传略
乔致庸（1818—1907），字仲登，号晓池，中国清代山西祁县人，乔家第三代、第四位当家人，著名晋商，人称“亮财主”。
幼年父母双亡，由兄长乔致广抚育长大。少年时期因兄长病故，弃学从商，开始掌管乔氏家族生意。在他执掌家务时期，乔氏家族事业日益兴盛，成为山西富甲一方的商户。其下属复字号称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。另有大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头。至清末，乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银。乔致庸本人也被称为“亮财主”。19世纪末，由于连年战乱，清王朝逐渐走向衰落，大量白银外流。晚年的乔致庸一改以往不治家宅的传统，于同治初年（1862年）开始在家院附近购置地皮，大兴土木，修建了规模庞大的宅院，即著名的“乔家大院”，至今保存完好，是山西民居的代表。乔致庸曾先后娶过六个妻子，分别是马氏、高氏、杨氏、周氏、杨氏、杨氏，育有六个儿子，十一个孙子，其中三儿子乔景俨在乔致庸晚年时当家。乔致庸待人随和，讲究诚信为本、“以德经商”。乔致庸一生做出诸多善行。光绪三年天遭大旱，乔致庸开粮仓赈济灾民。光绪三十二年，乔致庸去世，终年89岁。
儒气
乔致庸未正式接手生意的时候，喜欢躺在一个旧木箱上睡大觉，将一本翻开的《庄子》盖在他的肚皮上。有时候睡得很沉，嘴角不时颤动着。有时候他会突然大叫一声，猛然坐起，睁大眼自言自语道：“啊！不对，不是学而优则商，是学而优则仕！”乔致庸相貌平常，中等身量，也许最多只能称得上白皙清秀，他一双不大的眸子却异常黑亮，这一点便使他这个相貌平常的人变得格外与众不同。他自语的时候，那双眼睛在暗夜中如同星星般闪亮着。有时候他清醒后，会经常不自觉地又神游太空，他会挠了挠头自嘲地笑道：“不对，我怎么又做了这个梦？什么学而优则商，孔夫子是怎么搞的？……不行不行，这个梦得从头做，是学而优则仕，不是学而优则商，孔老夫子又说错了！”乔致庸深受儒家思想的影响，他本人也希望能够通过读书科举闯出一片天地，光耀乔家门楣。
乔致庸儒生气质浓烈，耿直带着傲骨。在科举考试的时候，乔致庸不小心得罪了科考的官员，被反扭到考官面前。当时的考官一位叫胡沅浦一位叫哈芬。哈芬见乔致庸站在他面前既不出声又不拜，便咳嗽一声道：“这个生员，知道站在你面前的是谁吗？”乔致庸冷冷一笑道：“知道。一位是山西总督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。”哈芬哼了一声道：“既然知道，为何不拜？”乔致庸不卑不亢道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前，生员可以不拜。”
哈芬大为生气，对胡沅浦笑道：“胡大人，这就是我们山西的生员，书不一定读得很多，却一个个傲得可以！”回头对乔致庸喝道：“你这个小小秀才，说话口气不小啊。今儿我还真想听听，为何到了贡院龙门前，就可不拜钦差大人和本官？”乔致庸说他不拜自然有不拜的道理，哈芬心中更怒，乔致庸解释说，虽说现在站立在大人眼前的还只是名秀才，但假若生员进了龙门，今年中举，来年或中进士，或中状元，三年五载，就是国之重臣，出将入相，与大人分庭抗礼，也未可定，果真如何，今日见了大人如何要拜？乔致庸这么一说，赢得了一片喝彩之声。围观众人本是看热闹的多，见状居然都跟着喊起好来。哈芬的脸上再也挂不住了，怒道：“大胆！假若我今天一定要你下拜呢？”乔致庸微微一笑，上前接口道：“大人不会。大人是大清宗室，国之重臣，自然能体味为国家敬重斯文的道理，不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。”哈芬有点狼狈，回头看胡沅浦，发现他微微含笑，口气不由得软下来：“胡大人，您看，这就是我们山西的秀才！您若不相信下官方才的话，就请您来问吧。”
