众人议论纷纷，谈得火热。谭嗣同却只是默默地听着。等大家的话都谈得差不多了，他才发话道：“你们的意见，都是很对的。不过，今日敌军满城，重兵压境，而我等手中却无一兵一卒，要想以寡敌众，以少胜多，以骤合之众胜久练之兵，显然是极险极难的。惟有出奇方能制胜，而决不可旷日持久，久则难为了。因此，依我之见，此事愈早愈好。”说到这里，他便站起身来满满地斟了一杯酒，献给大刀王五道：“五丈技艺高强，见多识广，徒众甚多，又极熟悉京师的地理形势，此次夺门迎辟，救我皇上，兴我中华之大业，就主要依靠老英雄了。还望老英雄立即纠合京畿志士，河朔英豪，共赴国难，共图大事，于明晚设法混进宫去，从瀛台内救出皇上圣驾，迎入宫中，重登九五，执掌朝政；同时用三百弟兄解除宫廷禁卫，与忠于皇上之内臣近侍们一道，牢守宫门，保卫君王，君威一振，则大势就可定了。如五丈同此心意，便请饮完这杯英雄酒！”
王五听了，一挺腰杆，巍然站起，一手提着大刀，一手接过谭嗣同手中的酒杯，激动地道：“七爷是最知我心的。我早就想劝七爷动手了。这件事就交给我老汉吧。明晚我保证救出皇上，把个活生生的皇帝老儿交到您手上就是了。”说完，一仰脖子，便喝下了那杯浓酒。
谭嗣同望着大刀王五兴奋的脸色，点了点头，然后又转向林红焰，说道：“红焰，你的看法也是对的，没有一支忠诚的人马，的确难成大事。我想，还是请你和严柳回山东去一趟，与义和拳、红灯照的首领们商量，请他们挑选一支真正纪律严明，有为国为民之志的劲旅，偃旗息鼓，星夜兼程，不要惊动任何官府，赶进京来勤王。如能在三日之内赶到北京，拱卫皇上，大事就有望了。不知你能否办到。”
林红焰眨巴着眼睛，想了一想，说道：“行！三天来回，是有困难的，不过，五天之内，我一定保证带兵赶到，听从您的调遣。”
谭嗣同点点头道：“好，那就以五天为期。等下我们分手时，你俩可多带一些银两，马上就登程吧！”说完，他又转到秦萍兄弟面前，拉着他俩的手道：“小秦，你说说，在你们靴鞋、玉器两业工友中，平时赞成新政，拥护变法维新的弟兄约有多少？”
秦萍低下头想了一想，然后抬起头来回答道：“我们工友中赞成维新的人是不少的，特别是年轻工友中，拥护维新的人就更多了，加起来大约有一二百人左右。”
谭嗣同道：“好！那末平时对旧政不满，反对官僚大臣们的工友又有多少呢？”
秦萍、秦芹笑道：“那就更多了。除了少数工头掌作之外，工友们对那些达官贵人，内心里总是痛恨的。饥寒之人对那些富贵之徒哪里还有什么好意！要把这些人都算上，少说也有五七百人了。”
谭嗣同道：“好，好！就请你两兄弟回去后立即串通众工友准备起事，但等王五老丈救出皇上，入宫复权之后，一听到诏令，你们便可立即出动，抢夺步兵衙门和甘军的枪支，保卫皇城秩序，抓住荣禄，立即正法，只要众工友能控制京师半月局势，国家就有救了，这也就是你们为国家立下了一大功劳！”
秦萍兄弟都连声答道：“这个好办，我们一定办到，请七爷放心。”
最后，谭嗣同才走到宝珠面前。宝珠忙想起身，却被谭嗣同伸出右手按在他肩上，让他坐下了。谭嗣同道：“宝兄弟，我们旗汉都是一家。变法维新也是我们旗汉人共同的事业。今日皇上有难，国家有难，我们都是同样痛心的。我知道，在旗人中也有不少志士，正在为皇上和国家的命运担心。为了挽救危亡，希望你立即串连八旗志士，和我们一道起事，共同营救皇上出险。只要你们能劝说和阻止八旗官兵，神机营、鸟枪营等不要站在顽固守旧大臣们一边，而坚决忠于皇上，站在皇上一边，我们的共同事业就有成功之望了。不知你是否能够办到？”
宝珠紧紧抓住谭嗣同的手道：“旗人中顽固守旧、昏迷糊涂、醉生梦死之人是较多的，但也不乏有志之士。我一定尽力去做就是了，决不辜负您的期望！”
