先看他们的名字——管仁合。有句古语说得好，天时不如地利，地利不如人和。怎么看，地利的利字都排在了中间，可断为管仁合为状元和探花之间的榜眼。而邵千秋的名字更好解释——利在千秋。利字排在最前面，邵千秋自然就是状元。
刘铁口皱眉说道：“这套用《易经》、俗语和成语的解释只能说是很勉强！”
黄测师神色不变，他继续道：“各位举子再看——应天鼐写的这个利字旁边的立刀太小，与旁边稻禾的禾不匹配，换句话说，刀小难于割倒旁边成熟的稻禾；而管仁合写的这个利字左右字形配合得度，右边的立刀不大不小，正好可以割倒左边的稻禾。而邵千秋写的‘利’字旁边的立刀够大，割倒稻禾，取得功名应该不费吹灰之力了！”
听到邵千秋必将殿试夺冠的消息。刘铁口嘿嘿一笑，讥讽道：“一个举子十年寒窗，从写的字就能看出他们的学问，你通过分析他们写字的功力，然后再断定他们是否能鱼跃龙门的办法我也会！”
黄测师冷笑道：“那就请不服气的刘先生也测一测？”
“我测字的结论和黄先生不同！”刘铁口说道：“应举子提笔写了一个‘利’字，这就说明他做官做人念念不忘记的都是利益……而邵千秋和管仁合人云亦云，没有主见，亦非治国的大才！”
黄测师听刘铁口说完，先是一愣，可是他转念一想，不由讪笑道：“我看刘先生纯属是夸夸其谈，莫非你已经黔驴技穷了吧？”
刘铁口气得一跺脚叫道：“请钱老板派人把举子们的砚台都拿到天井中，然后摆成一排，刘某不用相人，我只要看看砚台，本人就能知道他们谁能高中鼎甲！”
三、奇技相砚台
客店中的举子听完不由得议论纷纷。钱老广也愣住了，这刘铁口相面绝对是有一套，但是看一方方冰冷的砚台，就能知道砚台的主人是否会殿试高中，钱老广别说看，听都没有听说过！
钱老广为了稳妥起见，将刘铁口拉到一边，低声说道：“刘先生，您真有把握吗？”
没有金刚钻儿，谁敢揽那瓷器活儿？刘家祖传的做砚台的手艺，相砚那可是刘铁口压箱子底的绝活儿呀！钱老广一见刘铁口胸有成竹，急忙派伙计去准备，半个时辰后，高升客栈里住的三百名举子的砚台就被取来，放在客栈的天井里，摆成了一字长蛇阵。
刘铁口站在砚台前，他仔仔细细挑选了一阵，最后取出了三方砚台，说道：“这三块砚台是哪三位举子的？”
这三方砚台的主人分别是梅县的朱萧、南平镇的黄骅和瓦桥关的侯金刚。
黄测师还以为刘铁口的相砚之术有多么的神秘，他一看被挑选出的三方砚台，不由得嘴角一歪“扑哧”一声，轻蔑地笑了。
梅县的朱萧面色如蟹黄，他用的是一块极为普通的黑石砚台。南平镇的黄骅扫帚眉，大嘴巴，他用的砚台更不起眼，就跟被霜打了三天的老茄子一样，灰紫的颜色，模样出奇的丑陋。而体壮如牛的侯金刚用的砚台最为特殊，竟是一块重有百斤的铜砚台。
刘铁口见黄测师嘲笑自己，指着砚台一解释，众举子才明白他选砚的道理。朱萧用的那块黑石砚台虽然极为普通，可是却质地坚硬如铁，经过他很多年的研磨，已经凹下去一个大坑。不用想，在这些学子当中，还是梅县的朱萧用功为第一。
瓦桥关的侯金刚用的是一块一百多斤的铜砚台，这铜砚台不仅可以研墨写字，更是他的独门兵刃啊，不用想侯金刚是勇力第一。
而黄骅用的砚台别看不起眼，可那是一块名砚，上面还刻着前朝宰相丘问道的提款——赠弟子黄骅。很显然，黄骅是丘问道的学生，丘问道才高八斗，他的学生自然也差不到哪里！
