中华民族有悠悠五千年文明史，孔子就站在它的中点上。
孔子之后的两千五百年，中华文明基本上是被孔子的教义主导着。
作为中国儒教的创立者，孔子的思想从哪里来？让我们一起回到孔子之前的两千五百年去寻根吧！
华夏古文明
华夏古文明产生在具有大面积肥田沃土的黄河流域。
大约在公元前5000年到公元前3000年间，在黄河中游～带，包括现在陕西的关中、山西南部和河南的大部分地区，存在过著名的仰韶文化，它是目前所知黄河流域新石器时代一种较早的文化。仰韶文化的居民已过着定居的农业生活，属于氏族公社的早期阶段。
在黄河中游一带，较仰韶文化为晚的是龙山文化，其年代在公元前2800年到公元前2000年左右，主要分布在河南、陕西、山东、河北等省。
黄河流域的新石器时代文化发展到龙山文化阶段，由于社会生产力不断提高，引起了社会经济的变化。到龙山文化晚期，母权制逐渐让位于父权制。龙山文化和夏、商文化有明显的继承关系，夏、商文化是在它的基址上发展起来的。
由孔子及其弟子整理而成的儒家经典，对我国原始社会的状况有丰富的记载。
《吕氏春秋·恃君览》：“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼。”太古时代没有国家，所以也不会有君主，人和人是平等的关系，不存在“伦常”和“礼教”，一夫一妻制家庭尚未出现，因而世系的计算是从母方的。《礼记·礼运》：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居槽巢。未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”说明原始社会人们过着野兽一般的生活。
据古籍记载，古代黄河流域分布着许多部落。在陕西一带有姬姓黄帝部落和姜姓炎帝部落，他们之间世代通婚。在晋、冀、豫交界的地方有九黎部落，他们的酋长叫蚩尤。炎、黄部落曾和九黎部落发生过激烈的军事冲突，黄帝战胜了九黎，蚩尤被杀。黄河下游一带有太吴氏和少吴氏，太昊氏的活动中心在陈（今河南淮阳），少昊氏在奄（今山东曲阜）。据说太昊氏是蛇首人身，以龙名官，少吴氏则以鸟名官，可见太昊氏属蛇图腾，而少昊氏属鸟图腾。
这些部落对太古时代的物质文明和精神文明都有不同程度的贡献。据说黄帝发明衣服和舟、车，炎帝（又称神农氏）发明耜、耒，太昊氏（又称伏羲氏）发明网罟和八卦，蚩尤“以金作兵器”，是金属冶炼的最早发明者。
到传说中的唐、虞时代，随着经济的发展，各部落已结成部落联盟，产生了像尧、舜这样兼军事统率和主祭（祭祀天地、山川、百神）于一身的首长。当时的最高权力机关是四岳十二牧，即部落酋长会议。唐尧时四岳举鲧治水，尧虽不同意，但服从了四岳十二牧的决定。尧、舜时有“禅让”的故事，尧老传位于舜，舜老传位于禹，也都是得到四岳十二牧的同意的。
大约在公元前2200年左右，中国历史开始由原始社会进入奴隶社会，那就是夏王朝的建立。今天河南嵩山到伊水、洛水流域，山西南部，东至河北、河南、山东交界处，都属于夏的活动范围。据《竹书纪年》记载，夏王朝自禹至桀，共十七君，历时四百七十一年。禹传子启，是“天下为家”的开始，从此，“大人世及以为礼”，王位由父子、兄弟相传便成了制度。