胡沅浦盯着乔致庸上下打量，眼中渐现不屑之色，对手下人道：“问问他是哪里人，姓甚名谁。”手下人依言问道：“这位秀才，还不快回钦差大人的话！”乔致庸不卑不亢道：“启禀两位大人，生员姓乔名致庸，太原府祁县乔家堡人氏。”哈芬对胡沅浦道：“大人，这祁县乔家堡乔家，在晋中祁、太、平三县虽算不上首富，但仅在包头就有十几处生意，在太原、京津也有买卖，也算是大富之家了。”他转向乔致庸道：“你既是祁县乔家堡人氏，可与当地乔姓大商家沾亲带故？”乔致庸不动声色：“大人，生员和乔家既不沾亲，也不带故。生员出身寒门，此乔非彼乔也。”
哈芬冷笑一声道：“我就知道，你若是乔家人，断然不会到此来应举。”回头对胡沅浦道：“大人，太原府三年一次乡试，每次给祁县五个名额，别的县生员为争一个名额，都要使银子，走门子，挤破脑袋也要来，这祁县、太谷、平遥三县的知县不一样，他们还要下帖子去请这些人来应试，不然就凑不够数，此人说不定就是来凑数的。山西人历来贪财，商重官轻；就是这重商之风，把山西的民风败坏了，简直是万劫难复！”
乔致庸闻言大怒，欲上前辩理，却被一同考试的生员给拦住了。胡沅浦皱眉看着乔致庸道：“这个生员，莫非你还有话要说？”乔致庸长吸一口气，克制道：“没有。生员今日是来应乡试的，不是来说话的！”胡沅浦深深看着他们，转身下令道：“让他们进去！”哈芬无奈地摆了摆手，跟随胡沅浦往回走，龙门外看热闹的人又大声喝起彩来。
才情
生活中真实的乔致庸的确是文可致仕，商可致富，是具有雄才大略而又敢想敢干的精英人物。乔家的商业，在他手上也的确是如日中天，发展到鼎盛时期，乔氏家族的“在中堂”一门，便成为晋商中的巨族豪门。
“在中堂”是乔氏发家始祖乔贵发为其第三个儿子乔全美赐的堂名。乔全美则生有两个儿子，长子致广，次子致庸。眼看着一门两子都长大成人，全美传承之梦将付诸实施，不幸致广夭亡，全美亦因丧子之痛不久后去世。本来具有致仕之才的乔致庸，不得不舍弃仕途而挑起“在中堂”家政、商业的重担。之后，在他六七十年的生涯中，奋棹扬帆，搏击商海，终于成为诚信卓著、名声显赫的“亮财主”。
乔氏家族，从乔致庸开始，已是名副其实的儒商，他本身儒学功深，书法也很见功底。商事筹划之余，常染翰抒情，兴致足时，亲自撰联，展纸挥毫。昔日的世族大家，庭院的文化氛围很浓，游廊刻石，楹柱悬联，庭堂挂匾，壁陈字画，已成雅俗。楹联大都以硬木刻制，有的还作一些鱼骨、美玉、花石等高级的镶嵌装饰，或刻名人书法，或大院主人自书，真草隶篆，各得所宜。书写内容或名人集句，或处世格言，或主人自撰，既是儒雅风韵的一大景观，又是内涵丰富的家声寄托，煞是中华文明在晋商大院的灿然亮点。乔致庸为了教示子孙，曾亲自撰写四副联语：
铭先祖大恩大德，恒以礼义传家风；
训后辈务实务本，但留清白在人间。
受荫祖先须善言善行善德，
造福子孙在勤学勤俭勤劳。
居家莫享清福，淡饭粗茶有真味；
处事须知艰难，临深履薄是常情。
惜衣惜食不但惜财尤惜福，
求名求利要求自己莫求人。
最后一幅曾略作修改，刻制悬挂于内宅门上。即：
求名求利莫求人须求己，
惜衣惜食非惜财缘惜福。
这四副联语实际上就是乔致庸掌门时的家训，其主旨有四：一、要不忘祖训，奋发向上；二、要持盈保泰，视有若虚；三、要临深履薄，勤俭用度；四、要勤学上进，礼义传家。乔致庸接过祖上的衣钵，经过数十年的不懈努力，才有了乔氏家族蒸蒸日上的发展。他深知，只有治家谨严，才能光前裕后。据传，这四幅联语，乔致庸曾亲自书写成条幅，请人装裱在四扇屏风上，以使子孙们出入必睹，铭心不忘。可惜世易时移，这些墨迹都无缘得见了。所幸现时乔家大院编选付印的《匾额楹联集锦》中，收有一副乔致庸书写的联语，内容是：
具大神通皆济世
是真法力总回春
署“光绪壬辰嘉平月弟子乔致庸薰沐敬书”。
据其联语内容，所颂“神通”和“法力”都能达到“济世”与“回春”的境界，落款且称“弟子”，且又是虔诚地“薰沐敬书”，依此推断，当是为某佛寺药师殿敬献的对联。
