教育部在2011年10月8日发布的《教师教育课程标准（试行）》中提出，教师教育的基本理念是育人为本、实践取向、终身学习。《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》（简称《教育规划纲要》）谈到“育人为本”时，也有一个重要的表述：“要以学生为主体，以教师为主导，充分发挥学生的主动性，把促进学生健康成长作为学校一切工作的出发点和落脚点。关心每个学生，促进每个学生主动地、生动活泼地发展，尊重教育规律和学生身心发展规律，为每个学生提供适合的教育。”这些重要的文件有助于我们思考一个问题，那就是教育为何？教师何为？这是一个宏大的课题，非一则短文所能说透，但我们以为，至少以下几个方面当是教育和教师工作的应有之义。
一、把促进学生健康成长放在首位
教育的本质功能是什么？《不列颠百科全书》英文版“教育哲学”条称：“马、恩所关注的中心问题是医治人类的异化和非人化。”马克思在《论犹太人问题》一文中说：“任何一种解放都是把人的世界和人的关系还给人自己。”在这里，教育成了解放，教育的目的在于人的全面、自由、和谐的发展。在马克思看来，从积极意义上讲，人永远是目的，而决非工具或手段。
以往乃至今日，我们在教育工作中有没有把人作为“工具”或“手段”的情况呢？毋庸讳言，是有的。我们曾把教育当作“市场”做；我们仍把“两全”的教育宗旨（面向全体学生，促进学生全面发展）窄化为分数、升学率，然后将之与自己的“面子”“位子”等所谓“绩效”紧密挂钩。《教育规划纲要》提出“把促进学生健康成长作为学校一切工作的出发点和落脚点”，是对教育工作中出现的误区的“纠偏”，是对教育本质功能的理性回归。
促进学生健康成长也是正视我国青少年成长现状的现实需要。近年来，不时有调查结果显示，青少年学生的体质正在不断下降。事实上，下降的不只是体质，学生心理问题更加不容乐观，因为学习压力大、升学竞争激烈，学生心理健康状况日益恶化，以至于很多学生“头脑是满的，心却是空的；时间是满的，生命却是空的”。这些都正在严重影响着一代青少年的健康，实在是到了非关注不可的时候了。把学生健康放在首位，可谓正当其时，充分体现了育人为本的根本方向。
二、为每个学生提供适合的教育
人的智商有高有低，人的发展亦有快有慢，这是客观事实。而且，按“多元智能”理论，人的智能各具优势领域，“西方不亮东方亮”。因此，在一个班级里面，学生的发展各有千秋，不应该根据他们某一方面或某一阶段的发展状况就判定谁是“可造之才”、谁是不可雕之“朽木”。试想，在一个人的发展尚未定型的时候，就判定他是失败者而把他排斥到我们的教育体系之外，那是何等的残酷无情！
美国女科学家芭芭拉·麦克林托克在81岁高龄时获得了诺贝尔生理医学奖，在颁奖台上她说：“我是一朵秋天里的雏菊，我相信，不是每一朵花都在春天里开放。”快慢无优劣之分，只是节奏不同。
我们应尊重差异——各具不同的差异、发展快慢的差异，因为“差异本身就是一个资源”。正因为有差异，世界才五彩斑斓。在承认差异、尊重差异的前提下，应千方百计地选择适合于儿童的教育，而不能变着法子地去筛选适合教育的儿童。而且，社会有分工，“一大批拔尖创新人才”“数以千万计的专门人才”“数以亿计的高素质劳动者”是呈金字塔式的结构，是社会该有的生态，我们必须正视这一现实，不能只把眼光盯在学生的学习成绩上，而是传道授业，全力育人，使每一个学生都能受到最适合于自己的教育、得到最适合于自己的发展。杜威一句“教育即生长”，道尽了教育的几多美丽，你看，在阳光的照映下，在雨露的滋润中，大树、灌木、小草错落有致、各得其所，自然、自由、自在地生长，这种状态，想想都是令人温馨、愉悦的。
三、重视学生的合作意识和合作能力的培养
我们的教育太关注“分层”了。每次考试，要分出“前三后四”；每项活动，要分出高低上下。我们试图以此激发学生的昂扬斗志，“多出人才”“快出人才”。殊不知，这种做法会带来问题的另一面，那就是，学生会“同室操戈”，中考、高考“励志”口号“提高一分，干掉千人”就是这一现象的残酷写照。要知道，当教育变成“赢者通吃”的时候，教育就不成其为教育了！在这一白热化的竞争中，整个“教育”过程布满了“速度主义”的雾障，充斥了对“赢”的追逐和对“终点”的迷信；在这一白热化的竞争中，学生心态慢慢扭曲，“平和”“淡定”渐行渐远。
其实，教育不是奥运会，学校的各项活动甚至是评比竞赛，应更多地采用“达标”的方式，即设置条件和标准，学生只要达到这个标准，就能获得奖励。这样，就可以鼓励学生与“标准”竞赛，不断地挑战与超越自我，而不是非得在同伴中寻找“你死我活”的竞争对手。
教育的全部意义在于不断推进孩子们的社会化。社会化是具体的，找到同伴并成为日后踏入社会的同盟者或志同道合的朋友，正是教育的本义之一。我们要教育学生尊重个性，包容差异，取长补短，共同提高；教育学生赶超标准，挑战自我，真诚合作，理性竞争。唯有这样，才能真正建立起“人人关爱集体，人人被集体所关爱”的和谐、温馨的集体。置身其中，大家才能心情舒畅，其乐融融，这样的校园生活，才能让学生终生留恋、无尽回味。也唯有如此，走向社会之后，才能合作、会合作，才能抱团发展，无坚不摧，无往不胜。
我们是教师或未来的教师，我们从事无比神圣的教育事业，我们现在栽下的是桃李还是蒺藜？决定着一二十年后乃至更久之后能收获什么，因此当慎之又慎。