人类历史的长河进入了15世纪末、16世纪初，意大利人哥伦布发现美洲，葡萄牙人麦哲伦完成环球旅行，新大陆第一次展示在旧大陆人面前，一个无所不包的世界出现了。
17世纪上半叶，代表先进生产力的资产阶级在英国登上政治舞台，在世界上首先确立了资本主义生产方式。
18世纪中叶，瓦特发明蒸汽机；19世纪中叶，电得到广泛应用。至此，人类第一次摆脱了依靠自身的体力、畜力、风力及水力等自然的力量，借助机器和电力进行生产作业，社会生产力千百万倍地提高了。
19世纪后期到20世纪初期，大英帝国在全世界的垄断地位被后起的列强取而代之。亚洲、非洲和拉丁美洲经济落后地区被瓜分完毕，殖民地的经济被纳入宗主国的经济体系。国际分工的发展和世界市场的形成，使每一个国家商品的生产和消费都具有世界性，至此，世界经济在全球范围内真正形成了。
20世纪中叶美国开始的以电子信息技术为代表的第三次科技革命促进了生产力的飞跃发展，电脑和互联网将世界各个区域联系在一起，市场经济在世界范围内普遍建立，世界经济出现了前所未有的全球一体化局面。
世界经济是各国在国际分工和世界市场的基础上，通过商品流通、劳务交换、资本流动、技术转让等多种形式和渠道，把各国的生产、生活联系在一起的整体。
当代经济全球化和区域经济一体化的大世界里，任何一个国家都不可能孤身于世界经济之外发展起来。中国改革开放三十多年来，经济获得高速发展，成为世界第二大经济体，在于其经济已经逐渐融入世界经济之中，未来中国经济发展的希望也在于牢固扎根于世界经济之中。
本书是根据作者多年世界经济课程教学的认知，又参考古今中外先贤同仁的著作编成，借以为了人类社会进步和经济发展，奉献自己的爱心和力量。
本书是为高等院校世界经济、国际经济与贸易、电子商务、国际金融、市场营销等经济管理类专业编写的基础课教材，也可供从事经济领域业务人员参考之用。
本书编写过程中，厦门大学艺术设计专业2010级萧婕妮同学（福建漳州）、2011级蓝思颖同学（福建厦门）和华侨大学国际经济与贸易专业2010级李清同学（福建宁德）、2011级洪胜男同学（福建厦门）等给予了宝贵的帮助，在此表示衷心的感谢。
由于教学忙碌，水平所限，书中谬误实难避免，恳请诸君见谅赐教，以期再版时臻于完善。作者邮箱：youshengdong@hotmail.com。
作者
2013年6月25日于厦门