看那纸色犹新，显然是新写了才贴上去不久的。红焰看了暗暗点头，还想再看一遍，把它背下来。严柳却怕惹是非，拖了她就走。二人上了马，又走了一会儿，便到了曲阜城。看那城廓，箭楼巍峨，雉堞整齐，俨然是冀北山东一带最完整的一座城池。城内市井，也很整饬。他俩牵着马，进了城关，刚找了个骡马店住下，吃点饮食，为牲口喂了点草料，就听得大街上传来一片喝道之声。他俩走出店门来观看，听到街坊上群众都在议论说：“抚台大人陪洋大人祭孔来了！”他们站在街旁人群中向东观望，只见净街之后，首先来了两队兵弁，手持洋枪，五步一岗，站在大街两边和各条巷口肃立警卫。然后卤簿仪仗才缓缓过来。首先是四面“回避”“肃静”虎头牌，接着是一面大清国黄龙旗、一面德意志帝国黑白红三色旗，后面又是八面青旗，两把杏黄伞，还有青扇、兽剑、金黄棍、皮槊、旗枪等。抚院卤簿过后，又是衍圣公府仪仗和古乐队等。然后才是一标精选的亲兵，穿着一色的西式军装，持着一色的新式洋枪，脚穿皮靴，腰佩短剑，威风凛凛，鹅步而来。亲兵过后，便是三乘大轿，坐着山东巡抚袁世凯、德国驻青岛领事官威廉士、当代圣裔衍圣公孔宪成等三人，各用八名轿夫抬着，前呼后拥，往大成殿缓缓行去。
街上的民众，等大队人夫轿马过去之后，也都推着挤着，熙熙攘攘跟着队伍到大成殿去看热闹。
严柳、红焰心中鄙恨袁世凯，懒得去看他，便回到店房里去洗脚谈话。
吃过午饭，他俩正准备歇晌。忽听得大街上又传来一阵喧闹之声，店门外人群挤挤，议论纷纷，都说：“捉住了刺客！”“捉住了刺客！”
红焰心头纳闷，便喊了那个老板娘来打听。
老板娘是个三十四五岁的中年妇女，穿着一身扎花衫裤，耳轮上垂着银环，头上梳着鬏髻，鬏髻上还插着几朵火红的石榴花，看样子是个伶俐、乖巧、嘴尖舌快很健谈的角色。她见红焰主动找她打听，便摇着芭蕉扇儿，一五一十地数开了：“哎哟，我的个小姑奶奶！咱们这曲阜县城，自古以来乃是圣人之乡，礼义之邦，哪里见过这样犯上作乱的事儿啰！听说如今京城里可是大乱了，五十万义和拳大闹京师，大火烧了九天九夜，杀了九万九千九百九十九名二毛子、三毛子，还要杀一龙二虎头，还要杀到皇帝老儿头上去了！您看这可不是反了？只有咱们这曲阜城才是真正的圣人之乡、礼义之邦，夫子保佑，黄巢杀人八百万，宋江大闹山东，元鞑子闹中原，李闯王从北京打下来，长毛从南京打上去，兵荒马乱的，可谁都不敢跑到咱们曲阜城这儿来胡闹哩。”
红焰听她唠叨了半天，还扯不上正题，只好打断她的话头道：“你说了半天，扯那些干什么？我只问你，外面究竟出了什么事情？”
老板娘笑道：“我的个好姑奶奶也，你莫性急嘛，听我给你细讲。想我们这曲阜县城乃是圣人之乡、礼义之邦。啊，对了，莫啰嗦这个了。您不是问出了什么事儿吗？是这样的，今天是黄道吉日，有咱们山东抚院中丞大人袁大帅陪了德国洋大人来咱曲阜城祭圣。咱们这袁大人虽说是行伍出身，百样都好，就只杀人杀多了一点儿，可人家也懂得尊圣重道哩，每回来祭圣，离大殿、圣祠、圣林、圣墓还老远的，就硬要下轿步行，毕恭毕敬的，可虔诚啦。再说，那些洋人也懂得尊重先师。这就更难得了。这些年来，每年都有不少洋人，什么德国人、英国人、法国人、美国人、还有东洋日本人，都要来朝圣。您说说，这还不是圣人的威灵？”
