偏偏在这种时候，大小桑园闹出一连串风波。先是石衡保告状，惊动了省里领导。他得知石衡保这个人确实是个“惹祸精”、“告状油子”，但得知大桑园的处理态度很不错之后，总算放心了。接下是肖云嫂的丧事。大桑园主张作为一般丧事处理，小桑园则力主按革命功臣对待。他指示民政局和登海镇委提出意见后，反复掂量，又请示鲁光明同意，作出了既不同于一般丧事，又不同于革命功臣的处理决定。事情也总算得到圆满解决。现在，岳鹏程的父亲、蓬城革命的元老，又来反映起儿子的问题来了！
对于岳鹏程的一些问题，对于蔡黑子等人拉帮结派、贪污腐化的一些问题，登海镇委书记向他作过汇报。有关蔡黑子等人的问题，他指示组织力量查清，该怎么处理就怎么处理。有关岳鹏程的那些问题，他的态度是：爱护、教育、疏导、扶持。这不仅因为岳鹏程是鲁光明亲手树起的一面旗帜，不仅因为岳鹏程在发展商品经济中确实做出了贡献，也因为岳鹏程的命运，或多或少与自己的命运连结在一起。但这些，他怎么能对这位革命老人讲呢？老人反映的情况和表现出来的义愤、希望，是符合事实和合乎情理的。即使他站在老人的位置上，或许也要这样做的呀！
虚与应付不行，不表态也不行。可怎样才能处理好这件事？怎样表态才能既使老人满意——这种革命老人的能量是不可小视的，又不至于使岳鹏程受到伤害？
人们只羡慕这位一把手坐小“尼桑”，喝茅台、五粮液，前呼后拥，何曾想到过他的难处？何曾想到他的一个不慎重或不周全的表态，就有可能给自己带来影响，甚至是悲剧性的影响呢？
领导人的才能，大量的、有时甚至是主要的，表现在对于这类复杂微妙的事情的处理上。
耐心认真地听完岳锐的话，祖远亲自为他添着水，贴心贴意地安慰着，同时表态说：听了岳老的话他很吃惊，很理解作为父亲和革命前辈的心情。自己到蓬城来得晚，又有点官僚主义，听说过岳鹏程工作作风方面的一些问题，其他问题就不了解。岳鹏程有他的功绩，应该肯定。但在对待革命前辈，对待群众，对待党的组织原则方面存有问题，同样应当批评教育和纠正。这不是一个父亲有能无能、教育好没教育好子女的问题，而是党的上级组织和领导干部，对于下级缺少教育和管理的问题。岳老对于县委提出的希望和要求，表现了老前辈对我们县委的信任。我们非常感谢这种信任。对于岳鹏程的那些问题的处理，以及对他本人的批评教育，我跟县委其他同志通通气，就尽快采取措施。岳老尽可放心。岳老还有什么其他想法和要求，对蓬城的工作还有什么意见或希望，欢迎提出。县委，首先是我这个班长，保证诚恳接受，坚决照办或改正。
祖远估计得完全正确。他十分诚恳地讲完这番话后，岳锐心满意足地起身告辞了。在搀送岳锐下到楼梯半腰时，岳锐甚至把岳鹏程与淑贞的关系的变化也告诉了他。
“岳老，这种事你千万别生气。必要时可以跟鹏程谈谈，您终究是他父亲。也算是对我们工作的支持嘛！”祖远亲切而又颇有意味地说。
从河滨公园回到办公室，岳鹏程给商场经理打过电话后，就被山大管理系来招生的两名副教授缠住了。他们听说岳鹏程的企业办得不错，想请他介绍介绍管理方面的经验，同时聘请他当一名“名誉教授”。岳鹏程对大学那套所谓“现代管理科学”，一向不感兴趣。“管理科学没管理！你们到那些大学里去看看，有一个像样的没有？管理学教授到我的企业里还是小儿班！”岳鹏程时常贬斥说。经验自然也就无从介绍。至于社会名誉职务，岳鹏程头上顶着不下十几个，开始还觉得荣耀，现在早已成了负担和累赘。正愁得驱逐不得脱身不得，商场经理打来电话，说给他搞到一台原装进口全自动滚筒洗衣机，脏衣服放进去，按一下开关，静等着朝身上穿干净衣服就行了。岳鹏程觉着新奇，立刻借机甩开两位副教授回到家里。
洗衣机虽然不像商场经理吹得那么神乎，也确是不同凡响。岳鹏程高兴了一阵子关门要走，见一辆熟悉的小“尼桑”向这边开来，以为县委书记有事来找，便停下等候。等到看清车上下来的是岳锐，想溜已经来不及了。
“爸，回来啦。”他打个招呼，急忙要走。
