传略
胡光墉（1823—1885），幼名顺官，字雪岩，徽州绩溪人，著名徽商，因在杭州经商，寄居杭州。
胡雪岩幼时家贫，帮人放牛为生，稍长，由人荐往杭州于姓钱肆当学徒，得肆主赏识，擢为跑街。后在王有龄的帮助下开阜康钱庄，并与官场中人往来，成为杭城一大商绅。咸丰十一年（1861年）十一月，太平军攻杭州，光墉从上海、宁波购运军火、粮米接济清军。左宗棠任浙江巡抚，委光墉为总管，主持全省钱粮、军饷，因此阜康钱庄获利颇丰。京内外诸公无不以阜康为外库，寄存无算。
同治元年（1866年），协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。他还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。至同治十一年（1872年）阜康钱庄支店达20多处，布及大江南北。资金2000万余两，田地万亩。由于辅助左宗棠有功，曾授江西候补道，赐穿黄马褂，是一个典型的官商。
同治十三年（1874年），筹设胡庆余堂雪记国药号，光绪二年（1876年）于杭州涌金门外购地10余亩建成胶厂并开设胡庆余堂雪记药号，以一个熟药局为基础，重金聘请浙江名医，收集古方，总结经验，选配出丸散膏丹及胶露油酒的验方400余个，精制成药，便于携带和服用。其时，战争频仍，疫疠流行，“胡氏辟瘟丹”、“诸葛行军散”、“八宝红灵丹”等药品备受欢迎。此后，胡雪岩亲书“戒欺”字匾，教诫职工“药业关系性命，尤为万不可欺”，“采办务真，修制务精”。其所用药材，直接向产地选购，并自设养鹿园。
光绪八年（1882年），在上海开办蚕丝厂，耗银2000万两，生丝价格日跌，据他观察，主要原因是华商各自为战，被洋人控制了价格权，胡雪岩高调坐庄。百年企业史上，第一场中外大商战开始了。开始，胡氏高价尽收国内新丝数百万担，占据上风。华洋双方都已到忍耐极限，眼见胜负当判，谁知“天象”忽然大变。欧洲意大利生丝突告丰收，再就是中法战争爆发，市面剧变，金融危机突然爆发。事已如此，胡雪岩已无回天之力。次年夏，被迫贱卖，亏耗1000万两，家资去半，周转不灵，风声四播。各地官僚竞提存款，群起敲诈勒索。各地商号倒闭，家产变卖，胡庆余堂易主，宣告关门倒闭。接着，慈禧太后下令革职查抄，严追治罪。1885年病故，棺木埋于杭州西郊鸬鹚岭下的乱石堆中。
机敏
有一年，一位金华火腿行的掌柜来胡雪岩当学徒的杂粮行谈生意，可是刚到大阜就病倒了。他在大阜举目无亲，无人照顾，拖着病体又回不了金华，心里十分着急。身体本来就不好，再加上急火攻心，病情更加严重了。胡雪岩心地善良又是个热心肠，得知此事后，就赶到他的病榻前，一连多日给他端药送饭，忙前跑后，照顾得十分周到。在胡雪岩的精心照料下，没过多久，客商的身体就痊愈了。这位客商十分感动，就问杂粮行的蒋老板怎么会有这么好的徒弟。蒋老板于是把自己招来胡雪岩的经过，以及胡雪岩在自己店里的表现跟他细说了一遍。
金华火腿行的掌柜听后大为感叹，就主动问胡雪岩：“我们那里比大阜好玩得多，你随我一起到金华如何？”胡雪岩还是同样的态度：“这个不行，要问我们的老板。老板同意，我才可以答应你。如果老板需要我在这里，虽然我想去，但是也不能跟你走。”
胡雪岩把金华掌柜的意思告诉了蒋老板，蒋老板欣然答应，因为金华火腿行要比自己的杂粮行规模大上许多，对胡雪岩而言也是一个更大的机会。一个好老板，看到自己的伙计有更好的前途，没有不高兴的，再怎么讲也是他培养出来的人才。于是，胡雪岩从大阜来到了金华。
胡雪岩到了金华后，什么都听，什么都学。因为金华火腿行的规模比较大，所以跟很多杭州的钱庄都有业务往来，于是胡雪岩终于有机会亲眼看见了以后影响他一生的东西——银票。从前，钱庄可以印发钱票，和当铺开据当票一样，不过当票是方形的，钱票是长方形。钱票的纸质也比当票好一些，票面用青色或彩色印上钱庄的招牌，钱额多少可以由钱庄专门写钱票的人直接用墨笔写上去，写好后再盖上几个红印泥的图章，这图章和字迹是不容易伪造的。胡雪岩当时惊得是瞠目结舌，因为他难以想象，钱怎么会抬笔写在一张纸上就算数呢？