红焰听得不耐烦了，扭身想走，那老板娘连忙一把拉住，说道：“到底是年轻人，性子急。好啦，长话短说，我就简单点讲吧。今日本是抚台大人陪洋人前来祭孔，谁知竟有一名无法无天，犯上作乱的强人，窜进大成宝殿，向三位老爷开了三枪。幸亏夫子圣灵保佑，一枪打在石柱上，一枪打在供桌上，一枪打在大帅脚边的方砖地上，都打偏了。那个刺客也被当场抓住了。你道是什么样人，原来还是个二十岁刚出头、乳毛未干的小伙子哩！年纪轻轻的，就干这等犯上之事，您看作孽不作孽？不过，听说这强人也不是本地人，是外路来的过客。咱想，这就对了。像咱们这样的圣人之乡、礼义之邦，又哪会出这样的犯上作乱的强人？”
红焰怕她嘴碎，又扯开了，忙问：“那刺客现在哪里？”
老板娘放下芭蕉扇，又捧了一把白铜水烟袋，咕噜咕噜吸了两袋水烟，才答话道：“袁中丞说了，曲阜是圣地，不能让血光玷污，要把刺客带到省城去，审明了再杀头示众。如今已把那小鬼头钉入囚车，准备用枪兵押解，送往省城，明天清早就要上路了。此地离济南三百六十里，最快也得要三四天才能赶到省城哩。”
红焰怕她又唠叨下去，幸好这时前面店铺里有人喊老板娘说话，这女人才放下水烟袋，摇着扇儿，颠着脚儿，摇摇摆摆地往前头去了。
红焰回到房中，与严柳讲起刺客之事，担心地道：“这刺客该不是咱们在齐河县见过的那位火性少年张玉龙吧？”
严柳道：“不会的。人家不是到济南投亲去了吗？咋会又跑到这儿来哩？”
红焰皱着眉头沉思了一会儿道：“不是那少年，又会是谁呢？不过，管他是谁，这孩子也不简单，咱们还是要设法救他一命才好。”
严柳说：“人家亲兵如云，洋枪如林，我们只有两个空人，怎能救得他的性命？”
红焰却不理会，只是一心要去救人，愁思得晚饭也没有心思吃用。严柳无奈，只好帮她出了个主意，又打听好了押解犯人的兵弁们必经的路线，便决定第二天赶到半路上去救那少年一命。
第二天清早，天还没有太亮，曲阜县派出的四名捕快，由一名巡检带领，押着装载那少年刺客的囚车上路了。囚车由一匹骡马拉着，四名捕快都骑马挎枪，在囚车前后警卫。那巡检也骑着快马，一路同行。有时他骑累了，就把马缰绳吊在车辕上，爬到马车上去，坐在车夫身旁打盹。
他们一路趱行，看看到了午正时刻，来到了一座长长的石坂坡前。
这时，正是秋老虎天气，一轮炎日当空，烤得那石坂路也滚烫滚烫的，好像都在冒烟。山道旁的刺枣树和山茅草也都被晒得蔫乎乎的，垂下了枝叶。
上了山坡，几匹马的毛片都汗湿透了。几个捕快也都汗流浃背，热得直嚷喘不过气来。他们见石坂道边有一丛枣林，枣林下坐着两个年轻男女，都是庄稼人打扮，正在歇晌。
那男的坐在一把大镢头上，打着赤脚，浑身都是汗水，身后还有一片新挖出的山土，显然是个开山种土的庄稼汉。
那女的也是村姑装束，生得十分俊秀，像是刚刚挑了茶水饭篮，给这男子送上山来打尖儿的。她一边看着男子吃馍；一边还心疼地为那男子打扇儿。小两口显得特别亲密。
几名捕快又热又渴，见了那一桶凉茶，一个个口里都馋出了清水，纷纷下马，要到枣林下去歇息。那巡检吆喝了几声，到底阻止不住。他望望两个庄稼人，模样儿倒也端正，不像是歹人模样；加上他自己也热得难受，便也爬下马车来，跑到枣林下来歇息。
马车夫见众官兵都歇息去了，他也下了车，解下那两匹辕马，系在枣林树上，让它们啃一啃青草，蹓一蹓腿；只把那个囚笼中的刺客，丢在石山道上尽他去苦晒。
一个红眼圈的猴脸捕快，渴得不行，也不讲客气，走到凉茶桶旁边，拿起桶梁上挂着的那把小浇筒儿，舀了一筒凉茶，仰脖就喝，却被那农家女子跳起来一把夺过去了。