岳锐得知肖云嫂真情后，一个劲儿要找他算账，而肖云嫂不早不晚又在这个时候死了。岳鹏程想象得出老爷子会气成什么模样。因此只好退避三舍，想等老爷子气消了或回城里去之后，慢慢再说。这会儿被意外截住，他自然不想乖乖巧巧成为老爷子的猎物。
“你哪儿去？回来！我有话说！”岳锐自然也不肯放过机会。
“我有事！”
“什么事也不行！”
逃是逃不脱了。也罢，不过早晚轻重的事儿。听听老爷子的高见，让他发泄发泄也免了以后麻烦。岳鹏程这样想也便坦然了，随在岳锐身后又回到院里。
恺撒先前讨了欢心，被赏了一盘猪肝、几块酒心糖，此时扑过来又要撒欢，被岳鹏程一脚踹开了。它委屈地低吠着在一旁打着盘桓，同时朝这边瞟着黄黑相间的眼珠儿，不明白今天这位一向宠爱自己的主人，何以如此喜怒无常。
岳锐坐在院中的石凳上，用力沉静着心神。也许是方才祖远那几句话起了作用，也许是自知一切过火的行为都没有丝毫价值可言。此刻，他只想认认真真地跟儿子谈谈思想。
“坐吧。”他朝儿子做了一个手势。
儿子并不领情，依然站立一旁。
“找你多少次你知道不知道？”
“知道。”儿子等待着的是雷霆和风暴。
“怎么不回家来？”
“忙。”
“就那么忙？”
“是。”
“对你云婶的事，有什么话要说吗？”
“没有。”
“没有？”
“我不该瞒你，不该让你……”
“就这些？”
“对。”
“当初我是怎么跟你讲的，你还记得吗？”
“记得。”
“你按我的话做了没有？”
“做了！”
这是一种奇怪的现象：岳锐声调越平缓、沉稳，岳鹏程觉出的威慑胁迫越大、越沉重。他无法忍受这种威慑胁迫，哪怕来自他的亲生老子。他的语调不由地高出了八度。
“做了？你是怎么做的？”岳锐疾言厉色。儿子的骄横跋扈使他痛心疾首，他同样不能忍受这种强硬和狡辩。“你登门骂娘、断情绝义，也是按我的话做的吗？啊？你说说清楚！”
岳鹏程并不正面回答，说：“爸，你不觉得有点过分吗？你是老子我是儿子，我有做得不对的地方，你可以打可以骂，可以管教。可你以前管教我多少？我和俺爷一起吃的那个苦，你知道吗？我当兵回来遭的那个罪，你问过吗？我差点被关进大牢，你管过吗？现在才想起朝我这样，不有点晚了吗？”
岳锐猛地被撞进墙角。这正是他自感愧疚的。大儿子是部队南下前生的。先放在老乡家里，他在南方落根后，才接去住了不到两年便又送回家乡来。那时家乡穷、父亲多病，少年的儿子伺候父亲吃了多少苦，他远隔千里万里，自然难以顾及。岳鹏程当兵是他同意的。他曾打算等他从部队回来就把他接到城里。但儿子复员时，他正作为“机会主义代表人物”，在接受审查批判，与儿子见一面的要求也遭到拒绝。媳妇、孙子是在几年后才认识的。至于儿子一家因为黄公望的一个批示落难，他是住进干休所之后，才听别人当做故事讲的。城里的小儿子和女儿，尽管跟着他这个爸爸吃过苦头，但终究是他抚养大的，得到过他的父爱的培育。而这个被遗弃在家乡土地上的大儿子，无论是那个早逝的母亲还是他这个健在的父亲，都没有给予过多少雨露滋润。他像丢落山中的一棵幼苗，完全是靠着自己的坚韧和顽强才得以生存，并且长成一棵大树的。岳锐曾经为这个儿子骄傲过，也曾经为这个儿子惭愧过。岳鹏程的话，戳到了他心灵的伤痂。
“那么，你的意思是说，因为我这个当父亲的欠了你的债，你朝你云婶行威作恶就有理由了是吗？”沉吟了片刻，岳锐反问道。
“我没有埋怨爸爸的意思。”岳鹏程狡猾地躲避开去，“在对云婶的态度上，我承认有些不妥当。但我和她闹崩不是我引起的，不是因为私事。”
“为的什么？”
“我要改革，让大桑园富起来，而她……阻拦！”
“你倒卖钢材是改革吗？”
“是。乡镇企业本来就是拾漏补遗。我需要钢材，有人要卖，我为么个不能买？我买得多，别人需要，为么个不能卖？”
“好一个理论家！这么说，你打人骂人、搞个人独裁，搞那些乌七八糟的外交，也是改革啰？”岳锐本想在“乌七八糟的外交”后面，把“欺骗淑贞、乱搞妇女”一条也加上。但他觉得有些拗口，话到嘴边时删去了。
“是，不那样就改不动革。”
“你混蛋！”岳锐的沉稳和耐心被打破了，“你张口改革、闭口改革，你改的什么革？人都逼死了，共产党的章法都踩脚底下了！我看你是地地道道挂羊头卖狗肉！”