胡雪岩碰见钱庄前来收账的人，总是问长问短：你们钱庄有没有学徒啊？他们都学些什么啊？都做些什么事啊？他专问这些，对自己想去的事情却绝口不提。当他打听得知钱庄的学徒要算钱算得很快，要算盘打得很熟，要写字写得很漂亮时，他二话不说，马上开始每天暗自练习书法，练习珠心算。因为用心，当然进步很快。
胡雪岩很有心计，在与钱庄的人核对账目的时候，他都不用算盘，全靠心算报账，而且算得又快又准。钱庄的人自然很快注意到他，称赞这个伙计真是不得了，怎么算这么快？这时他又拿起算盘，啪啪啪一打，更快！这样一来，钱庄的人对他更加刮目相看。
钱庄的人见胡雪岩又勤快又好学，于是同胡雪岩的掌柜说：我们钱庄就是需要这样的人，你愿不愿意把他让给我呢？就这样，胡雪岩又得到了很好的机会。
诚信
一个风和日丽的下午，胡雪岩像往常一样到野外放牛，他把牛赶到草地上吃草，自己便想去不远处路边的凉亭里休息一下。走进亭中，他发现里面有一个挺大的蓝布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，又掂了掂，分量很重。他不禁好奇，于是打开了包袱，想看一看里面到底是什么东西。这一看不要紧，着实把胡雪岩吓了一跳——包袱里面全是金银财宝。
母亲的教育让胡雪岩明白，这些东西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此时也一定是着急得要命，肯定在四处找寻遗失的包袱，所以他决定在原地等待失主。他先把包袱藏到草丛里面，然后好像没事儿一样，坐回那里等待失主。可是，一直到太阳快下山了，也不见有人过来，胡雪岩的肚子叽里咕噜叫了起来，但他还是强忍住饥肠辘辘，继续坐在那里等候失主。终于，有一个人神色慌张地跑了过来，开口就问：“小哥小哥，你有没有看到我丢的东西？”胡雪岩并未直接回答，而是很沉稳地反问：“你丢了什么？”来人说：“丢了一个蓝色的包袱。”胡雪岩听他这么说，才继续问他：“里面都有些什么东西？”来人一听就知道东西找到了，否则这个少年怎么会这样问呢？于是赶忙把里面的东西一一说来。胡雪岩见他说得分毫不差，这才将包袱取出还给了失主。包袱失而复得，失主当然非常高兴，于是从中拿出两样东西，对胡雪岩说：“这个给你，算是对你的酬谢。”胡雪岩连忙拒绝说：“不要不要，这本来就是你的东西，我又没有做什么，本来就是该还给你的。”失主听后大为感动。
在胡庆余堂，有一个胡雪岩亲手写的“戒欺”二字制作成的横匾，高悬在店堂大厅醒目的地方。
胡庆余堂开办不久，就有一个因获悉自己中举而高兴过度，引发癫狂的新科举人登门求医。此人家道贫寒，十年寒窗好不容易求得功名，父母本指望他支撑门户，不料遭此厄运。听了原委，当时有个名医说：用“龙虎丸”或许能治愈此病。只是当时胡庆余堂没有这种药，但胡雪岩还是表示：半月之内，一定制出“龙虎丸”。
当时的药物全用手工搅拌，“龙虎丸”里面有剧毒砒霜，由于担心搅拌不均匀关及人命，没有一个药工敢承担这个危险的活儿。可是，十天之后，胡雪岩宣称药王桐君老人托梦与他，教他制作“龙虎丸”的秘诀。他叫人把工场打扫干净，关闭门窗，只留下几个操作工，并向他们面授机宜。三天以后，“龙虎丸”果然制成。那位举人服用之后，很快便治好了癫狂之症。胡雪岩有一次酒后吐真言，原来，他命药工将药粉均匀地摊在竹片上，再用木棒反反复复、颠来倒去地写“龙”、“虎”二字，一共写了九百九十九遍，这样一来，药粉自然拌透了；而他要求操作的时候关闭门窗，不准外人偷看，看似神神秘秘的，其实是为了让药工能心无旁骛地干活。