《史记·夏本记》说，夏禹仍按传统以天下授益而不传子，但有些诸侯却去益而朝启，可见王位世袭制已显其必然性。由于私有制的发展，掠夺战争日益频繁，社会内部已分成两个对立的阶级，氏族制失去作用，军事首长转化为最早的专制君主。“启代益作后”，禅让制被破坏了。益为了维护禅让制而反对启，启杀掉了益。当时一些守旧的氏族如有扈氏也对启夺位不服，进行武装叛乱，双方在甘展开激战，有扈氏被启所灭，古老的氏族制终于被国家代替了。王位世袭制的确立，是家庭、私有制、阶级和阶级剥削已经存在的标志，“天下为公”的原始社会被“天下为家”的阶级社会代替了。《左传》说：“夏有乱政，而禹作刑”，反映夏代已形成国家并制定了刑法。《孟子》说：“夏后氏五十而贡”，国家分给每户农民五十亩土地，农民向国家交一定的贡赋。儒家经典把夏禹作为“小康之世”
的开端，以区别于禹以前的“大同社会”。
夏启虽然建立了国家，但其政权并不稳固。启好酒耽乐，其子太康“娱以自纵”，导致启子武观作乱，发生了太康失国之事。太康死后，子仲康立；仲康死，子相立。这时东夷族有穷氏正在向西发展势力，其首领羿从钮迁于穷石，“因夏民以代夏政”。羿善射箭，恃其武力而不修民事，日以田猎为乐，不久被其亲信寒浞（东夷族伯明氏）所杀。寒浞不仅夺取了羿的政权，同时还篡夺了羿的氏族和妻室，后来又命其子浇灭了夏的同姓斟灌、斟郛两族，杀掉了夏后相。后相妻逃奔在外，生下相的遗腹子少康，少康后来为有虞氏庖正，虞君妻以二女，并封之于纶。少康有“田一成，众一旅”，注意争取夏众和夏臣，积极为复兴夏国作准备。夏遗臣靡趁寒浞父子不得人心，纠集斟灌、斟郭的余众而立少康。少康灭浞子浇，少康子杼灭浞子，羿和浞对夏人几十年的统治结束，少康重新掌握了夏的政权。少康死，子杼继位。《国语·鲁语》说：“杼能帅禹者也，夏后氏报焉。”夏的统治趋于巩固。杼以后，夏人不断向东发展。后杼时，很多东夷族都臣服于夏，并受夏的爵命。此后直到夏末，夏王朝始终是黄河中下游的统治势力。
据古文献记载，农业在夏代经济中已占重要地位。《论语》说：“禹稷躬稼而有天下”，禹“尽力乎沟洫”。这是对夏人农田水利事业的反映。夏人还制定适合农业生产需要的夏正，对后世产生了深远影响，孔子曾主张要“行夏之时”。《左传》说：“夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备。”说明夏已从新石器时代进入了铜器时代。
《国语·周语》说：“孔甲乱夏，四世而陨。”《史记·夏本记》说：“帝孔甲立，好方鬼神事，淫乱，夏后氏德衰，诸侯畔之。”孔甲以后四世是履癸，即夏桀。夏桀是一个暴君，不务德而武伤百姓，人们发誓要和他同归于尽。这时，因殷人的威胁日益加剧，夏桀乃为“仍之会”，企图驱使东方诸部落去牵制殷人，结果失败，夏王朝就这样灭亡了。
从有巢氏构木为巢、燧人氏钻燧取火、伏羲氏作网罟画八卦、神农氏尝百草制耒耜，到黄帝氏垂衣裳制舟车、尧舜禹的禅让制，以及禹传子启、太康失国、少康中兴、商汤灭夏，中华民族的祖先们创造了辉煌灿烂的古老文明。孔子说：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”（《论语·为政》）从太古时期的三皇五帝，到近古的尧、舜、禹、汤、文、武、周公，乃至孔子之后的十世、百世、千世，不断损益、不断壮大，中华民族的文明史就是这样连绵不断地发展下来的。
殷周奴隶制
商是兴起于黄河中下游的一个古老部落，长期与夏并存，是夏的一个方国。相传商的始祖名契，传十四世而至汤。《诗经·商颂》：“天命玄鸟，降而生商。”说明商族是以燕子为其氏族图腾的。汤居于毫（今河南商丘、郑州一带），在伊尹的辅佐下，逐步扩大势力，然后联合诸侯打败夏的重要属国昆吾，最后打败夏桀。汤于是代夏王成为诸侯的领袖，建立了商王朝。
