传略
虞洽卿（1867—1945），小名瑞岳，名和德，后字洽卿，并以行，人称阿德哥。浙江镇海龙山镇（今属慈溪市）人。清末民初知名企业家和社会活动家。
出身贫寒，曾读私塾。15岁赴沪，初为颜料店学徒，工余自修，能英文会话。1892年，经族人虞芗山介绍，被聘任为德商鲁麟洋行跑街，旋即升买办。由于可以抽取高额佣金，收入颇丰。同时，他兼做进出口生意及房地产买卖，设立升顺、顺征等地产公司和通惠银号，购进闸北顺征里全部房产和浙江路等多处房地产。1896年，花了400多两银子，向清政府捐得“道台”官衔，具备了绅商的身份。1905年，虞洽卿等人领导上海总商会发起创办了华商体操会，并带头操练。1907年3月，华商体操会正式加入上海公共租界万国商团，是为“万国商团中华队”。每当政局动荡不安，“中华队”就随“万国商团”出防维持秩序。当时五大臣考察回国，载泽、端方等人途径上海，虞洽卿率华人队前往接受了他们的检阅，受到他们嘉奖。以后上海华界也效仿组织了“上海商团”，在辛亥革命期间，参加攻打江南制造局，成为光复上海的一支武装力量。1911年辛亥革命时，他资助同盟会经费，沪军都督府成立后，任顾问官、闸北民政总长。1919年五四运动期间上街劝说开市。1925年五卅运动中曾支持罢工、罢市等活动。1927年支持北伐，反对孙传芳，后又支持蒋介石发动“四一二”反革命政变。在南京国民政府统治的10年时间内，他曾任上海特别市参议会参事、中央银行监事、国民政府全国经济委员会委员、上海公共租界工部局华董、上海公共租界纳税华人会主席。1931年，他宣布与日本经济断交。抗日战争时期，在上海组织中意轮船公司，并任上海难民救济会会长，从西贡、仰光运来平粜米，解决租界内难民拥挤而缺粮的危机。1941年日军占领租界前，他转道香港去了重庆，组织三民运输公司。1945年4月26日在重庆病逝，安葬于故乡龙山。
债王
虞洽卿虽然长期做买办，积累了一些财富，但在经营三北轮船公司的过程中，他还不得不利用一切机会举债，以扩大经营规模。1920年，虞洽卿得知他的旧相识、同乡、北京政府财政次长李思浩正在上海参加南北和平会议，便决定向他借债。但虞洽卿并未直接找李思浩，而是秘密指使心腹陈良初向李思浩献计说：“南北议和期间，北方代表团应广泛联络南方有声望的地方人士，制造舆论，压制南方。”接着把话题引到虞洽卿身上，说虞洽卿在上海十分有势力，若得虞洽卿相助，势必有成。李思浩对虞洽卿的能力自然相信，连忙请陈良初找虞洽卿帮忙，陈良初说：“虞先生因调拨头寸，正在大伤脑筋。恐怕无暇及此。倘能为他介绍交通银行总经理钱新之贷些款项，他一定能够为你奔走。”就这样，虞洽卿从交通银行贷到20万元。
为了借债，虞洽卿挖空了心思，甚至不惜“老虎嘴里拔牙”，动起了杜月笙的脑筋来。虞洽卿对杜月笙说道：“月笙，在上海滩，武数你，文数我。如果我拜你做老头子，你得拜我做先生，你说这岂不是好事一桩。”杜月笙知道这是戏谑之言，但经虞洽卿一捧，马上引虞为知己。谁知虞洽卿转身就向杜月笙的银行调款，拆了一堆烂账，杜月笙不得不自叹不如。
一年除夕，上海兴业银行地产部经理蒉延芳到三北公司办公室找虞洽卿聊天。刚坐下，虞洽卿笑着对蒉延芳道：“你来得正好，我现在差5万元的款子，你能不能帮帮我？”蒉延芳情面难却，道：“咱们公事公办，你用什么作抵押？”虞洽卿说：“我的船，你随便拣一只。三北公司借，鸿安担保。”蒉延芳摇头，道：“你太高明了，谁不知道这两个公司都是你的。自己借钱，自己担保，这哪成。”虞洽卿说：“都是老朋友了，抵押和担保只是一种手续，能向银行交代就行了。”蒉延芳没办法，只好带虞洽卿的财务人员到银行办手续。办完手续，又回来找虞洽卿聊天。