联语的楷书，运笔有鲁公之厚重，石庵之圆腴，结体紧密，柔中见劲，容雍端庄，俨然富家翁面貌，可谓与“亮财主”其人如一了。
用人
乔致庸的经商理念是一信、二义、三利。即以信誉徕客，以义待人，信义为先，利取正途。乔致庸尤善于用人，这是他经商成功的一个重要原因。如礼遇聘请阎维藩。阎原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理，阎与年轻武官恩寿交往密切，当恩寿为升迁需银两时，阎自行做主曾为恩寿垫支银10万两。为此阎维藩被人告发，并受到总号斥责。后恩寿擢升汉口将军，不几年便归还了所借蔚长厚之银，并为票号开拓了业务。但阎维藩因曾经受到排挤和总号斥责丧失了对蔚长厚的感情，决计离开蔚长厚返乡另谋他就。乔致庸知道阎维藩是个商界难得人才，便派其子备了八抬大轿、两班人马在阎维藩返乡必经路口迎接。一班人马在路口一连等了数日，终于见到阎维藩，乔致庸之子说明来意和父亲的殷切之情，使阎氏大为感动。阎心想：乔家富甲三晋，财势赫赫，对他如此礼遇，实在三生有幸。乔致庸之子又让阎坐八乘大轿，自己骑马驱驰左右，并说明此乃家父特地嘱咐。这更使阎氏感动不已。二人相让不已，最后只好让八乘大轿抬着阎氏衣帽，算是代阎坐轿，而二人则并马而行。阎氏来到乔家，乔致庸盛情款待。乔致庸见阎维藩举止有度，精明稳健，精通业务。而阎氏时仅36岁，于是更感叹其年轻有为，是难得之经济人才。当即聘请阎氏出任乔家大德恒票号经理。阎氏对照在蔚长厚的境况，深感乔家对他之器重，知遇之恩，当即表示愿殚精竭虑，效犬马之劳。阎氏自主持大德恒票号以来的二十六年间，使票号日益兴隆，逢账期按股分红均在八千到一万两之间，阎氏为乔家的商业发展立下了卓越功劳。
乔致庸又大胆起用文盲马荀为大掌柜。马氏原是乔家包头复盛西商号下属粮店的一位小掌柜，马虽是文盲，但经营有方，使小粮店连年盈利。而当时的复盛西商号却因经营不善，需要小粮店贴补。本来小店掌柜是无资格面见大财东的，但马荀回到祁县时却采取自称大掌柜的方式，要求面见大财东，乔致庸感到奇怪，便召见了这个自称大掌柜的人。马氏便把包头商业情况当面向乔致庸做了汇报，致庸看他对业务讲得头头是道，是个人才，遂付其资本让其粮店独立经营。不久又让其经管复盛西商号，马氏又为乔家赚回了大量银子。马荀由于没有文化，遇到需他签名时，“荀”字经常缺胳膊少腿，以致成了“苟”字，人们又戏称他为“马狗”掌柜。在当时，商号能写会算的人有的是，一般不会让一个文盲管一个大商号，但乔致庸却不拘一格用人才，破格任用了文盲马荀，取得了成功。
启用马荀的时候，还有一段精彩的故事。在重新选大掌柜之前，乔致庸在复盛公后院小饭堂内盛设宴席，当着众位分店和总号的掌柜，他起身说道：“诸位，我来了这么久，一直没请大伙吃顿饭，前一段买卖高粱，大家辛苦了，今天补一补这个情；第二是复字号内部有些大事要和诸位商量！”众人的注意力马上集中起来。众人私下议论：“东家是不是要选大掌柜了？”
现任大掌柜顾天顺咳嗽一声，脸微微有点红。众人当下不再说话，接着乔致庸拿出本密账，摇晃道：“最近我在总号和分号走了走，把听到的和看到的事情都记下来，不看不知道，一看吓一跳。诸位，我本来不想劳烦各位，可现在发觉不行！要知道，咱们复字号这些年出的花花事儿还不少呢！”顾天顺警觉起来，掌柜中不少人开始紧张。乔致庸大声道：“既然都是咱们的家里事，我就给大家念念，家丑不外扬，今儿只在自己人小圈子里亮亮家丑。目的只有一个，把事情讲出来，和我们的店规比对比对，以后这样的花花事，是不是还要再有！”场内响起一片议论声。乔致庸环顾众人，道：“大家安静。既然是亮家丑，我就先从总号开始。第一条，违反店规，任用私人。店有明规，任何人的任用，需由东家和掌柜的协同商议，店内不得任用私人。总号顾大掌柜却将自家儿子的小舅子张二狗，小名二狗子，安插到复字号通顺点当伙计，结果发生了和客人撕扯、强买强卖之事。顾大掌柜，有这事吗？”顾天顺头上开始冒汗，站起，语气却也强悍，道：“有。”