汤在位年久，死时长子已经去世，王位依次传给次子、幼子。汤幼子死后，伊尹立汤的长子之子太甲为王。太甲以后，王位不是传弟，而是传给自己的儿子。到第十一王仲丁以后，贵族之间争权夺位的矛盾激化，国家动乱频繁，9个国王迁了4次国都。第二十王盘庚迁都到殷（今河南安阳），以后十一王共273年再未迁都，所以历史上又把商称为殷。迁殷以后最重要的王是武丁（第二十三王）。武丁即位以后重用傅说等贤臣，重视农牧业生产，国力很快强盛起来。商的最后一位国王纣纵酒享乐，虐待臣民，并多次对东夷用兵。当周武王率领诸侯联军打来时，纣的军队在阵前倒戈，纣自焚而死，商朝遂为周所取代。商代共传三十一王，十七代，历时约500年。
《礼记》说：“殷人尊鬼，率民以事神，先鬼而后礼。”一定程度上反映了商王朝的治国理念和意识形态，这在殷墟中发掘的大量卜辞中得到证实。《荀子》说：“刑名从商”，《吕氏春秋》说商有“刑三百”，这是对商朝严酷统治的反映。商人有比夏人更丰富的天文历法知识，并拥有自己完善的文字——甲骨文。商人已有完整的宗教观念，他们把天上的最高统治者称为“帝”或上帝，它是自然界的主宰，并可降福降灾于人间。日月、星辰、河流、土地也是商人崇拜的对象。商人还崇拜祖先，统治者认为其先公、先王可以宾于帝、配于天，获得和上帝相仿佛的某些权力。商人对其先公、先王的祭祀名目繁多，仪式十分隆重。占卜术在商代非常盛行，其方法是用火在牛胛骨或龟甲上烧炙，使背面出现裂纹即“兆”，以此判断吉凶。商代的乐器有埙、磬和革鼓、铜铙等，说明商代已拥有比较发达的礼乐文化。
相传周的始祖是弃，约与大禹同时，曾任后稷（司农业），以后子孙世代为夏之后稷，夏衰则逃入戎狄之间，世系失考。后来弃的裔孙公刘到豳（今陕西旬邑县）定居，又传十余世，古公宜父（太王）迁至周原（今陕西岐山县），周邦的名称由此而起。古公及其子季历（王季）时，周逐渐兴起，但仍对商保持从属关系。季历之子昌（周文王）继位后，被商王封为西方的方伯，史称西伯昌。西伯昌联合友邦征服了许多敌对的方国，并且灭了商在西方的重要属国崇，迁都至丰（今陕西西安西南），以图向东发展，但表面上继续对商保持臣属关系。昌死后，子发继位，是为武王。武王十一年，率领诸盟邦联军灭商，建立周王朝，都于镐（西安西南），时约公元前十一世纪中叶。
武王灭商后，仍封纣子武庚于殷，同时封弟管叔、蔡叔于殷附近，以监督武庚。不久武王死，弟周公旦摄政。管叔、蔡叔怀疑周公要篡权，勾结武庚叛乱。周公率兵东征，诛武庚、杀管叔、放蔡叔，三年平定叛乱。
为了巩固周王朝在东方的统治地位，周公建立了东都洛邑（今河南洛阳），把“殷顽民”迁到这里，派重兵驻守；改封商朝另一贵族微子于宋，同时封了许多同姓和异姓的诸侯，作为周王朝的屏障。此外，周公还为周王朝制定了一系列的礼制。周公摄政七年以后，把政权交给武王的儿子成王。
成王及其子康王先后统治40余年，是周代最繁盛的时期。以后的昭王和穆王曾多次对方国用兵。经过共王、懿王、孝王、夷王，周王朝日益衰落。
到厉王时，重用“好专利”的大臣，损害国人的利益，并禁止国人发怨言，结果被国人放逐，周公、昭公二人摄政，史称“共和”行政，共和元年为公元前841年。共和十四年，厉王在流亡中死去，周、昭二王立厉王子为王，是为宣王。宣王连年征战，后期在与西戎的战争中失利。宣王之子幽王在位时，任用“好利”的大臣，社会矛盾激化，“国人皆怨”，加之地震、山崩、川竭等自然灾害，使形势十分严峻。幽王又废王后和太子宜臼，而立爱妾褒姒为后，并以其子伯服为太子，激怒了原王后的娘家申国。公元前771年，申侯勾结犬戎部族攻周，杀幽王，并与其他诸侯一道立太子宜臼为王，是为平王。公元前770年，平王为避免戎的威胁，迁都洛邑，西周结束，东周开始，历史进入了春秋时期。