有一次，一个湖州香客在胡庆余堂买了一盒胡氏辟瘟丸，打开一看，马上就很不高兴。聪明的胡雪岩觉察到了此人的脸色，还没等他开口，就马上走上前去察看，表示药品的确有不是很完善的地方，一再给那个香客道歉之后，马上让店员更换新药。不巧的是这种药品刚刚卖完，胡雪岩考虑到客人远道而来，就留他住了下来，还管吃管喝管睡，并向他保证在三天之内一定会把新药赶制出来。三天后，胡雪岩果然赶制出了药品，并且恭敬地交到了客人手里。这个人被胡雪岩的认真态度感动了，从此之后，他逢人便说胡庆余堂的服务态度乃天下一流，无人可比。
宽容
胡雪岩与一个叫庞二的人一起合伙做丝业收购生意。那时，丝价操控在洋人手里，中国人生产出来的丝价钱总被洋人压得很低很低。胡雪岩和庞二两人齐心协力，逼压洋人抬高了丝价。为此，胡雪岩耗费了大量心血。谁知到了临近交货的时候出了—个乱子，被一个叫朱福年的人暗地里捣了鬼，差一点前功尽弃。朱福年是庞二的挡手（相当于现在的经理人），外号“猪八戒”。他野心勃勃，想借庞二的实力，在上海丝场上做江浙丝帮的首脑人物。因而对待胡雪岩在表面上是“看东家的面子”不能不加以敷衍，暗地里却是处心积虑，想要拱倒胡雪岩。但朱福年又不敢明目张胆地跟胡雪岩对着干，所以一切都是在暗中操作。
幸运的是有人把朱福年的阴谋告诉了胡雪岩的好友古应春。听了古应春的报告，胡雪岩马上采取了防范措施，重新控制住了局面。胡雪岩并没有当着庞二的面揭穿朱福年的把戏，那样做的话朱福年就没法再在庞二这里混下去了，甚至他在整个上海滩都找不到饭碗。胡雪岩先是通过关系，查清了朱福年自开户头、将东家资金划拨自己“做小货”的底细，然后再到丝行查账，在账目上点出朱福年的漏洞。同时，胡雪岩又限定时间让朱福年自己检点账目，弥补过失。这样，朱福年的一切都已经在胡雪岩的掌控之中了。朱福年心惊不已，自己的毛病自己知道，却不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他早已在自己的身边埋下了眼线？他的疑惧流露在脸上，胡雪岩就索性开诚布公地说出了一席挺有分量的话：“福年兄，你我相交的日子还浅，恐怕你还不知道我的为人。我的宗旨一向是有饭大家吃。不但吃得饱，还要吃得好。所以，我决不肯轻易敲碎人家的饭碗。但做生意跟打仗一样，总要齐心协力，人人肯拼命，才会成功。过去的都不用说了，以后看你自己，你只要肯尽心尽力，不管心血花在明处还是暗处，说句自负的话，我一定看得到，也一定不会抹杀你的功劳。我自然会在你们庞二爷面前帮你说话。或者，你如果看得起我，将来愿意跟我一起打天下，只要庞二爷肯放你，我都欢迎。”
听了胡雪岩的话，朱福年激动不已，忙不迭声地说：“胡先生，胡先生，你的话是金玉良言，我朱某人再不尽心尽力，就不是人了。”从此，他对胡雪岩是彻底服帖了。而胡雪岩不仅减少了一个隐患，还增加了一员得力干将。
资助
初春的一天上午，胡雪岩正在自家的客厅里和自己店里几个分号的大掌柜商谈一些投资的事情。胡雪岩平日里脾气很好，可谈到最近的几笔投资时，他却面色凝重，微微皱眉。原来，店里的掌柜们最近进行了一些投资，大家多少都盈利了，有的赚得多一些，有的赚得却少得可怜。胡雪岩绷着脸教训起了其中几个在投资中获利少的大掌柜，告诉他们下次投资时必须分析好市场，不要贸然投入资金。如果没有很好的项目，宁可把资金留着随时等待时机，也不能将资金放在收益太小的项目上，免得自己发现好项目需要资金时，却无能为力。
胡雪岩话音刚落，外面便有人禀告有个商人有急事求见。胡雪岩让大掌柜们各自去忙，自己则带着贴身的随从亲自上客厅外迎来了客人。前来拜见的商人满脸焦急之色，见了胡雪岩便连忙说出了自己的来意。原来，这个和胡雪岩同住在一个城市，却没什么来往的商人在最近的一次生意中栽了跟头，急需一大笔资金来周转。为了救急，他拿出自己全部的产业，想以非常低的价格转让给胡雪岩。
胡雪岩不敢怠慢，让商人第二天来听消息，自己则连忙吩咐手下去打听是不是真有其事。手下很快就赶回来，证实了商人所言不虚。胡雪岩听后，连忙让自己的钱庄准备银子。第二天，胡雪岩将商人请来，不仅答应了他的请求，而且还按市场价来购买对方的产业，这个数字大大高于对方转让的价格。