“这由不得你说！”岳鹏程处之泰然，言语却变得锋利起来。他无法接受父亲这种审讯式的指责。你有你的感情，我有我的感情，你否定我，我也否定你；不能因为你是老子我是儿子，我就装鳖装猴，屎尿一口吞！“八百块钱家底是谁留下的？几千万家业是谁创下的？‘企业家’‘改革家’也不是我自己封的！千秋功罪得让老百姓说话，让事实说话！你倒革命、云婶倒革命，你们干了那么多年革命，老百姓吃饱了穿暖了，还是买上电视机、电冰箱了？大桑园盖起几座大楼、公园，还是建起了几个工厂、学校？你们那是么个？”
“你混蛋透顶！”岳锐成了一头毛发怒竖的狮子，跳起，急促地来回走动着。
恺撒发出几声惊吠。风与凋零的梧桐树叶喳喳吵闹。一只红脸大公鸡，高傲地昂起脖子，发出“咯咯咯”的呐喊。
“你混蛋透顶！”岳锐站住了，手指颤抖着指向大逆不道的儿子：
“大桑园的家业是你一个人创下来的？日本鬼子扫荡时你在哪儿？土改合作化的时候你干了什么？你连祖宗都不要了，几十年的革命都否定了，你还有脸谈改革！功劳！我告诉你，我的大改革家，只要是共产党的天下，你胡作非为，总有一天要倒霉！不信你就等着瞧！”
“我等着瞧哪，爸。”岳鹏程干笑一声，说，“共产党也不是过去的共产党了。你那一套，恐怕只能到干休所去说啦。”
“好！好！这就是我的儿子，我的好儿子呀！……”岳锐忽然大笑着坐回到石凳上；声腔颤抖着，一手捂住额头哽咽起来。
好像是过了很久很久，岳锐终于止住哽咽，抬起头来。他打量着空空荡荡的院落，毅然进屋，收拾起自己的洗漱用具和衣物、被褥……
二十四
回家，还是一个孤冷空荡的屋院，还是一地碎纸杂物，还是只有盛在井筒里的凉水，秋玲还是系起围裙一阵清扫之后又做起了饭，但那情态神气儿，那举手投足的节奏韵致，与往日大不相同了。
这些天，秋玲恰似置身于太平洋中的狂涛区，整个身心一直经受着一个波澜又一个波澜的冲击。最先是贺子磊“变卦”，引起的她要与岳鹏程结婚的冲动。但在肖云婶丧事上，羸官由亲热到仇恨的突变，羸官及一家老小簇拥淑贞的情景，使她恍然明白了自己的渺小和淑贞的强大，明白了岳鹏程对于结婚态度迟疑的因由。同时也明白了，自己一旦同岳鹏程结合所必然面临的危境——不仅淑贞、岳锐、小玉，就连她所钟爱着的羸官，也必然把她视为寇仇宿敌；那时，被剪破的或许就不仅仅是一件蝙蝠衫了。
她感到了悲观和绝望，从未有过的、彻头彻尾的悲观和绝望！那悲观和绝望使秋玲心力交瘁，仿佛就要变成一具木乃伊。如果不是工作逼着撑着，如果不是家里还有一个彭彪子和向晖等着她伺候，秋玲怕是早就趴到炕上起不来身了。命啊！看来这一辈子，秋玲是确确实实不会有几天好时辰过的了。
屋子收拾好，饭做好，院门那边传过几声嗒嗒的声音，像是敲门。秋玲以为是向晖回来在摆弄门鼻子，没在意。那声音又传来几下，不紧不慢清清楚楚，秋玲这才聚了聚神，拢了拢头，喊过去一声：“谁？进来！”
随着喊声门被推开了，门前出现了一个高挺的身影——竟然是贺子磊。贺子磊穿一件毛呢中山装，鼻梁上架着一副宽边眼镜，惯常难得擦一擦的皮鞋上也露出了光亮。
“你？你来干什么？”
秋玲愕然地注视着这位不久前还寄托着自己美好情思的男人。她断定他是来报复和羞辱她的，拿定主意，不等他话说完，就把他轰出门去。
“……秋玲……我这几天忙……”贺子磊却是满脸憨笑，一双大手用力搓揉着。
“秋玲，那天曲工都跟我说了……”
“什么？”秋玲茫然了。
“哦不，是徐大姐——淑贞经理那天跟曲工拉呱……”
那天，淑贞好像无意地跟曲工讲过一番道理之后，晚上曲工便把那道理连同淑贞来时的情形，原封不动地告诉了贺子磊。
“怪了！”贺子磊一阵惊讶之后说，“我总觉得这里边好像有点什么事儿。”
“你别钻那个牛角尖。你就说人家讲的那个理儿对不对吧！”
贺子磊默然不语。
曲工说：“你呀，一朝被蛇咬，十年怕井绳！秋玲对你是不是真情实意，你就真的品不出来？”
“真心，那倒好像是……”
“那不得啦！擂鼓战金山的梁红玉是什么出身？血染栖霞山的李香君原先是干什么的？我看你呀，早晚闹个后悔药难吃！”