黄测师见刘铁口说完，道：“那么他们三个谁才是真正的状元呢？”
刘铁口想了想说道：“如果我分析得不错，这三个人都应该是状元之才！”
殿试只能有一位状元，刘铁口竟说他们都是状元，这也太可笑了！
黄测师笑罢，说道：“今天各位举子作证，十天后，殿试的榜单公布，你我二人孰对孰错必有分晓！”
刘铁口想都没想就说道：“如果本人算错，在座的各位举子都可以去砸我刘铁口的招牌！”
四、谁是真状元
一眨眼，殿试开金榜的时间就到了，邵千秋果然高登榜首，成了状元，管仁合是榜眼，应天鼐是探花郎。朱萧只考中了第八名进士，黄骅考中第二十三名进士，而侯金刚却考到了一百名之外。
很显然是刘铁口测错了！面对着嘲笑之声，刘铁口面比关公，闭门不出，再也不敢给人家相面算命了。
时间过得很快，转眼一年过去了，函谷关的总兵裴大虎因为克扣军饷事发，朝廷意欲降罪，裴大虎为了保命，举起了废帝朱允炆的大旗，在函谷关领兵造反了。
朱棣手下不乏能征惯战的将军，可是他们不是镇守边关，就是在外地剿匪灭贼，想要起一支兵马征剿裴大虎，朝中并没有可用的大将。
朱棣思前想后，决定开一个武举的恩科。大比武的教场就设在南郊，胜出的举子就是武状元，武状元就是扫平函谷关的大帅。
侯金刚别看文笔非其所长，可是他把那块铜砚台当做自己的独门兵刃，竟然横扫天下的武举子，最后成为扫贼的大帅。
剿灭裴大虎，必须出师有名。朱棣命手下的文臣们各写一篇榜文，榜文的内容是揭露裴大虎假借废帝之名造反，实则为了逃避罪责的阴谋。
朱棣的圣旨颁下，满朝的文官和翰林院的学士们苦苦琢磨，三天后，榜文被写出了六十多篇，朱棣一一看过，又将六十多篇榜文一一否定，挑来选去，最后还是朱萧的榜文胜出。
榜文写出后，派谁给裴大虎送去呢？送讨贼榜文的任务可是九死一生呀，谁也没想到竟是黄骅挺身而出，接了这个危险的任务。
黄骅手捧榜文来到了函谷关。他手捧榜文，对着裴大虎声色俱厉地宣读，裴大虎听到一半，身上的冷汗就已经把衣服湿透了，黄骅刚把榜文读完，色厉内荏的裴大虎一脚踢翻了帅案，他大叫道：“杀了，杀了，把这个黄骅给我乱刀砍了！”
黄骅面对冷森森的钢刀，竟然神色不变，他高声叫道：“圣上命我为函谷关的将士带来口谕：首恶必办，胁从不究，尔等速速投降，否则天兵一到，函谷关必将灰飞烟灭！”
裴大虎见手下人踌躇不前，他猛地抽出刀来，冲上前来，一刀削下了黄骅的人头，鲜血喷溅中，黄骅的尸身却立而不倒！
侯金刚领着手下的明兵围住了函谷关，裴大虎闭关怯战，眼看着城内的粮食已经告罄，城中饥饿的兵将们呼啸一声，杀进了帅府，最后裴大虎被乱刀砍死，函谷关的叛乱终于宣告平息了。
朱棣论功行赏，封黄骅为孤忠侯，忠心第一。朱萧被升为吏部尚书，笔力第一。侯金刚被封为镇国侯，勇力第一。
朱棣封完了这三个人的官职，不由得恍然大悟，三个第一不就是三个状元吗！不管怎么说，这三个第一都是真材实料，可比那些光会摇笔杆子的书呆子强多了。
高升客栈之中的那个黄先生就是朱棣装扮的啊。他为了考察这帮举子的学识，就装成了测字先生，挨家到各大客栈中去给他们测算前程。其实谁是状元，还不是他皇帝说了算的事情啊？他当初还在幼稚地嘲笑刘铁口不自量力，今天才知道对于人才的理解，自己是大错特错了。
朱棣准备亲自去铁狮子胡同一趟，他要向刘铁口去讨教相人识士之策，还要封刘铁口一个官职，那个官职就是铁口状元！