从床上喊起来，领了懿旨，急忙准备车驾去了。这里，慈禧又同荣禄仔细商量了行动步骤，要荣禄立即赶回天津去，调董福祥军队入京弹压，等把天津的事情安顿妥当后，便立即入京来办事，辅弼训政；又命荣禄传旨步兵统领崇礼，立即派兵捉拿康有为等，不得有误。
荣禄领了太后懿旨，因事情紧急，也不停留，连夜离开颐和园，部署调兵和捉拿康有为之事去了。
此时，天已破晓，慈禧盛怒未消，梳妆饮膳后，立即命驾回宫，带领禁卫亲兵，全副銮驾，往紫禁城而来。这时候，她的决心已经下定了，要用仇人的鲜血，来洗雪她胸中郁积已久的愤恨！
74
黎明前，第一阵雷声，就把光绪帝惊醒了。自从他派杨锐送出衣带诏以来，他的心绪一直是疑虑不宁的。他哪里知道，书生误事，杨锐出宫后，稍一懈怠，就耽误了两三天的时间。康有为、梁启超、容闳等找英、美、日使馆交涉，又都因为大使外出，未获结果；而谭嗣同夜访袁世凯，说他起事，反遭到了袁世凯的叛卖。对这些紧张的活动和严重的挫折，他都闷在鼓里，毫不知情。八尺宫墙，就像监狱的栅栏一样，把他和外界完全隔绝了。情况不明，更增加了他心中的焦虑和恐惧。
前天，他听到心腹太监的回报，说是董福祥的军队，已经大批地开进了北门，荷枪实弹，如临大敌。他知道，董福祥的军队是荣禄任西安将军时，收编的甘肃土匪，是荣禄的心腹军队，突然开进京师，显然是别有用心的。
昨天，他在宫中接见日本前首相伊藤侯爵时，李莲英又在一旁监视，寸步不离左右，使他和伊藤都感到十分拘谨，只能互相客套一番了事，什么话都不能畅谈。他知道，这些都是太后的安排。因而更加使他感到了无限的忧虑。
昨日午后，他曾派出心腹太监，三次去找谭嗣同、杨锐、林旭等来宫议事，可是三次都未找到，而且宫门警卫森严，盘查得紧，如有大变之状，更令他心神不宁，胆战心惊。
夜晚，他在景仁宫中歇宿，与珍妃谈起近日情况，满怀焦虑，彻夜不能入睡。他想到，满朝文武，竟无一个可以托以心腹，倚为栋梁之人，心中十分凄怆。如果恭亲王、左宗棠不死，也不致出现这样的局面了。他们威望隆重，是不会让荣禄横行的。老佛爷也会尊重他们的意志的。他十分怀念翁师傅，也不知道近来翁师傅在南方家乡境况怎样？如果师傅还在身旁，在这风云变幻的关键时刻，也就有个人可以咨询咨询，出点主意了。刘坤一、张之洞是封疆大吏中比较倾向维新且又不太偏向太后的两员重臣，但是他们都远在南方，身肩重任，抽不脱身，无法调他们来辅弼。最后，他想起了吴大澄。甲午战事起时，他主动请缨，出关御敌，给他留下了深刻的印象。他失悔自己不应该听了刚毅的参劾和太后的旨意，将这个爱国将领贬斥回乡。他觉得，甲午之败，原因很多，是不应该把战争失利的罪责，全都推到吴大澄这样的人身上的。今天，国家又有了危难，遇到了奸佞篡权的危难。然而，有谁再像吴大澄那样拍案而起，慷慨激昂，主动请缨来保卫他，保卫新政，保卫国家之命运呢？
他知道，谭嗣同正在尽力奔走，拼死营救危局，做着最后的努力，力求作中流之砥柱，挽狂澜于既倒。半月来，他同谭嗣同朝夕相处，经常议事，对谭嗣同为国家民族、黎民百姓求生存、谋幸福的忠忱壮志，满腔热情，是深深了解的。然而。他知道时机已过，大势已去，已经来不及了。如果谭嗣同去年不害那场大病，去冬今春，接到他的第一次诏命时，马上来京，提出他的良谋，早日抓好一支武装，那就好了。可惜的是他来晚了。荣禄已经更早地掌握了北洋三军，棋先一着，便使输赢成了定局了。他猜想，谭嗣同一定是在争取袁世凯。不过，他知道这一着棋成功的希望也是很小的。前天接见袁世凯时，他已经觉察到这人的态度是模棱两可，缺乏诚意。他虽然从来没有出过皇城，但是对京津一带的形势也还了解。他懂得，在袁世凯的小站新军和皇城之间，驻扎有荣禄的亲兵，聂士成、董福祥的新军，还有京畿的八旗官兵、神机营、鸟枪营等各种羽林军，总计不下十万人马，重重哨卡，星罗棋布，袁世凯只有五千人，如非特别刚烈英雄之人，是决不会冒如此巨大之风险，出生入死前来勤王的。荣禄的军队既已进京，如果袁世凯的兵不能来，那末，这就说明他已经落入荣禄的掌握之中了。他思来想去，简直找不到一条出路。