谭嗣同又点了点头，才转身对大家道：“好，事情就这样定了。大家想想，还有什么难处没有？”
众人同声答道：“没有了！”
谭嗣同又嘱咐道：“没有难处了就好。不过，这次行动，关系到皇上和整个国家民族的命运，非同小可，各种行事，总要以机密、慎重、快迅、准确为好。现在就散开吧，马上各执其事。祝大家万事顺利，早日奏功！”
夜已深了。大家都互相握手，兴奋地散去。
谭嗣同送走众人后，回过头来，却发现罗英一个人，正呆呆地坐在靠椅上，默默地流泪。
他知道罗英的心事，但还是走到罗英身旁去，轻声问道：“好端端的，怎么又哭了？”罗英抬起头来，用他那哀怨的眼光望着谭嗣同道：“这样的大事，您给每一个人都交了一桩重任，为什么独独不交给我？”
谭嗣同坐到他的身旁，叹了一口气道：“你不知道，今日之事，是十分危险的，成功之望也是极其渺茫的。我之所以这样作，也不过是取‘鞠躬尽瘁，死而后已’之意，尽人事以待天命，明知其不可为而为之罢了。王五老丈一生闯荡江湖，经验极富，我估计他纵然夺门不成，也一定会有办法脱走，不至有生命之险。林红焰、严柳二人也已离开北京，就更加没有什么危险了。秦萍、秦芹兄弟是工人，宝珠是旗下艺人，都不惹眼。他们又都家住北京，土生土长，亲友定多，万一事败，只要他们办事机密，警觉一些，我想也都不会出什么大事。惟有你的处境却是最危险的了。我这次必死无疑，而你孤身一人，远离家乡，既无父兄、更无亲长，我死之后，真不知道你将会遭到多少艰难和痛苦。这几天，我一直在为你的前程焦虑，怎忍心再将你拖入这等危险之中。万一你也有个三长两短，我将何以对你那白发苍苍的祖父和孤苦无靠的妹妹，何以对你那战死在辽东疆场上的亡父的在天之灵！而我纵死于九泉之下，也将抱恨无穷，难以瞑目了！”
罗英听到谭嗣同说出了这样的肺腑之言，更加感动得泪如雨下，泣不成声，但他还是抬起头来，望着谭嗣同道：“七爷，您的心我是明白的。可是，我并不怕死！您还是吩咐我一件事情吧。为了国家，也为了您，我就是洒尽热血，也是心甘情愿的！”
谭嗣同默默地点了点头，然后伸出一只手，抚在罗英的肩头上，说：“我已经给你留下了一项艰巨的任务。明晚天黑以后派你到中南海宫墙外去策应王五老丈，我在大栅栏秦萍兄弟家中等候你的信息。只等王五老丈得手，救出皇上后，你便马上前来通报，我等再一同率领秦萍等工友兄弟，前去护驾，拥戴皇上，夺门进宫，肃清宫闱以号令天下，大事就可成了。只是你必须千万小心，切切不可妄动，更不可作任何无谓的牺牲。否则，我是不会宽容你的！”
罗英听到自己有了用场，这才转悲为喜，并且连连点头，表示决不妄动一步。
这时，夜已深了，谯楼上已经敲响了四鼓，他们才回到上房中去就寝。只是长夜漫漫，忧心忡忡，他俩都心思重重，躺在床上，很久还不能入睡。
79
夜色又降临了。
在大夜弥茫茫黑幕中，矗立在北京城中心的紫禁城，就像是一座精心设计的堡垒，庄严、肃穆、阴森而又恐怖。从防守上的完整性来看，这座中国皇宫的设计，几乎可以说是举世无双的。一层又一层高耸的坚实的城墙；一重又一重巨大厚重、包着铁皮、钉着锢钉的宫门；一座又一座巍峨坚固居高临下的箭楼；一条又一条宽阔堑深的护城河，对于以刀枪箭戟为主要武器的进攻者来说，它几乎是不可逾越的。在清廷长达二百多年的统治时期中，除了嘉庆十八年，曾有天理会的一支队伍，从隆宗门武装攻入这座皇宫外，就再没有任何其它叛乱者，曾经跨越过这座城池一步。
然而，在一八九八年旧历八月上旬，北京城内爆发了戊戌政变的那段惊心动魄、风谲云诡的日子里，却有一伙普普通通、平平凡凡的人物，梦想翻越宫墙，进入禁苑，抢救皇帝，扭转乾坤，改变整个国家历史的进程。