不料，刚进办公室，就见虞洽卿坐在里面，眉头锁得更紧了。蒉延芳奇怪地问：“怎么啦？手续都办好了，还发什么愁？”虞洽卿说：“实不相瞒，还差5万元。”蒉延芳生气地说：“刚才为什么不讲？”虞洽卿道：“实际上，今天需要20万元，顺恩、顺慰两兄弟解决了一半，你来时还差10万元。我不好意思狮子大开口，因此只借了5万元。正在想别的办法，谁知四处碰壁。你来得正好，我也只有一客不烦二主了，你就好事做到底，再借5万元如何？”蒉延芳之所以肯如此帮虞洽卿渡过难关，全因两人关系极为密切。蒉延芳心想，如果不借他，他过不了年关，三北公司搁浅了，刚借走的5万元也泡汤了。虞洽卿在上海声大势大，只要他稳住了，这笔款以后还能收回，只好又为虞洽卿张罗另外5万元去了。
虞洽卿还通过购买旧船而大举借贷。每购买一次旧船，他可以贷两次款。先是在买进旧船后，以此为抵押，向银行贷款。然后，用购买的旧船另组建一个小公司，再以此公司的名义向北京政府借款，其实，新组建的公司只是挂名而已。同时，每购买一次旧船，虞洽卿就向新雇员收一次押金。因此，随着三北轮船公司的发展，虞洽卿已是负债累累了。又加之一战后，外国商船卷土重来导致航运业的竞争空前激烈。三北公司的轮船又大多是旧船，运行成本高、速度低、质量差，无法与外商竞争，不久就濒于破产境地。
债务越积越多，虞洽卿整天生活在举新债、还旧债中。由于债务多、数额大，很多债务虞洽卿根本无力偿还。于是，每逢债主上门时，他便想尽办法敷敷衍衍、东躲西藏，渐渐地，人们送了他一个“躲债大王”的绰号。在虞洽卿创办三北轮船公司最初的十几年里，几乎每天都有人进他的办公室催债。他每天都像过年关一样向人赔着笑脸，请求延期偿还债务，或者答应更换票据。当催债的数额巨大时，虞洽卿便装腔作势地喝问儿子虞顺思“他的款子准备好了吗？”儿子说还没筹齐，他便破口大骂儿子，说他早就交代过了，为何还没办好。次数多了，虞顺思也就不堪忍受了，当着催债人的面拆穿虞洽卿的小把戏，父子俩往往因此当场大吵大闹起来。催债人在旁边看着过意不去，反而要为他们父子调解，并答应延期。当一些小债主上门纠缠不休时，虞洽卿就避而不见。
债务缠身的虞洽卿不得不想尽一切办法偿还债务，有时甚至不择手段。1929年，他提前知道南京财政部即将发布命令，非银行业不得兼营储蓄业务，他还了解到上海永安百货公司并没有银行营业执照，但照样经营储蓄业务。于是，他灵机一动，立即向南京财政部申请设立“上海永安储蓄银行”，并很快得到批准，领到了执照。当禁令发布后，永安百货公司向财政部申请银行执照时，被告知上海已有了这家银行的备案，要想继续经营银行业务，要么更名，要么买回原名。没办法，永安百货公司只得出重金向虞洽卿购回了执照。虞洽卿虽然百般钻营，但债务依然很多。即使到了1937年，73岁的虞洽卿还是债台高筑，仅欠四明银行款就达300万元之巨。
头脑
虞洽卿14岁到上海谋生。他在南市瑞康颜料行当学徒时，听说有家颜料批发店有一款德国进口的颜料在大贱卖。虞洽卿前往一看，始知贮装的铁罐因遭海水浸泡而锈迹斑斑，“卖相”全无。虞洽卿自掏腰包买了一桶回店试用，发现质量完全不受影响。于是，他极力建议老板全都吃进，再施行“整容术”：全员突击，去掉铁锈，更换包装贴纸。老板依计而行，小学徒此举使他获利丰厚！
过了些日子，虞洽卿又获知一信息：一位上海最负盛名的德国大颜料商突然要回国，急于脱货求现。虞洽卿分析：德商如此急切地大抛售，短期内不可能复返，他所独家经营的品类定然随之短缺，日后一定会暴涨。为了抓住这一转瞬即逝的商机，这位还未满师的小学徒竟然不顾老板外出无人拍板，毅然先斩后奏，倾囊进货。不多时日，原先怒气冲冲斥责他冒险的老板笑开了颜：这些颜料价格一路飙升！