那女子娇嗔道：“你这位军爷也真不讲理，怎么拿起人家茶水就喝，连个招呼儿也不打，这茶水也须是有主儿的呀？”
其他几名捕快也都口渴得很。
他们有的唇干舌燥，两眼都直盯着姑娘手中那把浇筒，围过来，只想讨口水喝；有的见这农家少妇生得俊俏，花朵儿一般，娇艳有趣，也都围拢来，想凑个热闹儿。他们越是往那女子身边挤，那女子越是生气地往一边躲，并把那浇筒藏在身后，捏得紧紧的，不让他们夺去，逗得那伙军汉，就像一窠蜜蜂儿似的，团团围住那年轻女子，在她身旁打转转，有的劝说，有的求情，有的竟动手动脚，都伸出手来抢那浇筒，嘁嘁喳喳闹个不休。最后还是那个青年农夫看不过意了，才站起身来，夺过女子手中的浇筒，递给那猴脸捕快，一边赔笑道：“军爷们请喝，要是茶水不够，咱村里还有。她是个妇道人家，不懂事，军爷们休要责怪。与人方便自己方便。出门人谁个又是背着茶桶饭甑走的呢？”
众捕快笑道：“还是这位大哥知理，说得痛快。要都像这位小弟妹儿，咱们这些当差的，常常出门在外，早就都渴死饿死喽。”
猴脸捕快干得喉头冒烟，也不多言，舀了一筒凉茶，仰起细瘦的脖子，咕咙咕咙，一口气就喝得干干净净。他还想再喝，早被另一名捕快把浇筒夺走了。一会儿，四名捕快还有那名马车夫，一人一筒，很快就喝干了大半桶茶水。青年农夫站起身来，看了看茶桶，对那巡检笑道：“那位长官，不过来也喝杯凉茶解解口渴？”
那巡检舔了舔干枯的嘴唇，板着面孔，望着这两个陌生男女，没有做声。
又过了一会儿，几个捕快竟一个个地倒在地上睡着了。那巡检心中怀疑，口中骂骂咧唰地提了匣子枪，跑过来喊叫，催那些捕快赶快上马赶路，可是他喊了几声，谁也不应。那些捕快都昏昏沉沉，就像睡死了一般。
这时，只见那农家少妇霍地站起身来，从衣襟内掏出一把勃朗宁小手枪，对着那巡检啪啪就是几枪，打得那巡检仰面朝天，脚手痉挛了一阵，还没有弄明白是怎么回事儿，就一命呜呼了。
青年农夫见已经得手，连忙掏出一把事先准备好的万能钥匙，跳上马车去，打开了囚笼，救出了那名少年刺客，将那少年扶下车来一看，果然正是张玉龙。
原来这对青年男女就是严柳和红焰。他们为了救人，才想出了这条妙计。幸好严柳在天津时，从被砸烂的外国药房中找了一点麻醉剂，带在身边，准备将来作生物实验用的，未料到这次竟派上了用场。他又是一个极灵巧的人，事先配好了这一把万能钥匙，果然一下就解决了问题。
张玉龙年纪轻，体质好，虽然昨夜受了拷打，今天又在囚笼中被关了老半天，但出了囚笼后，活动活动筋骨，很快就复原了。他对严柳、红焰救命之恩，十分感谢。
严柳、红焰问起玉龙的情况，才知道他们到济南投亲，找寻他姑父，他姑父一家却已经搬到徐州去了。他姐弟二人只好离开济南，再奔徐州。昨日来到曲阜，他姐姐玉凤忽然生病，不能行走，只好寄养在城郊一户好心的农户家里。他自己便讨了一点钱，到城中来请医抓药，准备回去给姐姐治病，不想正碰到了袁世凯和洋人们来曲阜祭孔。他们家是吃过洋人的亏的，袁世凯又是义和团的仇人。因此，他一时间怒从心起，便挤在看热闹的人群中间，赶到大成殿去，抢了一名亲兵的快枪，朝袁世凯打了三发子弹，不料却被身旁一名亲兵敲了一下手臂，三颗子弹都打偏了，不但未能击中袁贼，反倒还险些丢了自己的性命。
红焰听了也恨恨不已。他们都挂念玉凤的病情，又怕几个捕快醒来，便挑了一匹快马给玉龙骑了，又在众捕快身上留了个字条儿，警告他们，不许再来追究。三骑马便顺着山道，哗啦啦地跑下山去。