在又一阵郁闷的雷声中，他已经起了床。这时，突然有本宫太监前来禀报道：“老佛爷回宫来了，请皇上快去接驾！”
光绪帝听说慈禧清晨回宫，知道必有变故，就像五雷轰顶一般，吓得浑身颤抖。他急急忙忙穿好了朝服，早有执事太监摆好了车驾，扶他登舆前去接驾。
慈禧怒气冲冲，回到紫禁城中，在乾清宫前下了凤辇，登上御座。光绪帝一进殿门她就戟指骂道：“汝以旁枝侧出，是我授以大统，才能登上这宝座。自你四岁入宫以来，抚育教诲，又耗去我多少心力？试问我有何事负你？为何竟欲囚我于颐和园中？如此忘恩负义，真禽兽不如！”
光绪帝听了这些训斥，吓得战战兢兢，汗流浃背，急忙跪伏在地，颤声答道：“孩儿不敢，绝无此事！”
这时，庆亲王奕劻，礼亲王世铎以及首辅大臣刚毅、王文韶、廖寿恒等也都闻讯赶来了。奕劻、世铎哑口无言，王文韶、廖寿恒两个老臣，连忙跪下，为皇上求情道：“皇上受太后抚育深恩，至仁至孝，决不出此！”
慈禧怒睁双眼，呵道：“他与妖人康有为等日夜勾结，信他邪说，哪里还知有人伦纲纪？”吓得两个老臣，也不敢再讲。她又转向光绪，怒问道：“天下者，祖宗之天，你何敢任意妄为？文武诸臣，也都是我多年培选，辅佐于你，你何敢任意不用？这几年，我不管你，你竟敢听信叛逆之人的蛊惑，变乱典型，妄想谋害于我，是何道理？康有为能胜过我选之人么？康有为之法，能胜过祖宗之法么？你何以如此糊涂昏聩！”
光绪帝只是流泪，叩头不语。
慈禧又回顾诸大臣道：“皇帝无知，尔等为何不力谏？以为我真不管他，听他亡国败家么？我虽人在颐和园中，而心却时时在朝中也。今春，奕劻再三回说，皇上既肯励精图治，劝我多省省心，让他去办。我因想到，外臣不知其详，或者反以我为把持，掣他之肘，不许他放手办事。因此，近半年来，我有意不管，让他去闹。今日终知他不行了。他是我拥立者，若让他胡行，误国亡国，罪将在我，我能不问？尔等大臣，也不力诤。这就是尔等之罪了！”
刚毅跪在龙案左前拜垫上，仰头回奏道：“臣等屡次苦谏，都遭到皇上谴斥，实在无奈！”
慈禧瞥了他一眼，没有答理，又怒问皇上道：“变乱祖宗法度，臣下犯者，当治何罪？我问你，是祖宗重还是康有为重？你背祖宗之制而行康有为之法，该当何罪？”
光绪汗流满面，战战兢兢答道：“只怪孩儿自己糊涂。因甲午以来，东西洋列强逼迫太紧，儿欲保存国脉，中兴祖业，乃不得已而试行维新，以图富强，并不敢听信康有为之乱言也。”
慈禧听了，愤怒地拍着御案，厉声喝道：“康有为禀性叛逆，图谋于我，你果真不知？还敢为他回护？”
光绪听了，低头战慄，不知如何答对。
慈禧挥动案边竹板，继续厉声问道：“你知道吗？”
光绪吓得面容失色，不敢辩护，只得叩头答道：“知道。”
慈禧道：“你既知道，为何不将他正法，反倒将他放走？”
光绪帝道：“孩儿并未将他放走。”
慈禧怒声道。“好！就算你未放走他。那末，今日将如何处置？”
光绪帝踌躇了一会儿，仰头答道：“拿杀！”
慈禧怒目点了点头，并要光绪马上下诏，着步兵统领崇礼立即派出缇骑，捉拿康有为归案正法；同时，又指派了二十名亲信太监，护送光绪帝往瀛台幽禁。
原来这瀛台，乃是清代皇宫西苑南海中的一片楼台。因它四面环水，有如莲瀛，所以名叫瀛台；为明、清两代帝王后妃游宴之所。慈禧见它位于海子中央，只有一面吊桥与陆地相通，防卫方便，便把光绪帝幽禁在这里。
这瀛台也有不少宫殿，穿过一座木吊桥，爬上数十级平阶，进入仁曜门，门南即为翔鸾阁，东西共九间，左右延楼回抱，又各十九间。阁上向南的窗槛上，嵌有大理石两方，圆如明月，硕大光明，传为稀世之宝。阁后东有祥辉楼，西有瑞曜楼，都是空着的，并未住人。再南边就是涵元门。门内东边为庆云殿，西边为景星殿，正中为涵元殿也就是瀛台正殿了。殿前左右各有一井，也有井亭遮护。殿后有一些花木，与波光水影相掩映，虽然景象佳丽，只是隔离宫廷，因此凄凉得很。从现在起，光绪就将在这里度过一种长期监禁、有如囚徒般的苦闷生涯。以了却他那痛苦的余生。