虞洽卿25岁在德商鲁麟洋行当买办，一天，听朋友说，一位北京军界要员将来沪采购大宗白布，染色后做军装。虞洽卿马上意识到，这是出清本行仓库中大量积压的白坯布的天赐良机。不料，这位大员不喜欢跟陌生人打交道，虞洽卿几次上门都遭严拒。一天，他发现那位大员正坐马车兜风，于是，急雇一辆高大马车，许以重酬，追撞上去。结果，大员的车被撞得歪斜难行。大员大发雷霆，虞立即诚惶诚恐地“赔罪”，答应赔偿一应损失，送大员回家，再为他置酒压惊，又殷勤伴其游览邑庙名胜。几番来去，彼此终成知交，当然，虞出清库存白坯布兼带染料的大宗合同也就水到渠成了。
又一次，虞洽卿接待了一位外地来沪的购颜料的大商人，因价格不合，买卖不成，那商人去别户颜料行接洽，发现价格比鲁麟还高，而又碍于面子不肯“吃回头草”，虞洽卿探得这个情况，想去接近那位大商人，但苦无机会，一天晚上，他上戏院看戏，恰巧坐在他前排的正是那位大客商，他眉头一皱，计上心来，点上一根纸烟吸起来，故意仰头看戏，把香烟火触在对方西装背上，一会儿，漂亮的上等西装被烧了一个小洞，那商人闻到衣服焦味，摸摸背上西装烧了个洞，放下脸正欲发作，虞洽卿连忙赔罪，要了对方一张名片，说明天一定登门道歉，又问了对方西装的尺码，那商人见虞洽卿如此谦虚认错，心也软了，连声说：“终究是件衣服而已，不过以后吸烟要小心些。”虞洽卿连连点头赔礼。第二天虞洽卿按照商人告知尺码，买了一套新的高级时尚西装送上门作赔偿，对方不肯收，虞洽卿坚持让他收下，那商人见虞洽卿如此大方谦和，也请虞洽卿上咖啡厅喝咖啡。在咖啡厅，虞洽卿亮出自己的身份，并把上海滩上颜料市场情况介绍给对方。那商人知道虞洽卿是颜料界中的“行家”，鲁麟洋行又直接从德国进口颜料，其价格之公道，质量之上乘，执上海颜料业之牛耳，自然成就了这宗大买卖，一套西装，换来一笔巨额利润。
较量
虞洽卿曾经几次同洋人抗争，为中国人争取了不少公正的机会。1898年7月，法租界公董局谋筑马路，要求毗连法租界的专为旅沪宁波人办理丧葬事宜的四明公所让地，被公所拒绝。法国领事白藻泰便派法兵强行拆毁公所冢地的围墙，企图以武力夺地。这一举动激起了宁波人的愤怒，他们纷纷采取各种方式进行抗议。四明公所董事严筱舫、叶澄衷、沈仲礼出面向法方谈判交涉，但这三位董事年事已高，皆老成持重，素来不敢为难官府，见到洋人更畏惧退缩。
1898年6月中旬的一天上午，天气炎热，虞洽卿正在住宅大厅，摇着大芭蕉扇，看《申报》上登载的有关“四明公所案”的新闻，新闻说四明公所董事严筱舫、叶澄衷代表四明公所向法租界洋人交涉，畏缩不前，严、叶两人有负宁波帮人重托云云。这时，一个叫虞三宝的年轻人来到了虞宅。虞三宝是宁波人，在法租界为法人驾马车的，年方25岁。他母亲是法租界一个倒垃圾的工人，上月也参加了四明公所案罢工，法国巡捕开枪打死两个宁波人，其中一人就是他母亲，法国人对虞三宝有杀母之仇，于是，虞三宝便身藏尖刀，要与洋人拼命。虞三宝前天去找董事严筱舫，严家的人对他说：“严老病了，另请高明。”另请高明？请谁呢？他想起同乡虞洽卿。去年他刚来上海时，找不到工作，一日三餐不继，他找到虞洽卿借钱，虞洽卿立即摸出两块银洋送给他，叫他去找工作，此人急公好义，我去找虞公去。在虞宅，虞洽卿见了三宝说：“找到工作了吗？”三宝点点头，又把四明公所董事严、叶两人害怕洋人，畏难不敢管的事说了一遍，虞洽卿说：“那么依你说怎么办？”三宝亮出尖刀来说：“我与白藻泰这洋狗拼了，为我娘报仇。”虞洽卿夸奖了三宝不畏强暴，不畏洋人的精神，但对他的报仇方法却提出了不同意见。正说着，外面人声喧闹，十多个在法租界做工的短衣工人闯了进来，齐声要求虞洽卿先生为四明公所作主，为宁波帮撑腰，团结起来，不斗倒洋人决不罢休，虞洽卿向工人们拱了拱手说：“承乡亲们瞧得起我，我一定出来顶住，与大家齐心协力与这些横蛮无理的洋人较量。”