这就是谭嗣同和大刀王五等十几个人。
当这一天的黑夜刚刚降临的时候，他们就按照昨天计议的方案，紧张地分头行动起来了。
谭嗣同首先悄悄地来到了秦萍的家里。自从上次谭嗣同来过秦家以后，他见秦萍兄弟居住条件太差，不久就出钱帮他俩另赁了一处小房，让他们与兄嫂分开，只供他兄弟二人居住，单家独院，倒也安静。这时，秦萍兄弟早已约了二三十位志诚工友，在家等候，只等王五救驾得手，便要分头出动，带领各自的工友弟兄，去占领步兵衙门，夺取枪支武器，维护京城秩序，打击旧党威风。
皇宫内部，也有宝珠等做了工作，串通了守卫瀛台的英宁等六名太监，只等王五等英雄好汉闯进中南海，便将引导皇上逃出瀛台，在众英雄的护卫下，夺门进宫，重登大宝，扫除旧党，再建新政。
可是，最重要的一路，进展却极不顺利。自从昨晚集会后，大刀王五就邀集了十几名最可靠的弟兄徒辈，反复磋商，作好了扑宫的准备。他邀集的这些人，个个都是绿林豪杰，河朔英雄，武艺高强的镖客。在通常情况下，他们倒都是敏如飞鸟，捷似猿猴，飞檐走壁，如履平地的好角。但是，今天，在这古老坚实的皇宫御苑面前，他们却都显得无能为力了。
这几天，紫禁城的守备特别严密。荣禄的新军、董福祥的甘军，还有从圆明园调进城来的神机营、鸟枪营和八旗包衣官兵等，五步一哨，十步一卡，兵弁林立，禁卫森严，简直把一座皇城，守护得如同铁桶一般。十几名好汉中，有八九名都没有能进入大前门，在正阳门、宣武门外就被挡住了。有的在混关时被军营拘捕，有的在偷越皇城时被洋枪击毙，到半夜时，连大刀王五在内，也只剩下三五人了。其中又有两三人功夫较差，缺乏翻城越池的本领，弄到最后也就只剩下了王五一人。但他仍不灰心。他先在皇城根，找了一个僻静所在，隐蔽下来，一直等到戌正时刻，全城人都已入睡之后，才摸黑出来，施展出全身本领，翻墙越池，向紫禁城内的南海子突进。
这老者果然矫健不凡，几丈高的宫墙，他都攀援而过，如走平地一般；且又身轻如燕，到处不露一点儿声响。所以，开始一阵，倒也顺利，不到半个时辰他就翻过了南苑宫墙，到达了南海之滨，眼看就可以救出光绪帝，完成这次夺门迎辟的大业了。
谁知，就在这个紧要关头，他却发生了一次重要的失误。当他翻越重重宫墙，来到南海子旁边时，已是浑身大汗，全身内衣都湿透了。他站在一丛宫柳荫下，喘了口气儿，抹了把汗水，然后伸手向衣袋中一摸，不禁暗暗叫了一声：“不好！”原来是宝珠昨晚画给他的那张南海地势图，大概是在他飞越皇城的时候弄丢了。他翻遍了衣袋，仍然找不到那张图纸，便不禁暗暗叫起苦来。因为他虽是北京人氏，却从来没有进过紫禁城。没有宝珠的路线图，他是很难找到瀛台、救出皇帝的。他抓耳搔腮，着急了好半天，最后才决定爬上树巅去看看动静。他想，宝珠说过瀛台是在南海中央的，只要能找到一处四面环水的楼台，那就一定是瀛台了。他哪里知道，他在这里耽搁了一阵不要紧，瀛台那边却又发生了一桩致命的差错。
原来那瀛台内英宁等忠于皇上的太监，白天已与宝珠约好，今晚戌正时刻一定有镖客前来救驾，要他们准时接应，护送皇上离开瀛台。这些深宫太监，原都是在宫廷中长大的人，缺少社会经验，遇到这等大事，便沉不住气了。他们心中有事，前半夜就睡不安神，一个个爬起身来交头接耳，因而惊动了慈禧派来的耳目，暗中注意了他们的行动。到了戌正时分，这六名太监，也不管外面来了人没有，便悄悄唤醒了光绪帝，并且放下吊桥，妄图引导皇上，逃出瀛台，结果被慈禧的耳目发现，唤起值宿禁卫，将他们六人全部拿住了；同时点燃灯笼火把，叫醒宫廷近卫，巡查御苑，捉拿奸细，把个御苑禁地顿时弄得人呼马叫，动地惊天。