蛮子朝，泛皮船兮渡绳桥，来自巂州道路遥。入界先经蜀川过，蜀将收功先表贺。臣闻云南六诏蛮，东连牂牁西连蕃。六诏星居初琐碎，合为一诏渐强大。开元皇帝虽圣神，唯蛮倔强不来宾。鲜于仲通六万卒，征蛮一阵全军没。至今西洱河岸边，箭孔刀痕满枯骨。谁知今日慕华风，不劳一人蛮自通。诚由陛下休明德，亦赖微臣诱谕功。德宗省表知如此，笑令中使迎蛮子。蛮子导从者谁何，摩挲俗羽双隈伽。清平官持赤藤杖，大将军系金呿嗟。异牟寻男寻阁劝，特敕召对延英殿。上心贵在怀远蛮，引临玉座近天颜。冕旒不垂亲劳俫，赐衣赐食移时对。移时对，不可得，大臣相看有羡色。可怜宰相拖紫佩金章，朝日唯闻对一刻。
《蛮子朝》（白居易）
西南六诏有遗种，僻在荒陬路寻壅。部落支离君长贱，比诸夷狄为幽冗。犬戎强盛频侵削，降有愤心战无勇。夜防抄盗保深山，朝望烟尘上高冢。鸟道绳桥来款附，非因慕化因危悚。清平官系金呿嵯，求天叩地持双珙。益州大将韦令公，顷实遭时定汧陇。自居剧镇无他绩，幸得蛮来固恩宠。为蛮开道引蛮朝，迎蛮送蛮常继踵。天子临轩四方贺，朝廷无事唯端拱。漏天走马春雨寒，泸水飞蛇瘴烟重。椎头丑类除忧患，肿足役夫劳汹涌。匈奴互市岁不供，云蛮通好辔长骕。戎王养马渐多年，南人耗悴西人恐。
《蛮子朝》（元稹）
这是唐代著名诗人白居易、元稹不约而同地留下的名为《蛮子朝》的两首长诗。
据史书记载，“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”一诗的作者李绅，是与白居易、元稹同时代的诗人，他也曾写过一首名为《蛮子朝》的长诗。事实上，元稹的《蛮子朝》就是为和李绅的诗而作，但令人遗憾的是，李绅的《蛮子朝》未曾流传下来。
诗中所谓“蛮子”指的就是六诏。
白居易诗中提到的鲜于仲通，生于公元693年，是唐玄宗的宠妃杨玉环的哥哥杨国忠的好朋友。在他58岁的时候，统率唐军进行了对南诏的战争，却以惨败告终，所以说“鲜于仲通六万卒，征蛮一阵全军没”。
元稹诗中的“益州大将韦令公”，即曾任剑南节度使的韦皋。《资治通鉴》记载，传说，韦皋出生刚刚满月的时候，韦家为韦皋办满月，请了许多高僧。有一位胡僧却不召自至，韦家上上下下都很讨厌他。当韦家命乳娘抱出韦皋，请僧人们为他祝福时，这位胡僧直接走到韦皋的面前，对着刚刚满月的小孩子说：“这么久没见面了，别来无恙啊！”小韦皋竟然对着他笑了起来。韦家人大吃一惊。韦皋的父亲问胡僧：“我儿子刚出生一个月，大师您为什么却说与他很久没见面了呢？”胡僧说：“这个孩子是诸葛亮转世。我以前在剑门的时候，曾与他有过一段交往。诸葛亮曾做蜀汉丞相，四川人都受到他的恩惠，现在转生在你们家，这个孩子将来也会成为蜀地名将的，所以我前来道贺。”后来韦皋果然坐镇蜀地，前后达21年之久。
在公元8世纪，中国的西南究竟发生了怎样令人震惊的事件，使这些朝中重臣、充满传奇色彩的将军们纷纷聚集到了这里？又发生了哪些可歌可泣的故事，将白居易、元稹这些大诗人的目光吸引到了这里？
这一切，都是因为一个西南小国南诏的勃兴。
南诏，又名蒙舍诏，本为云南六诏之一，区区小国而已。它在唐与吐蕃两大势力于云南高原角逐博弈之时，凭借什么统一了六诏？凭借什么成为崛起于苍山洱海间的新的政治势力，成为中国南部的第三支政治力量，且能搅动这一地区的政治局势？
南诏，你从哪里来，又到了哪里去？对此，我们还得从云贵高原上复杂多变的民族关系谈起。